제5장 억제력

우렁찬 목소리가 즉시 움직이려던 흑로법사를 진정시켰다. 네 명의 마법기사가 보여준 강력한 실력 때문에 그는 함부로 움직일 수 없었다. 근접전은 마법사들이 잘하는 분야가 아니었으며, 특히 ‘바람의 칼날’ 마법진이 점차 사라지는 상황에서 네 명의 마법기사와 그 목소리의 주인에게 혼자 맞서는 것은 분명 위험한 일이었다.
그의 망설임은 마법기사들에게 시간을 벌어주었다. 일곱 명의 마법기사 중 네 명이 달려오는 동안 나머지 세 명도 말을 타고 현장에 도착했다. 세 장의 마법서에서 생겨난 바람 계열 마법진은 마력이 고갈되면서 결국 사라졌지만, 현장은 여전히 참혹한 모습이었다. 일곱 명의 암살자들의 시신이 여기저기 널브러져 있었고, 잘려난 팔다리들이 바닥에 흩어져 있었으며, 피투성이가 된 채였다. 붉은 피는 사방으로 튀어 있었다. 암살자들의 특이한 복장을 보면 어떤 작전을 실행하기 위해 특별히 준비한 것이 분명했다. 모두 검은색 타이트한 가죽옷을 입고 있었으며, 바람 계열 마법과 신속술의 보강 마법을 사용했지만, 이번 기습전에서 이런 결말을 맞이했다.
코머 일행의 순종적인 태도에 보헤미아의 궁정기사들은 상당히 만족했다. 그들의 명성과 실력이 존중받았기 때문에, 두 명의 기사가 멀리서 그들을 감시하는 것 외에는 과도한 조치를 취하지 않았다. 하지만 그 마법사에 대해서는 상황이 완전히 달랐다. 하늘에서 천천히 내려온 네 명의 마법기사는 반짝이는 은색 창을 들고 언제든 공격할 수 있는 자세를 취했다. 그들도 중앙에 갇힌 마법사의 강력한 힘을 느끼고 조금도 방심할 수 없었다. 지금이 마법 대회 기간임에도 불구하고 프라하 시내에서 문제를 일으키려 한 것은 분명 보헤미아의 궁정기사들과 마법사단의 마법사들을 무시하는 태도였다. 그 마법사에게는 분명 실력이 있었고, 그의 몸에서 뿜어져 나오는 강렬한 마법 기운도 네 명의 마법기사들이 높은 경계심을 유지하게 만들었다.
짙은 콧소리를 내는 중년 기사는 특히 우아한 말에서 천천히 내려왔다. 단 두 걸음 만에 이미 희미한 바람 소리만 남은 마법진 안으로 들어갔다. “어? 바람의 칼날! 정말 강력한 바람 계열 마법진이군!”

놀란 시선들이 사람들의 얼굴을 오가고 있었다. 분명히 이곳에서 마법진을 이용해 싸우는 두 집단을 만나리라고는 예상하지 못했던 것이다. 처음에는 단순한 복수심에 따른 싸움일 거라고 생각했지만, 한쪽이 상당히 강력한 바람 계열 마법진을 사용한다는 사실에 놀랐으며, 다른 쪽도 그런 마법진 앞에서도 물러서지 않는 듯했다. 적어도 그의 눈에는 양측 모두 아직 싸울 힘이 있는 것 같았다.

“너! 이름을 말해라! 왜 금지령을 어기고 여기서 싸우는 거냐? 원탁 회의와 대회 기간에는 사적인 싸움이 금지된다는 것을 모르는 거냐?” 상대의 강력한 힘에도 물러서지 않은 그는 기사의 존엄성을 결코 무시할 수 없었다. 중년 기사는 눈을 살짝 가늘게 뜨고, 검은 다이아몬드처럼 반짝이는 날카로운 시선으로 흑로법사의 온몸을 샅샅이 훑으며 그의 약점을 찾아 치명적인 일격을 가하려 했다.

이제 이 마법 기사들을 피할 수 없으니, 일단 이 위기를 넘기는 방법을 찾아야 했다. 흑로법사의 표정은 변덕스러웠으며, 해결책을 찾으려는 듯 오랫동안 아무 말도 하지 않았다.

그의 눈빛에는 약간의 분노가 서려 있었다. 자신의 말에 상대방이 아무런 반응도 보이지 않자 중년 기사의 눈에는 분노의 불길이 타올랐다. 하지만 그는 당황하지 않고 깊게 숨을 들이마신 뒤, 여전히 혼란스러워 보이는 부하들은 신경 쓰지 않고 상대방에서 눈을 떼어 당당한 태도를 보이는 자들 쪽으로 시선을 돌렸다. “그럼 너희들은 대체 누구냐?”

“존경하는 기사님, 저희는 마법의 도시에서 열리는 가장 화려한 마법 대회를 구경하러 온 것입니다. 하지만 여기서 어디서 온지도 모를 암살자들과 지금 보시는 이 마법사님의 공격을 받았습니다. 방금 느끼신 ‘바람의 칼날’도 바로 이 마법사와 그와 함께 도망친 두 명의 마법사가 함께 사용한 것입니다. 그리고 여기 바닥에 누워 있는 시체들도 그들과 한패인 암살자들입니다. 구체적인 이유는 이 마법사님을 심문하면 알 수 있을 것입니다.” 코머는 당당하게 앞으로 나서며 미소를 지으며 상대방의 시선을 마주하며 설명했다. 자신들을 우월하다고 생각하는 이 기사들 앞에서는 조금의 나약함이나 비굴함도 보여서는 안 되었다. 그렇지 않으면 그들은 더욱 자신을 경멸하거나 적대시할 것이다. 이들 앞에서 적절한 품위를 유지하는 것은 자신들의 지위를 높이는 데 도움이 되며, 상대방이 자신의 말을 더 신뢰하게 만들기도 했다.

의심스러운 시선이 코머 일행을 둘러보았다. 중년 기사는 코머가 상상했던 것만큼 쉽게 다룰 수 있는 인물이 아니었다. 그의 압도적인 눈빛은 먼저 거인 전사 브리아노스와 드워프 전사 바예지드에게로 향했다. 브리아노스의 무관심한 태도와 바예지드의 엄숙한 표정은 중년 기사를 불만스럽게 만들면서도 이해할 수 없게 했다.

보헤미아는 대륙의 남북 경계 지역에 위치해 있어서 여러 인종들이 이곳에서 흔히 볼 수 있었다. 특히 ‘마법의 도시’라는 거대한 명성 덕분에 대륙 곳곳의 여러 인종들이 이곳을 방문하는 것을 즐겼다. 기사들도 이런 상황에 익숙해 있었지만, 이런 조합은 마법 대회를 관람하러 온 것처럼 보이지는 않았다. 비록 눈앞의 위엄 있는 남자와 그의 옆에 있는 두 명의 젊고 아름다운 소녀들이 모두 마법사와 사제 복장을 하고 있었지만, 이렇게 젊은 마법사는 대륙에서 매우 드물었다. 중년 기사는 마법 로브를 입은 남녀들이 아마도 마법사 혹은 마법 학도일 가능성이 더 높다고 생각했으며, 다른 소녀는 기껏해야 사제에 불과할 것이라고 판단했다. 한편, 옆에는 표정이 수상쩍은 두 사람도 있었다. 한 명은 몸매가 우람한 여자로 온몸이 피로 물들어 있었지만 암살자 복장을 감추지 못했으며, 다른 한 명의 젊은 기사는 자신의 위엄을 드러내려 애썼지만 어떻게 봐도 은밀한 기색이 역력했다.

이렇게 엉망진창인 이상한 조합이 일부러 마법 대회를 관람하러 온 것일까? 다만 눈앞의 이 남자는 상당히 위엄 있는 분위기를 풍겼다. 프라하를 방문하는 사람들 중에는 각지의 귀족 자제들이 많았기 때문에, 이 남자가 어떤 작은 공국이나 도시 국가의 귀족 자제일 가능성도 있었다. 보헤미아는 이런 면에서 예의를 매우 중시했기에, 중년 기사는 마음속으로는 의심이 많았지만 함부로 행동할 수는 없었다.

그는 사람들을 몇 번 둘러본 뒤, 아마도 코머의 침착한 태도에 압도되었거나 코머 일행의 순종적인 태도에 만족한 듯 코로 가볍게 콧소리를 내며 말했다. “좋아. 하지만 이 모든 것은 조사한 뒤에 결론을 내려야 해. 이 시간 동안 조용히 있어 주기를 바란다.”

“문제없습니다. 기사님, 저희는 기꺼이 협력하겠습니다. 주변에도 이 광경을 본 사람들이 많습니다. 그들이 먼저 저희를 공격했으며, 저희는 단지 자신의 생명과 재산이 피해를 입는 것을 막으려 했을 뿐입니다. 기사님의 조사가 저희의 결백함을 증명해 줄 것이라 믿습니다.” 코머는 정중하게 고개를 숙여 감사를 표했다.

중년 기사는 마침내 다시 평온을 되찾은 흑로법사의 얼굴로 시선을 돌렸다. “이분, 방금 그들 일행의 말도 대충 들으셨을 텐데, 설명해야 할 것이 있으신가요? 없다면, 당신이 누구이든, 어디서 왔든, 무슨 이유가 있든, 여기는 보헤미아 왕국의 수도인 프라하이며 지금은 마법 대회 기간입니다. 왕국 내무부는 이미 사적인 싸움이나 경쟁을 엄격히 금지하고 있습니다. 당신들의 행동은 분명히 왕국의 법규를 심각하게 위반한 것 같습니다. 유감스럽지만 저희와 함께 가주시기 바랍니다. 설명해야 할 것이 있다면 왕국 내무부에서 하는 것이 좋을 것입니다. 협조해 주시기를 바랍니다.”
말을 마친 중년 기사는 상대방이 이런 상황에서 자신의 질문에 답할 가능성이 낮다는 것을 깨달은 듯, 직접적으로 태도를 밝혔다.
“좋습니다. 하지만 내무부에 가면 적절한 대우를 받기를 바랍니다.” 마법사가 마침내 처음으로 말을 꺼냈다.
“대우라고요?” 중년 기사는 겉으로는 아무런 반응을 보이지 않고 고개만 살짝 끄덕였지만, 마음속으로는 그 말에 담긴 의미를 곰곰이 생각하고 있었다.
코머 일행은 다음 날 아침에야 자유를 얻었다. 보헤미아 내무부의 업무 처리 속도가 매우 빨랐던 것이다. 단 하룻밤 사이에 당시 충돌이 일어난 현장 주변에서 많은 증거를 확보했다. 그런 상황에서 사람들의 수는 많지 않았지만, 이번 충돌을 목격한 사람들도 적지 않았으며, 모두가 흑의 암살자 일당이 공격을 감행했으며, 그 마법사는 흑의 암살자들과 어떤 연관이 있거나 같은 편일 가능성이 높다고 증언했다. 겉으로는 증거를 찾을 수 없었지만, 적어도 코머 일행이 피해자로서 자위를 위해 행동했다는 점은 입증되었다.

코머의 신분도 매우 중요한 역할을 했습니다. 코머는 자신의 신분을 숨기지 않았으며, 물론 내무부 고위 관리들과 단독으로 만날 때에만 신분을 밝히고 비밀을 지켜달라고 요청했습니다. 보헤미아 내무부에서는 하찮은 남작에 불과할 수 있지만, 코머는 캅카스 지역의 진정한 영주였습니다. 게다가 이 영주는 현재 니코시아 왕국의 고위 인사들과 긴밀한 관계를 맺고 있으면서도 자신의 직속 영주와의 관계는 악화되고 있었습니다. 이러한 요소들 때문에 보헤미아 내무부는 신중하게 고려할 수밖에 없었습니다. 조금만 부주의해도 항상 외부의 영향을 받지 않고 절대 중립적인 태도를 유지한다고 자부해온 보헤미아의 이미지가 손상될 수 있었기 때문입니다. 그래서 충분한 증거를 확보한 후 코머 일행은 즉시 석방되었습니다. 석방되기 전에 내무부 관리들은 예의 바르게 코머 일행에게 위험을 감지할 경우 미리 경고하여 순찰 중인 마법 기사들에게 보고해 그들의 안전을 보장해달라고 당부했습니다.