제5장 혈염 거타임

이를 악물고 손톱으로 왼쪽 중지를 찢은 코머는 주문을 중얼거리며 계속해서 피방울을 내보냈다. 일곱 번째 피방울이 생기자 그 피방울들은 마침내 가는 피기둥을 형성했다. 그 순간 코머의 입에서 검은 기운이 뿜어져 나와 피기둥과 합쳐져 무적의 피화살이 되었다.
주문 소리와 함께 피화살은 하늘로 솟구쳐 올라 곧바로 공중에서 거대한 붉은 마상으로 변했다. 무시무시한 얼굴에는 나선형으로 꼬인 뿔 모양의 손잡이에 가는 금속 고리가 달려 있었으며, 커다란 입 안에는 하얀 돌덩이처럼 생긴 이빨들이 딸깍거렸다. 붉은 눈동자에는 핏줄이 가득했으며, 뼈처럼 보이는 몸통에는 굵은 근육들이 선명하게 드러났다. 연잎 모양의 거대한 갑옷이 마상의 하체를 감싸고 있었으며, 굵은 다리에는 털까지도 마력을 발산하는 듯했다. 부채만 한 손바닥들은 공중에서 부채질을 하며 연이어 붉은 안개와 악취 나는 바람을 일으켰다.
“혈염 거타임!” 공포에 질린 비명조차 제대로 내지르기도 전에, 공중에 나타난 붉은 마상은 예고 없이 사제 위로 떠올랐다. 짙은 붉은 불길과 검은 안개가 섞여 거세게 공격해 왔으며, 변덕스러운 자줏빛 검은 불길이 자주색 로브를 입은 사제의 몸 주위를 이상하게 돌았다. 생각할 틈도 없이 성광 보호술이 갑자기 발동되었지만, 마치 산바람처럼 불어오는 흑적색 불길에 의해 성광은 겨우 한 자 정도밖에 전진하지 못했다. 그 후에는 인형 마법의 거대한 어둠의 마력과 화성 요소 마법이 성광을 꽉 압박해 들어왔다. 한때 매우 강력했던 성광 보호술은 이러한 강력한 삼켜버리는 성질의 혼합 마법에 완전히 억눌려 점점 사제의 몸 쪽으로 다가갔다.
손가락을 가볍게 움직이며 고통스러운 표정을 짓는 멜론 마법사의 이빨은 딸깍거렸다. 그는 눈앞의 이 자의 암흑 마법이 이미 이 정도 수준에 이르렀다는 것을 전혀 예상하지 못했다. 혈염 거타임은 암흑계 마법 중 인형 마법의 변형인 환형 인형 마법으로, 특수한 주문과 시전자의 혈액 및 의지 전달술을 이용해 특별한 암흑 재질의 인형 매개체 없이도 사용할 수 있다. 비록 힘이 훨씬 약하지만, 암흑 재질의 인형 매개체는 찾기가 매우 어렵고, 설령 매개체 재료가 있더라도 우수한 인형 매개체를 만들려면 많은 노력이 필요하며 실패할 가능성도 높기 때문에, 많은 암술 수련자들은 특별한 매개체가 필요 없는 이 환형 마법을 선호한다.

콩알만한 땀방울들이 말론의 이마에서 끊임없이 흘러내렸고, 어둡고 음침한 두 눈동자는 반짝거렸다. 그에게는 더 이상 선택의 여지가 없었다. 상대방이 그에게 조금의 기회도 주지 않았으니, 그도 끝까지 맞서 싸울 수밖에 없었다. 깊은 목소리로 중얼거리는 소리가 목구멍 깊은 곳에서 연이어 흘러나왔다. “나의 신의 빛인 아폴론께 기도하오니, 경건한 자 말론이 당신의 축복을 간절히 구하나이다! 성스러운 빛이 하늘에서 내려와, 성스러운 불꽃이 악마를 태워버리고, 모든 더러운 것들을 사라지게 하소서!”

원래 강렬한 어둠과 불의 원소가 섞인 마력에 의해 점점 약해지고 있던 성스러운 빛의 방패가 갑자기 수축과 팽창을 반복하며 빛의 세기가 급격히 커졌다. 순식간에 거대한 은백색 불꽃덩어리가 되어 밖으로 계속 확장되었고, 검붉은 악마의 불꽃은 빠르게 퍼져나가는 성스러운 불꽃에 의해 격렬하게 밀려나며 후퇴했다.

창백한 얼굴의 코머는 눈앞의 광경을 보며 현기증에 시달렸다. 주변이 어둡고 혼란스러워 한 걸음도 내딛을 수 없었다. 상대방의 힘은 너무나 강력해서, 그는 아직 완전히 숙달되지 않은 혼합 마법을 사용할 수밖에 없었다. 하지만 현재 상황을 보면, 사제는 강력한 저항력을 가지고 있었으며, 특히 빛의 마법은 마치 태어날 때부터 어둠의 마법과 상쇄되는 듯했다. 마법력이 더 강한 쪽이 우위를 차지하며, 마치 죽지도 않고 사라지지도 않는 듯한 모습이었다. 하지만 그는 더 이상 버틸 수 없었다. 조금만 더 지나면 쓰러져 의식을 잃고, 상대방의 먹이가 될 것이었다.

다시 피가 목구멍으로 솟구쳤다. 온 힘을 다한 코머는 품에서 소형 활을 꺼냈다. 이것은 그가 토마스 왕자에게 선물된 그 희귀한 보물을 모방하여 직접 만든 모조품이었다. 진품과 비교할 수는 없었으며, 필요한 원자재조차 구할 수 없었지만, 코머는 최선을 다해 원본을 그대로 만들었다. 원래는 기념품으로 가지고 다니기 위한 것이었지만, 방법이 다소 부정직할 수는 있었지만 목숨이 걸린 상황이라 어쩔 수 없이 이것에 의지할 수밖에 없었다.

“쉬익”하는 날카로운 소리와 함께 화살이 두 사람 사이의 거리를 가볍게 날아가, 성스러운 불꽃을 이용해 악마의 기운을 태우며 점점 전진하던 사제의 몸속으로 꽂혔다. “아아!” 하는 처절한 비명소리는 숲 깊은 곳을 뚫고 하늘 높이 울려퍼졌다. 이 충격으로 사제는 순간적으로 성스러운 힘을 잃고, 급격히 커진 자줏빛 악마의 불꽃에 휩싸여 녹아내렸다. 단 한 순간에 하얀 뼈만 남은 해골이 되어, 악마의 불꽃이 사라지면서 천천히 땅에 쓰러졌고, 남은 뼈조차도 회백색의 잔해로 변했다. 오직 지팡이 위의 크리스탈만이 재 속에서 반짝이며 빛을 발했다.

상대방의 시신이 재로 변하는 것을 본 코머는 더 이상 지친 몸을 견디지 못하고 마치 썩은 나무처럼 비스듬히 바닥에 쓰러졌다. 한편, 천상의 전기 불꽃이 사라지는 동시에 울창한 숲에서 뛰쳐나온 상처투성이의 좀비들도 코머의 마력이 소진되자 푸른 연기가 되어 그의 허리띠 주머니 속으로 들어갔다.
모든 것이 다시 평온해졌고, 엉망이 된 현장에는 가끔 남은 불길이 타오르며 푸른 연기를 피워 올렸다. 저물어가는 해의 은은한 빛이 땅의 모든 곳을 비추었지만, 여기가 방금 전까지 생사를 건 마법사들의 대결이 벌어졌던 장소라고는 아무도 짐작할 수 없었다.
카프리는 방 안을 초조하게 서성였다. 이 녀석은 정말 한 순간도 안심을 시켜주지 않는다. 베르사유에서 감쪽같이 사라져버렸으니, 도대체 어디로 간 걸까? 하룻밤을 보내지 않았을 뿐만 아니라 아무런 소식도 없다. 베르사유의 온갖 장소를 뒤져봐도 흔적조차 없다. 혹시 무슨 일이 생긴 걸까? 카프리는 마음이 철렁했다. 혹시 필립 공작이 여기서 문제를 일으킨 걸까? 곧바로 무의식적으로 고개를 저었다. 카프리는 자신이 너무 과민하다고 생각했다. 어쨌든 여기는 국왕 폐하의 사냥장이니 강력한 궁정 기사단뿐만 아니라 폐하의 경호대도 함께 있어서, 여기서 문제를 일으키려는 자는 스스로 죽음을 자초하는 것이나 다름없다. 하지만 이 녀석은 도대체 어디로 간 걸까?
“프란 씨, 남작님이 어디로 가셨는지 전혀 모르시나요? 사전에 무언가 말씀하신 게 있나요?” 이런 질문은 이미 조용히 있던 남자에게 세 번째로 묻는 것이었다. 카프리는 이 남자가 어디서 온 사람인지 알 수 없었지만, 그가 베르사유에 오는 데 매우 관심이 많다는 것과 코머도 이 사람을 매우 신뢰한다는 것을 알 수 있었다. 그의 억양으로 보아 니코시아 출신이 아닌 것 같았으며, 서쪽의 몇몇 나라 억양과 비슷해 보였다. 게다가 그는 여행 내내 말이 적었고, 표정도 항상 우울해 보였다. 하지만 카프리는 상대방의 내막을 알아볼 생각이 없었다. 모든 사람에게는 자신만의 비밀과 삶의 방식이 있으며, 그것은 인간의 기본적인 자유권이다.
“죄송합니다, 카프리 씨. 남작님은 늘 무슨 일을 하시든 다른 사람에게 말씀하지 않으셨습니다. 아마도 개인적인 일을 처리해야 해서 이렇게 오래 걸리는 것 같습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 그분께는 아무 일도 일어나지 않을 겁니다. 잠시 후면 돌아오실 것입니다.” 프란도 자신의 주인이 어디로 갔는지 모르지만, 코머의 안전을 걱정하지는 않았다. 코머의 인품과 놀라운 마법 능력을 목격한 후, 프란은 그를 쉽게 해칠 수 있는 사람은 거의 없다고 믿었다. 특히 이 베르사유에서는 더욱 안전할 것이다.

“흥, 당신 주인도 너무 함부로 굴고 있군. 지금이 대체 언제인데, 또 어디인데? 이렇게 제멋대로 행동하다니, 자신이 맡은 중요한 임무를 잊은 건 아닌가?” 카프리는 참지 못하고 불평을 내뱉었다. 이른 아침부터 테이즈 공작이 사람을 보내서 코머와 자신이 오후에 그의 내무부 관리들과 이민 관련 사항을 논의하러 가달라고 요청했으며, 저녁에는 나폴리, 메디아, 네덜란드 세 나라의 자자일 주재 사절들이 모두 참석하는 연회에 코머도 초대받았다고 전해왔다. 이런 소식을 전해주러 온 것이었는데, 이는 카프리에게 엄청난 놀라움을 안겨주었다. 분명 왕국의 내무 총괄자가 자신을 주목하고 있는 것이었다. 하지만 이런 중요한 순간에 주인공은 사라져버렸다. 이건 점점 더 상황을 악화시키는 것이 아닌가?

“걱정 마세요, 카프리 씨. 협력자를 좀 더 신뢰해 주세요. 당신의 중요한 일에 차질이 생기지는 않을 겁니다.” 문밖에서 힘없는 낮은 목소리가 들려왔다. 창백한 얼굴에 무표정한 눈빛의 코머가 비틀거리며 문 앞에 나타났다. 이미 밖에서 기다리고 있던 프란은 주인이 하룻밤 사이에 이런 모습이 되어버린 것을 보고 깜짝 놀랐다. 혹시 주인이 다시 예전 습관으로 돌아가서 이런 상황에서도 여자를 찾아다니는 것은 아닌가?

코머의 이런 모습을 본 카프리는 속으로 욕을 퍼부었다. 중요한 일에 차질이 생기지 않을 거라고 했으면서, 도대체 어느 여자 뱃속에 엎드려 있어서 이런 모습이 된 걸까? 마치 힘이 다 빠진 것 같았다.

침울한 표정의 협력자가 말하기도 전에 코머가 먼저 손을 흔들며 말렸다. “지금은 말할 때가 아니에요. 3시간 정도 쉬고 나서 다시 깨워주세요. 저는 먼저 쉬러 갈게요.”

두 사람이 대답하기도 전에 코머는 예의 없이 그대로 안쪽 방으로 들어가 문을 살짝 닫았다. 무슨 일이 있어서 남작님이 이렇게 지쳤는지 몰라 서로 얼굴만 마주 보고 있는 두 사람을 남겨두고 말이다. 혹시 정말 그 귀부인과 밤새도록 싸우느라 쉬지도 못한 것은 아닐까?