제11장 지원군

“카기야 공주님, 우리에게는 공통된 목표가 있는 것 같군요. 그렇다면 훨씬 수월해질 것입니다. 공주님의 생각을 이해할 수 있습니다. 아마도 테이즈 님과 마슈 원수는 공주님이 오시기 전부터 공주님께 큰 기대를 걸었을 것이고, 국왕 폐하 역시 공주님이 만족스러운 결과를 가져오기를 바라실 것입니다. 저도 공주님이 기쁘게 오셔서 만족스럽게 돌아가시기를 바랍니다. 하지만 상황이 공주님이 생각하시는 것만큼 단순하지 않다는 점을 상기시켜 드려야겠습니다.” 잠시 멈춘 뒤, 코머는 자신의 말투를 신중히 고르는 듯했다. “공주님도 아시다시피 저는 원래 필립 대공과 사이가 그리 좋지 않았습니다. 당시 캅카스로 유배된 것도 그가 저를 죽이려는 수단 중 하나에 불과했습니다. 다만 제가 운이 좋아 신의 가호도 있어 몇 차례의 위기를 견뎌냈고, 왕국의 지원 덕분에 여기까지 올 수 있었습니다. 리온이 만도 전투에서 거둔 승리에 대해서도 솔직히 말씀드리자면, 실제로는 제 친구들과 저도 관여했습니다. 만약 호마 군대의 남하를 막지 못했다면, 우리 둘 다 이렇게 여유롭게 앉아 대화할 수 없었을 것입니다.”
“공주님께서도 문제의 핵심을 제시하셨습니다. 그것은 캅카스가 어떻게 해야 리온을 돕고, 심지어 캅카스 자체도 호마 측이 왕국에 온전히 집중할 수 없게 하면서도 호마가 화를 내어 모든 힘을 동원해 남하하지 못하게 할 수 있을까 하는 것입니다. 결국 우리의 힘은 너무 약합니다. 필립이 단호하게 나선다면 우리는 굴복할 수밖에 없을 것입니다. 그래서 제 개인적인 의견은, 공주님이 돌아가서 이 비천한 남작의 간절한 요청을 왕국에 전해주시는 것입니다. 그것은 바로 캅카스에 직속 영토의 지위를 부여하여, 앞으로 캅카스가 더 이상 호마의 소유가 되지 않도록 하는 것입니다. 그렇게 되면 캅카스는 당당하게 호마와 맞설 수 있을 것이고, 리온은 그런 영토가 노예들과 폭도들의 천국이 되어서는 결코 고귀한 신사들과 귀족들이 받아들일 수 없을 것입니다. 호마인들이 이 땅을 제대로 관리할 수 없고, 영주로서의 의무를 다하거나 권력을 행사할 수도 없다면, 왕국은 호마와 리온 사이의 종속 관계를 끊어야 하지 않을까요?”

거의 숨을 삼킬 뻔했다. 카기야는 앞에 선, 표정에 별다른 변화가 없어 보이는 그 젊은 남자를 멍하니 바라보았다. 마치 방금 한 말이 그의 것이 아닌 것 같았다. 하찮은 남작, 귀족 중에서도 가장 눈에 띄지 않는 존재. 자자일에서는 어느 저급한 선술집이나 카페에서 발길질 한 번만 해도 몇 명의 남작들을 건드릴 수 있었다. 캅카스는 1년 전까지만 해도 인구 만 명도 채 되지 않는 외진 지역이었으며, 그 지위는 자자일 주변의 어떤 농장보다도 낮았다. 설령 지금 빠르게 발전하고 있다 해도 다른 영지들과 비교하면 여전히 크게 뒤처져 있었다. 그런데 그의 주인, 얼마 전에 작위를 받은 남작은 이 땅을 호마처럼 왕국 직속 영지로 만들고 싶어 하는 터무니없는 생각을 하고 있었으며, 자신도 국왕 폐하의 직속 봉신이 되고 싶어 했다. 이건 너무도 큰 욕심이 아닌가!

카기야의 놀라움과 충격, 그리고 약간의 혼란과 기이한 표정을 보며 코머는 자신의 말이 상대방을 너무 놀라게 해서 받아들일 수 없게 만든 것 같다는 걸 알았다. 하지만 그는 전혀 과한 것이라고 생각하지 않았다. 왕국의 군사 행동은 점점 가까워지고 있었으며, 캅카스와 리온이 호마를 견제할 수 있을 것이라는 기대도 상당히 컸다. 그렇지 않다면 카기야처럼 왕위 계승자 중에서도 앞서는 중요 인물을 캅카스에 보내지 않았을 것이다. 자신과 캅카스는 지금 ‘희귀한 자원’에 불과했으며, 이 기회를 이용해 왕국에 협박을 가하지 않으면 다시는 이런 기회가 오지 않을 것이다. 게다가 자신이 왕국의 직속 영지가 된다 해도 왕국에는 해가 되지 않고 오직 이익만 있을 뿐이었다. 바쳐야 할 공물도 호마를 거치지 않고 직접 왕국에 바칠 수 있었으며, 호마의 등 뒤에 이런 못을 박는 것이 바로 왕국이 원하는 목표가 아닌가?

만약 코머가 처음에 제안한, 왕국 직속 영지가 되고 싶다는 생각만으로도 카기야는 그가 너무 오만하다고 생각했다면, 두 번째로 드러난 리온에 대한 야망은 그야말로 뻔뻔한 협박이었다. 리온의 실제 통제권은 결코 왕국 중앙의 손에 있지 않았다. 하찮은 남작이 한편으로는 자신과 자신의 영지의 생존을 위해 애쓰는 동안, 다른 한편으로는 주변 지역에 대한 야망을 숨기지 않고 드러내고 있었다. 카기야는 이 자의 지능에 문제가 있는 것이 아닌지 의심스러웠다. 설령 내심 야망이 있다 해도 이런 때에 드러낼 리가 없지 않은가. 혹시 자신이 그의 말에 반해 그의 친구가 되어 결코 그를 배신하지 않을 거라고 진짜로 생각하는 걸까? 그 생각을 하니 카기야는 우스꽝스럽다고 느꼈다.

“바론님, 당신의 요구가 다소 지나치지 않다고 생각하지 않으십니까? 정말로 왕국이 당신의 도움이 필요하다는 이유만으로 이런 것들을 주리라고 생각하십니까?” 황금빛의 웨이브 컬머리가 의도적이든 아니든 카키야의 얼굴 절반을 가렸다. 카키야는 상대의 제안에 직접적으로 답하지 않고 오히려 그의 본질을 직접적으로 질문했다.

“오? 보아하니 저와 공주님은 문제에 대한 인식에 차이가 있는 것 같군요. 그것도 꽤 큰 차이죠.” 코머는 상대의 거친 어조에도 태도를 바꾸지 않고 여전히 침착하고 온화한 어조로 자신의 견해를 천천히 설명했다. “공주님은 제가 국왕 폐하의 직속 봉신이 되고 싶어 하는 것이 지나치다고 생각하시는 건가요, 아니면 제가 호마와 리온의 관계를 끊어야 한다고 생각하는 것이 지나치다고 보시는 건가요? 전자라면 정말 이상할 텐데, 혹시 국왕 폐하께서는 영원히 자신에게 충성할 봉신보다는 반항적인 대영주의 봉신을 더 원하시는 건가요?”

“두 번째 점에 대해서는, 저는 카키야 공주님의 의심을 풀어드리고 싶습니다. 현재 리온의 상황을 객관적으로 보면 그 땅에는 진정한 의미의 귀족이나 신사는 더 이상 없습니다. 그들 대부분은 반인종 노예들의 쇠망치와 곤봉에 의해 썩은 살과 해골이 되었으며, 그 땅을 관리할 적임자도 없습니다. 만약 그 땅이 다시 호마의 손에 돌아간다면 호마는 왕국과의 대결에서 더욱 강해질 뿐만 아니라 우리 캅카스에도 엄청난 위협이 될 것입니다. 저는 호마가 외부의 방해가 없다면 캅카스를 쉽게 파괴할 수 있다는 사실을 부인하지 않습니다. 그러므로 캅카스와 저 모두에게는 안전한 환경을 제공할 수 있는 장벽이 필요합니다. 이는 제가 리온에 대해 어떤 야망을 품고 있다는 뜻이 아니라, 생존을 위해 어쩔 수 없이 그렇게 해야 한다는 뜻입니다. 비록 명목상으로는 왕국의 인정을 받을 수 없더라도, 실제로는 이 방향으로 노력할 수밖에 없습니다.”

코머의 솔직한 말투는 처음에는 카키야에게 다소 적응하기 어려웠지만, 마음을 진정시키고 그의 말 속에 담긴 의미를 천천히 이해해보면, 이 방탕한 집안 출신의 바론이 타고난 정치가의 품격을 지니고 있음을 알 수 있습니다. 자신감 있으면서도 거만하지 않고, 침착하면서도 경직되지 않으며, 유머러스하면서도 친근감이 넘칩니다. 나이 때문에 일부 노련한 정치가들처럼 교활하지는 못하지만, 바로 이러한 신선함이 오히려 카키야에게 더욱 친근감을 주었습니다.

“바론 각하, 만약 왕국은 물론 전 대륙의 통치 체제가 단지 상징적인 것에 불과해 무시해도 된다고 한다면, 그런 생각은 상당히 큰 오류라는 점을 말씀드려야겠습니다.” 카키야는 상대의 태도에 굴복할 생각이 없었다. 왕위 계승자로서 유력한 인물인 그녀에게 논쟁은 언제나 강점이었으며, 게다가 주도권도 쥐고 있었다. “각하께서는 영주의 영지 소유권을 박탈하고 귀족을 영주로 임명하는 것이 아주 간단한 일인 것처럼 생각하시는 것 같습니다만, 사실은 그렇지 않습니다. 이 체제는 전 대륙의 평민 통치 체제의 기반이며, 이조차 무시된다면 왕국의 통치에 심각한 문제가 생길 것입니다.”

“헤헤, 공주님, 시대는 변하고 있으며, 통치자는 시의적절하게 각종 비합리적인 제도와 정책을 수정하여 역사의 발전에 더 잘 적응시켜야 합니다. 게다가 제 기억으로는 왕국의 법률에 이런 조항이 있었던 것 같습니다. 어떤 영지가 다른 영주에 의해 불법적으로 점유된 후 원래의 영주가 자신의 영주 권리를 회복할 수 없을 경우, 그 영지에 대한 영주 권리 보유 기간은 20년입니다. 하지만 법정 절차에 따라 왕국의 궁정 법원에 신청하지 않으면 그 기간은 3년으로 단축되며, 3년 후에는 왕국이 다시 그 땅의 영주 권리를 판정할 수 있습니다. 만약 영지가 다른 영주에 의해 점령된 것이 아니라 다른 상태로 인해 원래의 영주가 권리를 회복할 수 없다면 그 기간은 1년뿐입니다. 제 기억이 맞는지 모르겠습니다만, 공주님?” 코머는 미소를 지으며 눈썹을 치켜올리며 물었다.

상대가 이 분야에 대해 잘 알고 있다는 것을 본 카키야는 그가 이미 이에 대해 고민해왔다고 추측할 뿐, 그가 학식이 뛰어나다고는 생각하지 않았다. 그토록 오래되고 복잡한 법 조항들을 외우는 사람은 없으며, 궁정 법원의 재판관들을 제외하고는 코머도 그렇게 많은 에너지를 쓸 것 같지 않았다.

“바론 각하께서 이 분야에 상당히 공을 들이신 것 같군요. 아마 각하의 법적 근거는 실제로 존재할지도 모릅니다. 하지만 바론 각하께서는 왕국의 상황을 한 번이라도 고려해보셨나요? 이런 상황에서 캅카스를 왕국의 직속 영지로 만든다면 호마는 어떻게 생각할까요? 리온의 경우, 각하 말씀대로 현재까지 왕국의 궁정 법원에 호마로부터의 신청이 들어오지 않았습니다. 그렇다면 1년 후에 그 땅의 영주 권리가 만료될 수도 있겠죠. 죄송하지만, 지금은 정확한 답변을 드릴 수 없습니다.” 상대의 강경한 태도에 카키야는 유예 전략을 사용하기 시작했다.

“그렇다면 정말 유감입니다. 저는 우리 캅카스가 국왕 폐하께 충성할 수 있을 거라 생각했는데, 왕국이 이런 상황에서도 여전히 고루하고 보수적이며 심지어 호마의 생각까지 두려워하는 것을 보니 부끄럽고 놀랍습니다. 왜 호마는 왕국의 의견을 전혀 무시할 수 있으면서도 왕국은 호마의 체면을 챙겨줘야 하는 걸까요? 누가 주인이고 누가 하인인가요? 혹시 제 지능에 문제가 생긴 건가요?” 어깨를 으쓱하며 당당하게 웃는 그의 과장된 스타일은 코머의 말투를 더욱 날카롭고 거슬리게 만들었습니다.