제6장 유혹

브리아노스와 그레이스의 상태가 악화되면서 모두의 기분이 한순간에 가라앉았다. 브리아노스의 몸속에 있던 음화가 다시 불타오르기 시작했다. 비록 이번 전투에서 그는 자신의 힘을 억제했으며, 코머의 초기 치료 덕분에 잠시 숨 돌릴 수 있었지만, 이 치열한 전투는 결국 그의 몸속에 숨어 있던 병원균을 자극할 수밖에 없었다.

그레이스의 상태는 더욱 심각해 보였다. 적의 암살자가 그녀의 가슴과 배 사이를 찌른 칼날은 거의 치명적이었다. 코머가 즉시 도와주지 않았다면 그레이스는 이미 무덤 속에 누워 있었을 것이다. 이브의 치유 마법 덕분에 그녀의 외상은 회복되었지만, 적의 세 명의 마법사가 만든 마법 방패와 격렬하게 싸우는 과정에서 그녀의 외상은 다시금 파열되었다. 그러나 이것들이 가장 큰 문제는 아니었다. 그레이스를 찌른 암살자는 명백히 매우 교활한 자였다. 그의 칼날에는 마비성 독이 발라져 있었으며, 마법으로 더욱 가속화되어 마비 독의 확산 속도가 훨씬 빨라졌다.

이 독은 직접적으로 사람을 죽이는 독들보다도 더 위험했다. 대부분의 치명적인 독들은 마법으로 가속화될 수 없으며, 근접 전투에 능한 자들은 이러한 독성에 대항하는 약물을 어느 정도 복용해 왔다. 게다가 치명적인 독들은 대체로 서서히 발작하며 치료가 비교적 쉬운 편이다. 진정으로 빠르게 사람을 죽이면서도 치료가 어려운 독은 청의 대륙에서는 드물었다. 하지만 그레이스가 중독된 독은 동물의 침에서 추출된 독으로, 특수한 수성 마법으로 가속화되어 그 독성의 확산력이 더욱 강화되었다. 그레이스가 온 힘을 다해 이 독성을 억제하려 했지만, 그 독성의 확산을 막을 수는 없었다. 코머 일행이 보헤미아 내무부에서 나왔을 때, 그레이스는 이미 몸을 움직이는 것조차 힘들어했다. 코머는 그레이스의 얼굴 표정마저 경직된 것을 보고 이 독성의 위험성을 실감했다.

방 안의 사람들은 모두 떠났고, 방금 들어온 코머와 당황한 이브와 로메만 남아 있었다. 로메는 침대에 누워 있는 벌거벗은 아름다운 소녀에게 아무런 호감도 느끼지 않았지만, 동료로서의 의무감에 그녀를 돕기 위해 최선을 다했다. 하지만 안타깝게도 이브와 로메가 온갖 방법을 동원해도 그레이스의 독성을 억제할 수 없었다. 독성은 이미 그레이스의 하반신까지 퍼져 있었다. 그레이스의 다리도 마지막 공격 때 작은 상처를 입었기 때문이다. 그 상처는 심각하지는 않았지만, 또 다른 독의 원천이 되고 말았다.

코머가 방에 들어섰을 때, 침대에 누워 있던 그레이스는 부끄러움에 온몸이 이상한 붉은색으로 물들었다. 남자 앞에서 이렇게 완전히 벌거벗은 모습을 드러내는 것은 그레이스가 아무리 솔직하고 대범한 성격이라 해도 받아들일 수 없는 일이었다. 하지만 이제 그녀는 움직일 수도 없었으며, 다른 두 동료들도 분명 최선을 다하고 있었다. 두 여자의 머리에서 흘러나오는 가는 땀방울만 봐도 그들이 이런 처음 마주하는 상황에 어떻게 할 수 없음을 알 수 있었다.

방에 들어온 코머는 마음의 준비를 했음에도 불구하고 눈앞에 펼쳐진 기이한 광경에 마음이 흔들렸다. 옥처럼 매끄럽고 우아한 몸매가 마치 예술가의 절묘한 조각상처럼 그의 눈앞에 펼쳐졌다. 코머도 여자의 몸을 본 적이 없는 것은 아니었다. 옆에 있는 로메의 몸도 그의 음탕한 심리 속에서 그의 시선에 노출된 적이 있었다. 하지만 눈앞의 이 몸매는 로메의 몸과는 완전히 달랐다. 로메의 몸이 부드럽고 섬세하며 가녀리고 매끄러워 마음을 평온하게 하는 정적인 아름다움을 지녔다면, 눈앞의 이 몸매는 건강하고 균형 잡히며 풍만하고 탄탄해 욕망을 자극하는 동적인 아름다움을 지니고 있었다. 피로 물든 속옷들이 침대 옆에 흩어져 있어 더욱 설명할 수 없는 긴장감을 더했다.

날씬한 허리 아래의 둥글고 풍만한 엉덩이가 코머의 시선을 가장 끌었다. 코머는 갑자기 충동을 느끼며 그 아름다운 소녀의 몸을 뒤집어 그녀의 엉덩이를 제대로 감상하고 싶다는 생각이 들었다. 그는 그 엉덩이가 완벽할 정도로 훌륭하다고 자신 있게 판단할 수 있었다. 두 다리 사이의 털은 마치 황금빛 불꽃처럼 방 안의 사람들의 눈앞에서 튀어올랐으며, 부드러운 배꼽은 아래로 움푹 들어가 높고 도드라진 가슴과 조화를 이루며, 어떤 정상적인 남자라도 그 위에 올라타고 싶은 충동을 느끼게 했다. 코머도 예외는 아니었다. 그는 자신의 거세된 욕망을 조절하기 위해 조용히 정신 마법을 사용해야 했다. 이브와 로메 앞에서는 최소한 이런 상황에서는 적절한 품위를 유지해야 했다.

이브와 로메에게 코머는 잠시 놀란 듯하다가 곧 평소의 침착함을 되찾았다. 그의 눈빛에는 여전히 감추지 못한 감탄과 칭찬, 심지어 약간의 욕망이 담겨 있었지만, 그것도 이상한 일이 아니었다. 어떤 남자라도 이런 광경을 보고 아무런 반응을 보이지 않는다면 그는 거세된 자거나 언데드일 것이다. 코머의 이러한 의지력과 행동은 이미 이브와 로메를 만족시키기에 충분했다.

코머의 시선은 곧바로 그레이스의 몸에 있는 두 곳의 독원지로 향했다. 이브와 로메의 흰 마법과 빛의 마법으로 치료된 두 상처는 이미 아물어 가벼운 흉터만 남아 있었다. 그레이스의 몸에는 여러 개의 흉터가 있었는데, 굵기와 깊이가 제각각이어서 분명히 이전 전투에서 남은 흔적들이었다. 하지만 이 두 흉터는 조금 달랐다. 원래라면 아물은 새 상처는 건강한 연한 붉은색을 띠어야 했지만, 이 두 상처는 기묘한 청회색을 띠고 있었으며, 분명히 어떤 독소가 침투한 것이었다. 이 청회색은 두 곳을 중심으로 주변으로 방사형으로 퍼져나가며 건강하지 못한 회색 안개 같은 형태를 띠고 있었다.

“그레이스, 어떤 느낌이야?” 코머는 손가락으로 그레이스의 배, 가슴, 허벅지, 목을 부드럽게 누르며 그녀의 얼굴을 조용히 바라보았다.

“음, 목만 조금 느껴져요. 마치 차가운 기운이 천천히 주변으로 퍼져나가는 것 같아요. 제가 투기를 사용해도 그 확산을 막을 수 없고, 점점 감각을 잃어가요.” 그레이스도 점차 진정되었다. 그녀는 원래 쾌활하고 대범한 소녀였기에, 코머의 침착한 표정을 보고는 불안했던 마음을 가라앉혔다.

“코머, 정말 곤란한가요? 해결할 방법이 있나요?” 이브는 그레이스를 가장 걱정하는 사람이었다. 검은 장미 용병단에는 이제 둘만 남았으며, 둘의 관계도 매우 좋았기에 그녀는 자신이 아무것도 할 수 없는 상황을 가장 두려워했다.

코머는 손가락을 빼며 미간을 찌푸렸다. 손가락으로 느낀 바로는 독성이 상당히 빠르게 퍼지고 있었다. 원래라면 그레이스의 체질과 투기의 도움으로 적어도 독성의 확산을 억제하거나 늦출 수 있어야 했지만, 현재 상황은 그렇지 않았다. 독성의 확산 속도가 놀랍도록 빨랐으며, 아마도 상대방이 독에 마법을 더한 탓일 것이다. 빨리 조치를 취하지 않으면 그레이스가 정말로 목숨을 잃을지도 몰랐다.

“그레이스, 네 체질이 좀 이상해. 넌 평범한 인간이 아닌가? 아니면 다른 종족의 혈통을 가졌나? 예를 들어 엘프족 같은?” 코머는 그레이스의 얼굴을 유심히 바라보며 갑자기 물었다.

벌거벗은 몸이 무의식적으로 떨렸고, 그레이스는 눈꺼풀을 내리깔며 얼굴이 약간 슬퍼 보였다. 잠시 후에야 대답했다. “제 어머니는 엘프족이에요. 아버지는… 아마 평범한 인간일 거예요.”

이브를 포함해 모두가 처음으로, 죽음 앞에서도 결코 두려워하지 않았던 그 강인한 미소녀의 얼굴에 이런 표정이 나타나는 것을 보았다. 코머는 자신이 상대의 깊은 상처에 손을 대고 있다는 것을 깨닫고 속으로 한숨을 쉬며 서둘러 말을 돌렸다. “죄송합니다. 아마 이 질문을 하지 말았어야 했는데, 하지만 당신의 체질이 좀 특별합니다. 평범한 사람에게는 이런 현상이 나타나서는 안 되죠. 오직 독에 가장 민감한 엘프족에게만 이런 증상이 나타나니까 제가 더 물어본 것입니다.”
“코머, 혹시 엘프족의 혈통이 있으면 방법이 없는 건가요?” 다소 긴장한 채 서둘러 물었다. 이때의 소녀 사제는 이미 완전히 당황해 있었다.
“아니요, 이브. 그런 뜻이 아닙니다. 다만 적절한 치료법을 찾으려면 상황을 자세히 파악해야 합니다. 모든 면을 정확히 이해해야만 올바른 판단을 내릴 수 있죠. 이것이 바로 의술과 마법 치료술의 차이입니다.” 코머는 미소를 지으며 우울한 표정의 소녀 사제를 흘깃 쳐다보았다.
얼굴이 살짝 붉어진 이브는 코머의 말에 담긴 약간의 농담 섞인 어조에 부끄러워한 듯했다. 사제로서 자신의 동료들을 보호해 주지 못한다는 것은 분명 부끄러운 일이었다. 하지만 그녀를 탓할 수는 없었다. 그녀의 마법 치료술은 아직 사제 수준에 머물러 있었으며, 설령 진짜 사제라 해도 이런 생물학적 독에는 어쩔 수 없을 것이다. 가짜 사제인 그녀라면 더욱 그렇다.
“괜찮아요, 너무 걱정하지 마세요. 그레이스의 상처는 심각하지만, 잘생긴 저로서는 문제없습니다. 오히려 이런 영웅적인 행동으로 그레이스의 마음을 얻고 싶어요. 이브도 그레이스처럼 다쳐서 여기 누워 있다면 얼마나 좋을까요!” 분위기가 다소 침울해진 것을 느낀 코머는 일부러 농담을 하며 침대 위의 그레이스를 두 번 쳐다보고, 사제의 로브 아래 숨겨진 이브의 몸도 한 번씩 쳐다보았다.

코머의 그 행동으로 인해 침대 위에 누워 있던 그레이스의 몸에 다시 가벼운 떨림이 일었고, 목에서부터 온몸으로 붉은 기운이 다시 퍼져나갔다. 그 가벼운 떨림 때문에 가슴의 부드러운 살들과 다리 사이의 붉고 풍성한 털들도 함께 흔들렸다. 엘프 혈통인 그녀는 이런 식의 말로운 유혹에 특히 민감한 것 같았지만, 그레이스는 자신이 예전에는 그렇지 않았으며, 오직 이 젊은 남자 앞에서만 이런 모습이 되는 것임을 알고 있었다. 한편 이브는 더욱 수줍어했다. 상대방의 다소 무례한 말들이 그녀의 마음속에도 파문을 일으켰다. 그녀는 상대방의 그런 농담처럼 보이는 말들에 다른 의미가 있는지 알 수 없어 불안해하면서도 어떤 기대감도 느끼고 있었으며, 이브 자신도 그 감정이 도대체 무엇을 의미하는지 분간할 수 없었다.