제320장 3번째 셰프 등장

기다리는 시간은 매우 길었다. 반달이 넘도록 계속 기다리자, 린동은 점점 안절부절못했다.
반달 동안 고환종 장로의 도움과 청란과, 금갑사 내단의 힘을 빌렸음에도 불구하고, 류라오야의 실력 향상은 여전히 느렸다. 그가 기대하는 심신기 1단계에 도달하려면, 예상대로 최소한 두 달은 걸릴 것이었다.
린동이 안절부절못하는 것은 단지 업그레이드 임무를 완료하기 위해서만은 아니었다. 또 다른 이유가 있었는데, 앞으로 한 달 정도의 여행 시간을 더하면 린링성의 린기 여관도 거의 완공될 것이었다.
하루 빨리 문을 열면 린링군에서 하루 빨리 자리를 잡을 수 있으며, 상회와 새로운 지부의 문제는 다소 아쉽긴 하지만 이미 해결된 셈이었다. 오직 업그레이드 임무의 안전을 위해 추풍성에 머물러 있는 것은 시간 낭비일 뿐이었다.
오래 고민하지 않고 린동은 곧 결정을 내렸다. 린링군으로 가기로 한 것이다.
마춘에게 무슨 일이 있어도 류라오야와 그의 하인을 붙잡아 두라고 일러준 뒤, 린동은 손짓하자 두 대의 마차가 천천히 출발했다.
서남성에서 추풍성까지의 거리에 비해 이번에 추풍성에서 린링성까지의 거리는 세 배나 길었다. 밤낮으로 달려도 한 달은 걸릴 것이었다. 그래서 이번 린링성 진출은 지난번처럼 준비가 끝나면 서남성에서 사람들을 불러오기만 하면 되는 식으로는 진행될 수 없었다.
린동과 윤란 외에도 교천하오, 옥모단, 정바오, 그리고 원래 호문 여관에 있던 요리 실력이 뛰어난 세 명의 셰프도 함께 갔다. 그 외에도 류안은 이미 린링군으로 가고 싶어 하는 사람들을 하나하나 물어보며 명단을 작성 중이었으며, 명단이 나오는 대로 바로 뒤따라갈 예정이었다. 또한 류라오기가이도 이미 준비를 마쳤으며, 그의 부하들도 언제든 린링군 전체를 장악할 준비가 되어 있었다.
마차는 계속해서 전진했고, 반달이 넘도록 풍식노숙을 하며 달린 뒤, 린동은 마차 안에서 수련하고 있었다. 그때 귀에 ‘딩’ 하는 소리가 들렸다. “축하합니다. 칠채침대가 3레벨로 업그레이드되었습니다. 속성 ‘마음대로 꿈 이루기’가 추가되었습니다.”
업그레이드 임무는 기다리지 못했지만, 칠채침대가 업그레이드된 것은 린동에게도 적지 않은 기쁜 일이었다.
망설임 없이 린동은 즉시 칠채침대의 속성을 떠올렸다.
칠채침대, 3레벨 0%. 사용 시 매 시간마다 약간의 영력이 소모된다.
1. 수면: 15분 이내에 잠들게 한다.
2. 꿈속 진입: 잠든 후 꿈속으로 들어가 꿈속에서는 의식이 명확하다.
3. 마음대로 꿈 이루기: 꿈속에 들어가기 전에 꿈속의 환경을 설정할 수 있다. (현실의 장면이나 생명체는 불가능함.)
린동의 입이 저절로 벌어졌고, 옆에 있던 윤란은 영문을 모르겠다는 표정을 지었다.

“무슨 일이야?”
린동은 입을 움직였지만 다물 수 없자 오른손을 들어 다소 경직된 턱을 위로 밀어 올렸다. 한참을 지나서야 적응한 그는 환한 미소를 지으며 말했다. “보물을 찾았어!”
“예를 들어 의자는 괜찮아?” 윤란은 린동이 이유 없이 웃는 모습을 여러 번 봐서 이제는 별로 놀라지 않았으며, 그 보물의 출처를 묻지 않고 바로 효과를 물었다.
“사람마다 생각이 다르지!” 린동은 웃으며 말했다. “칠색침대의 용도는 알고 있지?”
윤란은 고개를 끄덕였다.
“방금 갑자기 깨달았어. 칠색침대에 또 하나의 용도가 생겼다고.” 린동은 설명했다. “사람이 빨리 잠들게 해주고, 잠들어도 맑은 정신으로 꿈속으로 들어가게 하는 것 외에도 또 하나의 기능이 추가됐어. 잠들기 전에 자신이 황제가 되었다고 생각하면, 잠들어서 꾸는 꿈은 자신이 이미 황제인 상태에서 시작되는 거야. 만약 잠들기 전에 자신이 천하무적의 힘을 가졌거나, 한 마디만 하면 누구든지 저절로 따르게 할 수 있는 능력을 가졌다고 생각하면, 잠들어서도 그런 힘과 능력을 갖게 되는 거지. 즉, 잠들기 전에 무엇을 생각하든 꿈속에서 그대로 이루어진다는 거야.”
윤란은 멍해졌다. 한참 후에야 물었다. “어떻게 이런 영기가 있을 수 있어?”
“천기라고 부르는 게 더 적절해.” 린동은 무고한 표정으로 검지손가락을 위로 들어 올리며 웃으며 말했다. “하늘에서 떨어진 것이니 천기라고 하는 게 더 어울려.”
윤란은 말문이 막혔다. 그녀는 도저히 이해할 수 없었다. 린동이 어떻게 이렇게 많은 기이하고 상식을 뒤엎는 영진과 영기를 가질 수 있는지, 하지만 사실은 부정할 수 없었다. 그녀는 칠색침대의 용도는 시험해보지 않았지만, 수련을 가속화하는 영진, 영재와 영수의 성장을 촉진하는 영진, 형태를 마음대로 바꿀 수 있으며 심지어 재질까지 변경할 수 있는 영기…… 하나하나가 사실이어서 믿지 않을 수 없었다.
“맞다!” 린동은 마음이 움직여 입가의 미소가 더욱 짙어졌다.
“뭐?” 윤란은 본능적으로 물었다.
린동은 어색하게 웃으며 대답하지 않았다.
윤란은 저도 모르게 린동의 얼굴을 바라보았다. 잠시 생각한 후 참지 못하고 그를 노려보며 화난 목소리로 말했다. “칠색침대로 내 모습을 보고 싶다면 그렇게 해도 돼. 어차피 내 의지로는 거부할 수 없으니까. 하지만 다른 부적절한 생각은 하지 마. 안 그러면…… 내가 칠색침대를 산산조각 낼 거야.”
“알겠어, 알겠어!” 린동은 연신 고개를 끄덕였지만 마음속으로는 웃음을 참지 못했다. 어차피 꿈속이니 현실이 아니잖아. 윤란이 어떤 꿈을 꾸는지 누가 알겠어.
현실?
린동은 다시 칠색침대에 새로 생긴 속성을 보고 어리둥절해졌다.
자신이 기억을 잘못한 것이 아니었다. 뒤에 분명히 제한 조건이 있었다.

비현실적인 장면과 생명체? 이게 도대체 무슨 말이야?
린동은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 하느님도 참 인간적이군, 개인의 사생활까지 보호해 주다니? 이렇게 되면 괜히 흥분했던 거 아닌가?
윤란은 린동의 표정을 알아차리지 못하고 계속 말했다. “그리고 다른… 사람에게는 부적절한 생각을 해서도 안 돼.”
“다른 사람?” 린동은 일부러 모르는 척했다.
“여자!” 윤란이 이를 악물고 말했다.
“내 눈에 특별한 기능이 있다고 믿어?” 린동이 물었다.
“무슨 기능?” 윤란은 당황해했다.
린동은 가볍게 말했다. “내가 거리를 걸을 때 여자를 보면 내 눈이 자동으로 그녀의 나이를 50살 더 높여버려. 즉, 내 눈에는 모든 여자가 존경받아 마땅한 노부인으로 보이는 거지.”
“그거면 딱이야…” 윤란이 고개를 끄덕이며 칭찬했다.
린동은 할 말이 없었다. 아무리 강한 여자라도 결국은 여자일 뿐이다.
휴…
마차 밖에서 우광이 갑자기 고삐를 잡아당기자 마차가 급격히 멈춰 섰다.
마차 안에서 린동과 다른 사람의 몸은 관성의 영향으로 일제히 앞으로 쓰러졌다.
만약 수련 중에 이런 의외의 사건이 발생했다면 린동은 분명 윤란의 도움이 필요했을 것이다. 하지만 이번에는 허리를 살짝 비틀기만 했을 뿐인데도 몸이 순식간에 균형을 되찾았다.
마차는 평소에는 이렇게 갑자기 멈출 수 없는데, 린동은 물었다. “무슨 일이야?”
우광은 목을 길게 빼서 앞에 2미터도 채 안 되는 마차를 살펴보고 설명했다. “주인님, 아마 조爷 일행이 앞에서 다친 뚱뚱한 여자를 발견한 것 같습니다.”
“심하게 다친 뚱뚱한 여자?” 린동은 목을 비틀며 생각했다. 칠색침대의 새로운 속성이 생기기 전까지는 절대 마차 밖으로 나가지 않고 조천하 일행에게 그 여자의 인품을 확인하게 한 뒤, 괜찮다면 그녀를 데려와 치료하면 될 것이다.
하지만 지금은 칠색침대의 새로운 속성이 자신과 윤란이 꿈속에서 만나는 것을 가능하게 해주지는 못하지만, 칠색침대가 모든 객실로 확장될 수 있을 정도로 업그레이드된다면 이 속성은 분명 손님을 끌어들이는 최고의 수단이 될 것이다.
선위 황제조차도 명군에 이르지 못한 아쉬움이 있는데, 다른 사람들의 아쉬움은 더욱 많다. 비현실적인 장면과 생명체의 제약이 있긴 하지만, 세상에서 가장 강하거나, 수많은 아내와 첩을 두거나, 금산은산을 가진다는 것도 결국은 이룰 수 없는 아쉬움들뿐이다. 다른 것은 몰라도, 수백만 냥의 재산을 가진 거부들은 며칠 동안 즐기기 위해 수만 냥을 기꺼이 지불할 것이다. 만약 손님을 수만 냥의 재산을 가진 거부들로 정한다면 손님들이 줄을 설 것이다.

이 정도만으로도, 만약 칠색 침대가 예상대로 모든 객실을 확장할 수 있을 정도로 업그레이드된다면, 향후 숙박 수입이 연회 수입보다 낮아지지 않을 것이다.
이렇게 큰 기쁨 앞에서 린동의 기분도 당연히 좋아져서, 조금의 수련 시간을 낭비하는 것도 신경 쓰지 않았다.
“밖에 나가서 보자?” 린동이 윈란을 바라보았다.
윈란은 웃으며 고개를 끄덕였다. 반 개월이 넘도록 그녀는 린동이 스스로 차에서 내려 구경하려 한 적이 처음이었기에 당연히 반대하지 않았다.
두 사람은 마차에서 내려 맨 앞에 있는 마차로 가보니, 쿠오톈하오와 청바오 등이 무리를 지어 서 있었다.
린동과 윈란이 오자, 유무단의 부하 요리사 세 명이 약간 자리를 비켜주었다.
린동이 안을 들여다보니, 유무단이 다리를 모으고 앉아 두 손을 한 여자의 등에 올려놓고 있었는데, 분명히 그녀의 상처를 치료하기 위해 기공을 사용하고 있었다. 우광이 말한 대로, 이 부상당한 여자는 정말 ‘뚱뚱하다’는 말에 부합했다.
뚱뚱한 사람에 대해 말하자면, 린동도 이미 많이 봐왔는데, 바이징타이가 그가 아는 사람들 중 가장 뚱뚱한 사람이었다. 하지만 눈앞의 이 여자는 그보다도 더 뚱뚱했다. 바이징타이 한 명이 건장한 남자 한 명 반에 해당한다면, 이 뚱뚱한 여자는 건장한 남자 두 명 반에 해당할 정도였다.
현장에 있는 사람들 중에서 특히 우람하고 건장한 사람은 단연 청바오였다. 그는 전형적인 강한 남성의 체격을 가지고 있었다. 하지만 그 뚱뚱한 여자 옆에 서면 마치 연약한 귀족 여성처럼 보였다.
“출신에 대해 뭔가 알아냈나?” 린동이 쿠오톈하오에게 물었다. 심각한 부상을 입었다는 것은 분명히 무인이라는 뜻이었고, 그는 함부로 사람을 구하거나 불필요한 문제에 휘말리고 싶지 않았다.
“유무단의 언니야.” 쿠오톈하오가 입가를 살짝 움직였다.
“유무단의 언니?”
린동의 눈이 순간 커졌다.
“유무단이 그렇게 부르더라.” 쿠오톈하오가 고개를 끄덕였다.
“정말로 유언니의 언니야. 우리 예전에 만난 적이 있어.” 원후문 여관의 요리사 세 명이 확인해 주었다.
린동은 혀를 내두르며 저도 모르게 유무단과 그녀의 언니를 바라보았다. 대나무 막대기, 코끼리…… 이 자매가 나란히 걸으면 아무도 그들이 자매라고 믿지 못할 것이다.
아니야!
유무단 앞에 있는 뚱뚱한 여자를 보며 린동의 눈동자에 갑자기 빛이 번쩍였다.
유무단의 언니라니, 그건 바로 자신들이 반년 이상 기다려온 최고의 면식 과자 대가가 아닌가?
“유무단이 말했던, 그녀보다도 더 뛰어난 면식 과자 실력을 가진 언니 말인가?” 린동이 물었다.
세 사람은 일제히 고개를 끄덕였다.
린동은 웃었다. 자신의 운이 정말 특이하다는 것을 깨달았다. 좋은 일이 연이어 일어나거나, 혹은 불운이 뒤따르곤 했다. 방금 칠색 침대가 업그레이드되었는데, 유무단의 언니까지 하늘에서 내려왔다.

린동은 아직도 기억한다. 당시 호문객점에 있을 때, 유모단은 자신의 언니가 평소에 밖으로 나가 수련을 하지만 매년 한 번씩은 호문객점으로 돌아온다고 했다. 시간으로 따지면 앞으로 3~4개월 후면 다시 호문객점에 돌아올 것이라고 했다. 린동은 4개월이나 기다렸으며, 일부러 유모단에게 무슨 일인지 물어보기도 했다. 하지만 유모단이 준 답변은 단지 어쩌면 보물을 발견해서 시간이 좀 걸릴 수도 있다는 것뿐이었다.
어쩔 수 없이 린동은 인내심을 가지고 천천히 기다릴 수밖에 없었다. 이번에 나올 때는 호문객점에 남아 있는 추풍성의 주방장이 유모단이라는 언니와 소통하지 못할까 봐 걱정되어, 일부러 량상천에게 린기주장에서 돌아와 객점을 지키게 했다. 그런데 뜻밖에도 길에서 우연히 마주치게 되었다.
반 시진 정도 기다린 끝에, 마침내 유모단이 길게 한숨을 내쉬며 일어섰다.
“주인님!” 린동이 옆에 서 있는 것을 보고, 유모단의 피곤한 얼굴에 약간의 미안함이 스쳤다. “수련을 방해드렸군요.”
“괜찮아요.” 린동은 고개를 저으며 물었다. “이분이 당신의 언니인가요?”
“제 언니인 유룡룡이에요.” 유모단은 고개를 끄덕이며, 분명히 언니의 상처를 떠올린 듯 눈빛에 살기가 잠시 스쳤다.
“유룡룡?” 린동은 저절로 그 통통한 여자를 쳐다보았다. 이 이름은 참으로 역설적이었다.
앞에서 유룡룡이 천천히 눈을 떴다. 잠시 혼란스러워한 후, 순식간에 오른손으로 바닥을 치자 거대한 몸집이 마치 솜처럼 가볍게 공중으로 떠올랐다. 언뜻 보면 마치 새가 날아오르는 것 같은 착각을 줄 정도였다.
다만, 그 새는 좀 너무 컸다.
아래를 둘러본 유룡룡은 유모단을 보자 눈빛이 굳어졌다. 본능적으로 사람들 밖으로 튕겨 나간 몸이 기묘하게 뒤집혀 다시 원래 위치로 떨어졌다.
“모단? 여기서 뭐 하는 거야?”
유모단의 목소리와 마찬가지로 유룡룡의 목소리도 매혹적이고 듣기 좋았다. 직접 보지 않으면 목소리 주인이 아주 애교 있고 화려한 사람일 것이라는 착각을 할 정도였다.
“언니! 저는 지금 주인님과 함께 린남성으로 가는 중이에요.” 유모단이 설명했다.
“주인님?” 유룡룡은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“언니는 호문객점에 가본 적이 없나요?” 유모단이 놀라서 물었다.
“아직 없어! 이 몇 달 동안 계속 도망치느라 바빠서, 네가 있는 그곳에 위험을 끌고 가고 싶지 않았어…” 유룡룡의 통통한 얼굴이 반쯤 움직였다가 갑자기 멈추었다. 주위를 둘러본 후, 그녀는 진중한 목소리로 말했다. “내가 얼마나 의식을 잃고 있었지?”
“반 시진 정도요.” 유모단이 분노에 찬 목소리로 말했다. “언니, 누가 당신을 다치게 한 거예요? 당신의 상처를 보면 외상은 그나마 괜찮은데, 내상은 치료할 수 있다 해도 실력이 크게 손상될 것 같아요.”

“전부 그 저주받은 환우문 때문이야!” 옥유령은 이를 악물고 손짓하며 말했다. “이런 얘기는 그만하고 빨리 여기를 떠나자. 조금만 늦으면 추격자들이 곧 올 거야.”
“추격자? 환우문 사람들?” 옥모단은 의아해하며 물었다. “언니가 어떻게 환우문 사람들을 화나게 했어?”
옥유령은 린동 등 사람들을 훑어보며 분명히 걱정스러운 표정을 지었다.
“이분이 바로 린 사장님이에요!” 옥모단은 옥유령의 걱정을 이해한 듯 서둘러 설명했다. “저는 지금 호문객잔의 모든 요리사들을 이끌고 린 사장님께 합류했어요. 아무리 큰 일이라도 린 사장님께 숨길 필요는 없죠.”
“합류라고?” 옥유령은 린동을 위아래로 훑어보며 표정이 어두워졌다. “모단아, 우리의 원한이 아직 갚아지지 않았다는 걸 잊었니? 설령 네가 고난을 견디는 삶에 지쳐 평범한 남자와 함께 살고 싶어도 먼저 내 허락을 받아야 해.”
방금 설명하려던 참에 린동은 팔이 아픈 것을 느꼈다. 고개를 돌려 보니 윤란의 가늘고 하얀 검지와 엄지가 그의 팔을 세게 꽉 잡고 있었다.
린동은 억울함을 느꼈다. 잘생겼다는 이유로 다른 사람들이 자신을 여동생의 연인으로 착각하는 것도 실수라고 할 수 있을까?
옥모단은 옥유령의 말에 깜짝 놀랐다. 반년 가까이 함께 지내면서 윤란의 실력과 성격을 어느 정도 알고 있었기에, 말을 듣고는 윤란을 힐끗 쳐다보았다. 큰 변화가 없자 안도의 한숨을 쉬며 급히 고개를 저었다. “언니, 오해했어요. 제가 린 사장님께 합류한 건 린 사장님을 이길 수 없어서예요. 그 후 린 사장님은 우리 자매가 린기객잔에서 요리사로 일하기만 하면 매년 한 단계씩 성장할 수 있도록 도와주겠다고 하셨어요.”
한편, 청바오는 참지 못하고 이를 드러냈다. 원래 자신만이 린동의 협박과 이용으로 린기객잔의 직원이 된 줄 알았는데, 알고 보니 그전에도 같은 처지의 사람이 있었던 것이다.
옥유령은 린동을 노려보며 차갑게 말했다. “1년에 한 단계씩 성장한다고? 네 재능으로는 대문파조차 그렇게 할 수 없어. 게다가 조건이 단지 요리사가 되는 것뿐이라니, 그런 말을 네가 믿다니?”
“진짜예요!” 옥모단은 서둘러 설명했다. “저는 지금 이미 심신기 6중에 도달했어요. 반년 만에 세 단계나 성장했죠.”
“반년 만에 세 단계 성장이라고?” 옥유령은 오랫동안 밖에서 수련하며 많은 손해를 보았기에, 이상한 일이 생기면 먼저 나쁜 쪽으로 생각하는 습관이 있었다. 말을 듣고는 큰 소리로 외쳤다. “혹시 매혹결에 의해 역습당한 거야? 점점 말이 이상해지고 있어.”
옥모단은 린동이 의심을 받아 불만을 품을까 봐 걱정되어 어떻게 설명해야 할지 몰라 당황하고 있을 때, 윤란의 시선은 저편 끝없는 초원으로 향했다. 린동의 시선도 이어서 그곳으로 향했고, 그는 여유롭게 말했다. “믿지 않는다면, 한번 해보면 알게 되겠지.”

“맞아! 해보면 알겠지.”
옥모단은 부끄러워 어쩔 줄 몰랐다. 이렇게 간단한 방법을 생각조차 못했던 것이다.
수장령戒에서 영검을 꺼내 보여주려는 순간, 귓가에 가벼운 소리가 들렸다. 옥모단이 소리가 난 쪽으로 고개를 돌리자, 왼쪽 초원에 긴 로브를 입고 영검을 든 십여 명의 무사들이, 머리를 숙이고 빠르게 달리며 냄새를 맡는, 마치 확대된 수사처럼 생긴 영수를 따라 마차 쪽으로 계속 전진하고 있었다.
“무돈수?” 청바오는 참지 못하고 탄성을 질렀다.
“이 영수를 알아?” 옥령룡은 저도 모르게 고개를 돌려 청바오를 바라보았다.
“천위각에 포위당했을 때, 천위각은 이런 영수를 동원한 적이 있어.” 청바오는 빠르게 달려오는 무돈수를 노려보며 사나운 눈빛을 보였다. “7급 영수라고 하더군. 한 번 냄새를 맡으면 백 리 안에서 어디에 숨어 있어도 드러나. 물속에 들어가거나 온몸에 화장품을 묻히는 등 모든 방법을 써봤지만 피할 수 없었어. 거의 인간의 피부를 벗겨낼 뻔했지.”
옥령룡은 고개를 끄덕여 동의하려 했지만, 청바오가 말한 ‘천위각에 포위당했다’는 말을 떠올리고는 경계심이 생겼으며, 옥모단이 누군가의 계략에 걸려 있다는 느낌이 더욱 강해졌다.
대한국의 통제를 받고 싶지 않은 무사들에게 천위각은 극도로 혐오스러운 존재였다. 하지만 혐오하는 이유는 천위각이 마치 머리 위에 매달려 있어 자유롭게 복수할 수 없게 만드는 칼이기 때문이었다. 누구나 알고 있듯, 천위각이 손을 대는 대상은 많지 않았다. 무고한 사람들을 학살하는 무사들 외에는 극악무도한 산적이나 관리를 살해하는 자들뿐이었다.
만약 관리를 살해하는 것이라면, 대한국의 통제를 받지 않는 무사들에게 천위각의 이름을 내세우고 그런 짓을 하는 자는 존경받을 뿐만 아니라 찬사를 받을 것이다. 하지만 눈앞의 이 사람은 그 사나운 눈빛만 봐도 탐욕스러운 관리를 싫어해서 죽인 사람처럼 보이지 않았다.
관리 살해가 아니라면, 천위각이 손을 대는 대상은 어떤 것이든, 대한국의 통제를 받지 않는 무사들은 천위각을 혐오하면서도 그들이 반드시 처벌받아 마땅한 자들이라는 데 동의할 수밖에 없었다.
그렇지 않다면 천위각이 개입하지도 않았을 것이다.
잠시 망설인 끝에 옥령룡은 우선 탈출할 방법을 찾기로 결심하고, 곧바로 영검을 꺼내 옥모단 옆에 섰다.