제14장 깨달음

캅카스 영토에 들어서자 기후도 점점 따뜻해졌고, 이로 인해 코머는 캅카스에서의 삶을 더욱 그리워하게 되었다. 캅카스에 머문 시간은 그리 길지 않았지만, 코머는 자신의 마음속 깊은 곳에서 이미 그 외진 작은 마을 우그루를 자신의 집, 즉 자신의 뿌리가 있는 곳으로 여기고 있다는 것을 깨달았다. 자자일이든 방세르든, 여행 중이든 잠에서 깬 후든, 코머는 종종 무의식적으로 캅카스가 지금 어떤 모습일지, 푸버, 일로트, 헤스, 보링 등이 무엇을 하고 있을지, 자신이 이렇게 오랫동안 떠나 있는 동안 캅카스에 새로운 변화가 있었을지 상상하곤 했다. 이러한 심리적 변화는 코머 자신조차도 이상하게 느껴졌다.
어두운 하늘을 가로질러 유성이 지나갔고, 불가에 누워 있던 코머는 멍하니 하늘을 바라보았다. 모닥불의 빛이 코머의 창백한 얼굴에 장미빛의 혈색을 더해주었다. 달만 산길에는 이미 십여 가구가 자리 잡고 있었지만, 코머는 농가에 머물고 싶지 않았다. 그는 이처럼 들에서 혼자만의 시간을 보내며 자신의 영토의 분위기를 즐기는 것을 더 좋아했다. 그렇게 하면 마음이 더욱 평온해지고 많은 것들을 떠올릴 수 있었다.
일로트는 군대의 행군 관례에 따라 소대를 세 그룹으로 나누어 임무를 수행하게 했다. 멀리서는 관목 속에 숨어 있는 반인종 병사들의 희미한 실루엣을 볼 수 있었다. 삼각형 형태의 방어 체계는 일로트와 보링이 설계한 것으로, 소규모 부대의 행군 및 휴식에 아주 적합했다. 사실 반인종들은 경비병으로서는 적합하지 않았다. 비록 그들의 야간 시력이 일반인보다 더 좋았지만, 그들의 거친 신경 때문에 적의 공격 징후들을 쉽게 간과하곤 했다. 하지만 새로 모집된 100명이 넘는 병사들은 거의 전부 반인종이었으며, 그들을 정찰병이나 궁수로 훈련시키는 것은 매우 어려운 과제였다.

궁수의 부족을 보완하기 위해 포링과 일로트도 창의적인 방법을 생각해냈다. 그것은 힘이 센 반인종 전사들을 선발해 투척병으로 삼아 궁수의 자리를 대체하는 것이었다. 이는 포링이 반인종들의 뛰어난 신체 능력을 알아차린 후, 과거에 맞서 싸웠던 오크 군대에서 우연히 얻은 영감에서 비롯된 것이었다. 길이가 1.5미터에 불과한 작은 창 10개와 소형 날도끼 5개를 갖춘 반인종 투척병들이 마침내 탄생했다. 이 두 가지 투척 무기를 가진 투척병들은 적군 보병 전사들이 자신들의 검방병과 장창병을 공격하기 전에 먼저 공격을 가할 수 있었다. 공격의 유효 거리는 궁수만큼 길지는 않았지만, 그들의 강력한 공격력은 궁수를 능가했다. 중장보병이든 기병이든 이 두 가지 투척 무기의 공격을 받으면 부상이나 사망을 피하기 어려웠다. 물론 이를 위해서는 투척병들이 충분한 훈련을 받아야 했다.

영지 내의 여러 변화들에 대해 코머는 일로트로부터 아무런 숨김 없이 알게 되었다. 푸버와 니프톤의 열정적인 업무 태도, 그리고 헤스의 노련함도 코머를 감탄하게 만들었다. 사람을 제대로 선발해 그들의 생각과 성격을 잘 이해한다면, 겉보기에 별로 눈에 띄지 않는 사람들도 예상치 못한 능력을 발휘할 수 있다는 것이었다.

위병대의 대규모 조직도 코머에게 안도감을 주었다. 이는 원래 그가 항상 걱정해왔던 문제였다. 10만 명이 넘는 사람들이 유입되면서 미리 상상할 수 없었던 많은 갈등들이 불가피하게 발생할 것이었고, 일부 갈등들은 다른 방법으로 해결할 수 없을 정도로 악화될 때가 오면 바로 힘을 과시해야 할 때였다. 특히 이런 황무지에서는 남에게 의존할 수 없으므로, 자신만의 절대적인 군사력을 구축하는 것이 당연히 최우선 과제였다.

푸버도 이 점을 알고 있는 듯했다. 하지만 100명 정도로는 턱없이 부족했다. 코머의 생각에 따르면, 이 이주민들이 도착하기 전에 위병대를 500명 정도로 확대해야 했다. 현재의 이 반인종 전사들은 실제 전투력 면에서는 아직 제대로 된 실력을 보여주기 어려울 수도 있지만, 외부에서 온 이주민들에게는 반인종들의 강한 체격과 무시무시한 외모만으로도 충분히 공포를 줄 수 있었다. 그리고 공포는 권위를 세우는 데 있어 가장 효과적인 심리적 기반 중 하나였다. 코머는 돌아가자마자 다시 반인종 병사들을 모집하기로 결심했다. 이주민들이 도착하자마자 캅카스의 강력한 군사력을 목격하게 함으로써 그들에게 위협과 충격을 주고자 했다. 이는 향후 자신이 여러 정책을 추진하는 데 큰 도움이 될 것이었다.

그 악몽을 겪은 후, 코머는 자신의 암흑 마력이 다시 크게 향상되었음을 깨달았다. 특히 존재 여부조차 알 수 없는 케니버 3세가 악몽 속에서 그가 남긴 암흑 마정석에 담긴 마력을 어떻게 소화하고 흡수할지 가르쳐주자, 코머는 그 마정석의 마력을 훨씬 더 쉽게 흡수할 수 있게 되었다. 코머는 명상을 할 때마다 그 마정석을 몸에 가까이 대면 그 색깔이 항상 변한다는 것을 분명히 알 수 있었다. 원래 어두웠던 마정석의 표면이 점점 더 옅어져, 처음 얻었을 때의 색깔보다 훨씬 밝아졌다.

또한 코머는 자신의 몸속에서 암흑 마력이 파동치는 것을 또렷하게 느낄 수 있었다. 그 마력의 흐름은 때로 그를 두렵게 만들기도 했다. 자신이 본래 수련을 통해 얻은 것이 아닌 그 마력을 다시 소유하게 되었으며, 게다가 암흑 제국의 황제로부터 많은 마법 기억을 물려받아 그중에는 고급 마법 주문들도 포함되어 있었기 때문에, 위험하거나 곤경에 처했을 때 무의식적으로 그러한 고급 마법들을 사용하게 되었다. 만약 자신이 사용하는 마법이 본래 통제할 수 있는 마력을 넘어서면, 그 강력한 마력의 반작용이 즉시 자신의 이성을 집어삼킬 수도 있었다.

자신에게 속하지 않은 이 마력을 완전히 자신의 것으로 만들기 위해서는 교묘한 방법은 없었다. 오직 끊임없는 명상을 통해 자신의 정신 통제력을 향상시켜, 하늘이 내린 이 힘을 진정으로 조종하고 다스릴 수 있어야 했다. 마치 세상을 전혀 본 적이 없는 가난한 사람이 갑자기 무한한 부를 얻었지만 그 부를 어떻게 사용해야 할지 모르고, 주변의 혼란스러운 유혹들이 끊임없이 그를 유혹하여 언제든지 지옥으로 떨어질 수 있는 상황과 같았다. 오직 끊임없는 학습과 적응을 통해서만 점차 이 세상에 적응하여 결국 완전히 그 안에 녹아들 수 있었다. 코머 역시 학습과 수련을 통해 자신의 정신 통제력을 자신이 가진 암흑 마력에 걸맞은 수준까지 끌어올려야만 그 마력을 진정으로 자신의 것으로 만들고, 그것을 실제로 자신의 일부로 만들 수 있었다.

하지만 지나치게 짙은 암흑 마력의 어둠의 기운도 코머를 괴롭혔다. 이토록 강력한 마력의 기운을 숨기는 것은 현재의 그에게는 상당히 어려운 일이었다. 그는 암흑 마력의 일부를 원소 마력이나 신성한 힘으로 전환하기 위해 온 힘을 다해 노력했으며, 이를 통해 지나치게 두드러지는 암흑의 기운을 가리고자 했다. 이 방법은 어느 정도 효과가 있었고, 몇 가지 마법 도구의 신성한 속성을 활용해 코머는 젤린 공작의 연회에서 몬데일 마법사를 속이는 데 성공하기도 했다. 하지만 레브리라는 자에게는 문제가 있는 것 같았다. 상대방이 당장은 아무 말도 하지 않았으니, 이 모든 것에는 아직 협상의 여지가 있다는 뜻이었다. 코머는 모든 것을 캅카스로 오면 다시 논의하자고 암시한 것 외에는 상대방에게 어떠한 약속도 하지 않았다.

몸속에서 넘쳐흐르는 풍부한 마력 덕분에 코머는 마법사로서의 강력한 힘을 진정으로 체감할 수 있었다. 최고급 화속성 마법인 ‘염룡불성’을 그는 몇 번의 숨 돌림 사이에 주문만 중얼거리는 방식으로 사용할 수 있었으며, 반경 10장 안의 땅을 순식간에 불바다로 만들 수 있었다. 화속성 마법은 코머가 사용할 수 있는 원소 마법 중 가장 능숙하게 다루는 종류였는데, 이는 아마도 케니버 3세가 생전에 화속성 원소 마법에 능통했던 것과 큰 관련이 있을 것이다. 한편 코머는 암흑계 마법에 대한 관심도 점점 더 깊어졌다. 케니버 3세는 언데드 마법을 다소 경시하는 듯했지만, 유추력이 뛰어난 코머는 겉보기에는 음침하고 더러워 보이는 이 변칙적인 마법에 대한 관심이 암흑 마법 자체보다도 더 컸다. 코머의 눈에는 자신에게 유용하게 활용될 수 있는 마법만이 진정으로 가치 있는 것이었다. 아무리 화려하고 웅장한 마법이라도 자신에게 실질적인 이익을 주지 못한다면, 유용한 소형 화염구보다 못한 것이었다.

코머가 멍한 표정으로 풀밭에 누워 하늘을 올려다보는 것을 본 일로트는 마침내 화제를 찾았다. “보스, 당신 몸에서 나는 마력의 기운이 점점 더 강해지는 것 같아요. 이 한 달 동안 또 무언가 변화가 있은 것 같은데, 혹시 당신이 정말 마법의 천재인가요? 매 순간 능력을 향상시키고 있는 건가요?”

“일로트, 세상에 천재란 존재하지 않아. 어쩌면 어떤 사람들이 특정 분야에서 더 뛰어난 재능을 가질 수는 있지. 만약 그가 자신의 강점을 잘 활용하고 더 많이 노력해 성과를 내면, 사람들은 그를 천재라고 부르게 되는 거야.” 깊은 생각에서 현실로 돌아온 코머는 가볍게 미소 지었다. 그의 동료가 다소 답답해하는 것이 보였는데, 아마도 자신의 무술 실력 향상 속도에 만족하지 못해 그런 말을 한 것 같았다.

“하지만 아무리 노력해도 이 투기는 계속해서 이 가장 낮은 단계에 머물러 있을 뿐, 더 이상 상승할 수 없어요. 몇 달 동안 밤낮으로 열심히 연습했지만 전혀 진전이 없었어요. 왜 제 노력에 보답이 없는 걸까요? 그 레이마 기사들과 수상쩍은 행동을 하는 타락한 기사들을 보세요. 그들은 모두 저보다 몇 단계는 더 강해 보여요. 그들과 맞서면 저는 전혀 저항할 수 없을 것 같아요. 그들의 나이도 저보다 몇 살 많지 않은 것 같은데, 어떻게 그들은 그런 경지에 도달할 수 있는 걸까요?” 이로트는 조용히 검집에서 중검을 꺼내 왼손 손끝으로 검날을 부드럽게 쓰다듬으며 우울한 표정을 지었다.

“이로트, 비록 나는 무술에 그다지 관심이 없지만, 무술 실력을 향상시키려면 열심히 연습하는 것 외에도 중요한 것은 무도의 진정한 본질을 깨닫는 것이라는 걸 알고 있어. 무도의 진정한 본질에 대한 이해가 한 단계 올라가면 평소 연습에서 겪는 정체기를 극복하고 더 높은 단계로 나아갈 수 있어. 그리고 각 단계의 무도 본질을 깨닫으려면 바로 일상적인 연습과 실전을 통해 그 영감을 찾아야 해. 그것이야말로 무도의 궁극적인 진리를 추구하는 진정한 방법이지.” 이 말들은 코머의 생각과 함께 무의식적으로 흘러나왔다. 코머 자신도 어떻게 그런 말을 할 수 있었는지 몰랐다. 마치 오랫동안 자신의 머릿속에 숨어 있던 것처럼 말이다. 코머는 그것이 케니버 3세의 파편화된 기억이 자신의 머릿속에 남긴 정신적 흔적이 작용한 것임을 알고 있었다. 이로트의 놀라움과 깨달음에 가득한 눈빛만 봐도 코머는 자신의 말이 상대에게 얼마나 큰 충격을 주었는지 알 수 있었다.