제7장 교묘한 약탈

“너희들이야?!” 놀란 산악어의 말에 코머의 시선은 방금 도착한, 야만인들 사이에서도 유난히 건장해 보이는 한 장교에게로 향했다. 넓고 튼튼한 얼굴에는 놀라움 속에도 단호하고 강인한 표정이 감춰져 있었으며, 허리에 천으로 감싸인 거대하고 두꺼운 칼날은 엄청난 힘이 없으면 사용할 수 없는 중량급 무기였다. 어두운 칼날에서는 차가운 광택이 비쳤으며, 한 번만 봐도 그 무기가 매우 우수한 품질의 한철로 만들어졌음을 알 수 있었다. 이는 주변 야만인 병사들이 든 무기들보다 훨씬 뛰어났다.
코머와 일로트는 상대방의 얼굴에서 잠시 동안 눈을 떼지 못했다. 상대방은 분명 코머와 일로트를 알고 있었다. 망명에서 돌아온 짧은 시간 동안 선술집에서 우연히 마주친 야만인들 외에는 참고할 만한 사람이 없었기에, 코머와 일로트는 마침내 상대방의 얼굴에서 그날의 희미한 기억을 떠올렸다. 그는 그날 야만인들의 우두머리 옆에 있던 동료 중 한 명이었는데, 당시에는 말을 하지 않았지만 코머는 어렴풋이 기억하고 있었다.
“어떻게 여기에 있지? 왜 우리 영토에 침입한 거야?” 말투에는 여전히 질책하는 기색이 있었지만 분명히 훨씬 친절해졌다. 그리고 이 사람은 이 야만인들 사이에서 상당한 지위와 위신을 가진 것 같았다. 그가 손짓만 하자 몇 명의 야만인 병사들이 즉시 두 사람을 겨냥하고 있던 무기를 공손히 내려놓았다. 여전히 경계 태세를 유지하고 있었지만 눈빛 속의 적대감은 상당히 줄어들었다.
“헤헤, 그날 내 백성들의 안전을 잊어버렸기에 친구와 함께 해결책을 찾으러 왔습니다. 마침 오거미들의 울음소리를 듣고 그 소리를 따라 여기까지 온 것입니다.” 코머는 정중하게 자신들의 출신과 이곳에 온 이유를 설명했다. 그리고 상대방의 시선에 이끌려 코머는 허리 주머니에서 그날 그 야만인 남자가 남긴 구슬 목걸이를 꺼냈다.
그 별것 아닌 구슬 목걸이가 코머와 그의 동료 옆에 있는 야만인 전사들의 눈에 들어가자마자, 그들의 얼굴에서 적대감은 즉시 사라지고 대신 깊은 존경과 친근감이 나타났다. 그리고 한 번 마주쳤던 그 야만인 남자의 얼굴에도 마침내 미소가 번졌다.
“오? 나를 월린이라고 불러도 돼. 당신이 바로 우리의 새 이웃, 캅카스에 새로 온 영주인가?” 놀라움이 그의 얼굴에 드러났다. 그 건장한 남자는 자신의 생각을 잘 감추지 못하는 듯했으며, 곧 위로하는 표정을 지었다. “그렇다면 저쪽에 많은 인간들이 활동하는 것도 당신이 준비한 것인가?”

코머는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 야만인들은 평범한 사람들의 눈에는 사무에 능숙해 보이지 않지만, 실제로는 그들이 상상하는 것처럼 고루하고 보수적이며 편협한 존재가 아니다. 단지 역사적인 이유로 오랫동안 남부 황무지에 고립되어 있었을 뿐이다. 반면 스스로를 대륙의 주인으로 여기는 평범한 사람들은 너무나 거대하고 강력해 보여 위협적으로 느껴지는 야만인들에게 본능적인 거부감을 가지고 있었다. 그래서 야만인들이 평범한 사람들의 사회에 잘 융화되기 어려웠으며, 야만인들의 타고난 자존심도 그들이 연약한 평범한 사람들 앞에서 굴욕을 당하는 것을 허용하지 않았다. 이로 인해 야만인들은 오크들과 마찬가지로 대륙에서 우위를 차지하는 평범한 사람들의 세계에서 항상 소외되어 있었다. 반면 외형과 생활 습관이 평범한 사람들에 더 가까운 반에ль프, 드워프, 반오크, 엘프, 심지어 인어와 같은 종족들은 평범한 사람들의 눈에는 여전히 이질적인 존재였지만, 그들과 잘 어울려 평화롭게 지낼 수 있었다.

이렇게 빨리 북쪽 이웃이 새 주인을 맞이했다는 것을 알 수 있다는 것은 야만인들이 외부 세계에 대해 전혀 모르는 것이 아니라는 뜻이다. 비록 교류가 없어 보이지만, 코머는 캅카스나 심지어 우그루에서도 야만인들이 자신들만의 정보원을 가지고 있을 것이라고 확신했다.

“그렇군요. 세이플러스에서 헤어진 후 여기서 다시 만나다니, 정말 인연이로군요. 당신들의 수장은 괜찮은지 궁금하군요.” 코머의 얼굴에는 진심 어린 미소가 가득했다. 그는 야만인들이 평범한 사람들에 대해 깊은 적대감을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 비록 자신이 세이플러스에서 그들을 도왔지만, 그들이 자신을 받아들인다는 뜻은 아니었다. 특히 자신이 캅카스의 영주로 나타난 이후 그들이 자신을 어떻게 볼지는 아직 예측하기 어려웠다. 그들의 인정을 얻으려면 아직 갈 길이 멀었다.

“영주님의 관심에 감사드립니다. 우리의 대수장은 아주 괜찮습니다.” 메마른 대답은 다소 무례해 보였지만, 그 거구의 남자는 두 사람 사이의 거리를 좁힐 적절한 말을 찾지 못해, 서둘러 차가운 어조로 두 사람의 관계가 상대방이 보여주는 것처럼 친밀하지 않다는 것을 증명하려 했다. “영주님, 이웃으로서 한 가지 묻고 싶습니다. 어떻게 이렇게 많은 평범한 사람들이 이 지역에 들어왔으며, 그들 모두가 많은 무기를 가지고 있는 건가요? 그들의 목적은 무엇입니까?”

코머는 문득 깨달았다. 며칠 전 그들이 바호몬에 도착했을 때 이미 누군가가 이 지역에 야만인들이 나타났다고 말한 것이 생각났다. 야만인들이 평범한 사람들에 대해 매우 경계심이 강하다는 것을 알 수 있었다. 심지어 자신의 영지 내에서조차 그들은 이렇게 민감하게 반응했다.

“월린 씨, 아마 약간의 오해가 있는 것 같습니다. 바호몬은 제 영토이며, 지금 여러분의 발 아래에 있는 이 땅도 제 영토입니다. 제 자신의 땅에서는 누구에게도 허락을 구할 필요가 없다고 생각합니다. 하지만 친구로서는 여러분께 미리 알려드리고 싶습니다. 원래도 여러분을 방문할 계획이었는데, 의외로 오랜 친구를 만나 많은 수고를 덜었습니다. 저는 여기에 철광산을 개발한 뒤 그 철광산을 기반으로 마을을 세울 생각입니다. 제 영토로 많은 이주민들이 들어왔는데, 그들은 모두 난민으로 정당한 생계 수단이 없습니다. 그들은 일을 해야 하고, 노동을 통해 자신과 가족의 생계를 유지해야 합니다. 영주로서 저는 그들의 일자리와 생존을 보장할 책임과 의무가 있습니다. 당신이 말한 무기 문제에 대해서는 아마 약간 혼동하고 계신 것 같습니다. 그들은 소량의 무기를 가지고 있지만, 그건 자기방어를 위한 것입니다. 어쨌든 이 지역에는 우리 앞에 있는 식인귀들처럼 위험한 것들이 많으니까요. 그 외의 것들은 아마 광산 개발 도구일 것입니다. 제 설명이 월린 씨를 만족시킬 수 있을지 모르겠군요?”
코머의 말투는 부드러우면서도 단호했으며, 그는 한 번에 경계선을 20리나 확장해버렸습니다. 이 지역은 비록 황량한 황무지이긴 하지만, 바호몬이 번영하게 되면 이곳의 개발도 시간문제일 뿐입니다. 게다가 그의 마음속에는 더 큰 야망이 있었지만, 아직 때가 되지 않아 드러낼 수 없었을 뿐입니다.
“뭐라고? 당신의 영토라고?” 키가 큰 남자는 깜짝 놀랐습니다. 그는 상대방이 지금 사람들이 모여 사는 곳을 말하는 줄 알았는데, 자신이 서 있는 이 땅까지도 상대방의 소유라는 말을 듣고는 놀라움과 분노를 느끼지 않을 수 없었습니다. 비록 야만인들의 영토에 대한 개념이 평범한 사람들만큼 명확하고 규범적이지는 않지만, 주권 문제에 대해서는 분명히 알고 있었습니다. 키가 큰 남자도 이 땅이 외진 곳에 위치해 드물게 순찰만 갔을 뿐이라 경계가 불분명할 뿐이라고 생각했는데, 어떻게 갑자기 상대방의 영토가 될 수 있단 말인가?
“그렇습니다, 월린 씨. 이 땅은 분명히 우리 캅카스의 것입니다. 그렇지 않다면 제가 왜 고생을 하며 여기에 와서 식인귀들을 제거하려 하겠습니까? 만약 제 영토가 아니라면, 다른 사람을 위해 위험을 감수할 이유가 없겠죠?” 코머는 여전히 미소를 지으며 진심 어린 표정을 지었습니다.

천성적으로 소박한 야만인들은 다소 결정을 내리지 못하는 듯했으며, 이 지역에도 명확한 경계선이 정해져 있지 않았다. 하지만 인육을 먹는 고블린들이 나타났으며 북쪽에는 인간들이 활동할 수 있는 넓은 지역이 있다는 소식을 듣고 그들은 이곳으로 찾아왔다. 그곳에서 언제 세워졌는지 알 수 없는 표지판과 경계석들을 발견했는데, 그 표지판과 경계석들의 녹슨 모습으로 보아 적어도 수십 년은 된 것 같았다. 물론 그들은 코머가 만든 부식액이 여러 물건들을 마치 오래된 고문품처럼 만들어낼 수 있다는 사실을 몰랐으며, 푸버는 골동품 위조에도 상당한 능력이 있다고 알려져 있었다. 두 사람의 협력 결과가 바로 이런 표지판과 경계석들이었다.

“영주님, 제가 알기로는 이 지역은 줄곧 소유주가 정해지지 않았습니다. 당신이 말씀하시는 당신의 영지도 아마 이런 범주에 속할 것입니다. 아직 소유주가 정해지지 않은 땅을 그렇게 일방적으로 자신의 것으로 만드는 것은 우리가 받아들일 수 없는 설명입니다.” 상대방이 웃으며 말하는 것을 보고 그 거구의 남자는 어쩔 수 없이 차분한 태도를 유지하며 말했지만, 말투는 훨씬 강경해졌다.

“헤헤, 저는 이미 귀족들이 이성적이고 신의를 중시한다는 것을 알고 있었습니다. 월린 씨의 말은 마치 제가 억지를 부린다는 것처럼 들리는군요. 그렇다면 이렇게 합시다. 우리 각자의 증거를 내놓고 누가 옳고 누가 그른지 확인해 봅시다. 이치가 명확해지지 않으면 문제도 해결되지 않고, 공정함은 사람의 마음속에 있습니다. 월린 씨, 어떻게 생각하십니까?” 코머가 손짓하자 일로트는 미리 준비해 둔 오래된 양피지 지도를 꺼냈고, 코머는 자신의 것에서 두꺼운 종이로 그린 지도를 꺼냈다. “월린 씨, 보십시오. 이것은 160년 전 우리 캅카스 영주관에서 보존해 온 캅카스 최초 통치 당시의 원본 양피지 지도입니다. 그리고 이것은 20년 전에 다시 제작된 캅카스 전역의 지리 지도입니다. 제작 날짜를 보십시오. 이걸 우리가 위조할 수 있을까요? 월린 씨도 귀족들이 보존해 온 지도를 꺼내서 함께 살펴보시죠. 그러면 우리 사이의 의견 차이를 해결할 수 있을 것입니다.”

의심스러운 마음으로 코머가 건넨 지도를 받아든 그 거구의 남자는 손짓하여 두 명의 야만인을 불러와 함께 확인하게 했다. 코머와 일로트는 오직 그들만이 이해할 수 있는 미소를 주고받으며 여전히 침착하게 상대방의 검증 결과를 기다렸다.

오랫동안 이리저리 살펴보았지만, 몇몇 야만인들은 두 지도의 결함을 찾아내지 못했다. 코머가 자신들도 지도를 내놓아 증명하라고 강하게 요구하자, 그 거구의 남자는进退양난에 빠졌다. 지도는 있었지만, 그는 단 한 번만 본 적이 있었을 뿐이다. 야만인 부족 연맹에는 그들이 가진 유일한 지도가 보관되어 있었으니, 그들이 어떻게 그 지도를 손에 넣을 수 있겠는가? 게다가 그 지도에 그려진 산천도 매우 조악했으니, 코머가 가진 두 지도와 어떻게 비교할 수 있겠는가? 그 지도에서 손가락으로 조금만 움직여도 백 리나 되는 차이가 나는데, 어떻게 그것을 증거로 삼을 수 있겠는가? 변방 지역에 사는 야만인들은 대체로 자신들의 기억에 의존해 그곳이 자신들의 영토인지 판단했다.

거구의 남자 얼굴에 나타난 당황스러운 표정을 본 코머는 이미 속으로 웃음을 터뜨렸으며, 기분이 매우 좋았다. 하지만 겉으로는 여전히 진심 어린 표정을 지으며 한 걸음 다가가 말했다. “월린 씨, 이건 이상한 일이 아닙니다. 귀족들은 지도를 사용하는 습관이 없으며, 게다가 이 땅은 예전부터 귀족들이나 우리 캅카스 사람들 모두 관심을 기울이지 않았기 때문에 이 땅의 소유권이 명확하지 않은 것입니다. 제가 알기로 월린 씨가 말씀하신 아직 공식적으로 소유권이 정해지지 않은 지역은 바로 저쪽이며, 여기서 약 십 리 떨어져 있습니다. 지도에도 표시되어 있으니, 우리는 협상을 통해 이 문제를 해결할 수 있습니다. 귀족들도 일부러 이런 실수를 한 것이 아니라고 믿습니다. 저는 캅카스 전체 국민을 대표하여 귀족 여러분을 제 영토에 초대해 방문하고 교역하기를 환영합니다.”

코머의 겸손한 어조는 거구의 남자의 불만과 원망을 가라앉혔지만, 상대방이 아직 소유권이 정해지지 않은 또 다른 땅이 있다고 말하자 그의 마음은 다시 불안해졌다. 다행히 상대방의 태도는 놀랍도록 좋았으며, 그가 이전에 접촉했던 평범한 사람들과는 전혀 달랐다. 거구의 남자도 현재 이 골치 아픈 문제를 어떻게 처리해야 할지 결정할 수 없었다.

식인귀의 울부짖음이 다시 모든 사람들의 주의를 끌었다. 여덟 마리의 식인귀, 수컷 두 마리와 암컷 여섯 마리였는데, 그중 두 마리의 암컷 식인귀는 이미 바닥에 쓰러져 있었으며, 분명히 야만인 전사들에게 살해된 것이었다. 하지만 야만인 측도 엄청난 대가를 치렀는데, 적어도 서른 명 이상의 야만인 전사들이 식인귀들의 날카로운 발톱과 이빨에 목숨을 잃었으며, 부서진 팔다리와 시신들이 주변 10여 미터 범위에 흩어져 있었다.

보아하니, 야만인들도 이런 피부가 두껍고 갑옷처럼 단단해 칼과 창에도 뚫리지 않는 마수들에 대해 효과적인 대응책이 별로 없는 듯했다. 그들은 이곳에서 오크들을 만나게 될 줄 전혀 예상하지 못했던 것이다. 원래는 힘을 과시하기 위해 사용되던 두 머리를 가진 육상용 용 전사들은 곧 마수들을 섬멸하는 주력이 되었지만, 여덟 마리나 되는 오크들로 구성된 공격군은 야만인 병사들에게 큰 고통을 안겨주었다. 거대한 포위망에도 늘 틈이 생겼으며, 엄청나게 민첩한 오크들의 지혜도 결코 뒤떨어지지 않았다. 그들은 계속해서 기만 전술을 사용해 야만인 병사들의 방어선에 틈을 만든 뒤 적절한 타이밍에 기습을 감행했다. 거의 매번 기습 때마다 한 명씩의 야만인 병사가 그들의 날카로운 발톱에 쓰러졌으며, 오크들의 겨드랑이에서 나오는 독기는 숨을 참고 있는 야만인 전사들로 하여금 이 취약한 포위망을 유지하기가 점점 더 어렵다는 것을 더욱 실감하게 했다.