제12장 초상화

상당히 오래된 유화 몇 점이 여전히 홀 양쪽 벽에 걸려 있었지만, 코머가 관심을 가진 것은 마법사들에게 잘 알려진 그런 위인들이 아니라 구석에 비어 있는 것처럼 보이는 자리였다. 아래에 적힌 비문도 모두 지워진 것 같았지만, 그것이 의도적인 것인지 실수인지는 알 수 없었다. 코머의 날카로운 시선은 곧바로 마지막 주름 뒤, 그 선 뒤에 있는 흐릿한 글자들에 닿았다. 너무 오랜 시간이 지났고 구석의 빛이 너무 어두워서 거의 아무도 이곳을 주목하지 않았으며, 설령 누군가 그 흐릿한 글자들을 보았다 해도 그 의미를 이해하지 못했을 것이다. 하지만 그 글자들은 코머의 기억 속에 깊이 새겨져 있었다.
J.F. 케니버, 케니버 3세! 케니버 3세의 초상화가 이 홀에 걸려 있었다니, 어떤 이유에서인지 그 초상화는 이미 내려져 있었다. 코머는 그것이 언제 내려졌는지는 모르지만, 의도적으로 지워진 글자들을 보면 상당히 오랜 시간이 지났음을 알 수 있었다. 어두운 색의 녹이 이미 비문 전체를 덮고 있었다. 코머가 초상화들을 하나하나 자세히 살펴보지 않았다면, 그리고 케니버 3세의 이름이 그의 기억 속에 깊이 새겨져 있지 않았다면, 그는 그 익숙한 글자 조합에 즉시 주목하여 그를 떠올리지 못했을 것이다.
마법사 길드가 암흑의 군주로 여겨지는 케니버 3세의 초상화를 걸어놓다니, 케니버 3세의 명성은 밝은 교회에서는 지하신 하데스에 견줄 만큼 나쁜 것으로 알려져 있었다. 적어도 하데스는 전설 속의 신에 불과한 반면, 케니버 3세는 위대한 암흑 마법사일 뿐만 아니라 거대한 암흑 제국의 권력을 쥔 제국의 황제였다. 그의 이름은 항상 밝은 교회의 금기사항이었다. 비록 지금은 그의 초상화가 마법사 길드에 없지만, 한때 걸려 있었다는 사실 자체가 중요한 의미를 가진다. 즉, 암흑 교회가 마법사 길드 내에서 생각만큼 차별받지는 않는 것 같으며, 소위 ‘환영받지 못한다’는 것도 단지 겉모습에 불과할지도 모른다. 이 신성한 마법사 길드의 전당에 암흑 제국의 마지막 군주의 초상화를 걸 수 있다는 사실 자체가 많은 것을 말해준다.
코머가 구석에서 너무 오래 혼자 머물자 곧 마법사 길드 전당의 일부 사람들의 주목을 끌었다. 우아한 기사가 미소를 지으며 코머에게 다가오자, 코머는 자신의 이러한 행동이 마침내 효과를 거두었다는 것을 깨달았다.
“이분, 무엇을 도와드릴까요?” 정중한 질문과 듣기 좋은 남부 억양에 코머는 상당히 만족스러워했다.

“물론이죠. 왜 이 그림이 내려졌는지, 누구의 것인지 정말 알고 싶습니다.” 기사의 표정이 굳어졌다. 이 질문을 한 적이 없는 것은 아니었다. 결국 이 대연회장 양쪽 벽에 걸려 있는 것들은 모두 유명한 마법 대가들의 초상이었으며, 비록 이 그림은 구석에 있긴 했지만 자세히 보면 분명한 빈 공간임을 알 수 있었다.

“아, 선생님. 이것은 암흑마법사 제임스 플래먼 케니버 님의 초상입니다. 왜 내려졌는지에 대해서는 길드의 결정이라 제가 말씀드릴 수 없습니다.” 기사는 이번 상대가 이전의 그런 관광객이나 마법사들처럼 쉽게 대할 수 있는 사람이 아님을 깨닫고 표정도 점점 심각해졌다.

“아, 암흑마법사라… 보헤미아 왕국이 어떤 마법 종파도 금지하지 않는데, 왜 마법사 길드는 케니버 님의 초상을 내리는 걸까요? 혹시 마법사 길드가 광명교회의 압력에 굴복한 건가요?” 말투는 부드러웠지만 내용은 상당히 날카로웠다.

“선생님, 오해하셨습니다. 마법사 길드는 독립적이고 중립적인 단체로, 왕국의 영향도, 어떤 종교 집단의 영향도 받지 않습니다. 여기는 마법사들이 서로 교류하고 학습하는 곳일 뿐입니다. 정확히 말하자면 마법사들을 위한 플랫폼을 제공하는 곳이죠. 마법사 길드는 아무것도 금지하거나 장려할 권한이 없습니다. 금지나 장려는 왕국의 내정 부서가 결정하는 것입니다. 물론 마법사 길드도 단체로서 자체적인 목표가 있지만, 누구의 초상을 걸거나 내릴지는 아무런 동의도 필요 없는 것 같습니다. 이건 우리 마법사 길드의 내부 문제입니다.” 기사는 코머의 도전적인 말에 점점 공격적으로 변했으며, 표정도 굳어지고 마치 코머에게 화가 난 듯 보였다.

“헤헤, 물론이죠. 이건 마법사 길드의 내부 문제입니다. 하지만 마법사 길드는 대륙의 마법사들이 존경하는 성지이자 각 파벌의 마법사들이 존중하는 공정한 장소입니다. 공정성을 유지하지 못한다면 마법사 길드의 명성과 신뢰도에 영향을 미칠 것입니다. 제가 할 수 있는 건 조언뿐입니다. 헤헤, 다른 뜻은 없습니다.” 코머는 어깨를 으쓱하며 무관심한 척했지만, 그의 눈빛에는 경멸하는 기색이 담겨 있어 상대방으로 하여금 모욕감을 느끼게 했다.

코머와 그 기사가 끊임없이 다투는 동안, 마법사 길드 2층의 한 방에서 두 사람은 조용히 앞 테이블 위에서 천천히 굴러가는 수정구를 바라보고 있었다. 매끄러운 구면 위로는 코머와 그 기사가 다투는 모습이 선명하게 보였으며, 수정구 옆에 있는 뿔 모양의 확성기도 두 사람의 다툼 내용을 생생하게 전달해 주고 있었다.

“후로, 그가 바로 암군의 후보라는 말이냐?” 정중앙에 앉아 두 손을 가슴 앞에서 깍지 끼고 의자 등받이에 살짝 기대어 앉은 회색 머리의 노인은 생각에 잠긴 표정이었다.

“아니, 후보가 아니라 이미 그가 암군의 환생자라는 것이 확실해졌습니다.” 침착한 표정의 후로의 눈에는 약간의 불만이 스쳤지만, 그것은 상대방에게 들키지 않았다.

“후로, 너무 성급해하지 마라. 네 마음은 이해한다. 성교회가 진짜 암군의 환생자를 찾는다면 그것은 당연히 성교회에게는 큰 행운이 될 것이다. 하지만 이렇게 오랫동안 인내해왔는데, 며칠 더 기다릴 수 없단 말인가? 네 감지 능력은 믿지만, 다른 사람들의 검증을 거치지 않았으니 섣불리 결론 내릴 수는 없다. 하지만 나는 그의 몸에서 어둠의 마력을 느끼지 못하는데, 이 녀석이 정말 그렇게 잘 숨긴 걸까?” 자세히 보면 회색 머리의 노인이 입고 있는 옷차림이 일반 마법 수련자들과 약간 다르다는 것을 알 수 있다. 검은색 마법사 로브의 허리에는 같은 색의 벨트가 있으며, 벨트 끝에는 검은색 구슬들이 줄지어 있어 빛을 발하고 있다. 이는 마법사 길드의 마법 감정사들을 상징하는 것으로, 전 대륙에도 손에 꼽힐 정도로 소수의 마법 감정사들만 존재하며, 그들은 모두 마법사 길드의 중요한 인물들이다.

“흥, 암군이 이 정도조차 해내지 못한다면, 아마도 그는 이미 광명교회의 레마 기사들 앞에서 정체가 드러났을 것이다. 지금도 광명교회의 기사들은 캅카스에 머물며 암군 자신을 찾고 있으니, 그래서 내가 걱정하는 것이다…” 후로의 말이 끝나기도 전에 상대방이 말을 가로막았다. “이런 사소한 문제조차 해결하지 못한다면, 설령 그가 암군의 환생자라 해도 성교회의 부흥에 큰 역할을 하기는 어려울 것이다. 그냥 끝내버리는 게 낫다.”

“너!” 그의 눈에서 갑자기 무시무시한 빛이 번졌다. 후로는 분명히 상대방의 말에 화가 난 듯했다. “세힐, 네가 손에 쥔 권력에 의해 부패했다고 의심하지 않을 수 없구나. 네 권력이 어디서 비롯된 것인지도 상기시켜 주어야겠다. 암흑 연맹의 일원으로서 져야 할 의무를 잊는다면, 곧 자신이 저지른 실수를 깨닫게 될 것이다.”

“헤헤, 쉬로, 내가 져야 할 의무는 네가 상기시켜 줄 필요가 없어. 너희 대비교에서 제시한 암군 후보는 아직 확인되지 않았으며, 나는 내 자신의 신분을 누구보다도 잘 알고 있으니 안심해. 이 일로 우리 사이의 개인적인 관계가 손상될 필요는 없다고 생각해.” 회색 머리의 노인은 쉬로의 말에 별다른 반응을 보이지 않으며 고개를 살짝 흔들었다. “자, 이제 적절한 때를 찾아 너희가 생각하는 암군 후보와 접촉해 보는 게 좋겠어. 어쩌면 그가 진정으로 이상적인 암군일 수도 있지만, 그건 절차에 따라 결정해야 해. 이 녀석이 길드에 온 목적이 뭘까? 혹시 툴루크 일행과 논쟁을 벌이러 온 걸까?”

로메가 툴루크라 불리는 그 젊은 기사 앞에 나타났을 때, 그 젊은 기사의 기분은 분명히 한층 고양되었다. 고귀한 귀족 아가씨를 모시는 것은 그가 더 기꺼이 하고 싶은 일이었기에, 그는 코머의 태도 변화조차 별로 신경 쓰지 않고 계속해서 그 소녀 주위를 맴돌았다.

이때 코머는 성별의 차이로 인해 어떤 면에서는 로메만큼 편리하지 못하다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 로메는 그 젊은 기사에게서 자신이 알고 싶은 것들을 빠르게 얻어냈다. 만약 로메의 질문 기술이 조금 더 뛰어났다면, 코머의 가족 출신, 취미, 품행까지도 모두 털어놓게 했을 것이다.

케니버 3세의 초상화가 내려진 지도 꽤 시간이 지났는데, 대략 20년 전의 일이다. 그전까지 케니버 3세는 암흑 마법의 최고 인물로서 그 구석에 걸려 있었다. 비문에는 별다른 설명이 없었으며, 설명 내용도 대체로 중립적인 표현들뿐이었지만, 이 마법사 길드의 명예의 전당에 자리를 차지하고 있다는 사실만으로도 많은 것을 설명해 주었다.

하지만 이 초상화는 실제로 많은 문제를 야기했다. 광명 교회는 명예의 전당에 이 초상화가 걸리기 시작한 이후로 계속해서 마법사 길드에 압력을 가했다. 하지만 마법사 길드는 중립적인 조직으로서 태생적으로 외부의 압력에 저항하는 성향을 가지고 있었다. 게다가 보헤미아 왕국은 종교의 평등과 자유 원칙을 준수해 왔으며, 비록 실제로는 보헤미아 영토 내에서 암흑 종파의 활동에 많은 제한을 가했지만, 법적으로는 모든 종파를 평등하게 여겨 암흑 종파의 활동을 금지하지 않았다. 그래서 마법사 길드도 이러한 이유로 광명 교회의 항의에 대해 냉담한 태도를 유지해 왔다.