제9장 천도수근

“쾅”하는 큰 소리와 함께 책상 앞에 놓여 있던 유리 용기들이 순식간에 바닥으로 떨어져 반짝이는 유리 조각들로 변했고, 두꺼운 책들도 주인의 강한 손짓에 의해 모두 한쪽으로 날아갔다. 평소 붉고 윤기 나던 뺨은 이제 새파랗게 변했으며, 노인의 은발도 주인의 감정 영향을 받아 약간 부풀어 오른 듯해 보기에 조금 어색해 보였다.
마테단이 개항했다! 이게 무슨 의미란 말인가?! 바보라도 알 수 있듯, 명해 남부의 그 무리들이 도대체 무슨 짓을 했는지. 필립은 이 시기 내내 기분이 좋지 않았는데, 그 방탕한 자를 캅카스로 추방한 이후 연이은 불운이 닥쳐오는 것을 보고 놀랐다.
왕국 중앙의 그 늙은이들은 그런 한심한 자를 보물처럼 여기며, 그를 이용해 자신들과 맞서려 했다. 처음에는 그 일을 별로 중요하게 생각하지 않았지만, 그 자가 10만 명이 넘는 난민을 받아들이는 놀라운 행동을 한 이후 모든 것이 변했다. 왕국은 이 사안을 매우 중요하게 여기며 그에게 계속 압력을 가했다. 그는 그 압력을 견디며 캅카스의 물자 유입 경로를 엄격히 봉쇄했지만, 왜인지 자신의 조치는 효과가 없었다. 원래 예상했던 대로라면 캅카스는 2~3개월 안에 식량 위기와 재정 위기에 처할 터였지만, 지금까지도 그런 징후는 전혀 없었다.
이제 모든 것이 명확해졌다. 고트라는 그 늙은 나쁜 놈이 이 일의 배후에 있었다. 그 자가 무슨 서원을 해서 고트의 입장을 바꾸게 했는지는 알 수 없지만, 분명한 것은 고트 일당이 더 이상 상대방을 억제할 힘이 없다는 것이었다. 마테단의 개항 소식은 며칠 만에 호마 지역과 인근 연안 지대 전체에 퍼졌다. 캅카스 입장에서는 브루스 요새의 봉쇄가 아무런 가치가 없어졌으며, 키프로스와 오데사의 무역 지위도 마테단의 도전을 받게 되었다. 그로 인한 각종 부작용들이 너무 많아 필립은 속으로 괴로워할 뿐이었다.
“아버지, 저는 이미 아버지께 여인 같은 자비심은 버리라고 조언했습니다. 결단을 내리지 못하면 혼란을 겪게 됩니다. 이제 상황이 이 지경에 이르렀으니, 설령 우리가 그를 상대하려 해도 쉽지 않을 것입니다.” 옆에 서 있던 소녀는 무표정한 얼굴로 손에 든 궁중 비단 부채를 만지작거렸다. 그것은 남쪽 엘프족의 수공예품으로, 잃어버린 문명의 일부에서 유래했다고 전해진다. 정교하게 조각되고 수놓아져서 평범한 사람들은 감히 물어보지도 못하지만, 귀족과 부호들 사이에서는 인기가 많아 지위의 상징으로 여겨진다.

자신의 딸이 어릴 적과는 비교할 수 없을 정도로 성숙해진 모습을 흘깃 본 필립은 이유 없이 짜증과 혐오감이 솟구쳤다. 아마도 그녀를 코카서스로 보낸 것이 실수였으며, 자신의 딸 말을 들은 것이 가장 큰 실수였을 것이다. 그녀 때문이 아니었다면, 훌륭한 재무관을 잃고 레서 가문과 관계가 악화될 위험을 감수하며까지 이런 행동을 할 필요가 있었을까? 현재 람라는 아무런 이상 반응을 보이지 않고 있지만, 필립은 일단 마음속에 의심이 생기면 그것을 해소하는 것이 매우 어렵다는 것을 알고 있었다.

모든 일이 순조롭지 않았다. 지금 필립이 느끼는 것도 바로 그것이었다. 골치 아픈 코카서스 문제 외에도 왕국의 행동도 의심스러웠다. 올해 오우거들은 큰 움직임을 보이지 않았지만, 왕국은 계속해서 상비군을 확대하고 있었다. 블루다이버 군단도 정식으로 창설 명령이 내려졌으며, 긴박하면서도 체계적으로 조직되고 있었다. 명분상으로는 오우거들의 위협을 핑계로 삼고 있었지만, 왕국의 재정 상황이 이렇게 열악한데도 철십자 군단이 서부 요새에 진주한 후에도 계속 상비군을 늘리는 것은 의심을 자아낼 수밖에 없었다.

왕국 중앙과의 관계가 점점 긴장되는 상황에서 필립은 당연히 왕국 중앙이 《위트레흐트 칙령》을 강제로 시행하려는 의도가 있는지 고려해야 했다. 《위트레흐트 칙령》이 공포된 지 이미 몇 년이 지났지만, 왕국 직속 지역 주변의 일부 중소 영주들 사이에서 겨우 시행되고 있을 뿐, 북쪽이든 남쪽이든 거의 휴지 조각에 불과했다. 필립은 왕국 중앙이 정말로 이 문제를 해결하기 위해 군사력까지 동원할 각오가 되어 있는지, 아니면 단지 위협을 가하기 위한 척하는 것인지 확신할 수 없었다. 그는 후자를 바랐다. 비록 몇몇 대영주들과 비밀리에 협약을 맺었지만, 그는 그런 상황을 보고 싶지 않았다. 결국 니코시아 왕국은 수백 년의 역사를 가지고 있으며, 깊은 뿌리를 가지고 있고, 왕실의 정통성에 대한 인식도 깊이 자리 잡고 있었다. 공개적으로 맞서려면 엄청난 위험을 감수해야 했다.

하지만 왕국의 재정이 이렇게 어려운 상황에서도 여전히 자금을 군사 분야에 투입하는 것은 단지 위협을 가하기 위한 것일까? 잠시 생각해보니 필립의 마음은 다시 불안해졌다. 하지만 적어도 지금은 그 정도로 악화되지는 않았으며, 상황이 전혀 희망이 없는 것도 아니었다. 블루다이버 군단이 창설될 때까지는 왕국도 다른 움직임을 보이지 않을 테니, 그 사이에 협상할 기회는 여전히 많았다.

걱정스러운 것은 이뿐만이 아니었다. 바보 같은 포닌스키는 리온에서 점점 더 인기를 잃고 있었으며, 노예들의 반란과 도주도 점점 더 잦아지고 규모도 커지고 있었다. 많은 반인종 노예들이 보트 산맥을 통해 캅카스로 도망쳤다고 하지만, 현재까지 캅카스 쪽에서는 도망친 노예들을 잡았다는 소식이 전혀 없었다. 이로 인해 필립은 리온의 상황을 더욱 우려했다. 포닌스키에 대한 고발은 호마에게만 전달된 것이 아니라, 왕국의 왕실 법원에도 관련 자료들이 대량으로 접수되었다. 포닌스키가 지난 몇 년간 바친 공물이 그나마 충분했기 때문에, 필립은 아직 그를 왕실 법원에 넘기지 않았다. 백작의 작위를 빼앗는 것은 문제가 되지 않으며, 순종적인 영주로 바꾸는 것도 마찬가지다. 자신도 이 제안을 고려해볼 필요가 있지 않을까?

자신의 말을 듣지 않는 듯 창밖만 멍하니 바라보는 아버지를 본 소녀는 약간 화가 났지만, 지금 아버지의 기분이 매우 나쁘다는 것을 알고 있었다. 이런 때에 무분별하게 아버지를 화나게 하는 것은 현명하지 않았다. 그녀는 조용히 옆에 서서 아버지가 생각에서 깨어나기를 기다릴 수밖에 없었다.

“트레이시, 호프만 왕자와의 결혼식은 도대체 언제 치를 생각이냐?”

소녀조차도 아버지가 왜 갑자기 방금 자신이 말한 것과는 전혀 관련 없는 이 주제를 꺼내는지 예상하지 못했다. 그녀는 마음이 혼란스러워졌다. 혹시 아버지가 뭔가 잘못된 점을 알아차린 걸까?

자신의 감정을 억누르며 우아하게 손을 들어 얼굴을 가리는 머리카락을 쓸어넘긴 소녀의 붉은 입꼬리가 살짝 올라가며 아름다운 곡선을 그렸다. “아버지, 제 나이가 그렇게 많은가요? 왜 그렇게 서둘러 저를 시집보내려 하시나요? 호프만도 아직 어리고, 지금 왕국은 북쪽의 인종들의 침략에 직면해 있어서 국왕과 왕비님도 이런 일들에 신경 쓸 여유가 없어 보입니다. 왕국의 상황이 진정될 때까지 기다렸다가 이 문제를 논의하는 게 좋지 않을까요?”

“흥, 트레이시, 호프만을 잘 감시해라. 우리는 그에게 상당한 투자를 했으니, 만약 실패한다면 그건 왕국의 수치가 될 것이다! 왕국이 세워진 이래로 여자가 결혼을 취소당한 적은 한 번도 없었다. 우리 가문에 그런 일이 일어나는 것을 원하지 않는다!” 차가운 시선이 소녀의 볼을 스치자, 그녀의 붉은 얼굴이 순식간에 창백해졌다.

입안이 약간 쓰렸고, 트레이시는 잠시 동안 아버지의 질문에 어떻게 답해야 할지 몰랐다. 아버지도 어느 정도 소문을 들었던 모양이다. 아마도 전체 상황을 아직 다 알지는 못하는 것 같았다. 만약 자신과 호프만의 관계가 이 지경에 이르렀다는 것을 알게 된다면, 그가 어떻게 생각할지 알 수 없었다.
“아버지, 걱정 마세요. 조금 있으면 호프만이 키프로스에 올 테니, 제가 그에게 상기시켜 드릴게요.” 트레이시의 마음은 떨렸지만, 얼굴 표정은 잠시 변한 뒤 다시 평소대로 돌아왔다. 자신이 호프만의 마음속에서 어떤 위치를 차지하는지는 아마 오직 하늘만이 알 것이다. 하지만 지금은 그걸 말할 수 없었다. 이 일은 한 걸음씩 나아가며 지켜볼 수밖에 없었다.
의심스러운 시선이 딸의 얼굴을 훑었지만, 이상한 점은 보이지 않았다. 필립은 깊은 한숨을 내쉬고 더 이상 말하지 않았다. 트레이시는 그가 왕실과 친분을 쌓는 데 있어 중요한 도구였고, 호프만은 상위 계승자 중 한 명으로서 왕위를 노리는 데 강력한 경쟁력을 가지고 있었으며, 모계 가문의 영향력도 매우 컸다. 만약 자신과 결혼한다면 왕위에 오르는 것도 불가능한 일이 아니었다. 다만 호프만도 만만한 상대가 아니었다. 트레이시는 아름답고 매력적이었지만, 그 점만으로 그를 유혹하기는 어려웠다. 장난으로는 가능할지 몰라도 결혼 계약을 성사시키기는 쉽지 않았다. 자신은 상당한 노력을 기울여 양측이 이 결혼 계약에 동의하도록 했는데, 만약 정말로 결혼을 취소한다면 딸까지 잃고 손해를 보는 셈이 될 것이며, 이는 필립 가문의 명예에도 용서할 수 없는 타격이 될 것이다.
방 안에는 다시 말로 표현할 수 없는 침묵이 흘렀다. 필립은 여전히 이 일련의 고민거리들을 곱씹고 있었고, 트레이시는 어떻게 다시 화제를 코머에게로 돌릴지 고민했다. 하지만 너무 조급해서 바로 말을 꺼내기는 어려웠다. 아버지의 의심은 여전히 가시지 않은 것 같았고, 그녀는 때를 기다려야 했다.
“트레이시, 시간을 내서 나를 대신해 캅카스에 가봐야 해. 거기 상황을 살펴봐야 해. 지금 거기서 들려오는 소식들은 도저히 믿기 어려워. 그 코머가 반년 만에 그렇게 성공할 수 있다니, 예전에는 외진 곳이었던 캅카스가 이제는 화제의 중심이 되었어. 그 코머는 과연 겉으로는 약해 보이면서 실제로는 강한 자였던 걸까, 아니면 숨어서 힘을 키우고 있었던 걸까? 나도 이제는 잘 모르겠어.” 길게 한숨을 내쉬며 필립 공작은 약간의 탄식과 함께 말했다. “아마도 처음에 내가 잘못 판단해서 지금의 결과가 생긴 걸지도 몰라.”
소녀는 온몸이 떨리며 놀라서 고개를 들어 물었다. “아버지, 무엇을 하실 생각이신가요? 이제 와서 돌아서는 것은 너무 늦은 건가요?”

얼굴을 어둡게 하고 필립은 꼼짝도 하지 않았다. “돌아가다? 때로는 돌아가고 싶어도 불가능한 경우가 있다. 그가 세플루스에서 쫓겨난 그 순간부터 이미 돌아갈 길이 없었을지도 모른다. 하지만 지금 그가 전체 상황을 주도할 처지는 아니다. 다만 나는 이 자가 도대체 어떤 능력으로 캅카스라는 죽은 지역을 살려냈는지 자세히 살펴보고 싶을 뿐이다. 그리고 다마렌스크 요새도 그가 자유롭게 드나든다고 하던데, 혹시 이 천생절지백년의 예언이 그에게는 효력이 없는 것인가?”

대비교의 사람들은 다시 한번 코머를 곤경에 빠뜨렸다. 레브리의 말을 통해 코머는 이미 이 대비교의 대략적인 유래를 알고 있었다. 암흑성교의 분파가 남쪽에서 이 정도까지 발전할 수 있었다는 것은, 암흑성교의 교리도 자신이 생각했던 것만큼 받아들이기 어렵지 않다는 뜻이었다. 상대방의 말투로 보아 분명히 캅카스라는 선교의 땅을 노리고 있는 것 같았으며, 곧 광명교회도 이곳으로 손을 뻗을 것으로 보여 코머는 상당히 곤란해졌다.

창밖을 통해 코머의 시선은 푸르른 대지를 스쳤다. 캅카스의 초여름이 조용히 찾아왔다. 순식간에 반년이 지났고, 코머는 자신이 캅카스에 머문 지 꽤 오랜 시간이 지났다는 것을 깨달았다. 반년 동안의 풍파 속에서 그는 아무것도 모르는 방탕한 청년에서 오늘날의 위치에 이르렀다. 때로는 코머 자신도 믿기 어려웠지만, 실제로 그는 그렇게 버텨냈다.

광명교회는 자신과 오랫동안 싸울 태세인 것 같았다. 그 두 명의 레마 기사는 단 한 순간도 자신을 추적 감시하는 것을 멈추지 않았다. 다만 자신의 신분 때문에 그들은 더 공격적인 방법으로 자신을 대할 수 없었다. 다행히 자신도 그들의 그런 수법에 이미 익숙해졌으며, 어쩌면 언젠가 그들이 사라지면 오히려 익숙하지 않을지도 모른다. 상대방이 제시한 이곳에서 이교도의 선교를 엄격히 금지하자는 의견이 자신에 의해 전혀 협상 없이 거부된 후, 그들은 차선책으로 자신에게 대비교를 금지해달라고 요구했다. 이것은 거절하기 어려운 요구였다.

니코시아 왕국은 모든 종파에 대해 관용적인 태도를 보였지만, 소위 암흑 사신을 숭배하는 종파들에 대해서는 금지 조치를 내리지 않은 것 같았다. 법률에 명문 규정은 없었지만, 왕국의 거의 100년에 달하는 역사를 보면 어떤 암흑 종파도 공개적으로 왕국 내에서 선교나 가르침을 펼치는 것을 감히 하지 않은 것으로 보인다. 하지만 암흑 마법을 수련하는 자들은 왕국의 일부 지역에서 나타나도 엄격한 제한을 받지 않는 것 같았다. 바로 이러한 반명반암의 자유로운 분위기 덕분에 니코시아 왕국은 창의 대륙에서 종교적 자유도가 가장 높은 나라가 되었다. 물론 여러 종파들이 이 땅에서 번성할 수 있었던 것은 왕국의 법을 준수하고 왕국의 내정에 간섭하지 않는다는 전제 하에 가능했다.

깊은 한숨을 내쉬며, 자신이 점점 이 길로 내몰리고 있다는 것을 깨달았다. 영주의 길인가, 아니면 암흑 마법사의 길인가? 코머는 잠시 어떤 선택을 해야 할지 알 수 없었다. 레브리 일행은 마침내 토목 기계에 능숙한 친구들을 만났고, 그들은 매우 흥분한 듯 보였으며 다모렌스크 성에서 큰일을 벌일 준비를 하는 것 같았다. 레마 기사단도 이들의 존재를 알아차리고 성 주변에 자주 나타났다. 기사들의 신조가 그들을 제한하지 않았다면 아마도 그들은 이미 성 안으로 들어가 레브리의 친구들을 만났을 것이다.

영지 내에서 점차 나타나는 종파 간의 갈등 조짐도 코머로 하여금 지도자로서의 어려움을 느끼게 했다. 광명 교회의 독주는 코머의 의도와 전혀 맞지 않았지만, 암흑 종파가 공개적으로 나타나는 것도 역시 큰 파장을 일으킬 것이다. 가장 좋은 방법은 광명 교회에 속하지도 않으면서 동시에 왕국의 금지 조항을 위반하지도 않는 종파들이 현재 캅카스 지역에 뿌리를 내리도록 하는 것이다. 이렇게 하면 광명 교회가 차지하려는 선점 기회를 미리 빼앗을 수 있으며, 향후 여러 종파들이 건전하게 경쟁할 수 있는 기반을 마련할 수 있다. 암흑 종파에 관해서는, 비록 마음속으로는 그들을 지지하더라도 한 걸음씩 나아가며 상황을 지켜볼 수밖에 없다. 영지의 중심지인 우그루는 절대 적합하지 않지만, 마테단이나 바호몬은 좋은 선택지가 될 수 있을 것이다.

일부 인간들과 대다수의 반인족들이 신봉하는 사냥의 여신 아르테미스 신전은 곧 우그루에서 하찮은 소규모 종파에 의해 처음으로 세워졌으며, 이는 캅카스에 마침내 종교 세력의 그림자가 드리워졌음을 의미했다. 코머는 이러한 것들이 조만간 나타날 것임을 알고 있었으며, 소극적으로 제한하기보다는 적극적으로 통제하는 것이 낫다고 생각했다. 이것이 바로 자신의 통치에 있어 이로움과 해로움을 명확히 판단하기 어려운 이러한 사안들에 대한 코머의 태도였다. 곧 자연의 여신 민토를 신봉하는 엘프들이 세운 자연의 여신 신전도 재빨리 완공되었다. 일부 광적인 반인족들은 전쟁의 신 마르스를 선택했는데, 그의 신전은 그리 크지 않았지만 신도들은 대부분 코머의 영주 호위대 출신이었다. 그들은 전쟁의 신 마르스를 신봉함으로써 영주의 안전과 이익을 지키는 전투에서 더 많은 신의 축복을 받을 수 있을 것이라고 믿었다. 코머는 그리 오래 지나지 않아 대륙 곳곳에서 신봉되는 종파들이 여기에 자리를 잡게 될 것이며, 광명교회도 예외가 아닐 것이라고 예견했다.

마르코. 베리클리 대성당에서는 돔 위의 다채로운 조각 유리창을 통해 들어온 햇빛이 공기 중에서 일곱 가지 색의 빛으로 변하며 제단 위로 비추었고, 변화무쌍한 빛기둥들이 대성당 깊은 곳에서 회전하며 흘러가 마치 신비로운 광경을 연출했다. 베리클리 대성당은 광명교회의 유명한 트렌 회의 요구에 따라 라틴 십자형의 바실리카 형태로 지어졌으며, 주변의 창문들은 모두 격리되어 중요 인물들의 속죄와 참회 장소가 되었고, 중앙 홀은 일반 신도들의 성지가 되었다. 제단 위에는 연기가 피어오르고 촛불이 흔들리며 화려한 빛을 냈으며, 삼각대 중앙에 못 박힌 광명의 신은 두 팔을 벌린 자세로 있었고, 그의 강건한 가슴 근육은 빛과 그림자 속에서 특히 웅장해 보였다. 거만하면서도 자유분방한 그의 머리는 고개를 높이 들고 있었으며, 세상을 내려다보는 그의 기세는 이 신의 최고의 지위를 충분히 느끼게 해주었다. 그의 등 뒤에 비스듬히 꽂힌 7현 하프는 마치 천상의 음악을 연주하여 사람들을 가르치는 듯했으며, 몽환적인 분위기 속에서 사람들은 자신의 죄와 신에 대한 감사함을 떠올리게 되었다.

또 다른 서서히 솟아오르는 빛은 하늘의 햇빛이 아니라 제단 옆 큰 의자에 앉아 있는 마른 노인에게서 나오고 있었다. 깜박이는 빛과 그림자의 변화는 제단 위의 빛기둥들과 어우러져, 평범한 사람들로서는 이것이 한 사람에게서 나온다는 것을 믿기 어려웠다. 아마도 평범한 사람들의 눈에는 오직 최고의 신만이 이처럼 변화무쌍한 기적을 보일 수 있을 것이다. 이 사람이 바로 광명의 신의 사자이자 베리클리 성당의 주교이며 전체 교구의 대주교인 프렌스트였다.

빛과 그림자가 점차 사라지자, 이제야 가까이 다가간 두 사람은 의자에 앉아 있는 사람의 얼굴을 명확히 볼 수 있었다.

“대주교님, 레마 기사단 단장 켄트 님이 면회를 요청하고 있습니다.”

“아, 그를 들여보내 주세요.” 큰 의자에 앉아 있던 마른 노인이 천천히 눈을 떴다. 세상은 이토록 고요한데, 여전히 처리해야 할 수많은 세속적인 일들이 있었다. 이것이 과연 자신의 신앙에 대한 모독이자 욕설이 아닐까? 플렌스터도 이것이 옳은지 그른지 알 수 없었다. 아마도 천국에 오르는 그 순간에야 비로소 자신이 추구하는 길을 깨달을 수 있을 것이다. 불길 속에서 영생을 얻은 그는 명료한 정신 상태로 갑자기 이런 엉뚱한 말이 떠올랐다.

켄트의 엄숙한 표정은 플렌스터에게 이번 대화도 그다지 즐겁지 않을 것임을 알려주었다. 보통은 까다로운 문제에 직면했을 때만 두려움을 모르는 레마 기사단장이 이런 표정을 지었는데, 이로 인해 플렌스터의 마음도 불쾌해졌다. 드물게 좋은 기분이었는데, 이대로 끝날지도 모른다. 하지만 자신이 이 책임을 지지 않는다면 누가 이 중요한 임무를 맡을 수 있겠는가?

“켄트, 대주교님을 뵙습니다!” 엄격한 기사도 예법에 따라 걸어 들어온 켄트는 손을 가슴에 대고 공손히 인사했다.

“켄트 씨, 이쪽에 앉으세요.” 옅은 미소가 마치 인장처럼 켄트의 고요한 마음속 깊이 새겨졌다. 그 순수함과 청정함은 켄트의 마음속에 이미 존재하던 깊은 존경심에 또 다시 세 배의 존경심을 더해주었다. 다음 교황이 될 가능성이 높은 이 대주교 앞에서 켄트는 오직 존경만을 느꼈다.

군자도 속일 수 있다. 플렌스터는 방금 자신이 이룬 영적 정화의 효과를 켄트에게도 확장시켰고, 즉시 효과가 나타났다. 플렌스터는 매우 만족스러워했다. “켄트 씨, 또 새로운 발견이 있나요?”

“대주교님, 실제로 보고드릴 새로운 사항들이 있습니다. 그린과 제프 두 기사가 니코시아 왕국의 캅카스 지역에서 감시 임무를 수행하던 중 캅카스에 많은 수상한 인물들이 나타난 것을 발견했습니다. 그들은 그 중에 암흑 계열의 마법사들이 있을 것으로 의심하고 있습니다. 또한 최근 들어온 소식에 따르면 제프 기사가 대비밀교도들과 충돌했으나 상대방에게 도망당했다고 합니다.”

“그 두 기사는 우리의 감시 대상에 대해 무언가 발견한 것이 있나요?” 잠시 생각한 뒤, 마른 노인의 눈에는 침착한 빛이 맑게 비쳤다.

“죄송합니다. 아직까지는 아무런 발견도 없습니다. 상대방의 신분이 특수하기 때문에 그린 일행도 다른 방법을 쓰기 어렵고, 계속해서 감시하고 정보를 수집할 수밖에 없습니다. 하지만 상대방은 매우 교활하고 신중하여 그린과 제프에게 접촉할 기회를 거의 주지 않습니다. 그들은 상대방과 더 많이 접촉할 기회를 얻기 어렵습니다.” 고개를 저으며, 켄트는 대주교 앞에서 아무런 위장도 하지 않았다.

“도대체 무슨 이유로 그 어둠의 수련자들이 캅카스에 모인 걸까? 혹시 멜론 공국이나 마인 도시국가 등지의 주민들 사이에 숨어 있는 자들인가?” 프렌스터는 이 문제를 밝혀내고 싶어 했다.
“아니, 외지에서 온 자들일 것입니다. 그들은 그 영주의 초대를 받고 다모렌스크 요새를 탐험하러 갔다고 하며, 대부분은 모험가로서 캅카스에 나타났습니다. 두 기사가 조사한 결과에 따르면, 그들 중 상당수가 다소간 어둠의 성향을 가지고 있다고 보아, 감시 대상도 어둠의 마법을 수련하고 있을 가능성이 높다고 생각합니다. 따라서 특별한 방법을 동원해 그를 처리할 수 있을 것입니다.” 켄트 대장은 마침내 자신의 의견을 제시했다. 자신의 두 유능한 부하들에게 끊임없이 이 임무를 수행하게 하는 것은 그가 원하는 바가 아니었다. 그의 생각에, 만약 상대가 정말로 목표라는 것을 확신할 수 있다면, 그저 두 기사에게 명령해 그를 붙잡아 마르코로 데려가면 될 일이었다. 비록 그가 캅카스에서는 일종의 지배자로 여겨지지만, 켄트는 자신의 두 부하들이 다른 이들의 주의를 끌지 않고도 이 임무를 완수할 능력이 있다고 믿었다.
살짝 고개를 저으며, 프렌스터는 마른 볼에 신중한 표정을 지었다. “켄트, 당신은 이 사람을 너무 얕보고 있습니다. 우리가 멜론도 그의 손에 죽었을 가능성이 높다고 의심하는데, 그가 그렇게 쉬운 상대라고 생각하나요? 게다가 지금은 정체불명의 마법사들도 더 생겼습니다.”
“뭐라고?!” 켄트는 수많은 위기를 겪어왔음에도 대주교의 이 말에 깜짝 놀라 자리에서 일어나며 당황스럽게 물었다. “대주교님, 멜론 마법사가 그의 손에 죽었다는 말씀이십니까? 그런데 교회에서는 마법 수련 중 실패해 마법의 반작용으로 죽었다고 발표하지 않았습니까?”
“그건 단지 정치적 필요에 따른 속임수일 뿐입니다.” 프렌스터는 상대가 자신의 말에 명백히 반감을 보이는 것을 알아차리고 마음속으로 미소 지었다. 보아하니 이 켄트 대장은 여전히 교회가 정치에 개입하는 사실을 받아들이지 못하는 것 같았다. 하지만 현실은 그러했다. 교회가 세속적인 정권과 거래할 수 있는 카드를 확보하지 못한다면, 교회도 그 지역에서 영향력을 행사하기 어려울 것이다.

“사실 오니아와 나는 이 일이 이 캅카스의 영주와 관련이 있다고 의심하고 있지만, 지금까지 아무런 증거도 찾지 못했습니다. 그때 여러분이 임무를 수행했을 때와 마찬가지로, 이 사람은 남은 문제들을 처리하는 데 상당히 능숙합니다. 또 한 가지는 우리가 그가 말론을 죽인 동기가 무엇인지 도무지 알 수 없다는 점인데, 이것이 우리가 결정을 내리지 못하는 이유이기도 합니다.” 그의 붉은 볼에는 말로 표현할 수 없는 복잡한 표정이 떠올랐다. “가끔은 내 결정이 옳은지조차 모르겠지만, 지금 이 사람의 신분은 평범하지 않습니다. 비록 외진 곳의 작은 영주일 뿐이지만 니코시아 왕국 내에서의 그의 지위는 다소 특별하기 때문에 우리는 조심해야 합니다.”
켄트는 대주교가 말하는 ‘특별함’이 무엇을 의미하는지 잘 이해하지 못했지만, 대체로 니코시아 왕국 내부의 정치적 권력 다툼과 관련이 있을 것이라고 어렴풋이 짐작했다. 그는 자신과 관련 없는 이런 일들을 알고 싶지 않았다. “그럼 대주교님의 뜻은……? 아, 제 부하 두 명이 이 영주가 선교 활동에 그다지 관심이 없어 보인다는 것을 발견했습니다. 그는 호마 지역보다 더 관대한 선교 정책을 채택하고 있어서 많은 작은 종파들이 이 기회를 틈타 이 지역에 진출하여 발전시키고 있습니다. 하지만 아직까지는 어떤 거대한 비밀 종교 집단도 그곳에 공개적으로 자리 잡은 것은 발견되지 않았습니다.”
“음, 이 동향은 주목할 가치가 있군요. 그때 저는 니코시아 교구의 대주교 헤세틴스와 호마 지역의 주교 툴라도에게 편지를 보내 이 지역의 상황을 주시해 달라고 요청할 것입니다. 선교와 전도에 있어서 우리 광명교회는 결코 뒤처지지 않습니다. 특히 니코시아 왕국 내에서는 더욱 그렇습니다. 하지만 켄트 대장님께도 당부드리고 싶습니다. 그린과 제프 두 기사가 반드시 자신들에게 주어진 임무를 완수해야 합니다. 지금은 증거와 상황 때문에 행동을 취할 수 없지만, 만약 이 영주가 진정한 암흑 마법사, 특히 소생 마법사라는 확실한 증거가 있다면, 그가 누구든 간에 우리는 반드시 단호하게 행동해야 합니다. 물론 행동에 나서기 전에는 먼저 저에게 알려주셔야 합니다. 그래야 우리가 일관된 조치를 취할 수 있습니다. 게다가 우리가 행동에 나선다고 해서 반드시 상대방을 죽여야 하는 것은 아닙니다. 상대방이 선한 길로 돌아오려 한다면, 우리 광명교회의 문은 언제나 이런 길을 잃은 이들을 위해 열려 있습니다.”

프렌스터 대주교의 말은 정의로워 마치 저녁의 북소리와 아침의 종소리가 켄트 단장의 마음을 울리는 것 같았다. 켄트 자신조차도 왜 이런 순간에 이토록 쉽게 감동하는지 이해할 수 없었다. 아마도 이곳의 특별한 환경과 분위기가 자신이 빛의 교회에 헌신한 기사로서 빛의 신과 더 쉽게 하나가 되도록 해주는 것 같았다. 그는 눈앞의 대주교가 자신에게 다시 한 번 영혼을 정화하는 의식을 행하면서 성령의 음성으로 더욱 정화를 더해, 교회가 세속적 권력 다툼에 휘말리는 행위에 불만을 가진 이 성기사의 충성심을 더욱 깊게 하는 것을 전혀 알지 못했다.

켄트가 떠나자 베리클리 대성당의 중앙 홀은 다시 한번 고요하고 우아한 분위기에 잠겼다. 의자에 앉은 프렌스터는 조용히 이 고요함을 느끼고 있었다. 세상일은 마치 바둑과 같아서 모든 수를 자신의 손에 쥘 수는 없지만, 흐름을 예측하고 대세를 자신의 손에 쥘 수 있다면 그것으로 충분하다. 완벽함이란 사실은 불완전함 속에 있으며, 선택과 포기, 포기함으로써만 얻을 수 있다는 것을 모든 사람이 이해하는 것은 아니다.

여인의 손가락처럼 가늘고 긴 손가락이 큰 의자의 팔걸이를 가볍게 두드렸다. 오직 이런 혼자만의 시간에야 프렌스터는 모든 것을 내려놓을 수 있었다. 그의 얼굴에는 다시 어둡고 우울한 표정이 떠올랐다. 지금은 이 모든 것이 중요하지 않았다. 베리클리 대성당에서 5리도 채 떨어지지 않은 서반궁에서 종소리가 울려 퍼졌다. 이는 교황님만이 누릴 수 있는 영광으로, 성덕의 금종은 오직 교황님만이 사용할 수 있었다. 깊은 종소리는 특별할 것 없어 보였지만 백 리나 떨어진 곳까지 들릴 수 있었다. 이러한 영광은 아마도 모든 대주교들이 추구하는 궁극의 목표일 것이다.

이런 생각을 하며 프렌스터는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 언제부터 자신을 이렇게 깊이 분석하기 시작한 걸까? 성인이라는 것은 이제 전설 속의 명사가 된 것 같았다. 욕망이 없는 사람은 빛의 교회 안에서도 살아남기 어려울 것이다. 무의식적으로 아랫입술을 핥으며, 그의 시선은 중앙 홀에 늘어선 검고 소박한 원목 벤치들을 스쳐 지나갔다. 프렌스터는 자리에서 일어나 천천히 중앙 홀 입구로 걸어갔다. 황금빛 햇살이 성당 밖 광장에 환하게 비추었고, 광장 양쪽의 건물들은 우뚝 솟아 있어 푸른 하늘과 비치는 햇살 아래 웅장한 모습을 자아냈다. 광장 중앙의 분수에서는 물이 높이 솟아 올라 반짝이고 있었으며, 몇 마리의 비둘기들은 놀라서 날개를 펴고 높이 날아올랐다. 소박하고 엄숙한 두 건물과 대조를 이루며, 움직임과 정적, 빛과 그림자, 조화와 통일이 모두 하나로 어우러져 있었다.

교황님의 몸에서도 상상할 수 없는 기적이 일어난 것 같아, 지금까지도 꿋꿋이 버티고 계십니다. 프렌스터는 도저히 믿을 수 없었지만, 사실이 그러했습니다. 큰 야망만 가득했지만 그저 그것을 삼켜야만 했으며, 모든 것은 기다림과 인내가 필요했습니다. 심판소의 그 미친 자들도 뭔가를 눈치챈 듯했고, 노요라의 활동도 평소보다 유난히 활발해 보였습니다. 혹시 그도 이 다툼에 뛰어들고 싶은 것일까, 아니면 그 자리가 자신의 손에 들어오는 것을 원하지 않는 것일까?

맑고 청아했던 그의 시선은 이 순간 약간 흐릿해졌습니다. 손에 들고 있던 지팡이가 바닥에 떨어지는 가벼운 소리에 혼란에 빠진 대주교는 갑자기 정신을 차렸습니다. 마음속으로 스스로를 꾸짖었습니다. 이런 때에 어떻게 다른 생각을 할 수 있단 말인가? 수십 년간의 노력이 결국에는 주저함으로 변해버린 것일까? 영혼이 세속의 먼지에 물들었다면 굳이 거룩한 척할 필요는 없으니, 본래의 모습으로 돌아가는 것도 나쁘지 않을 것입니다.