제10장 환상의 잔영

덩굴로 짜인 큰 그물 위에 편안하게 누워 있으며, 청봉나무는 진정으로 바람의 신력을 지닌 성스러운 나무라 할 수 있다. 비록 이것이 고대 전설에서 비롯된 신화에 불과하지만, 코머는 한 가지 확신할 수 있었다. 바로 이 나무들이 실제로 바람의 기운을 내포하고 있다는 것이다. 우거진 높은 나무들이 주는 시원함만으로도 마법사의 효용성을 믿게 만들기에 충분했다. 사소한 바람 마법만으로도 하루 종일 부드러운 덩굴 그물 위에서 졸린 상태로 누워 있을 수 있으며, 모든 잡다한 일들을 잊고 깨어 있을 때는 명상 상태에 들어가 마법의 신비를 탐구할 수 있다. 피곤할 때는 그냥 머리를 움츠리고 깊이 잠들 수도 있다. 이토록 편안한 삶은 오랫동안 누리지 못했으며, 스스로도 오랫동안 의도적으로 정신을 풀어주며 즐기려고 하지 않았던 것 같다. 이 변화는 코머 자신도 느꼈지만, 그의 두 오랜 친구들에게는 더욱 뚜렷하게 나타났다.
이러한 상황이 언제부터 시작되었는지 코머는 알 수 없었지만, 한 가지 확실한 것은 수많은 악몽을 겪은 후 자신의 성격 중 침착한 면이 더욱 강해졌고, 원래 자신에게 있던 방종한 성향은 점차 줄어들었다는 점이다. 푸버와 일로트는 이러한 변화를 좋아하지 않았으며, 이런 삶이 너무 답답하다고 생각했다. 코머 역시 이런 삶을 좋아하지 않았는데, 그것이 자신의 본성이 아니었기 때문이다. 본래 자신에게 속하지 않는 이런 고루하고 무거운 성격을 지우는 것은 쉬운 일이 아니었다. 마치 자신의 고정된 성격 결함을 고치는 것과 같았다. 코머는 명상을 통해 의도적으로 자신이 버리고자 하는 심리적 노화 경향을 바로잡으려 했다. 다행히도 코머의 노력은 결국 좋은 결과를 가져왔다. 일주일간의 연속된 명상 덕분에 코머는 점차 예전의 자신으로 돌아왔으며, 반인종 호위대의 병사들조차 주인의 성격이 갑자기 많이 변한 것 같다고 느꼈다. 드물게 보였던 미소도 점차 주인의 얼굴에 나타나기 시작했다.

일주일간의 세례를 거친 후, 코머는 마침내 암흑마법이 많은 이들에게 사악한 것으로 비난받는 중요한 이유를 깨달았다. 암흑마법의 방대한 마법 원리 때문에 많은 이들이 평생을 그 안에서 보내게 되는데, 이러한 마법에 대한 집착은 분명히 한 사람의 마법 실력 향상 속도를 높여주지만, 외부와의 소통과 인성에 대한 성찰 및 자제가 부족하면 일부 사람들의 사고는 극단적으로 변하기 쉽다. 게다가 외부의 특별한 유인 요인이 더해지면 세속 사회가 용납하지 않는 반역적인 길로 쉽게 들어서게 된다. 즉, 암흑마법을 수련하는 자는 넓은 마음뿐만 아니라 끊임없이 성찰하는 태도도 필요한데, 과연 이를 실천할 수 있는 사람이 얼마나 될까?

코머는 다른 사람들까지 신경 쓸 여유가 없었지만, 이제 그는 분명히 예전의 자신과는 다르다는 것을 느낄 수 있었다. 한 달 전의 자신은 더 침착하고 이성적이며 성숙했을지 모르나, 삶에 대한 열정이 항상 부족했으며, 주변의 모든 것이 자신과 크게 관련이 없는 것처럼 보였다. 성공하든 실패하든 자신은 단지 역사의 지나가는 이에 불과했으며, 이미 정해진 길을 한 걸음씩 걸어갈 뿐이었다. 심지어 가장 긴박한 전투나 협상의 순간에도 여전히 냉정한 태도를 유지할 수 있었는데, 이는 겉보기에는 영주로서 반드시 갖춰야 할 훌륭한 자질처럼 보였다. 하지만 일로트의 말에 따르면, 그러한 무덤덤함은 고행자의 삶과 같아서 천 년을 산들 무슨 의미가 있겠는가? 자신의 마음을 방종시키지 못하고, 즐거운 삶을 누리지 못하며, 자신이 하고 싶은 일을 할 수 없다면, 이 세상은 과연 자신에게 얼마나 의미가 있을까? 혹시 자신의 일생은 오직 남을 위해 사는 것뿐인가?

일주일간의 영혼의 세례를 거친 코머의 마음속에서 일로트의 거칠면서도 현실적인 말들은 무한한 공감을 불러일으켰다. 마치 거의 끓어오르던 물에 마지막 장작이 더해져 완전히 끓어오르는 것처럼, 코머는 며칠 동안 몽롱한 상태에 빠져 있었다. 이러한 감정은 일단 드러나면 다시 닫을 수 없게 되었고, 새로운 코머가 마침내 돌아왔다.

원래의 모습으로 돌아온 코머는 우선 자신에게 일주일간의 휴가를 주었다. 청봉림이 그의 휴양지가 되었으며, 숲 깊은 곳에서 베어 온 이 덩굴은 캅카스 원주민들 사이에서 장인들이 주로 사용하는 직조 재료였다. 이 덩굴로 만든 각종 직조 의자와 침대는 호마 지역의 중상류층 가정에서 매우 인기가 많았다. 코머는 자신의 아이디어대로 어망과 비슷한 형태의 해먹을 짜서 청봉림에 직접 매달았다. 산들바람이 불고 나무들이 속삭이는 이 천국 같은 휴식은 그의 정기적인 휴가가 되었다.

하지만 행복한 삶은 오래가지 않았다. 청봉림에서 오리 같은 쉰 목소리가 울려 퍼질 때마다 코머의 행복한 삶은 끝나곤 했다. 코머가 스스로 휴가를 갖는 것을 질투해 온 푸버는 결코 그가 조용히 휴가를 보내도록 내버려 두지 않았다. 그에게는 오히려 자신이 휴가를 가져야 했다. 원래 마른 체형이었던 그는 캅카스에 오면서 더욱 늙어 보였고, 이로 인해 푸버는 자신이 친구에게 억압당한다고 한탄하면서도 코머에게 보상을 요구했으며, 그렇지 않으면 파업을 하겠다고 위협했다.

코머는 푸버의 위협을 전혀 신경 쓰지 않았다. 권력을 목숨처럼 여기는 그런 사람에게 휴식을 주면 오히려 병에 걸릴 것이다. 코머의 눈에 그 친구는 전형적인 편집증 환자였다. 아마도 항상 괴롭힘을 당해왔기에 권력을 쥐자마자 마음껏 즐기고 싶은 심리가 작용한 것이리라. 하지만 푸버의 행동은 실로 완벽했다. 다소 인색하기는 했지만 그것은 자신이 주인이라는 이유로 절약하는 것이었고, 다소 욕심이 많기는 했지만 그것은 그의 사생활이었다. 코머는 언젠가 그가 반요정 창녀들의 침대 위 기술에 굴복해 두 개의 머리를 축 늘어뜨리고 집에 조용히 있게 될 것이라고 믿었다. 일에 관해서는 전혀 걱정할 필요가 없었다. 항상 성실한 프란과 레세조차도 정무관님의 근면함에 감탄하며 자신들을 부끄러워했다. 아마도 그는 무의식적으로 일을 자신의 전부로 여기는 것 같았다.

“왜 그래? 이런 꼴을 좀 봐, 푸버. 내가 전에도 말했잖아, 이 숲에 너무 가까이 가지 말라고. 이게 어떤 숲인지 알아? 청봉림, 바람의 숲이야. 바람의 원소가 너무 모여서 널 날려버릴 수도 있어. 나와 일로트가 널 찾기까지 정말 힘들었어. 가슴에 철덩이 두 개를 넣고 다니는 게 좋을 거야. 바호몬의 철광석은 이미 우그루로 운반되었을 테니, 그들의 제철소도 이미 첫 번째 철을 만들었을 거야. 네가 정무관이라는 신분을 이용하면 분명히 그들이 철덩이 두 개를 줄 거야.” 덩굴망 해먹에 누워 있던 코머는 흔들거리며 다가오는 동료를 전혀 신경 쓰지 않고 하늘을 보며 그를 놀리기만 했다.

“이 자식 코머! 난 하루 종일 고생하며 너를 위해 헌신했는데, 결국 이런 꼴을 당하다니. 그렇다면 너와 죽음을 걸고 싸우겠어!” 아직 숲에 들어가지 않은 푸는 화가 나서 말했다. 오랜 친구가 예전 모습으로 돌아왔다는 것은 알고 있었지만, 이렇게 잔인한 조롱을 당하자 참을 수 없는 분노가 치밀어 올랐다.

“무슨 꼴이라고? 힘이 다 빠져 죽는 거야, 아니면 기력이 다해 죽는 거야?” 코머는 게으르게 고개를 돌리고 하품을 하며 비웃듯 말했다. “불쌍한 푸버, 네 찬란하고 위대한 인생의 마지막 밤은 분명 여자의 배 위에서 보내게 될 거야.”

화가 난 척하는 푸버가 이빨을 드러내며 빠르게 달려오는 것을 본 코머는 크게 웃으며 손가락으로 가리키자, 푸버와 비슷한 체격이지만 훨씬 키가 큰 세 명의 해골 전사들이 갑자기 푸버 앞에 나타나 일렬로 섰다. 그들의 검은 눈동자는 텅 비어 있었지만, 마치 사냥감을 노리는 듯한 표정을 지었다.

녹슨 철방패, 얼룩진 뼈창, 찢어진 가죽 갑옷 두 장은 하나는 가슴을, 다른 하나는 존재하지도 않는 하체를 가리고 있었으며, 입에서는 위협적인 소리가 흘러나왔다. 원래는 화창했던 청봉림이 순식간에 으스스한 분위기로 변했다.

놀란 푸버는 이미 오랜 친구의 마법 실력을 본 적이 있었고, 그가 마법과 신술에 있어서 일반 마법사들을 훨씬 뛰어넘는 실력을 가졌다는 것도 알고 있었다. 하지만 갑자기 세 명의 해골 전사가 자신 앞에 나타나자 마음속으로 소름이 돋았다. “이 자식, 이 개자식아! 당장 이 녀석들을 치워! 아, 이 녀석들은 시체 독도 뿜어! 아, 난 중독됐어!”

크게 소리를 지르며 현기증 나는 척하는 푸버도 어쩔 수 없었다. 그는 한 번도 쳐다보고 싶지 않은 그런 존재들, 골렘과 좀비들을 일부러 자극할 생각은 꿈에도 하지 못했다. 그런 것들을 생각하는 것만으로도 역겨웠지만, 자신의 이 오랜 친구는 오히려 즐거워하는 것 같았다.
“그만해, 그만해. 거기서 그런 척 하지 마. 이건 환상의 잔영일 뿐, 진짜 골렘 전사가 아니야. 그런 시독이라니, 어젯밤에 너무 힘을 썼나 보지.” 손짓 하나에 세 명의 골렘 병사들이 순식간에 사라졌다. 코머는 마침내 해먹에서 내려와 옆에 있는 돌벤치에 게으르게 앉아 술잔을 들고 조금 마셨다. “한 잔 할래?”
“물론이지!” 푸버는 놀라서 주위를 둘러보았다. 세 명의 골렘 병사들이 그렇게 조용히 사라졌는데, 연기 한 점조차 보이지 않았다. 너무 기이했다. 그는 질투심 섞인 눈빛으로 상대를 바라보며 물었다. “보스, 이건 분명히 일로트가 말한, 오거들과 싸울 때의 골렘 전사 아닌가? 왜 또 환상의 잔영이 되는 거야?”
“헤헤, 이런 마법의 일은 네가 알아도 이해할 수 없어. 간단히 말하자면, 골렘 전사는 진짜 인형을 이용해 만들어지는데, 성공적으로 만들어지면 골렘의 주인이 죽기 전의 실력에 따라 전투력에 차이가 생겨. 환상의 잔영은 정신 마법의 일종이야. 간단히 말해, 네 눈이 속는 거지. 네 앞에 나타나는 것은 환상일 뿐, 실제로는 아무것도 없어.” 코머는 비웃는 듯한 표정으로 상대를 쳐다보며 말했다. “어때, 관심 있어? 관심 있다면 시도해 봐. 동료가 하나 더 생기면 좋으니까.”
“아니, 아니. 그렇다면 모든 사람의 눈을 네가 조종할 수 있다는 거야?” 푸버는 고개를 기울이며 물었다. 입으로는 계속 거절했지만 마음속으로는 흔들리고 있었다. 이런 마법을 이용해 여자들을 유혹할 수 있다면 정말 좋은 일이 아닐까? 어떤 아름다운 공주라도 이 마법을 써서 자신을 연인으로 여기게 만든다면 마음대로 즐길 수 있지 않을까?

자신의 동료 입에서 침이 흘러나오는 것을 보자마자 코머는 상대가 무슨 생각을 하는지 바로 알았다. 정신 마법은 원래 마법사들 중에서 가장 연습하고 싶어 하지 않는 마법으로, 위험도가 높을 뿐만 아니라 실패 확률도 다른 어떤 마법보다 훨씬 높았다. 정신 마법에 실패하면 마법사는 평생을 혼란 속에서 살아가게 되며, 그 비참한 상황은 즉사하는 것보다도 더 나쁠 수 있었다. 이런 마법을 전문적으로 연습하는 마법사는 대륙 전체에 단 한 명도 없었으며, 만약 케니버 3세의 기억이 그에게 이토록 많은 비밀을 주지 않았다면 그 역시 결코 감히 이런 것을 시도하지 않았을 것이다.

상대가 그렇게 쉽게 말하는 것을 듣고 코머는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “그렇게 대단하다면 다른 마법을 연습할 필요가 무엇이 있겠나? 대륙의 모든 마법사들이 정신 마법만 연습하면 되지 않겠나. 이런 정신 마법은 의지가 굳은 사람에게는 전혀 쓸모가 없으며, 상대가 방비를 한다면 역시 아무 가치가 없다. 게다가 가장 중요한 점은 이 정신 마법이 정신력을 상당히 소모할 뿐만 아니라 유지 시간도 매우 짧다는 것이다. 특히 이런 환상은 특정한 모습으로만 나타날 뿐, 당신이 생각하는 것처럼 무한하게 변화하지는 않는다.”

상대의 말을 듣고 푸버는 더욱 흥미를 잃었다. 원래 마법을 연습하는 것은 지루하고 위험한 일이었으며, 그 순간의 화려함을 위해 끝없는 시간과 에너지를 쏟아붓는 것은 푸버에게는 절대 하고 싶지 않은 일이었다. 만약 자신도 코머처럼 특이한 결정체를 얻어 급속히 성장할 수 있다면 고려해볼 수 있을지도 모르지만, 진정으로 마음을 가라앉혀 그런 것을 연습하는 것은 절대 하지 않을 생각이었다.

“음, 말도 맞아. 그렇게 된다면 이 세상도 엉망이 되겠군.” 어깨를 으쓱하며 코머가 건네준 술잔을 받아 단숨에 마신 뒤 돌벤치에 털썩 앉아 손뼉을 치며 한숨을 쉬었다. “세상이 불공평해. 왜 어떤 사람들은 해먹에 누워 여유롭게 지낼 수 있으면서, 또 어떤 사람들은 온갖 곳을 돌아다녀야 하는 거지?”

“음, 그렇지. 하지만 나는 어떤 사람들은 이런 삶을 정말 좋아하는 것 같아. ‘천박하다’고 부른다면 다소 가혹할 수도 있으니, 다른 단어로 표현하는 게 더 정확할 거야. 바로 ‘편집증적’이거나 ‘변태적’이지.” 코머도 무심한 듯 비웃으며 반격했다.

원래 상태로 완전히 회복한 동료를 마주하며, 푸버는 자신이 그와 말다툼을 해도 절대 우위를 점할 수 없다는 것을 알았다. 그래서 화제를 돌렸다. “자, 이제 더 이상 싸우지 말자. 난 지금의 삶이 마음에 드는데, 그건 내가 스스로 선택한 거야. 알겠지? 하지만 나도 보스인 당신의 부담을 상당히 덜어준 것도 사실이잖아, 그렇지? 이성적으로든 감정적으로든, 당신이 전설 속의 그 백보양생액을 나에게 한 번 시켜줘야 하는 것 아닌가?”