제337장 향수를 뿌리다

린지 체육관이 손해를 입지 않으려면, 유일한 방법은 각 카지노들이 린지 체육관의 모든 경기에 대한 도박을 중단하도록 하는 것이었다.
돌벤치에 앉은 린동은 답답한 마음에, 린지 체육관에 관중이 없는 문제를 해결할 방법을 생각해낸 지 얼마 되지 않아 또다시 도박 문제가 발생하자 화가 났다.
카지노들이 도박을 중단하게 하려는 것은 곧 각 카지노의 새로운 수입원을 망치는 것이며, 이는 마치 카지노들과 적대 관계에 들어서는 것과 같았다.
힘의 측면에서 보면, 린동은 린남성에 자신이 감당할 수 없는 사람은 없다고 자신했다. 모든 카지노는 말할 것도 없고, 린남성의 모든 가문들조차도 그는 전혀 두려워하지 않았다.
하지만 두렵지 않다고 해도 사태가 커지는 것은 린동이 원하는 바가 아니었다.
린동에게 있어서 류수라는 황자가 있는 한, 어쩔 수 없는 상황이 아닌 이상 호위대를 드러내서는 안 되었다. 마찬가지로 고환종이라는 비장의 카드와 자신의 실력도 계속 숨겨두는 것이 최선이었다.
당장의 방법으로는 우선 평화적으로 사태를 마무리할 수 있는지 시도해보는 것밖에 없었다. 이 가능성은 천래 도박장 주인의 통찰력과 결단력만으로는 쉽지 않았지만, 시도해보는 것에는 해가 없었다. 안 되면 린남성에서 각 도박장들을 억제할 수 있는 세력을 찾아보고, 그것도 안 되면 고환종이나 자신이 직접 나서야 했다.
아, 맞다!
린동의 마음에 떠오른 생각이 있었다. 도박은 린지 체육관의 미래 발전에 큰 해를 끼치지만, 동시에 관중들의 열정을 불러일으킬 수도 있었다. 만약 이를 자신의 손에 쥐고 해로운 점들을 제거할 수 있다면 좋은 일이 될 수도 있었다. 적절히 활용한다면 스포츠 스타들이 가져다주는 이점보다도 작지 않을 것이다.
도박의 해로움을 제거하려면 경기의 공정성을 반드시 보장해야 했으며, 또한 도박 금액도 너무 크면 안 되었다. 금액이 너무 크면 수입은 크게 늘어날 수 있지만, 린지 체육관의 미래 발전에 큰 장애가 되고 체육관의 명성에도 심각한 영향을 미칠 것이다. 도박 금액을 100문 이내로 조절할 수 있다면 아무 문제가 없을 것이다.
도박 금액이 너무 적으면 그다지 흥미롭지 않겠지만, 적은 금액으로도 즐거움을 느낄 수 있었다. 도박으로 한 푼도 벌지 못하더라도 운이 좋으면 가끔 10여 문으로 티켓 값만 벌 수 있어 작은 기쁨이 될 수 있었다. 운이 나쁘면 그냥 조금 더 좋은 자리의 티켓을 산 것으로 여기면 되어 너무 신경 쓸 필요가 없었다.
부정적인 영향이 사라지면 도박의 존재는 오히려 관중들이 더욱 흥미롭게 경기를 즐기게 할 것이다.
잠시 더 생각한 끝에 도박을 자신이 통제하는 것이 이득일 뿐 손해가 없다고 확신한 린동은 바닥에 엎드려 복종하는 장구방을 올려다보며 말했다. “일어나세요!”

“감히 못 합니다……” 장구방은 급히 고개를 저으며, 자신이 늑대굴에서 호랑이굴로 떨어진 이후 호칭도 바뀌었다는 것을 깨달았다. “대인 앞에서 제가 설 자리가 어디 있겠습니까.”
“일을 상의해보는 건 어때?” 장구방의 반응에 린동은 매우 만족했다. 전에 구경꾼들이 장구방의 성격에 대해 말하는 것을 듣고는 그가 거만해져서 목숨을 걸고 협력을 거부할까 봐 걱정했었다. 이제는 안심이 되었다.
장구방은 망설일 수 없어 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “말씀하십시오. 무슨 지시든 말씀만 하십시오.”
“린기 체육관의 전담 화가가 되는 건 어때?” 린동이 물었다.
“린기 체육관의 전담 화가요?” 장구방은 다소 이해하지 못했다.
린동이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아. 나는 린기 체육관의 주인이야. 장기적으로 화가가 필요해. 네 일은 매일 우리가 지정한 인물의 동작을 그리는 것뿐이야.”
“이, 이……” 장구방은 당황하여 말했다. “홍야님 쪽은……”
“홍만복 쪽은 내가 처리해줄게.” 린동이 천천히 말했다. “임금은 당분간 한 달에 은 10냥으로 정해질 거야.”
장구방은 여전히 망설였다. 한 달에 은 10냥이라면 99% 이상의 사람들이 평생 그 일을 하고 싶어 할 것이다. 하지만 그에게는 안정적인 수입이긴 하지만 여전히 낮은 금액이었다. 게다가 그는 애초에 누군가의 전담 화가로 일할 생각조차 하지 않았다. 한 폭의 초상화에 은 10~20냥을 받는 것이 훨씬 편안하고 즐거웠다.
린동은 장구방의 표정을 신경 쓰지 않고 계속 말했다. “앞으로 상황에 따라 결정할 거야. 잘하면 금액을 더 줄 수 있고, 못하거나 게으르면 임금 대신 짚매트 하나만 줄 수도 있어.”
“짚매트요?” 장구방은 멍해져서 당장 반응할 수 없었다.
“맞아!” 린동이 차갑게 웃으며 말했다. “네 시신을 싸는 데 쓸 거야.”
장구방은 너무 놀라서 영혼이 날아갈 것 같았다. 자신이 처한 상황을 떠올리자 린기 체육관의 화가가 되고 싶은 마음 따위는 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 서둘러 열심히 일하고 절대 게으르지 않겠다고 약속했다.
“됐어. 문 밖에서 기다려.” 린동이 손짓했다.
장구방은 급히 일어나 몇 걸음 걸었을 때 린동의 목소리가 다시 들렸다. “기억해, 나에게 어떤 꾀를 부리려고 하지 마. 대한국 영토 안에서 널 찾는 건 나에게 아주 쉬운 일이야.”
“안 그럽니다! 안 그럽습니다!” 장구방은 고개를 돌려 몇 번 웃어 보인 뒤 곧바로 뒷마당의 옆문으로 향했다.
“그를 린기 체육관에 조용히 며칠 있게 하자. 소동이 가라앉으면 홍만복도 그가 이제 우리 린기 여관의 사람이라는 걸 알고는 그를 귀찮게 하지 않을 거야.” 린동이 담담히 말했다.
류안이 고개를 끄덕였다.
“다시 말하지만, 우선은 스포츠 스타들부터……”

린동은 스포츠 스타와 도박 경기에 관한 자신의 아이디어를 천천히 설명했다. 류안이 완전히 이해하고 모두 메모한 뒤, 준비하면서 개선할 점이 있는지 고민해보라고 지시한 다음에야 그를 대청으로 보내 마춘에게 알리게 했다.

류안과 나란히 걸어 앞마당에 도착한 린동은 돌 탁자 옆에 앉아 량구풍의 이번 방문 목적에 대해 천천히 생각했다. 얼마 지나지 않아 류안이 빠르게 달려와 인사를 하고는 곧바로 뒷마당으로 가 장구방을 찾았다.

잠시 기다리자 량구풍이 마춘과 함께 들어왔다. 량구풍은 50대 초반으로 수염과 머리카락이 모두 하얗지만 걸음걸이는 용맹하고 활기가 넘쳐 마춘보다 더 정력적으로 보였다.

“린 사장님, 오랫동안 명성을 들어왔는데 오늘서야 직접 뵙게 되었습니다.”

5미터도 채 안 되는 거리에서 린동이 일어서자 량구풍은 공손히 인사하며 웃었다. 그의 목소리는 울림이 크고 힘이 넘쳤다.

“량 사장님은 나이가 들어도 더욱 건강하시군요. 린난성에서 20~30년간 풍림주점을 이끌고 계시죠.” 린동은 웃으며 량구풍에게 앉으라고 권한 뒤 정중하게 말했다. “사장님과 비교하면 저는 아무것도 아닙니다.”

“린 사장님, 너무 과분한 말씀입니다. 사실을 말하자면…” 량구풍은 쾌활하게 말했다. “며칠 전에 린기여관이 린난성에 지점을 열 준비를 하고 있다는 소식을 듣고 꽤 놀랐습니다. 가장 먼저 서남성이었든, 추풍성이었든, 혹은 그 후 추풍부 산하의 다른 현들이었든, 우리 풍림주점은 린기여관과 맞서면마다 크게 패배했습니다. 이번에는 린 사장님이 자비를 베풀어 주시기를 바랍니다.”

“량 사장님, 너무 겸손하십니다. 우리 린기여관의 실력으로는 린난성 같은 곳에서 매일 100~180냥의 은화를 벌 수 있다면 그것만으로도 운이 좋은 것입니다.” 린동은 웃으며 말했다. “사실은 제가 량 사장님께 자비를 부탁해야 할 것 같습니다.”

“린 사장님, 그 말씀도 더 겸손하시군요. 만약 린기여관에 실력이 없다면 제 이번 방문은…” 량구풍은 의미심장하게 말했다. “제가 어찌 멀리서 와서 린 사장님께 도움을 요청하겠습니까?”

역시 량구풍의 목적은 협력이었다.

린동과 마춘은 서로 눈빛을 교환했다. 잠시 후 뒤따라 온 직원이 차를 내려놓고 떠난 뒤, 마춘이 차를 따르는 사이 린동은 미소를 지으며 정중하게 말했다. “량 사장님이 도와주신다고 하시니 너무 과분합니다. 무엇이든 명령만 내려주시면, 제가 할 수 있는 일이라면 한 번도 눈살을 찌푸리지 않고 처리하겠습니다.”

“그럼 솔직하게 말해도 될까요?” 량구풍이 웃으며 물었다.

격식 있는 말은 조금 나아졌지만, 시간을 낭비할 필요는 없었다. 린동은 고개를 끄덕이며 말했다. “량 사장님, 말씀해 주십시오.”

“린 사장님, 우리 풍림주점이 가격을 인하한다는 소식은 아시죠?” 량구풍이 물었다.

“조금 들었어.” 린동이 가볍게 말했다. “어제 일인 것 같은데, 마침 우리 린기 여관이 문을 연 첫날이기도 했지.”
그 말에는 약간의 놀리는 기색이 담겨 있었다. 량고풍은 나이가 많으면서도 교활했기에, 이런 농담은 그에게 있어 가려움을 긁어주는 것보다도 별 의미가 없었다. 그의 얼굴에는 조금의 붉은 기도 보이지 않았다. “바로 어제였어. 그 이유는 아마 린 주인도 잘 알고 있겠지?”
알기는 하지만, 말로 꺼내면 상대방에게 면목을 주지 못할 것 같았다. 린기 여관은 갓 시작한 터라 풍림 주점과 적대관계를 맺을 필요가 없었다. 특히 풍림 주점과 홍복 주점이 크게 싸우는 시기에는 량고풍을 화나게 하지 않는 한, 설령 그가 린기 여관이 풍림 주점의 가장 큰 경쟁자라는 것을 알더라도 이성적으로 린기 여관을 일단 제쳐둘 것이다. 그래서 린동은 의아한 표정으로 고개를 저으며 말했다. “량 주인, 혹시 또 다른 깊은 뜻이 있나요?”
“린 주인께 숨기지 않겠습니다. 우리 풍림 주점은 큰 위기에 처해 있어요.” 량고풍이 답답한 표정으로 말했다. “이 일은 상회가 공식적으로 확인하기 전 시기로 거슬러 올라가는데, 린 주인도 아시다시피 우리 풍림 주점 본점은 상회의 소식을 어느 정도 알고 있습니다. 손님들을 위해 가끔 그 정보를 조금씩 알려주곤 했는데, 뜻밖에도 그로 인해 홍복 주점의 주인 홍만복이 우리가 일부러 그들을 배척한다고 오해하게 되었습니다.”
“홍 주인이 너무 과민하군요.” 린동이 대수롭지 않게 대답한 뒤, 웃으며 량고풍을 바라보았다. 이 량 주인은 거짓말을 하는 능력이 정말 뛰어났다.
“그렇죠. 안타깝게도 홍 주인은 린 주인처럼 너그럽지 않아서, 우리 풍림 주점이 그들을 배척한다고 굳게 믿고 있어요.” 량고풍의 나이 든 얼굴에 불만스러운 표정이 나타났다. “결국 홍 주인은 다른 주점들과 연합하여 우리 풍림 주점을 압박했습니다. 그것만으로도 충분히 곤란한데, 사업은 정당하게 해야 하는 법이니, 진 것도 누구 탓도 아닙니다. 게다가 이 홍 주인은 전직 군태와의 친분을 이용해 공식적인 힘을 동원해 우리를 압박했습니다.”
옆에서 린동이 대답할 기미가 없자, 마춘은 놀란 표정으로 말을 이었다. “그런 일도 있나요?”
“마 관리님은 모르시겠지만, 당시 저는 그들 때문에 거의 미쳐버릴 뻔했습니다. 다행히 우리 풍림 주점은 린남성은 물론 대한국 전체에도 인맥이 있어서, 전직 군태가 한동안 압박해도 더 이상 강요할 수 없었습니다.” 량고풍이 두려운 표정으로 말했다. “상회가 공식적으로 확인할 때까지 우리 풍림 주점은 탄탄한 기반을 바탕으로 견뎌냈고, 그제야 이 악몽이 끝났습니다.”
“량 주인의 능력도 분명 한 요인일 거예요.” 마춘이 웃으며 말했다. “제가 량 주인이라면 지금쯤 본점에서 사장님에게 쓸모없다는 말을 듣고 있을 거예요.”

양고풍은 긴 수염을 쓰다듬으며 단호한 표정으로 말했다. “마 관리는 젊고 유능해, 내 같은 늙은이가 비교할 수 있는 수준이 아니야. 다른 것은 말할 것도 없고, 만약 마 관리가 우리 봉림주점에 온다면 분명 총괄 관리자 자리를 마련해 줄 거야. 나를 보세요, 수십 년이 지났는데도 여전히 군급 지점의 주인에 불과하죠. 우열은 한눈에 드러나요.”
“양 주인, 그 말은 제 위치를 위협하는 것 같은데요.” 임동이 웃으며 말했다.
“마 관리의 인품을 모르는 사람이 누가 있겠어요. 임 주인께서 걱정할 필요 없어요.” 양고풍은 믿지 못하겠다는 듯 고개를 저었다.
임동을 한 번 쳐다본 뒤 그의 긍정적인 시선을 확인한 마춘이 입을 열었다. “봉림주점은 그렇게 위험한 상황도 견뎌냈잖아요. 이번에는 또 어떤 위기가 양 주인으로 하여금 다른 힘을 빌리려 하게 만든 걸까요? 제가 알기로는 현 군수와 홍 사장의 관계는 그다지 친밀하지 않은 것 같아요. 그렇지 않았다면 최근에 군수와 홍 사장의 관계에 대한 소문이 그렇게 많이 돌지도 않았을 테니까요. 그 말은 곧, 설령 홍 사장이 다른 주점들과 다시 손을 잡는다 해도 지난번의 압박에는 미치지 못할 거라는 뜻이에요.”
“마 관리는 모르는 것 같군요. 사실 이번의 압박은 지난번보다 더 크답니다.” 양고풍이 설명했다. “군수와의 관계는 없지만, 홍만복은 이번에는 우리 봉림주점을 완전히 무너뜨리려고 온 힘을 다하고 있어요. 지난번보다 투자한 자금만으로도 그 부족분을 충분히 메울 수 있죠. 게다가 지난번 위기가 있은 지 이제 반년밖에 안 됐어요. 우리 봉림주점은 큰 타격을 입어 아직 회복되지 않았으니, 또다시 이런 타격을 받으면 버티기 힘들 거예요. 그래서 어쩔 수 없이 임 주인의 도움을 구해 이 위기를 극복하고자 하는 거죠.”
“양 주인은 우리 임기여관에 무엇을 하라고 요청하는 건가요?” 임동이 물었다.
“아주 간단해요. 임기여관이 홍복주점의 음식에 약간의 조정을 가해 홍복주점이 다른 일에 신경 쓰도록 만든다면 말이죠.” 양고풍이 웃으며 말했다. “그러면 우리 봉림주점의 압박은 훨씬 줄어들 거예요.”
“어떻게 조정하라는 건가요?” 임동이 물었다.
“홍복주점에는 세 가지 대표 메뉴 외에도 식객들이 즐겨 찾는 열두 가지 영수영재 요리가 있어요.” 양고풍은 눈을 깜빡이지 않고 임동을 바라보며 천천히 말했다. “그 열두 가지 영수영재 요리의 가격을 상회의 규정된 최저 이익률로 낮추고, 그 양도 늘리면서, 이 요리들을 이용해 적립하는 VIP 카드의 음식 가격이 다른 음식의 세 배라고 공표한다면… 식객들이 그 열두 가지 요리를 먹고 싶어 할 때 분명 가장 먼저 임기여관을 떠올릴 거예요.”

“영수와 영재를 살 수 있는 사람들은 도시 동쪽에 20%도 채 되지 않아. 만약 이 영수와 영재가 3~4단계 이상이라면, 그것을 살 수 있는 사람들은 80% 이상이 도시 안에 있지.” 임동이 여유롭게 말했다. “우리 임기여관은 양을 늘리고, 홍복주루도 그냥 따라서 양을 늘리기만 하면 충분히 보완할 수 있어. 음식 가격을 평범한 음식의 세 배로 하면 매력이 있을지는 모르지만, 3~4단계 영수와 영재를 살 수 있는 사람들이 동쪽으로 오도록 할 만큼은 충분할 것 같아. 결국 그들은 돈이 부족하지 않으니, 한 번에 두세 테이블을 시켜서 충분한 양을 주문할 수 있을 테니까. 게다가 홍복주루의 주방장은 영수와 영재를 활용한 요리 실력이 우리보다 한두 수 위니까, 량주인, 이 방법은 별로 적절하지 않을 것 같은데?”
량고풍은 천천히 고개를 저으며 말했다. “지역적 한계든 요리 실력의 부족이든 상관없어. 임기여관은 두 가지 특색 요리와 여섯 가지 독특한 매운 요리, 그리고 귀빈카드와 영석부채 덕분에 이 모든 것을 충분히 보완할 수 있어. 멀리 갈 것도 없이, 두세 달 안에 홍복주루를 압도할 수 있을 거야.”
“일리가 있어. 하지만…” 임동이 계속 말했다. “량주인은 홍복주루의 12가지 요리 실력이 괜찮은 영수와 영재 요리만 언급했는데, 세 가지 대표 요리는 어떻게 할 건가?”
“세 가지 대표 요리에 대해서는 우리 봉림주루가 방법을 찾아서 대응할 거야.” 량고풍이 웃으며 말했다. “물론 임기여관의 도움도 필요하겠지.”
“어떻게 도와줄 건가?” 임동은 환한 미소를 지으며 말했다. 임기여관의 다양한 특색을 활용하면 짧은 시간 안에 홍복주루의 대표 요리를 압도하는 것은 어렵지 않아. 그저 이러한 특색들의 양을 늘리기만 하면 돼. 문제는 두세 달 후 신선함이 사라지면 임기여관이 어떻게 해야 하는가 하는 것이다.
12가지 영수와 영재 요리는 그나마 괜찮아. 귀빈카드로 적립되는 음식 가격만 늘리면 되니까. 임기여관 입장에서는 그 12가지 요리를 없앤 후에도 적어도 1~2년은 시간을 들여서 양을 점차 줄여나가야 손님들이 싫어하지 않을 테고, 귀빈카드와 영석부채를 얻는 조건도 약간 빨라져서 이 두 가지 특색의 포화 상태가 조금 더 일찍 찾아올 뿐이다.
하지만 여러 특색들을 늘리면 직접적인 타격이 온다. 임기여관의 진정한 매력도 바로 이 부분에 있으니, 포화 상태가 크게 앞당겨지면 임기여관은 단골 손님을 육성할 시간이 줄어드는 셈이다.

단골손님은 하루 이틀에 만들어질 수 있는 것이 아니다. 귀빈카드나 영석부채와 같은 특색 덕분에 임기여관은 2~3개월 동안은 손님 부족 걱정을 하지 않아도 되지만, 손님들을 진정한 단골로 만들려면 열 명 중 한두 명만 되어도 임동은 만족할 것이다. 어차피 2~3개월이라는 시간은 그리 길지 않다. 따져보면, 설령 이 손님들이 5일에 한 번씩 식당에 온다 해도 그것도 열 번 남짓에 불과하다.

맛이든 환경이든, 겨우 열 번 남짓인 상황에서 손님들이 익숙해져서 다른 식당에 가더라도 이상하다고 느끼게 하려면, 임기여관이 갖춘 여러 특색의 영향력이 있더라도 매우 어려운 일이다.

만약 시간이 한 달 더 줄어든다면, 마춘은 문을 닫은 후 오늘 얼마의 은화를 벌었는지만 세면 되며, 오늘 누가 단골로 여관에 올지는 거의 고려할 필요가 없을 것이다. 설령 있다 해도 그건 전적으로 임기여관의 특색 때문일 것이다.

“어렵지 않아!” 량고풍이 가볍게 말했다. “우리 봉림주점의 첨향수에 대해 임 사장님은 알고 계시겠죠?”

“알아. 음식에 넣으면 각종 재료의 본래 향을 더 진하게 하고 식감에도 상당한 도움이 된다고 하더군.” 임동은 고개를 끄덕였다. 그는 특별히 마춘에게 각 주점의 대표 요리 특징과 다양한 매력적인 특색들을 수집하게 했으며, 봉림주점의 첨향수도 그중 하나였다.

상회에서 공개한 자료에 따르면, 첨향수는 극도로 차가운 얼음으로, 봉림주점이 특별한 곳에서 수집한 것이다. 대한국 전체에서 봉림주점만이 이를 가지고 있으며, 그것도 오직 린남성의 봉림주점에만 있다.

비용을 공개하기 위해 봉림주점은 이 첨향수를 목록에 올릴 수밖에 없었지만, 그 획득 방법과 장소는 극도로 기이하다. 상회의 자료에 따르면, 여러 이상하고 희귀한 영수나 영재의 가루를 얼음에 섞어 수년간 보관해야만 얻을 수 있다고 한다.

이런 방법은 당연히 아무도 믿지 않는다. 누구나 봉림주점이 첨향수의 획득 장소와 방법을 숨기고, 동시에 첨향수의 비용을 높이기 위해 지어낸 이야기라는 것을 알고 있다. 그래서 임동도 이 첨향수에 대해 이 정도만 알고 있을 뿐이다.

“만약 우리 봉림주점이 임기여관에 첨향수를 장기적으로 공급할 수 있다면, 임 사장님은 어떻게 생각하시나요?”

량고풍은 미소를 지으며 임동을 바라보았다. 그는 주점 주인으로서 이런 유혹을 절대 거절할 수 없을 것이라고 믿었다.

임동의 표정은 량고풍의 예상대로 깜짝 놀란 모습이었다.