제3장 혼란

거대한 문이 천천히 열리자, 광구술의 빛에 의해 어두운 통로의 안팎이 선명하게 드러났다. 하지만 모두의 예상과 달리 문이 열린 곳에서는 아무런 반응도 없었다. 광구술이 내뿜는 밝은 빛이 그대로 안쪽으로 스며들었고, 텅 빈 내부 통로는 오랫동안 아무도 들어오지 않은 것처럼 보였다. 갑자기 누군가가 문을 열자, 먼지처럼 희미한 하얀 안개가 조용히 밖으로 스며나왔지만, 아무도 이 이상함을 알아차리지 못했다.
“무슨 일이지? 별다른 이상은 없는 것 같은데? 뉴먼, 이곳이 우리가 찾던 목표라고 확신해?” 레브리는 의아한 표정으로 문 안의 텅 빈 공간을 바라보았다.
“맞아, 레브리. 이 통로는 이미 끝에 다다랐어. 이곳이 비밀 통로의 종점인지 아닌지는 모르겠지만, 여기에 얼마나 많은 매복과 함정이 설치되어 있을지, 그리고 우리가 겪은 위험들을 생각해보면, 분명히 가볼 만한 가치가 있는 곳이야. 봐! 여기에 또 다른 비밀문이 있어. 음, 금기 마법도 있는 것 같군. 내가 자세히 살펴볼게.” 통로의 문을 처음으로 들어선 뉴먼은 이미 초조해하며 또 다른 탐지기를 꺼내 세심하게 측정하기 시작했다. 이 탐지기는 매우 민감한 마법 감지 능력을 가지고 있을 뿐만 아니라 설치된 기계장치도 추론하여 계산할 수 있어, 뉴먼이 가장 애용하는 도구였다.
긴장된 탐지와 계산 끝에 뉴먼은 마침내 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다. 탐지 결과 이 비밀문에는 함정이 없으며 모든 것이 정상이었다. 하지만 비밀문을 열 수 있는 방법을 찾으려면 복잡한 계산 과정을 거쳐야 했다. 다행히도 이 계산 방식은 뉴먼이 가장 잘 아는 것이었다. 그는 마음속으로 계산한 결과, 비밀문 표면에 있는 수많은 원 중 왼쪽에서 일곱 번째 원의 중심점을 잡고 회전시키면 문을 열 수 있다는 것을 알아냈다.
광구술이 갑자기 꺼지고, 그 자리를 대신한 것은 통로의 안팎을 밝힐 만큼 더욱 밝은 성광술이었다. 모두가 놀란 시선 속에서, 신비로운 마법사의 눈빛에는 혼란과 당혹감이 스며들었다. 이때 성광술이 나타난 것은 별다른 의미가 없어 보였으며, 오히려 도발적인 의미마저 있었다. 결국 현장에 있는 사람들 대부분이 어둠의 마력을 지니고 있었기에, 이렇게 무분별하게 사람들을 향해 비추는 성광술은 어느 정도는 전쟁 선포와 같았다. 어둠의 마력을 약화시키는 성스러운 빛이 성광술을 통해 모두에게 내려앉았고, 심지어 미하이비치조차도 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다.
“로메 양, 왜 그러세요? 성광술을 거두세요. 여기는 그것이 어울리지 않아요!” 목소리는 훨씬 엄격해졌지만, 인형 마법사는 여전히 상당히 정중한 어조를 유지했다.

꼭두각시 마법사의 말에는 신경도 쓰지 않은 채, 신비로운 마법사는 손가락을 재빨리 모아 하늘로 힘차게 뿌렸다. 마치 무언가를 갑자기 던지는 것처럼, 연이은 빛 계열의 공격 마법들이 항상 경계를 늦추지 않는 다크나이트를 향해 난폭하게 발동되었다. “푸른 하늘의 성화”와 “하늘을 덮는 눈보라”라는 두 가지 고위 빛 계열 마법이 예고 없이 다크나이트 위로 갑자기 나타났다. “푸른 하늘의 성화”가 만들어낸 빛구는 공중에서 금방 화로만 한 크기의 불꽃 구형으로 변했으며, 주변의 빛과 그림자는 모두 이 불꽃 구에 완전히 끌려들어 이미 준비가 되어 있던 다크나이트의 머리 위로 전부 투사되었다.

“하늘을 덮는 눈보라”는 더욱 넓은 불꽃 띠에서 순식간에 터져 나와 흩날리며 다크나이트의 온몸을 단단히 묶어버렸다. 비록 블라드코프의 투기가 최고조에 달해 있었지만, 떨어지는 각각의 불꽃 점들은 그의 힘차게 솟아오르는 투기 속에서 연이은 작은 폭발음을 일으켰다.

놀라움과 분노 속에서 다크나이트는 더 이상 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 기사창을 곧게 들어 푸르스름한 검은색의 긴 그림자를 그리며 신비로운 마법사의 목을 향해 돌진했다. 신비로운 마법사는 몸을 유연하게 움직이며 기묘한 보법으로 빠르게 방향을 바꾸었고, 손에서는 멈추지 않고 계속해서 가장 순수하고 웅장한 빛의 마법들이 연이어 발사되었다. 그 마법들은 점점 더 격렬해지고 잔혹해졌으며, 마치 생사를 건 복수와도 같았다. 게다가 옆에서 기회를 노리고 있던 또 다른 다크나이트까지도 그 영향권에 포함되었다.

졸렌베르그는 이미 마음의 준비를 하고 있었다. 기사창이 일으킨 강풍은 즉시 블라드코프와 협력하여 신비로운 마법사의 움직임을 막았다. 이때 신비로운 마법사는 이미 공중에 떠 있었으며 계속해서 주문을 외우고 있었다. 그의 거대한 망토는 공중에서 천천히 흔들렸고, 얼굴이 완전히 가려져 있어 마치 어둠의 마법사가 마법을 거는 것처럼 보였다.

양손을 모은 채 코머는 눈앞의 모든 것을 차갑게 지켜보았다. 그의 마음속에는 이상한 감정이 일어났다. 그는 깊게 숨을 들이마시며 자신도 감정이 흔들리는 것을 놀라워했다. 그 마법사를 시험해보고 싶다는 생각이 더욱 강해졌다. 그는 마음을 가다듬고 내면을 성찰했으며, 자신의 마음속에서 점점 더 거세지는 분노의 파도를 발견했다. 이러한 현상은 분명히 외부 요인의 영향을 받은 것이었지만, 신비로운 마법사와 두 명의 다크나이트의 싸움만으로는 자신의 감정이 이렇게 흔들릴 정도는 아니었을 텐데?

갑자기 숨을 들이마시며 공기 중에 희미하게 감지되는 그 냄새를 세심하게 구별했다. 옆에서는 레브리와 미하이비치가 흥분과 갈망에 찬 듯 입술을 핥는 듯한 혈기 어린 눈빛을 보였으며, 뉴먼조차도 손에 들고 있던 일을 내려놓고 싸우는 두 사람에게 시선을 돌렸다. “광란의 안개!”
이 명칭은 거의 코머의 머릿속에서 튀어나온 것이었다. 자신조차도 감정을 억제하기 어려울 정도였으니 당연했다. 인형 마법사와 레브리의 표정을 다시 보니, 이토록 희미하고 거의 무색무취에 가까운 연기는 마법이 아니라 일종의 암성 식물 제제였다. 그리고 그 효과가 발현되는 속도는 빠르지 않았지만 지속 시간은 상당히 길었다. 이것은 흡입자의 신경을 과흥분시켜 증오하고 미워하는 대상에 대한 감정을 크게 증폭시키는데, 즉 독에 중독된 사람이 자신이 내면적으로 혐오하는 감정을 폭발시키는 것이다. 많은 경우 폭력이나 무력과 같은 수단으로 표출된다. 다만 이 신비로운 마법사가 왜 갑자기 자신의 증오심을 블라드코프에게 돌렸는지는 코머로서는 도무지 이해할 수 없었다.
이 암성 독안개는 암흑 계열 마법을 수련하는 자들에게도 어느 정도 영향을 미치지만 그 정도는 크지 않다. 반면 다른 수련자들, 특히 빛 계열과 신성 계열 수련자들에게는 특히 뚜렷한 영향을 준다. 코머는 한 기이한 반인종 약사를 따라 약제 제조에 대해 오랫동안 배우며 이 분야의 기술도 상당히 익혔다.
연이은 빛의 방패들이 신비로운 마법사 주위를 둘러싸고 있었고, 두 명의 암기사가 쏘아내는 투기로는 그녀의 방어용 빛의 방패를 완전히 파괴할 수 없었다. 강력한 빛 계열 공격 마법 때문에 두 명의 암기사는 그 강력한 살상력을 피하기 위해 이리저리 피해야만 했다. 이것이야말로 신비로운 마법사의 진정한 힘이었다. 바람처럼 빠르게 움직이는 비행술은 정말 놀라웠으며, 코머든 레브리든 이 점에서 자신들의 탐험팀에는 그 누구도 비교할 수 없다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
“미하이비치 씨, 감히 묻겠습니다. 당신이 말하는 그 로메 마법사는 도대체 어디서 온 사람인가요? 누가 그녀를 이번 모험에 추천한 건가요? 혹시 당신이신가요?” 두 명의 암기사가 신비로운 마법사의 점점 더 광폭해지는 공격에 점점 더 버티기 어려워지는 것을 보며, 상대방이 보여주는 강력한 빛의 마법은 그녀가 빛의 성교회와 매우 긴밀한 관계에 있음을 충분히 증명해 주었다. 게다가 지금 모든 사람들의 비밀이 거의 그녀 앞에 드러난 상태였다. 만약 그녀가 탈출한다면 코머를 포함한 모든 사람들이 끝없는 곤란에 처할 것이 분명했다. 그래서 코머는 미리 대비를 해야만 했다.

“음, 이분은 제 친구가 추천해준 분입니다. 그는 여행 중이라 직접 올 수 없어서, 명명한 마법에 높은 실력을 가졌다고 하는 로메 마법사를 추천해준 거죠. 이 점에 대해서는 주군님, 걱정하지 마십시오. 우리 친구들끼리는 모두 같은 부류라 다른 사람이 섞여 들어올 수 없습니다.” 미하이비치는 코머의 말 속 의미를 당연히 이해하고 급히 설명했다.
“미하이비치 씨, 당신의 말로는 우리를 만족시키기 어려울 것 같습니다. 저 ‘천고운담’이라는 기술을 보세요. 이건 가장 순수한 명명한 마법입니다. 어떤 암흑 마법사가 명명한 마력을 이 정도 수준까지 익힐 수 있을지 상상도 할 수 없습니다. 태어날 때부터 명명한 마법사가 아니면 아무도 그럴 수 없습니다!” 코머는 고개를 저으며 상대방의 주장을 받아들일 수 없다는 듯했다. 특히 상대방도 그 신비한 마법사에 대해 잘 모르는 상황에서, 단지 친구의 추천서만으로는 더욱 믿을 수 없었다. “미하이비치 씨, 만약 계속해서 이 로메 마법사가 우리의 검사를 받는 것을 거부한다면, 어쩔 수 없이 무례하게 대할 수밖에 없습니다.”
옆에 있는 레브리를 흘깃 본 미하이비치도, 사람들의 의심을 풀려면 이 로메 마법사가 행동을 멈추는 것밖에 방법이 없다는 것을 알았다. 그는 왜 이 로메 마법사가 갑자기 두 명의 암흑 기사를 공격하는지 이해할 수 없었다. 이동하는 동안 암흑 기사들이 그녀에게 아무런 잘못도 하지 않았는데, 왜 까닭 없이 그들을 적대적으로 공격하는 걸까? 지금의 상황을 보면 끝까지 싸울 것 같았으니, 사람들이 자신의 경로를 통해 온 이 신비한 마법사에 대해 의심을 품는 것도 당연했다.
“로메 마법사님, 제발 멈춰 주십시오! 무슨 문제든 평화적인 방법으로 해결할 수 있습니다. 어떻겠습니까?” 이 순간 인형 마법사도 용기를 내어 마지막으로 노력해보았다.
인형 마법사의 친절한 부탁에 그 신비한 마법사는 마치 그것을 느낀 듯했다. 몸을 회전시키며 인형 마법사를 마주한 그녀는, 인형 마법사가 반응하기도 전에 두 줄기 밝은 불꽃이 하늘에서 내려와 그의 머리 위로 쏟아졌다. 인형 마법사의 반응 속도는 놀라울 정도였지만, 전혀 대비하지 못했다. 한 줄기 불꽃을 피한 후, 다른 한 줄기 불꽃이 주인을 위해 맞서 싸운 해골 전사에게 그대로 날아들었다. 강력한 명명한 성력이 어둠의 심연에서 온 암흑 전사에게 닿자, 해골의 머리에는 금방 여러 균열이 생겼고, 머리에 묶여 있던 붉은 천도 은색 방패와 짧은 검이 땅에 떨어진 후 흩날리며 떨어졌다. 잠시 흔들리더니 결국 산산조각이 되어 바닥에 쓰러졌다.

분노로 온몸이 불타오르는 가운데, 자신이 수많은 노력을 기울여 연마해 온 화려한 스켈레톤 전사가 자신이 전혀 예상하지 못한 상황에서 단 한 방에 죽임을 당하는 것을 보고, 마리오비치는 분노에 차 소리를 질렀다. 그는 이상하고 복잡한 제스처를 계속해서 취하며 손가락 사이로 검은 안개를 뿜어냈다. “흑설파!”
이것은 오래전에 사라진 흑마법으로, 주문을 외우는 자의 본질적인 힘을 원천으로 삼는 금지된 마법이다. 보통 긴급한 상황이 아니면 마법사들은 이 마법을 사용하려 하지 않는데, 이 마법은 사용하기 어려울 뿐만 아니라 성공하더라도 주문을 외운 자에게도 상당한 피해를 준다. 이 마법을 사용한 후에는 상당한 시간 동안 휴식을 취해야만 기력을 회복할 수 있다. 하지만 지금은 그런 극단적인 상황에 이르지도 않았는데, 이는 마리오비치가 자신의 인형을 잃은 것에 대해 얼마나 분노하고 있는지를 보여준다.
레브리도 같은 시간에 마법을 성공적으로 사용했다. 세 개의 검은 그림자가 겹쳐져 나타나, 두 명의 다크나이트와 싸우느라 바쁜 신비한 마법사를 완전히 포위했다. 반면 코머는 천뢰징이라는 번개 계열의 강력한 마법을 사용해 공격을 가했다. 그 신비한 마법사의 힘은 모두의 예상을 훨씬 뛰어넘었으며, 두 명의 다크나이트는 그녀의 마법 공격에 압도당해 곤경에 처했을 뿐만 아니라, 그녀는 여유를 내어 두 번의 밝은 불꽃 번개를 발사해 최고급 스켈레톤 전사를 파괴했다. 그녀가 왜 이런 때에 갑자기 공격을 감행했는지는 알 수 없지만, 아마도 그 비밀스러운 방법 뒤에 숨겨진 보물 때문에 그녀가 제정신을 잃고 혼자 독차지하려 했던 것 같다. 코머만이 이 사건의 내막을 어렴풋이 알고 있을 뿐이다.

괴뢰 마법사가 사용한 금지된 마법은 공중에서 검은 깃털들로 변해, 이미 주위에 거대한 빛의 방패 연합체를 형성하고 있던 그 표면에 가볍게 달라붙었다. 이미 투기를 최고조로 발휘한 두 명의 암기사의 기사창이 이 튼튼하고 두꺼운 빛의 방패에 부딪혀도 단지 이상한 빛무리만을 만들어낼 뿐, 결코 그 방패의 장벽을 뚫을 수는 없었다. 그러나 이 검은 깃털들이 방패에 달라붙자마자 격렬한 폭발음이 터져 나왔고, 흑백 빛무리가 순간적으로 화려하게 빛났다. 하지만 각각의 깃털이 방패와 결합하여 거대한 반응을 일으킬 때마다 방패의 밝은 색깔은 점점 희미해졌다. 그리고 코머의 ‘천뢰징’이 수많은 검은 사각형 모양의 천망으로 변해 방패 전체를 뒤덮자, 강력한 뇌격 마법의 충격으로 이미 상당히 약해진 방패는 순식간에 수많은 균열이 생겼다.
이런 기회를 겨우 기다려온 암기사들이 어찌 이 좋은 기회를 놓칠 리 있겠는가. 거의 동시에 좌우에서 두 줄기 검은 빛이 기사창 끝에서 분출되어 순식간에 빛의 방패에 부딪혔다. 맑은 파열음과 함께 빛의 방패 연합체는 마침내 완전히 해체되었고, 바로 그때 레브리의 삼중 암흑 속박도 딱 적절한 타이밍에 신비한 마법사의 몸을 단단히 조여왔다.