제4장 항해의 길

“레브리 씨, 당신의 직업은 마치 취미에 따라 언제든 변하는 것 같군요. 마법사, 모험가, 마법 도구 제작자, 심지어 영업원까지… 타고난 낙관적인 성격이 정말 부러워요. 언제 제가 당신 같은 수준에 도달할 수 있다면 그걸로 만족할 거예요.” 코머의 칭찬에는 별다른 감정이 담겨 있지 않았으며, 비꼬는 뉘앙스가 있는지도 알 수 없었다. 레브리 역시 이에 전혀 개의치 않는 듯했고, 두 사람의 관심사는 분명 이 문제가 아닌 것 같았다.
“자, 영주님, 제 생각에 당신이 저를 찾아온 것도 제 다양한 취미를 칭찬하려는 것은 아닐 텐데요. 흐흐, 혹시 늪지대로 가는 계획은 이미 세워졌나요? 로메이 마법사도 그 혼탁한 곳에 함께 가게 하려는 것 같은데… 우리 영주님은 최근 이 광명교회의 투항자를 훈련시키는 데 상당한 성과를 거둔 것 같군요. 정말 그녀에 대해 그렇게 자신감이 있나요?” 조롱하는 어조에는 동의하지 않는 기색이 엿보였다. 지저분한 모습의 마법사는 손에 든 이름 모를 짧은 막대기를 가볍게 흔들었다. 코머는 그것이 상대방의 실험용 마법 지팡이인지는 알 수 없었지만, 그 모양은 너무나 독특했다. 굵고 짧아 마치 막대기처럼 보였으며, 양 끝은 모두 둥글고 장식도 전혀 없었지만 상대방의 손에서는 매우 능숙하게 다루어졌다. 마치 거리에서 공연하는 서커스 광대처럼 보여 묘하게 우스꽝스러워 보였다.
“레브리 씨, 그 점에 대해서는 너무 걱정하실 필요 없습니다. 로메이 양의 성과는 우리 모두의 예상을 훨씬 뛰어넘었어요. 광명교회가 전도 대상을 선택하는 데 있어 큰 이점을 가지고 있다는 것을 인정해야 합니다. 수많은 진실한 신도들 덕분에 우수한 인재를 쉽게 얻을 수 있죠. 로메이 양의 자질도 분명 최상급입니다. 광명 마법의 광대함을 경험한 후에는 어둠 마법의 심오함도 알아볼 때가 되었을 텐데요. 아, 말하다 잊었군요. 어둠의 교리와 어둠 마법의 원리가 로메이 양에게는 타고난 매력이 있는 것 같습니다. 이건 축하할 만한 좋은 현상이에요.” 코머의 말에는 자신의 제자에 대한 칭찬이 가득했다. 레브리는 상대방에게 그 광명 마법사의 기억 깊은 곳에 묻혀 있던 모든 것이 언제든 다시 활성화될 수 있다는 점을 상기시켜 주고 싶었다. 그는 코머가 어떤 방법으로 그토록 강력한 마법력을 가진 광명 마법사의 기억을 지우는지 알지 못했다.

“좋습니다. 영주님께서 로메 양을 그토록 신뢰하시는군요. 더 이상 말을 덧붙이지 않겠습니다. 저희 쪽은 이미 준비가 되어 있으며, 영주님의 지시를 기다리고 있습니다. 해파리인들은 캅카스 근처에는 별다른 거점이 없는 것 같습니다. 그들의 거점은 대부분 서쪽, 로젠부르크 공국과 루아르 도시국가들의 가장자리 습지대에 위치해 있는 것 같습니다. 어디서 그들과 연락을 취하실 생각이십니까?” 어깨를 으쓱한 지저분한 마법사는 눈앞의 남작이 때때로 특별히 고집스러워질 수 있다는 것을 알고 있었기에 더 이상 이 문제에 대해 언급하지 않았다.

“로젠부르크 공국으로 가야겠군요. 거기서는 뭔가 방법이 있을 것 같고, 오랜 친구들을 만나고 싶기도 합니다.” 코머의 눈빛이 밝아졌다.

로젠부르크 공국으로 가는 길은 원래 세 가지가 있었다. 첫 번째는 당연히 리옹을 통과해 그린란드 대산림을 지나 부센 평원으로 들어간 뒤 서쪽으로 방향을 틀어 가레로 가는 것이었다. 그곳에서 계속 서쪽으로 가면 북부 연맹의 내륙 지역에 도착할 수 있으며, 남쪽으로 보헤미아 왕국을 지나면 룩셈부르크 공국 영토에 들어갈 수 있었다. 하지만 브루스 요새의 부교가 불에 타면서 이 길은 끊어졌다. 두 번째 길은 이 길과 대체로 같은 방향이었는데, 마스트리흐트에서 배를 타고 북쪽으로 항해해 오데사 항구에 도착한 뒤 내륙 수로를 통해 운하 지역으로 들어가 가레까지 가서 육로로 룩셈부르크로 들어갈 수 있었다. 세 번째 길은 이론상의 길일 뿐이었다. 실제로는 이 경로가 개통되지 않았기 때문이다. 이 길은 황량하고 넓은 코디레라 황무지를 건너야 했으며, 이 야만인들의 영토를 지나 작은 길을 통해 남부의 복잡한 공국 및 도시국가들로 잠입해야 했다. 루르바 도시국가를 거쳐 카탈레니아 강 상류를 건너면 룩셈부르크 공국의 내륙 지역에 도착할 수 있었다.

레브리는 코디레라 황무지를 통해 남부 대륙에서 잠입해 룩셈부르크로 들어가자고 제안했지만, 코머는 이를 거절했다. 비록 이 길이 더 간단해 보이고 야만인들의 허락을 구하는 데 아무 문제가 없어 보였지만, 코머는 야만인들의 영토를 통해 남부 대륙으로 들어가고 싶지 않았다. 현재 그 국경 지대에서는 양측의 적대감이 매우 심했기 때문이다. 만약 평범한 사람들이 야만인들의 영토를 무사히 빠져나온다면 남부 대륙의 여러 도시국가와 국가들의 주목을 끌기 쉬웠다. 현재 상황에서 코머는 자신의 영향력이 그 정도까지 커지는 것을 원하지 않았으며, 이는 캅카스에 아무런 도움이 되지 않았다.

배를 타고 바다로 나가 오데사에서 갈아타는 것이 유일한 경로입니다. 이 경로의 유일한 위험은 흑해 중부에 위치한 호마 해군의 통제 구역을 지나야 한다는 점입니다. 현재 호마 해군이 마스트리흐트를 오가는 선박들을 감시하는 수준을 고려하면, 그들의 검사를 피하는 것은 거의 불가능에 가깝습니다. 특히 오데사로 들어가는 것은 거의 불가능에 가깝죠. 하지만 코머는 이것이 큰 위험이라고 생각하지 않았습니다. 간단한 변장만으로도 모든 문제를 해결할 수 있다고 봤습니다. 호마 해군의 함대는 주로 화물선을 겨냥하고 있으며, 승객선보다는 운반되는 물자에 훨씬 더 관심을 기울입니다.

푸른 바닷물이 배의 옆면을 부드럽게 때리고 있었습니다. 코머는 조용히 선실 중앙에 있는 개인실에 앉아 있었습니다. 로메는 이런 선상 생활에 분명히 적응하지 못하고 있었습니다. 마스트리흐트 항구를 떠날 때의 신선함은 이미 흔들리는 항해로 인해 사라져버렸고, 남은 것은 오직 피로뿐이었습니다. 검은 자작나무로 만들어진 배의 외관을 보면 선주가 꽤 신경을 써서 관리한 것이 역력했습니다. 개인실의 디자인도 그나마 괜찮았습니다. 두꺼운 벨벳 문커튼은 다소 벗겨져 있었고, 간단한 꽃병에 꽂힌 캅카스 지역에서 흔히 볼 수 있는 야생 백합들이 공간에 약간의 장식을 더해주었습니다. 적어도 코머의 눈에는 그다지 화려하거나 저속해 보이지 않았습니다. 단순하고 소박한 인테리어와 반쯤 새것 같은 재료들이 조화를 이루어 우아한 느낌을 주었습니다.

맞은편 선실에서는 소녀가 이미 깊이 잠들어 있었습니다. 연이은 흔들림으로 인해 이런 경험을 해본 적이 없는 그녀는 구토를 하느라 정신을 잃을 지경이었습니다. 겨우 정리를 마치자 선주의 눈에는 짜증이 가득했습니다. 금방패 때문에 그러는 것이 아니라면, 코머는 선주가 자신들을 일반 선실로 옮기려 할 것이라고 생각했습니다. 레브리와 솔렌베르그는 나머지 두 개의 개인실을 차지했습니다. 전체 선박에 선실이 여섯 개뿐인데 코머 일행 네 명이 네 개를 차지하고 있었으니, 선주가 이들이 왜 이렇게 사치스럽고 관대한지 의아해하는 것도 당연했습니다.

이 배는 그저 평범한 중형 여객선에 불과했습니다. 60명 이상의 승객을 수용할 수 있었으며, 물론 선실도 등급별로 나뉘어 있었습니다. 1등석 선실은 선박의 중앙에 위치한 가장 좋은 자리였으며, 안정적이고 안전했지만 비용이 상당히 비쌌습니다. 반면 양쪽 끝에는 주로 일반 선실과 혼합 선실이 있었습니다. 10개의 금방패만 있으면 마스트리흐트에서 오데사까지 직행할 수 있었습니다. 이는 현재 가장 붐비는 항로로, 매일 마스트리흐트에서 오데사로 가는 선박의 수는 30척 이상이었으며, 크기도 제각각이었습니다. 코머는 가장 눈에 띄지 않는 중형 선박을 선택했습니다.

마스트리흐트에서 오데사까지는 3일 2박 또는 2일 3박이 걸리며, 중간에 정박하지 않고 야간에도 항해는 전적으로 선원들의 경험과 별자리 나침반에 의존한다. 별자리 나침반은 가장 단순하면서도 실용적인 마법 항해 도구라 할 수 있으며, 사실상 이제는 더 이상 완전한 마법 도구라고 부를 수 없다. 거의 모든 항구에서 구할 수 있는 이 항해 도구는 비싼 가격에도 불구하고 어떤 배도 이 기본 장비를 포기하지 못한다. 결국 선원들의 경험만으로는 바다 위에서 오랫동안 안전하게 항해하며 길을 잃지 않기가 매우 위험하기 때문이다. 특히 악천후나 예측할 수 없는 비계절적 해류가 발생했을 때, 좌표를 잃은 선원들은 자신의 위치와 항해 방향을 결정하기 위해 별자리 나침반에 의존할 수밖에 없다.

선실 밖으로 나온 코머는 선장실 중앙의 나무 판에 박혀 있는 별자리 나침반을 흥미롭게 관찰했다. 이 나침반은 이미 오랜 세월을 겪은 것으로 보였으며, 적어도 이 배의 역사보다는 오래된 것 같았다. 아마도 다른 폐기된 배에서 옮겨온 것으로 추정된다. 검은색의 별자리판에는 하늘의 별들의 위치를 나타내는 여러 점들이 가득했으며, 빨간 선으로 표시된 경로와 작은 점들은 해도를 나타냈다.

코머는 이 희미한 빛을 발하는 점들이 모두 마법 금속으로 만들어졌다는 것을 느낄 수 있었다. 그리고 각 점 아래에는 작은 구멍이 있었으며, 그 구멍 바로 아래쪽이 약간 볼록해져 있었다. 코머는 마법 도구 제작자들이 이 작은 구멍을 통해 아래쪽의 볼록한 부분에 마력을 주입하여 마법 금속의 힘을 활성화시킨다고 들은 적이 있었다. 마법사의 마력이 활성화되어 마법 금속의 점들과 융합되면 별자리 나침반은 완성된다. 그래서 제작된 별자리 나침반은 반드시 마법 도구 제작자가 직접 배에 설치하거나 미리 준비된 마법 롤을 사용해야만 제대로 작동할 수 있다.

별자리 나침반은 배가 길을 잃었을 때 마법 금속으로 만들어진 금속 점들을 통해 하늘의 별들의 힘과 연결될 수 있어, 곧바로 별들의 힘을 이용해 해도에 배의 위치를 표시함으로써 위치를 파악하고 항해 방향을 결정할 수 있다.

별자리 나침반의 수명은 제각각이며, 품질도 우수함과 열등함이 있어, 이는 마법 도구 상인의 능력과 마법 금속의 재질에 따라 결정된다. 우수한 품질의 별자리 나침반은 배의 가치의 5분의 1에 달할 수 있으며, 수명도 10년까지 지속될 수 있다. 별자리 나침반 제작은 더 이상 마법의 길을 걸을 수 없는 일부 마법사들이 다른 직업으로 전환하는 가장 좋은 선택이 되었다.

선주의 방과 선장실은 마주 보고 있어, 이를 통해 선장이 배의 항해에서 얼마나 중요한지 알 수 있습니다. 하지만 선주의 경계심 어린 시선과 선장의 친절한 미소를 통해 두 사람이 코머에 대해 갖는 태도의 차이를 엿볼 수 있습니다.