제16장 정열의 불길

진흙처럼 축 늘어진 소녀 마법사는 거친 숨을 몰아쉬며 코머의 튼튼한 몸에 바짝 기대어 있었다. 연꽃 같은 분홍색 팔로 코머의 목을 꽉 감싼 채, 그녀의 거친 숨소리는 점차 잦아들었다. 코머의 한 손은 여전히 그녀의 매끄러운 가슴 위를 부드럽게 주물러 대고 있었으며, 붉은 유두는 여전히 곧게 솟아 있어, 주인이 잠에 빠졌음에도 불구하고 극도의 흥분 상태에서 완전히 벗어나지 못했음을 보여주었다.

코머의 애정 어린 시선은 약간 멍든 그녀의 가슴에서 자신의 다른 손이 얹혀 있는 볼륨 있는 엉덩이로 내려갔다. 그녀의 연약한 몸은 햇빛 아래에서 마치 분홍색의 투명한 것처럼 보였으며, 옅은 청색의 혈관들이 하얀 피부 아래에서 젊음의 기운을 드러내고 있었다. 가는 솜털들은 햇빛 아래에서 더욱 부드럽고 빽빽해 보였으며, 허벅지 사이의 듬성듬성한 털들조차도 햇빛 아래에서 더욱 짙어 보였다.

공기 전체가 이러한 약간 음탕한 분위기에 잠겨 있었으며, 코머는 자신이 이처럼 매혹적인 분위기를 오랫동안 느껴보지 못했다는 것을 깨달았다. 이런 느낌은 그를 잠시 동안 3~4년 전의 방종했던 시절로 돌아가게 만들었으며, 마치 오랜 금욕 생활 끝에 다시 그 시절로 돌아온 것 같았다.

코머는 자신의 단단한 신체가 로메의 몸속에서 몇 번이나 드나들었는지 기억나지 않았다. 그가 기억할 수 있는 것은 로메가 절정에 이를 때마다 내지르던 비명소리가 갑자기 멈추고, 그의 지속적인 공격에 의해 다시 숨을 헐떡이며 신음하기 시작했으며, 즐거운 신음소리에서 높은 비명소리로 이어지며 반복되었다는 것뿐이었다. 마침내 그녀는 마치 뼈 없는 부드러운 뱀처럼 그의 몸에 감기어 고통과 극도의 행복이 섞인 목소리로 애원하자 코머는 마침내 폭발했다. 그때쯤 로메는 눈이 하얗게 변할 정도로 기쁨에 겨워 거의 기절할 지경이었다.

로메의 몸에 난 멍 자국들은 분명 자신이 미친 듯이 애정을 표현하면서 생긴 결과였다. 코머는 사람을 괴롭히는 것을 좋아하지 않았지만, 오랫동안 억눌려 있던 욕망이 한꺼번에 풀리자 그 역시 자제하기 어려웠다. 게다가 로메의 의도적인 유혹과 방종한 행동들은 코머를 더욱 멈출 수 없게 만들었다.

그녀는 너무 지쳐 있었다. 이렇게 광란적인 경험을 해본 적이 없는 소녀는 갑작스러운 폭풍우처럼 그녀의 소녀 시절을 끝내버렸다. 마법사의 마력은 체력에 아무런 도움이 되지 않았으며, 특히 이런 면에서는 더욱 그러했다. 오랜 전투 경험을 가진 코머 앞에서 로메는 마치 함부로 짓밟히는 꽃봉오리와 같았으며, 코머의 행동도 전혀 꽃을 아끼는 사람처럼 보이지 않았다.

소녀의 분홍빛 팔을 조심스럽게 자신의 목에서 떼어낸 코머는 몸을 일으켜 자신의 몸과 얽힌 이 여자를 조용히 바라보았다. 가녀리고 하얀 그녀의 몸은 어떤 각도에서 봐도 절세미인이었다. 가는 눈썹과 반짝이는 눈동자, 복숭아 같은 입술과 곧은 코를 가진 그녀는 한때 고귀한 광명교회의 수호자였지만 이제는 광명교회에서 가장 증오하는 어둠의 마법사와 얽히게 되었다. 이것은 운명일까, 아니면 인연일까?

한 번의 손짓으로 마법으로 만들어진 음향 차단벽을 해제한 코머는 아무도 자신의 말을 듣러 오지 않을 것이라 믿었지만, 혹시 모를 상황에 대비해 미침 직전의 마지막 순간에 마법 장벽을 설치하여 이상한 소리가 밖으로 새어 나가는 것을 막았다. 사실 코머의 신중함은 매우 현명했다. 적어도 세 그룹이나 되는 사람들이 코머의 방을 찾아왔지만, 방문 앞에 걸린 ‘방해하지 마세요’라는 표지 아래에서 모두 조용히 물러났다. 방 안은 고요했고, 그 덕분에 많은 이들의 마음도 안정되었다. 결국 남녀 둘이 몇 시간 동안 방에 있으면 상상력이 자극될 수밖에 없기 때문이다.

하룻밤을 쉬고 난 후 코머는 평소와 같은 침착함을 되찾아 사람들 앞에 나타났다. 거의 모든 이들이 코머에게 어떤 변화가 생긴 것 같다고 느꼈지만, 직감이 예민한 엘프들조차도 이 마법사 동료에게 정확히 어떤 변화가 생겼는지 알 수 없었다. 그들은 그 동료의 눈빛에서 이전보다 더욱 당당하고 위엄 있는 기운이 느껴진다고 막연히 느꼈다. 아마도 어제의 전투가 그의 정신력도 단련시켜 더욱 위엄 있는 모습으로 만들어준 것 같았다.

반면 로메 마법사는 몸이 좋지 않은 듯 하루 종일 밖으로 나오지 않았다. 세 명의 여자들은 차례로 침대에 누워 쉬고 있는 소녀 마법사를 보러 갔지만, 그녀의 얼굴에서 느껴지는 생기 넘치는 상쾌함을 보면 오히려 어제보다 기분이 더 좋아 보였다. 그렇다면 왜 굳이 침대에 누워 쉬어야 하는 걸까? 세 명의 여자들은 경험이 부족해 그녀의 아름답고 나른한 모습에서 뭔가 이상함을 감지할 수는 있었지만, 소녀가 젊은 여인으로 변하는 이런 경험은 그들이 한 번도 겪어보지 못한 것이었다. 이브는 목사였지만 이런 신체적인 불편함은 자신의 백색 마법으로는 치료할 수 없다는 것을 알고 있었다. 그녀는 그녀가 빨리 회복하기를 기도할 뿐, 의심이 있더라도 그저 마음속에만 간직할 수밖에 없었다.

모소나스 능단 지역은 곧 가장 활기찬 며칠을 맞이했다. 결선에 진출한 마법 수련자들은 최소한 마법사와 사제 수준의 고수들이었다. 마법사와 사제급 참가자들은 이전 며칠 동안 이미 대거 탈락했는데, 이는 당연히 부끄러울 일이 아니었다. 마법 길드가 이러한 마법 대회를 개최하는 목적은 사람들이 마법 기술을 연구하고 추구하도록 자극하고, 더 많은 사람들이 이 분야에 참여하도록 장려하기 위함이었다. 어떤 등급의 마법사든 대마법사에 이르기까지 모두 가장 기초적인 마법 학습자에서 시작하여 단번에 성공하는 사람은 없으며, 마법사와 사제급 수련자들이 바로 마법의 피라미드를 구성하는 기초가 된다.

이번 마법 대회는 단순한 마법 경기에 그치지 않았다. 멀리서 온 많은 마법 및 무술 수련자들의 강력한 요청과 수련자들의 필요에 더 잘 부응하기 위해 마법 길드는 결국 대회 일정을 수정하여 혼합 경기를 별도로 마련하기로 했다.

이 혼합 경기는 마법과 무술에 제한이 없어 참가자들은 원하는 마법이나 무술을 자유롭게 선택해 경쟁할 수 있었으며, 거의 실전 격투에 가까웠다. 유일한 제한은 상대를 죽이는 것을 금지하는 것뿐이었다. 이 대회장 주변에는 사고를 방지하기 위해 마법 길드가 경험이 풍부한 마법사 네 명을 특별히 배치했으며, 참가자들은 경기에 나서기 전에 생사 책임서에 서명해야 했다. 또한 이러한 경쟁을 장려하지 않기 위해 마법 길드는 이 추가 경기에 어떠한 상도 주지 않기로 했다. 하지만 마법 길드 관계자들조차 예상하지 못한 것은 오히려 이 비공식 경기가 가장 많은 인기를 끌었다는 점이었다. 이 경기는 무술과 마법이 서로 경쟁할 수 있는 훌륭한 무대를 제공했으며, 스파르타에 본부를 둔 경기자 연맹 길드조차 이 소식을 듣고 직원들을 보내 이 행사를 관람하려 했지만 시간 문제로 참석하지 못했다.

코머와 그의 동료들은 로메가 집에서 휴식을 취하는 것을 제외하고 모두 이 비공식 경기장으로 몰려들었다. 경기장 주변은 구경하러 온 사람들로 가득 차 있었다. 코머가 이런 상황을 예상하고 동료들과 함께 미리 도착했음에도 불구하고, 그들은 멀리 떨어진 구석에서만 경기를 볼 수 있었다. 다행히 그곳은 비록 조금 멀었지만 지형이 높아 전체 경기를 어느 정도 볼 수 있었다.

“그레이스, 봐. 방금 그 흰 옷을 입은 검사는 바람 계열 마법을 사용할 줄은 모르지만, 그의 이동 및 회피 기술의 속도가 놀랍게 빠르더군. 분명히 바람 계열 마법의 힘이 섞여 있어. 그렇지 않았다면 그런 속도를 낼 수 없었을 테고, 상대도 그렇게 빨리 패배할 수 없었을 거야.”

로메를 삼킨 후, 코머는 마치 어떤 마음의 장벽이 허물어진 것 같다는 느낌을 받았다. 주변의 다른 여성들에 대한 자신의 태도도 한순간에 많이 변했으며, 이전에 가졌던 거리두기 식의 생각도 점차 사라졌다. 성격이 전혀 다른 세 명의 소녀들의 일거수일투족은 코머에게 이전에는 느껴보지 못했던 신선함과 즐거움을 선사했다. 코머는 무의식적으로 그들에게 더 적극적으로 다가가며, 심지어 세 명의 여성들의 시선과 인식을 적극적으로 이끌었다. 이러한 실전적인 경쟁 속에서 코머는 자신만의 독특한 시각과 풍부한 지식으로 세 명의 여성들의 관심을 끌었다.

“검사가 속도 면에서 돌파구를 마련한다면, 마법사는 상대의 공격을 막기가 매우 어려울 것 같군요.” 코머가 그레이스에게 설명하고 있었지만, 어리석은 젊은 도둑은 여전히 옆에서 감동한 듯 끼어들었다.

그레이스도 동의하는 표정을 짓자, 코머는 고개를 저으며 말했다. “그렇지도 않아요. 마법사와 무술가의 싸움은 결국 각자의 실력과 처한 환경에 따라 결정됩니다. 아주 간단한 예를 들자면, 암살자가 특수한 환경에서 대마법사를 살해할 수 있지만, 그렇다고 해서 암살자가 대마법사보다 더 강하다는 뜻일까요? 아닙니다! 대마법사는 정상적인 상황에서 혼자서 마법을 사용해 수십 명, 심지어 수백 명의 전사들의 목숨을 한 번에 끝낼 수 있습니다. 암살자가 수백 명의 병사들 손에 잡히면 어떤 결과가 올지 말할 필요도 없죠. 모두가 잘 알고 있을 테니까요.”

“이것이 바로 환경의 힘이에요. 다른 환경과 조건에서 각 직업군은 각자 다른 역할을 발휘할 수 있습니다. 수십 명의 병사를 보내 요새를 지키게 한다면 그들의 장점을 활용하는 것이지만, 수십 명의 병사를 보내 도둑을 잡으려 한다면 그건 장점을 단점으로 쓰는 어리석은 행동입니다. 마찬가지로, 몇 명의 암살자를 보내 성을 지키게 한다면 분명 실패할 뿐이지만, 그들을 보내 도둑을 잡는다면 훨씬 쉬울 것입니다.” 코머는 이브를 포함한 모든 사람들이 자신의 말을 진지하게 듣고 있자, 그들을 이끌어주고자 했다. “마법사도 무적이 아닙니다. 설령 그가 성마도사라 할지라도 약점은 있습니다. 하지만 강자들은 자신의 약점을 잘 숨기거나 감추고 자신의 강점을 최대한 발휘할 수 있습니다. 그래서 대부분의 사람들은 강자의 위엄만을 볼 뿐이지만, 현명한 사람이라면 관찰하고 분석할 줄 안다면 그 진가를 알 수 있습니다. 모든 사람, 모든 직업에는 각자의 장점이 있으면서 동시에 피할 수 없는 약점도 존재합니다. 진정으로 완벽한 강자는 거의 존재하지 않으며, 기껏해야 다른 사람들보다 그 약점을 더 잘 숨기거나 감추는 것뿐입니다.”