제17장 봄의 불꽃

코머의 힘찬 손길에 연약한 엉덩이들이 계속해서 그의 몸속으로 밀려들었고, 혼란스럽게 떨리는 부드러운 몸은 그의 품에서 급격한 떨림을 보였다. 로메의 목구멍 깊은 곳에서 울려나오는 떨림은 어떤 자극보다도 강렬했으며, 코머가 남녀관계를 경험한 이후 한 번도 느껴보지 못한 극한의 쾌감이 그의 한계를 뚫고 들어왔다. 그는 누군가가 침입해 온 것을 감지했다. 바로 그 저주받은 엘프 공주였다. 어떻게 여기까지 올 수 있단 말인가? 자신이 만든 음향 차단 및 은신 결계가 효과가 없었던 걸까? 아니면 엘프들이 타고난 감각 덕분에 자신들을 발견한 걸까? 혼란 속에서 로메가 지나치게 쾌락에 젖어 내는 신음소리가 결계를 뚫고 나간 것일까?

엘프 공주가 의아한 눈빛으로 주위를 둘러보는 것을 본 코머는 상대방이 아직 자신의 은신 결계를 깨뜨릴 능력이 없다는 것을 알았다. 하지만 예민한 후각 덕분에 음탕한 기운을 맡았을지도 모른다. 그녀의 얼굴에는 호기심과 함께 약간의 불안감이 역력했다. 코머의 머릿속에는 다소 대담하지만 음탕한 생각이 떠올랐다. 그의 의지에 따라 결계에 조용히 틈이 생겼고, 그 사이에 함정에 빠진 엘프 공주가 끌려들어갔다.

엘프들의 감각은 분명히 청색 대륙의 모든 종족 중에서 가장 예민했다. 사실 코머와 로메가 정욕의 그물에 빠졌을 때, 선실 밖에서 아무것도 하지 않고 있던 피니츠도 이상함을 감지했다. 극도의 흥분으로 인해 로메의 몸에서 발산된 기운은 그리 멀지 않은 곳에 있던 피니츠의 코를 피해가지 못했다. 그것은 이상하게 자극적인 기운이었지만, 이런 경험을 해본 적이 없는 엘프 공주에게는 유혹적으로 느껴지지 않았다. 그녀의 힘으로는 코머가 설치한 은신 및 음향 차단 결계를 꿰뚫어 볼 수 없었기에 혼란스러워하며 주위를 둘러보았다.

하지만 결계가 갑자기 열리면서 그녀는 전혀 새로운 세계를 목격하게 되었다. 그토록 가까운 거리에서 두 명의 벌거벗은 몸이 자유분방하게 움직이는 모습을 보자, 그 엄청난 시각적 자극에 그녀는 그 자리에 멍하니 서서 움직일 수 없었다. 애정 어린 속삭임과 소녀의 부드러운 신음소리, 남자의 남성적 매력과 여자의 여성스러운 우아함이 완벽하게 어우러져, 아직 인간 세계를 경험하지 못한 이 엘프 소녀에게 새로운 삶의 의미를 선사했다.

밑에 누워 있는 로메는 다시 한번 온전히 자신의 매력을 발산했다. 날카로운 비명소리에 코머는 그 소리가 과연 결계를 뚫고 나갈지 걱정했으며, 이 순간 코머도 더 이상 자신을 억누르지 않았다. 거친 충동이 연이어 그의 몸에서 터져 나와 상대의 몸속으로 흘러들어 갔고, 거대한 흐름이 다시 한번 소녀의 몸을 급격히 긴장시켰다. 마치 갑자기 날개를 펴고 날아오르던 백조가 사냥꾼의 화살에 맞아 비명을 지르며 높이 떨어지는 것과 같았다. 하지만 그 비명소리는 어떻게 들어도 극도로 행복해하는 외침처럼 들렸다. 윤기 나는 몸은 떨리며 코머의 품에 축 늘어졌고, 로메의 원래 매끄럽고 부드러웠던 머리카락은 젖어서 어깨 위로 흩어졌다. 거친 숨소리는 그녀가 더 이상 쾌락을 견딜 힘이 없음을 보여주었다.

로메가 코머의 애무 속에서 진흙처럼 축 늘어져 사라질 때, 또 다른 여자는 마치 몰래 훔쳐보는 사람처럼 얼굴이 붉어지고 눈이 흐릿해진 채 코머로부터 3미터도 채 떨어지지 않은 구석에 웅크리고 있었다. 극도로 가까운 거리에서 지켜보는 것은 엘프 공주의 마음속에 끝없는 파동을 일으켰다. 혹시 이것이 바로 소위 남녀의 사랑인가? 정욕의 매력이 이토록 크다니, 평소에 차갑기만 했던 로메 같은 마법사조차도 코머의 열정적인 유혹에 의해 꽃처럼 피어나는 것이다. 그녀의 모든 표정, 모든 세부사항이 마치 피니츠의 마음속에 깊이 새겨지는 듯했고, 그녀는 저도 모르게 그것들을 깊이 되새기게 되었다. 그녀는 자신의 몸에서 왜 이런 이해할 수 없는 뜨거움과 갈망이 생기는지도 알 수 없었다. 코머가 여마법사의 몸을 애정 어린 손길로 어루만질 때마다 피니츠의 온몸은 마치 그 손길이 자신의 피부를 어루만지는 것처럼 떨렸다.

피니츠는 이것이 코머가 자신을 이용해 실험하는 일종의 정신 마법, 즉 ‘봄의 불꽃’임을 알지 못했다. 이 마법은 상대방에게 심리적 암시를 주어 그들의 감정과 정욕을 자극한 뒤, 정신 마력을 이용해 상대방의 몸의 민감한 부위들에 영향을 미쳐 그들이 이 정신 마법에 빠져들게 만든다. 이러한 정신 마법은 반드시 피해자가 무의식적으로 방어 조치를 취하지 않은 상태에서 시전되어야 효과가 나타나며, 그렇지 않으면 효과가 크게 줄어든다. 물론 이것은 아직 초기 단계에 불과하며, 단지 시도하는 방향일 뿐 아직 미숙하다. 하지만 피니츠의 반응은 자신의 연구 방향이 옳다는 것을 증명해 주었고, 그것만으로도 충분했다. 기회는 아직 많으며, 코머는 자신의 주변에 이런 시전 대상이 있다는 사실에 매우 기뻐했다. 그렇게 되면 자신의 정신 수련술도 분명히 빠르게 발전할 것이다.

코머와 로메가 옷을 정리하고 우아하게 떠난 지 한참이 지나서야, 엘프 공주는 자신이 마치 기진맥진한 듯 아무 힘도 없다는 것을 깨달았다. 그녀는 힘겹게 자신의 침대로 돌아가자, 평소에 쾌활한 성격이었던 이 엘프 소녀가 왜 즉시 침대에 누워 곯아떨어지는지 에브와 그레이스도 다소 놀랐다.

피니츠는 침대 위에서 뒤척이며, 자신의 몸에 일어나는 이상한 변화를 감추지 못했다. 미끄러운 체액 때문에 피니츠는 처음으로 이유 모를 수치심을 느꼈지만, 자신이 본 그 장면들—뜨거운 충돌, 열정적인 외침, 즐거운 신음, 황홀한 행복—이 계속해서 자신의 머릿속에서 맴돌고 있다는 것을 깨달았다. 그녀는 자신이 마법에 걸린 것인지, 어째서 그런 감정에 그토록 집착하는지 알 수 없었다. 그녀는 이불 속에서 조용히 속옷을 갈아입었고, 은은한 음탕한 냄새 덕분에 피니츠는 처음에 맡았던 그 이상한 냄새가 사실은 지금 자신의 몸에서 나는 향기라는 것을 깨달았다.

코머는 자신의 실험이 올바른 방향으로 나아가고 있다는 것을 알고 엘프 공주의 표정을 만족스럽게 관찰했다. 상대방의 피하는 시선과 혼란스러운 눈빛 속에서 코머는 자신의 실험이 올바른 단계에 접어들었다는 것을 깨달았다. “춘염”은 강력한 마법이 아니라, 단지 자신이 마법을 연구하는 과정에서 시도해본 한 단계에 불과했지만, 정신 마법을 연구하는 데 있어서는 없어서는 안 될 중요한 단계였다.

사실 정신 마법을 연구하는 데 있어서 더 중요한 것은 마법사 자신의 직접적인 경험이었다. 인간의 정신과 감정의 변화를 체험하고, 인성의 약점을 탐구하여 상대방의 내면 세계에 존재하는 다양한 감정들—기쁨, 분노, 슬픔, 두려움, 걱정, 희망, 절망 등—을 발견해내는 것이었다. 인성의 본능을 충분히 이해해야만 진정으로 성공한 정신 마법사가 될 수 있었으며, 얕은 지식과 자신의 마력만을 이용해 정신 마법의 힘으로 상대방을 조종하려는 방식은 분명 가장 낮은 수준의 마법이었다. 조금만 방심해도 정신 마법의 반작용을 겪을 수 있었으며, 그런 마법은 ‘생각하는 순간 만리를 여행하는’ 경지와는 천지차이였다.