제19장 반셀(2)

카프리와 코머 일행이 반셀 사냥장 밖에 도착했을 때, 멀리서도 사냥장 외부의 주차장과 큰 마구간, 끝이 보이지 않을 정도로 이어진 마차들을 볼 수 있었다. 마부들은 마구간 옆 휴게실에서 무리를 지어 담배를 물고 이야기를 나누고 있었다.
카프리와 코머의 도착은 아무도 주목하지 않았다. 카프리와 같은 평범한 마차는 어디에서나 흔히 볼 수 있었으며, 화려한 가문의 문장이 새겨지거나 표시된 고급 마차도 여기서는 특별할 것이 없었다. 이곳은 국왕 폐하의 휴식처였으며, 국왕 폐하 곁에 있는 이들은 대귀족이거나 왕국의 중요한 신하들, 혹은 엄청난 부를 가진 부자나 고리대금업자들이었다.
두꺼운 황토와 화산재가 돌에 의해 평평하게 다져져 있었으며, 곧은 대로가 사냥장 깊숙이 이어져 있었다. 위엄 있는 경호병들은 정문과 후문에서 당당한 자세로 서 있었으며, 화려한 복장과 반짝이는 긴 검, 훈장들이 그들을 더욱 용맹하게 보이게 했다.
사냥장 주변에는 감귤나무원이 있었는데, 이 원의 땅은 가파른 경사면에 세워져 있어 점차 남쪽으로 흘러내렸다. 이러한 흐름을 막기 위해 건축가는 정원 안에 중앙 복도를 만들어 그것을 옆쪽 복도와 연결시켰다. 그 결과 감귤나무원의 높은 아치형 복도들이 줄지어 선 기둥들에 의해 나뉘어져 아래로 흘러내리는 땅을 지탱하고 수분이 아래로 흘러가지 않도록 했다.
사냥장 깊숙이 이어지는 대로와 중앙 복도는 십자형으로 교차하며, 말발굽 모양의 건물군 중심부까지 이어졌다. 말발굽 모양의 중심부에는 거대한 녹지 공원이 있었으며, 20헥타르에 달하는 푸른 잔디밭 위에는 크기가 제각각인 조각상과 분수들이 흩어져 있었다. 넓은 돌길들이 녹지 공원을 수많은 작은 구역으로 나누었으며, 때때로 상록수와 관목들이 깔끔하게 가지치기되어 적절한 위치에 배치되어 있었다. 이곳을 산책하다 보면 정치가, 예술가, 음악가, 시인, 학자 등 왕국에서 유명한 인물들을 언제든지 만날 수 있었다.

녹음 광장의 바깥쪽에는 일련의 건물들이 있으며, 유리로 된 회랑과 남북쪽 건물들을 포함한 이 건물들은 녹음 광장과 자작나무 숲 사이를 따라 반S자 형태로 뻗어 있습니다. 자작나무 숲 뒤쪽에는 빽빽한 침엽수와 활엽수가 섞인 숲이 있으며, 이 숲들은 언덕 위에 우거지고 무성한 관목림과 함께 서쪽으로 계속 퍼져나가 왕실 사냥터의 주요 부분을 이룹니다. 자작나무 숲과 언덕 사이에는 곰이나 멧돼지와 같은 맹수들이 사냥터의 숙박 및 휴식 공간으로 들어오지 못하도록 하는 튼튼한 울타리가 설치되어 있습니다.

고위 귀족들, 중신들, 그리고 외지에서 온 영주들은 보통 왕의 침실과 두 개의 응접실과 가까운 왼쪽의 휴게실에서 수다를 떨며 시간을 보냅니다. 반면 상인들과 고리대금업자들은 오른쪽의 휴게실에 머물렀으며, 때로는 왕국의 재정 담당 관리들도 왼쪽으로 와서 상인들과 어울리기도 했습니다. 만약 국왕께서 소집하신다면, 기둥으로 된 회랑을 지나 첫 번째나 두 번째 응접실로 들어가 국왕을 알현하게 됩니다.

카프리는 이곳을 잘 아는 듯했으며, 곧 내부의 지인들을 통해 찾고 있던 사람을 찾아냈습니다. 그 사람은 왕국의 내정 및 이민 업무를 담당하는 관리로, 왕국의 내정 총괄관과 함께 이곳에 와서 국왕과 함께 주말을 보내고 있었습니다. 상인과 관리 간의 거래는 매우 간단했습니다. 은행에서 발행한 인출권을 상대방에게 건네주자, 상대방의 본래 짜증스러워 보이던 표정은 순식간에 친절해졌으며, 공손히 몸을 숙여 카프리와 그의 친구의 소개를 경청했습니다. 코머와 같이 외지에서 온 이름 없는 작은 영주에 대해서는 관리는 별로 관심을 보이지 않았으며, 냉담하고 거리를 두며 악수를 한 뒤 코머에게 바로 본론으로 들어가 내정 총괄관을 만나고자 하는 이유를 말하라고 요구했습니다.

하지만 코머가 캅카스의 현황과 자신의 영지가 광산 발견으로 인해 상당한 노동력이 절실히 필요하다는 점, 그리고 자신의 생각과 계획을 설명하자 그 관리는 즉시 큰 관심을 보였다. 결국 코머가 언급한 이주 인구 수는 결코 적지 않을 터였기 때문이다. 코머는 자신의 말을 과장하여 이미 발견된 철광석을 두 곳으로 늘려 말했으며, 아직 발견되지 않은 석탄광도 대체로 탐사가 상당히 진행되어 곧 실제 채굴에 들어갈 것이라고 애매하게 언급했다. 또한 도로 건설에도 별다른 기술이 필요 없는 대량의 일반 노동력이 필요하다고 했다. 이런 반진반거짓의 설명으로 인해 그 관리는 이곳이 서부 이웃 나라에 머물고 있는 대규모 난민들에게 좋은 행선지라고 더욱 생각하게 되었다. 다만 아쉬운 점은 캅카스가 다소 멀다는 것과 무엇보다도 이렇게 많은 난민들을 수용할 충분한 기반 시설이 없다는 것이었다. 기껏해야 미약한 도움에 불과해 갈증을 조금이나마 해소할 수 있을 뿐이었다.

그 관리는 코머와 카블리가 왕국 내무총괄관과 면담을 요청하는 것을 기꺼이 수락하며, 곧 두 사람이 내무총괄관을 만날 수 있도록 일정을 조율하겠다고 말했다. 카블리가 신중하게 작은 비단 주머니를 더 건네자, 관리는 내일 적절한 시간에 내무총괄관이 그들을 만나도록 준비하겠다고 하며 옆에서 조언을 해주겠다고 열정적으로 말했다.

관리가 비틀거리며 사라지는 뒷모습과 카블리의 익숙한 표정을 바라보며 코머는 약간 실망스러워했다. 이것이 바로 왕국 관리들의 모습인가? 겉보기에는 세이플러스의 관리들보다도 못한 것 같았다. 세이플러스의 관리들도 마찬가지로 탐욕스러웠지만 적어도 겉으로는 척하는 척이라도 했다. 반면 이 왕국의 관리들은 자신들 앞에서조차 외지에서 온 영주에게 뇌물을 요구하는 데 주저함이 없었다. 돈이 없으면 아무것도 할 수 없는 상황이었으며, 이를 통해 왕국 관료계의 어둠이 어느 정도인지를 알 수 있었다.

코머와 함께 푸른 잔디 광장을 천천히 걸으며, 카블리는 코머가 다소 기분이 좋지 않다는 것을 알아차린 듯했다. 직감이 예리한 그는 코머가 무엇을 걱정하는지 잘 알고 있었다. 그는 조용히 말했다. “남작님, 오늘의 경험이 당신을 실망시킨 것 같습니까?”

“카블리 씨, 저는 각지의 관료들이 모두 이런 식이라는 것을 알고 있습니다. 세이플러스도 예외는 아니죠. 하지만 그들처럼 너무 노골적인 것도 좋은 일은 아닙니다. 특히 수인족들이 난동을 부리는 상황에서도 저는 여전히 화려하고 쾌락에 빠진 모습만 보였습니다. 이해할 수가 없군요.” 코머의 목소리는 다소 낮았으며, 멀리 하늘을 바라보는 그의 시선도 유난히 깊어졌다.

어깨를 으쓱하며 카프리는 상대방의 감정을 이해한다고 했지만, 사업가로서는 이런 방식이 일을 처리하는 데 더 편리하다고 생각했다. 솔직하게 대화하고 공정하게 거래하며, 모든 것을 돈으로 측정할 수 있다. 그것이 겉으로는 도덕적이고 고고한 척하는 자들보다 훨씬 낫다. 그들은 자신의 뜻대로 되지 않으면 온갖 방법으로 방해를 하고 역공을 가해 상대방이 고통스러워도 말할 수 없게 만든다.

“바론님, 잘 생각해보십시오. 여기는 니코시아 왕국의 정치 중심지입니다. 거대한 니코시아 왕국의 거의 모든 중요한 업무가 여기서 처리됩니다. 관리들도 결국 사람이며, 그들도 여가와 오락이 필요하고 충분한 돈이 있어야 생활할 수 있습니다. 제가 알기로는, 올해부터 오크들이 북쪽에서 공격을 시작한 이후로 왕국의 상황은 매우 어려워졌습니다. 각종 지출을 대폭 줄이는 것은 물론, 왕국 관리들의 급여도 상당히 줄었습니다. 방셀 사냥장의 국왕 폐하께서도 비용 절감을 위해 방문 횟수를 크게 줄였습니다. 하지만 결국 왕국은 왕국입니다. 외부에는 여전히 모두가 존경하는 존재이므로, 너무 약하거나 불안해 보이면 오크들이 더욱 거만해지고 난동을 부릴 것이며 주변 국가들도 불안해할 것입니다. 그러므로 외부에 필요한 위엄을 보여주는 것도 필수적입니다.” 카프리는 정치에 대해 매우 통찰력 있게 바라보는 듯했으며, 그의 말에는 깊은 감정이 담겨 있었다.