제4장 보물의 은닉

여전히 필사적으로 저항하는 신비한 마법사의 몸속으로 세 개의 검은 그림자가 서서히 스며드는 것을 본 이들은 마침내 한숨 돌릴 수 있었다. 두 명의 암기사는 거의 바닥에 주저앉을 지경이었으며, 방금 전의 강력한 일격으로 두 사람의 모든 체력이 거의 소진된 듯했다. 인형 마법사의 창백한 얼굴에는 피로가 역력했으며, 세 겹의 어둠의 속박도 레브리에게 적지 않은 부담을 주었다. 반면 코머의 ‘천뢰징’은 뇌광 계열 마법 중에서도 상급에 속하지만, 다른 이들이 쓴 에너지에 비하면 훨씬 적었다. 이때 유일하게 아직 영향을 받지 않은 사람은, 이 싸움이 왜 시작되었는지도 모른 채 영문 모를 시선으로 모두를 바라보던 마르고 가는 마법사 뉴먼이었다. 그는 비밀 문을 열기에 온 정신을 쏟았고, 대전이 시작될 때쯤에는 누가 먼저 누구를 공격했는지조차 알지 못했다.
신비한 마법사가 분노와 굴욕감, 그리고 혐오감이 섞인 시선으로 바라보자, 인형 마법사는 참지 못하고 그녀의 얼굴을 가리고 있던 베일을 벗겨내고 싶어 했다. “미하이비치 씨, 제가 하겠습니다. 저도 이 광명 성교의 마법사가 어떻게 우리 팀에 섞여 들어왔는지 직접 보고 싶군요. 이 모습으로 보아 광명 성교에서도 꽤 중요한 인물인 것 같습니다.”
레브리가 손짓하자, 더 이상 저항할 힘이 없는 신비한 마법사의 눈에 공포가 스쳤다. 베일이 흩어지자 무표정한 회백색 얼굴이 드러났고, 모두가 깜짝 놀랐다. 그것은 생기 없는 얼굴이었으며, 눈만 유연하게 움직인다면 마치 죽은 사람처럼 보였다.
“음, 광명 마법사도 숨어 다니는 것을 좋아하다니, 참 흥미롭군.” 레브리에게 비켜서라고 신호한 코머는 앞으로 나아가 여전히 몸을 비틀고 있는 신비한 마법사 앞에 무릎을 꿇고 앉았다. 두 사람이 서로를 바라보자 코머는 고개를 끄덕이며 손을 뻗어 상대의 창백해진 볼을 따라 아래로 쓰다듬었다. 코머의 손에서는 연이어 경련 같은 느낌이 전해졌다. “그만해! 네 더러운 손을 치워, 이 악마들아!”
잠시 멍해졌던 코머는 고개를 저으며 얼굴에 더욱 친근한 미소를 지었다. “헤헤, 우리 같은 사람들이 그녀의 눈에는 분명 엄청난 악마들로 보이는 모양이군요. 로메 양은 왜 우리와 어울려 다니는 걸까요? 실정을 살피려는 건지, 아니면 다른 목적이 있는 건지… 우리에게 광명 성교의 그런 중요시 여김은 필요 없는 것 같군요.”

상대방이 자신의 손가락을 피하려 애쓰는 것을 무시한 채, 코머의 손가락은 민첩하게 상대방의 목을 따라 아래로 내려갔다. 곧 목 아래 옷자락 속에서 코머는 찾고 있던 것을 발견했다. 엄청나게 얇고 부드러운 피부였다. 손가락으로 그 사이의 연결 부분을 살짝 밀어내자 ‘쉬익’ 하는 소리와 함께 수축되어 있던 피부 조각이 한데 모여들었고, 하얗고 부드러운 본래의 피부가 드러났다. 이렇게 마주 보고 오랫동안 자세히 살펴본 후에도 코머의 손은 상대방의 가슴에서 빠져나오지 않았으며, 오히려 계속 아래로 내려가 거의 무너질 듯한 상대방의 시선 속에서 꽉 조여진 브래지어를 벗기고 그 매끄러운 덩어리를 움켜쥐었다. 손가락으로 부드럽고 사랑스러운 살덩이를 잡아 즐겁게 꼬집은 뒤에야 천천히 손을 빼냈다.

거의 일그러질 듯한 얼굴도 여전히 생동감 있고 사랑스러워 보였다. 얼굴색이 약간 더 하얗게 변했을 뿐, 이 얼굴은 마치 천사처럼 완벽무결했다. 작고 귀여우면서도 우아한 코, 약간 붉은 복숭앗빛 입술은 과도한 긴장과 공포로 인해 약간 창백해 보였다. 깃털 부채처럼 생긴 두 줄의 속눈썹 사이로 드러난 검고 반짝이는 눈동자는 사람의 마음속 깊은 곳까지 꿰뚫어 볼 수 있었다. 가장 특별한 것은 왼쪽 입술 옆에 있는 검은 점 모양의 점인데, 이 점이 이처럼 순수하고 사랑스러운 얼굴에 매혹적이고 유혹적인 매력을 더해주었다. 마치 고고하고 정숙해서 직접 바라볼 수 없는 순결한 여인이 갑자기 가슴과 배가 드러나는 화려한 옷을 입은 것처럼, 천사와 악마의 매혹적인 모습이 되었다.

“존경하는 로메 마법사님, 당신의 진짜 이름과 신분을 알려주실 수 있나요? 로메라는 이런 잘 알려지지 않은 이름은 분명 진짜 이름이 아닐 텐데요? 광명성교의 성녀이신가요, 아니면 대사제이신가요? 혹은 수호성사이신가요?” 코머는 천천히 손을 빼내 코끝에 대고 농담조로 냄새를 맡았다. 상대방이 입술을 깨물 듯한 분노한 표정을 무시한 채, “음, 역시 드물게 나는 용담향이군요. 역시 대단한 인물이시군요. 몸에 사용하는 것조차도 다른 사람들과는 다르군요. 이 성에 있는 ‘광란의 안개’가 당신의 정체를 드러내주지 않았다면, 우리는 당신에게 속아도 무슨 문제가 있는지조차 모를 뻔했어요. 다행히도 다모렌스크 성의 설계자가 우리를 위해 준비해준 이 선물 덕분이에요. 하하하하!”

“광란의 안개?!“ 레브리를 포함한 모두가 이제야 깨달았다. 사람들이 늘 불안해하고 충동적인 욕망에 사로잡히는 것도 당연했다. 이 안개는 암계 수련자들에게는 큰 영향을 주지 않지만, 어쨌든 자극적인 안개이기에 어느 정도 영향을 미칠 수밖에 없었다. 물론 다른 계통의 수련자들에게는 억제할 수 없는 흥분제와 같은 존재였으며, 점차 과도하게 민감해지고 흥분해도 정신은 전혀 영향을 받지 않았다. 이것은 마치 암계가 아닌 수련자들을 위해 태어난 것 같았다.

“영주님, 그녀가 진정으로 광명교회의 사람이라고 확신하십니까?“ 미하이비치는 이 문제에 있어 항상 매우 신중했다. 자신이 정성스럽게 만든 해골 전사를 파괴한 그들을 깊이 증오했지만, 광명교회가 자신의 탐험대에 스파이를 보낸 것이 의미하는 바는 더욱 주목할 만했다. 그는 광명교회의 끊임없는 감시 대상이 되고 싶지 않았다.

“헤헤, 미하이비치 씨, 제 판단을 아직도 믿지 못하시는 것 같군요?“ 코머는 다시 한 번 바닥에 쓰러진 신비한 마법사의 가슴속으로 손을 넣었다. 잠시 뒤손을 빼내자 그의 손에는 무언가가 더 있었다. “이게 뭔지 보세요.“

그것은 여성용 브래지어였다. 순백색 실크로 만들어진 브래지어였지만, 그 중앙에 수놓인 벌거벗은 채 날아가는 빛의 천사가 그녀의 정체를 증명해 주었다. 이는 광명교회만의 독특한 상징이었다. 누군가는 광명 마법을 능숙하게 사용할 수 있겠지만, 자신의 속옷에 빛의 천사를 수놓는 사람은 광명교회의 중요 인물들 외에는 없을 것이다.

“그녀가 광명교회의 성녀라고?!“ 거의 모든 사람들의 시선이 일제히 그녀에게 쏠렸다. 광명교회가 성녀까지 보내 자신들의 탐험대에 잠입시켰다는 것은, 이들이 이미 광명교회의 적대시 대상이 되었다는 뜻이었다. 이제 평생 동안 광명교회의 추적을 피하기는 어려울 것 같았다.

“아니요, 여러분은 광명교회의 성녀가 그 정도 수준이라고 생각하나요? 그녀의 마력과 마법은 분명 강력하지만, 우리가 생각하는 광명의 성녀 수준과는 아직 상당한 격차가 있습니다. 만약 그녀가 진정한 광명의 성녀라면, 우리가 여기서 이렇게 평온하게 서 있을 수 있었을까요?“ 코머는 고개를 저었다.

“음, 광명의 성녀의 실력은 이 정도가 아닐 텐데, 이 여자도 분명 광명교회의 중요 인물일 거야. 다만 광명교회에서는 몇몇 큰 기사단을 제외하고는 남성 마법사들만이 밖에 모습을 드러내지. 교회 내에서 중요한 위치에 있는 여성 기사들에 대해서는 어느 정도 알고 있지만, 그녀는 그중 한 명이 아니야. 게다가 그녀의 행동을 보면 마법 실력이 무술 실력을 훨씬 능가하는 것 같아. 그녀는 마법사 중 한 명일 가능성이 높아. 하지만 광명교회에는 지부가 많고, 여성 마법사들은 대부분 자신의 정체를 숨기고 있으며 밖에 나오는 경우도 드물어서 그녀의 정체를 판단하기는 어렵군.” 레브리도 코머의 의견에 동의했다. 광명의 성녀의 힘은 여기 있는 사람들이 감당할 수 있는 수준이 아니라는 것을 그도 잘 알고 있었다.

“좋아, 나에게 맡겨. 우리에게는 그녀가 우리가 알고 싶은 모든 것을 스스로 털어놓게 할 방법이 있어. 하지만 지금은 아니야. 내부의 위협은 이미 사라졌으니, 이제는 뉴먼이 수고한 대가를 확인할 때가 아닐까?” 코머는 일어서서 모두의 관심을 다시 비밀의 문으로 돌렸다. 삼중 암흑의 속박이 뼛속 깊이 스며들어 바닥에 누워 있는 신비로운 마법사는 전혀 저항할 힘이 없었다. 게다가 코머의 뇌전 계열 마법의 효과로 그 마법사는 온몸이 마비되어 적어도 두 시간 동안은 움직일 수 없었다.

정말 눈부시고 황홀한 광경이었다! 뉴먼이 마법을 사용한 후 비밀의 문이 천천히 열리자, 숨을 죽인 사람들 앞에 펼쳐진 광경은 그야말로 광기 어린 것이었다!

“오! 그게 뭐야?! 알라딘 토큰?! 피에를로스 대지도?! 내 눈을 믿을 수가 없어! 영주님, 이게 정말인가요? 하데스 명왕의 이름으로 맹세합니다. 이건 제 평생 본 것 중 가장 화려한 광경입니다!” 침착하고 관대한 레브리는 이미 그 나무 판 위에 무릎을 꿇고 있었다. 순수한 검은색 수정으로 만들어진 토큰이 그곳에 조용히 놓여 있었는데, 마치 수백 년 동안 잠들어 있던 것 같았다. 그 옆에는 나무 상자 표면에 기묘한 글자들이 새겨져 있었고, 레브리는 거의 얼굴을 그 상자에 대고 중얼거리는 듯한 목소리로 말했다.

“이건, 이건, 정말 기적이야! 《파바로의 산술》?! 누구도 이 책을 내 손에서 빼앗을 수 없어!” 비밀의 문을 처음으로 들어선 사람은 당연히 뉴먼이었다. 그의 시선은 이미 책장에 놓인 두꺼운 책 한 권에 완전히 사로잡혀 있었고, 어떤 위험이 있을지도 신경 쓰지 않고 주저 없이 달려가 그 책을 집어 들었다. 그는 책에 입맞추며 넘겨보았고, 그의 시선은 마치 그 책 속으로 빠져들어 주변을 잊어버릴 것 같았다. “오, 나의 신이시여, 정말이에요. 이 모든 것이 너무나 아름답군요.”

인형 마법사의 관심은 구석에 놓인 금속 인형에 완전히 쏠려 있었다. 그는 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 그 인형 앞으로 다가갔지만 가까이 가지는 못하고, 그 어둡지만 가끔 빛을 발하는 인형을 열광적인 시선으로 바라보았다. 오랜 시간이 지난 후에야 그는 한쪽 무릎을 꿇고 떨리는 손으로 인형의 각 관절을 쓰다듬으며 중요한 부분들을 자세히 살펴보았다. 마침내 그는 손가락을 인형의 두 눈에 대었고, “카차” 하는 소리와 함께 인형의 머리가 열리며 그 안에서 검은색의 반짝이는 마법 결정석이 빛을 발했다. “정말 훌륭해, 훌륭해! 이것을 볼 수 있다니, 죽어도 후회하지 않겠어!”

중얼거리는 소리는 옆에 서 있던 코머의 귀에도 들렸다. 그는 어이없다는 듯 고개를 흔들며 웃었다. 이 사람들은 너무 집착하는 것 같았다. 단지 물질적인 것들 때문에 평소에는 도덕적인 척하던 마법사들이 이렇게 추한 모습을 보이다니. 두 명의 암기사도 별반 다르지 않았다. 한 명은 무기걸이에 걸린 어둡고 빛이 없는 장검을 가지고 놀며 그것을 아끼는 듯했고, 다른 한 명은 나무로 만든 기사의 몸에 입혀진 은빛 갑옷을 쓰다듬고 있었다. 두 물건 모두 평범한 것이 아닌 듯했으며, 그렇지 않았다면 두 사람이 이토록 감동할 리가 없었다.

어두운 방 안의 탄성 소리는 얼마나 계속되었는지 알 수 없었지만, 결국 코머는 더 이상 참지 못하고 크게 기침을 몇 번 하며 모두를 현실로 돌아오게 했다. 사람들의 얼굴에는 자신들의 행동에 부끄러워하는 민망한 표정이 가득했다. 코머도 웃음을 참으려 애쓰며 천천히 말했다. “여러분, 이번 탐험에서 마침내 성과가 있었던 것 같군요. 여러분의 표정을 보니 각자가 가장 존경하는 것을 찾은 것 같습니다. 다모렌스크 성의 주인으로서, 여러분의 도움 덕분에 이번 탐험에서 목표를 어느 정도 달성할 수 있었습니다. 비록 우리의 주된 목표는 아직 달성되지 않았지만, 시간은 아직 충분합니다. 아마 다음 모험이 우리에게 더 많은 성과를 가져다줄 것입니다.”

이때가 되어서야 사람들은 자신들이 가지고 있는 것들이 모두 주인이 있는 물건들이라는 것을 깨달았다. 비록 이번 탐험에 앞서 코머가 탐험이 성공하면 발견한 것들로 모두에게 만족스러운 보상을 줄 것이라고 약속했지만, 사람들에게 있어서 돈이나 보석, 미녀, 권력 따위는 이미 아무런 매력도 없었다. 아마도 그들을 끌 수 있는 유일한 것은 자신들의 힘을 향상시키는 것뿐이었으며, 탐험은 그들에게 단지 취미이자 도전 욕구를 충족시키는 수단에 불과했다.

“음, 영주님, 제 기억이 맞다면, 처음에 영주님께서는 탐험이 성공하면 우리에게 만족스러운 보상을 주시겠다고 약속하셨습니다……”

“헤헤헤헤.” 코머는 당황한 인형 마법사의 말을 웃으며 끊고 큰 소리로 말했다. “미하이비치 씨, 맞습니다. 저는 여러분께 그렇게 약속했지만, 지금까지 탐험은 성공하지 못했습니다. 아직 탐사하지 않은 비밀 통로도 많고, 우리의 주요 목표는 무엇인가요? 지하 깊은 곳에 숨어 있는 마물들도 아직 발견하지 못했습니다. 이것도 탐험 성공이라고 할 수 있을까요?”

코머의 말에 사람들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 이 영주님의 말투로 보아 현재 발견한 보물들을 보상으로 주려는 의사가 없는 것 같았다. 이는 모두의 예상을 벗어난 일이었다. 뉴먼조차 책을 든 채 입을 벌린 채, 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.

“영주님, 굳이 애매하게 돌려 말할 필요는 없을 것 같습니다. 맞습니다. 이번에 발견한 것들 중에는 우리가 원하거나 필요로 하는 것들이 분명히 있습니다. 만약 영주님께서 기꺼이 포기해 주신다면, 우리 모두가 영주님을 도와 남은 탐험을 계속해 나가고 싶습니다. 영주님 말씀대로, 앞으로의 탐험에서 더 멋진 것들이 기다리고 있을지도 모르지만, 더 많은 위험과 危险도 우리를 기다리고 있을 것입니다. 그러므로 우리도 자신들의 힘을 강화하여 다음 단계의 탐험을 준비해야 합니다. 물론 영주님을 위해 다른 임무들도 수행할 수 있습니다. 그렇지 않나요?” 레브리의 말은 훨씬 더 유연하고 부드러웠다. 그는 상대방이 마법사들의 눈에는 세상에 단 하나뿐인 귀중한 보물들에 그다지 관심이 없고, 오히려 자신들 몇 명에게 더 관심이 있다는 것을 알아차렸다. 잠시 생각해 보니 상대방의 의도도 짐작할 수 있었다.

“헤헤, 레브리 씨는 역시 이해심이 깊군요. 그렇다면, 여러분이 정말로 이 물건들이 필요하다면 제가 잠시 빌려드릴 수 있습니다. 우리의 탐험이 완전히 끝난 후에는 여러분이 이 보물들 중에서 각자 두 가지씩을 보상으로 가져가도 좋습니다. 물론 탐험이 끝나기 전까지는 여러분은 카프카스에 머물러야 하며, 그동안 제가 도움을 요청할 때는 거절할 수 없습니다. 이런 조건은 어떻게 생각하십니까?”
코머의 제안은 너무나 관대해서 모두의 예상을 뛰어넘었습니다. 레브리만이 그의 의도를 어렴풋이 알고 있었지만, 다른 사람들은 이 영주의 너그러움과 현명함에 감탄했습니다. 카프카스와 같은 곳에 머물며 하루 종일 배불리 먹고 마시며 자신이 원하는 것을 자유롭게 연구할 수 있고, 영주가 모든 가능한 조건을 제공해 준다면, 이것이 바로 마법사들이 추구하는 삶이 아닐까요? 아마 보헤미아의 프라하조차도 여기의 조건에는 미치지 못할 것입니다. 게다가 자신들은 은밀히 활동해야 하는 어둠의 수련자들이었습니다.
고대 성의 비밀실에서 얻은 보물들은 모두가 꼼꼼히 세어본 후에도 놀라움을 금치 못했습니다. ‘알라딘 토큰’이라 불리는 흑색 수정 마법 토큰은 그중에서도 가장 뛰어난 보물이었습니다. 이것은 순수한 흑마법 수정으로 만들어진 지팡이로, 대륙에서는 유일무이한 것이었습니다. 그리고 ‘피를로스 대지도’는 복제할 수 없는 마법적인 지도로, 상당한 어둠의 마력을 가진 자들 외에는 그저 가치 없는 낡은 양가죽에 불과해 보였습니다. 이 지도는 다양한 각도와 조명 아래에서만 전체 모습을 볼 수 있었으며, 대륙의 세 가지 신비한 지하궁전 중 아무도 발을 들여놓지 못한 피를로스 대지하궁전의 상세한 지도였습니다. 이 지도를 통해 지하궁전의 입구를 찾을 수 있었으며, 지하궁전 탐험에 필요한 몇 가지 핵심 요소도 표시되어 있었습니다. 뉴먼이 가지고 있던 『파바로 스타 산술』은 오래전에 사라진 고대 마법 서적으로, 고대의 별자리 마법과 그 마법을 이용해 기계 장치를 설계하는 원리와 전략이 기록되어 있었습니다. 이처럼 오랫동안 사라진 고서는 마치 어둠 속에서 조용히 빛나는 등불과 같아서, 뉴먼이 별자리 산술의 정상에 오르는 길을 볼 수 있게 해주었습니다.

괴뢰 마법사는 놓아주지 않는 금속 인형을 안고 있습니다. 이 인형은 수백 년 전 암흑시대 최고의 암흑 마법사인 데모크리토스의 노력의 결실이라고 합니다. 전체가 다양한 마법 금속으로 만들어졌으며, 그 안에 박힌 마법 결정체는 인형에 인간의 성격과 지능을 부여할 수 없을 뿐만 아니라 오히려 인간의 본능적 반응 능력까지 갖추고 있습니다. 게다가 온몸이 마법 금속으로 만들어져 마법에 면역할 뿐만 아니라 주인의 마법적 특성과 관련된 마법도 사용할 수 있습니다. 평범한 무공은 이 인형에게 아무런 해도 끼치지 못하며, 주인의 능력이 향상될수록 인형의 전투력도 함께 향상됩니다. 이 인형을 활용할 수 있다면 주인을 위한 자신의 복제품을 만드는 셈입니다. 이 인형의 설계에 숨겨진 비밀을 연구하는 것이 바로 괴뢰 마법사의 가장 큰 희망이며, 암흑시대의 마법 대가들의 작품에 견줄 만한 작품을 만드는 것이 미하이비치의 평생 최대의 소망입니다.
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