제7장 구텐베르크

“구텐베르크는 정말 ‘정원의 도시’라는 별명에 걸맞군요. 마케니는 비록 한 나라의 수도이지만, 이곳과 비교하면 마치 시골 시장에 불과합니다. 이토록 웅장하고 아름다운 도시에서 건물들도 매우 다채롭군요. 얼마나 많은 재정이 소요될지 상상도 가지 않습니다. 갈레 지역이 니코시아 왕국에서 가장 부유한 곳이라는 말이 결코 과장이 아니군요.” 평소에도 엄격하고 고지식했던 레이세조차도 이처럼 번영하는 곳을 보고는 탄식을 금할 수 없었다.
“헤헤, 레이세 씨, 구텐베르크가 이토록 번영할 수 있었던 것도 하루아침에 이루어진 것이 아닙니다. 이곳의 기반은 특별한 위치나 비옥한 토지 때문만이 아니었습니다. 상업의 번영과 농업의 발달은 그 후에 더해진 것일 뿐입니다. 처음에는 제린 공작의 증조부인 구텐베르크 공작이 활자 인쇄 공장을 세운 것이 시작이었습니다. 당시에는 활자 인쇄술이 지금처럼 널리 퍼져 있지 않았지만, 구텐베르크 공작은 이 기회를 예리하게 간파하여 막대한 자금을 투자해 인쇄 공장을 설립하고 자신의 영지 내에서 이 새로운 기술을 적극적으로 보급했습니다. 당시 대륙 곳곳에서는 판화 인쇄가 주로 사용되어 시간과 비용이 많이 들었지만, 활자 인쇄술의 보급으로 인해 대륙 전체에 인쇄 혁명이 일어났습니다. 양피지와 판화 인쇄는 모두 역사의 유물이 되었으며, 오늘날 대륙에서 책들이 이토록 널리 유통되는 것도 모두 구텐베르크 공작 덕분입니다.” 코머는 감회에 젖어 말했다. “구텐베르크 공작의 예리한 통찰력 덕분에 당시 이름도 없던 이 작은 마을이 왕국은 물론 대륙 전체의 인쇄 중심지로 떠오를 수 있었습니다. 각종 책과 잡지들이 이곳에서 끊임없이 밖으로 운송되었습니다. 비록 그 기간이 그리 길지는 않았지만, 이는 오늘날의 구텐베르크 도시에 튼튼한 기반을 마련해 주었습니다.”
“한 사람이 나라를 일으키고, 한 사건이 나라를 일으킬 수 있습니다. 지도자의 올바른 결정만으로도 한 지역을 번영의 길로 이끌 수 있는 것 같군요.” 레이세도 구텐베르크의 발전사에 매료되어 깊은 감명을 받았다.
“그렇지 않나요? 하지만 지도자는 더 큰 위험을 감수해야 합니다. 결정에 실수가 생기면 그가 대표하는 이해관계 집단도 곤경에 처할 수 있습니다.” 코머의 말에는 함의가 담겨 있어 두 사람은 마치 깨달음을 얻은 듯했다.
이미 구텐베르크 도시의 부유함을 목격했음에도 불구하고, 코머 일행이 약속대로 정시에 도시 남쪽에 있는 제린 대공의 별장에 도착했을 때, 모두는 그 별장의 화려함에 다시 한번 놀랐다.

이곳은 비대칭 형태의 정원 별장으로, 정문으로 들어서면 주 건물이 아닌 거대하고 고요한 안뜰이 나옵니다. 안뜰 오른쪽에 늘어선 낮은 단층 건물들은 수십 마리의 말을 수용할 수 있는 마구간이며, 가장자리를 따라서는 넓은 잔디밭도 있습니다. 이는 주인이 대규모 연회나 파티를 열 때 손님이 너무 많아 마차와 말들을 수용할 공간이 부족할 경우를 대비한 예비 공간입니다. 마구간 옆 오른쪽에는 소박하지만 매우 깔끔한 휴게실이 있으며, 이는 손님들의 마부들을 위한 방입니다.

왼쪽으로 넓은 통로와 높은 벽의 구멍을 지나면 별장의 주 건물군으로 들어갑니다. 수십 미터 길이에 10미터 너비의 넓은 통로는 주 건물 정면의 원형 수영장까지 이어집니다. 수영장 중앙에는 물 위에 우뚝 서 있는 조각상들이 있으며, 마법의 크리스탈 등불이 수영장 전체를 화려하게 비춥니다. 졸졸 흐르는 물소리와 어우러진 빛과 그림자 속에서 황금빛의 예술의 신 아폴로가 7현 하프를 들고 우아하고 웅장한 자태를 뽐내고 있습니다. 그의 풍만한 근육질의 가슴과 균형 잡힌 신체 라인은 마법 등불 아래에서 마치 실제와 같이 생생하게 보입니다. 그 뒤를 따르는 몇몇 벌거벗은 요정들은 놀라움에 환호하거나 두려움에 떨거나 감탄에 젖어 있어 마치 살아있는 듯 생동감 넘칩니다.

주 건물 앞에 우뚝 선 이 뛰어난 조각상들 덕분에 주 건물도 더욱 웅장하고 우아해 보입니다. 이 걸작과도 같은 조각상들을 처음 본 사람이라면 누구나 그 아름다움에 매료되어 뒤에 있는 별장에 대한 동경심을 갖게 됩니다.

화려하게 조각된 유리로 장식된 현관에 들어서면 눈이 부실 정도입니다. 마인과 수솔 도시 국가에서 온 상인 대표들조차 숨을 죽입니다. 이렇게 거대한 부조가 새겨진 유리판은 3천 금화가 없으면 결코 만들 수 없는 것인데, 이 현관에만 12개나 사용되었습니다. 이 비용만으로도 일반 가정 100가구가 1년을 살 수 있을 정도입니다. 우아한 태도를 지닌 잘생긴 문지기는 오랜 기간 엄격한 훈련을 받은 것이 분명하며, 그의 모든 행동은 귀족의 기본 예절에 부합합니다. 이로 인해 코머 뒤를 따르는 난민 대표들도 예의를 지키려 애쓰며, 무례한 행동으로 체면을 잃을까 두려워합니다.

현관을 지나면 넓은 중앙 홀이 나오는데, 두 사람이 팔로 감쌀 수 있을 만큼 굵은 12개의 대리석 기둥들이 곡선 형태로 배열되어 건물 전체의 돔을 지탱하고 있다. 8미터나 높은 천장에는 수십 개의 크리스탈 샹들리에가 매달려 있으며, 밝은 촛불이 크리스탈을 통해 빛을 증폭시켜 온 홀을 투명하게 비춘다. 은은한 향기가 홀 곳곳에 퍼지는데, 코머는 이 향기를 본 적이 있는 것 같았다. 이 향기는 촛불이 타면서 나는 것으로, 바다에 사는 특정 식물의 뿌리줄기로 만든 촛심에서 비롯된다. 이 식물은 흔하지만 인어들이 활동하는 지역에서 자라며, 다른 특별한 인류 종족들과 마찬가지로 인어들도 낯선 자들이 자신들의 영토에 침입하는 것을 극도로 싫어한다. 침입자가 나타나면 그들은 무리를 지어 공격하여 배와 사람 모두를 파괴해 버린다. 그래서 이런 촛불은 생산량이 극히 적어 부유한 집안이 아니면 감히 구입할 엄두도 내지 못한다. 물론 제린 대공과 필립 대공과 같은 집안은 예외다.

코머 일행의 도착은 이미 홀 곳곳에 모여 있던 갈레의 귀족들의 관심을 끌지 못했다. 그들에게 이런 일은 자신들과는 상관없는 것으로, 대공이 자신의 위엄을 과시하고 권위를 드러내기 위한 수단에 불과했다. 그들은 이 자리를 도시 귀족들을 초대해 열리는 평범한 연회로 여겼다.

문을 들어서자마자 코머 일행은 사방에서 오는 귀족들의 차가운 시선과 경멸을 느낄 수 있었다. 주변 귀족들 사이에서 “시골뜨기”, “촌스러운 자”, “난민”과 같은 모욕적인 말들이 끊임없이 들려왔다. 코머 뒤를 따르는 난민 대표들은 귀족들로 붐비는 홀에서 조심스럽게 자신들의 자리를 찾으며, 이곳에서 살아가는 것이 얼마나 힘들고 고된 일인지를 깨달았다. 거만하고 극도로 배타적인 귀족들이라도 어느 정도 귀족다운 품격과 이성을 유지할 수 있을지 모르지만, 어리석고 난폭한 농부들과 시민들은 어떨까? 그들은 자신들의 생계와 땅을 빼앗은 침입자들을 어떤 태도로 대할까?

“영주님, 왜 이 사람들의 눈에는 냉담과 경멸 외에도 적대적인 시선만 가득한 건가요? 저희는 그들을 화나게 한 적이 없는데, 게다가 저희는 제린 대공이 초대한 손님이 아닙니까? 이 연회는 저희가 그의 영토를 지나가는 것을 기념해 마련된 것이 아니었나요?” 당황한 멜버른은 겨우 한쪽 발로 하급 귀족들의 무리에 들어가 주위의 조롱하는 시선들을 잠시 살펴본 뒤, 침착한 표정의 코머 뒤를 따라 조용히 물었다.

“멜버른 경, 우리의 지위를 너무 과대평가하는 것 아닙니까?” 코머는 표정 변화 없이 차가운 눈빛으로 주위의 화려한 옷차림을 한 귀족들을 훑어보았다. “이건 그저 젤린 공작의 집에서 열리는 평범한 귀족 연회일 뿐입니다. 우리를 위해 열린다고 하는 것도 그저 우리를 칭찬하기 위한 말일 뿐이죠. 혹시 당신은 정말로 우리 같은 사람들이 젤린 공작이 따로 연회를 열어줄 만한 존재라고 생각하십니까? 우리의 신분에 대해서는 이 귀족들이 이미 오래전부터 알고 있을 테죠. 근거도 없이 도망친 난민들이자 평민들일 뿐입니다. 당신의 경이라는 지위도 아마 많은 돈을 주고 산 것이겠죠? 나라는 이미 망했고, 갈 곳도 외진 곳이니, 저는 그저 작은 남작에 불과합니다. 여기 있는 노인들을 보세요. 젊은이들 몇 명을 제외하면 대부분 자작 이상의 지위를 가진 사람들일 텐데, 그들이 어떻게 당신이나 저 같은 사람들을 중요하게 여길까요?”

이런 상황은 키프로스의 코머가 자주 목격한 것이었다. 고위 귀족들은 하위 귀족들을 경멸하고, 도시의 귀족들은 시골 귀족들을 무시하며, 수도의 귀족들은 외지 귀족들을 외면한다. 거만함, 자만심, 이기심, 냉담함, 충동성 등은 귀족들만의 특징적인 성격이다. 물론 이는 일반적인 상황에서의 이야기지만, 과거의 코머 역시 어느 정도 이런 습성에 젖어 있었다. 하지만 몇 년간의 망명 생활을 통해 그는 진정한 천민의 삶을 깊이 체험했고, 그 결과 원래 자신에게 있던 거만하고 오만한 성격이 상당히 줄어들었다. 이것이 바로 이 대표들이 이 영주를 그토록 친근하게 여기는 주된 이유 중 하나였다.

코머의 말은 일부러 낮은 목소리로 했지만, 뒤에 있던 몇몇 대표들은 모두 똑똑히 들었다. 주위에서 자신들을 경멸하는 시선들을 보며, 그 대표들은 분노에 찬 표정을 지었지만 마음속으로는 불안해졌다.

“사람은 먼저 스스로를 멸시해야 남에게 멸시당하지 않는다. 스스로를 존중하지 않는데, 어떻게 남이 자신을 존중해 주기를 기대할 수 있겠는가?” 뒤에 있는 사람들을 흘깃 쳐다본 메인과 수솔의 세 명 대표는 마음이 차가워졌다. 혹시 젤린 공작과의 비밀 회담이 상대방에게 알려진 것일까?!

“세상에 공짜 점심은 없다. 젤린 공작은 어리석지 않다. 아마도 어떤 사람들은 진짜로 함정에 빠져 벗어날 수 없게 되었을 때야 비로소 울고 싶어도 울 수 없게 될 것이다.” 코머의 가벼운 한 마디가 마침내 그들의 숨겨진 의도를 드러냈다.

겁에 질린 채, 마인과 수솔에서 온 세 명의 대표들은 서로를 쳐다보며 불안한 표정을 감추지 못했다. 무표정한 두 명의 메런 대표를 바라보던 마인 도시국가 출신의 호젤은 상황을 깨닫고 주위에 있는 수많은 갈레 귀족들이 계속 자신들을 쳐다보고 있다는 것도 신경 쓰지 않은 채, 창백한 얼굴로 코머의 뒤에 바짝 붙어 불안하게 말했다. “영주님, 설명드릴 것이 있습니다……”
“됐어요. 무슨 일이든 돌아가서 이야기합시다. 여기는 여전히 젤린 공작의 저택이니, 이 파티가 끝날 때까지 조용히 기다리는 게 좋겠군요.” 코머는 손을 흔들며 무관심하게 말했다.
코머의 한 마디에 말문이 막힌 호젤의 얼굴이 창백해졌고, 다른 두 명의 대표들과 불안한 눈빛을 교환한 뒤 더 이상 말을 하지 못했다. 그들은 고개를 숙인 채 입을 굳게 다물고 파티가 끝난 후 이 영주에게 어떻게 모든 것을 설명해야 할지 고민했다. 갈레에 남은 문은 이미 닫혔고, 이제 미래의 영주까지 화나게 만들어서 그들은 앞으로 캅카스에서 어떻게 살아남아야 할지 알 수 없었다. 특히 그들 뒤에는 많은 사람들의 책임이 놓여 있었다.