제319장 꽃과 새를 보다

한 번은 한밤중에 임무를 수행할 때의 정신력이 있었지만, 이번에는 훨씬 침착해져서 곧 마음가짐을 조절하고 머릿속의 잡념을 버린 뒤 명상 상태에 들어갔다.
지난번 한밤중에 레벨업 임무를 기다렸을 때와 달리, 그때는 그날 마지막 손님이었다. 하지만 이번에는 다음 날 첫 손님이라 시간을 계산할 필요도 없었다. 자정이 지나면 가장 먼저 들어오는 손님이 바로 목표 인물이었다.
십주천, 이십주천, 삼십주천…… 시간이 점점 흘러가고, 린동은 수련에 몰두해 있었다. 그가 정신없이 있을 때, 마침내 똑똑 하는 문 두드리는 소리가 들렸다.
눈을 뜨고 천장의 종이창을 올려다보니 희뿌옇기만 했으며, 대청의 빛도 등불의 빛을 어렴풋이 가리고 있었다. 분명 이미 이른 아침이었고, 여관이 문을 여는 시간도 멀지 않았다.
린동은 일어나 다소 흐트러진 긴 옷을 정돈한 뒤 대문 옆으로 가서 문판 한 조각을 치웠다.
문밖에는 하인 복장에 짐을 메고 선 젊은이가 있었다.
젊은이는 린동의 옷차림을 쳐다보며 의아해하며 말했다. “여기가 여관인가?”
“맞습니다!” 린동은 젊은이가 자신의 옷차림이 하인 같지 않다고 의아해한다는 것을 알고 웃으며 말했다. “저는 이 여관의 주인입니다. 손님, 안으로 들어오세요. 숙박하시려는 건가요, 아니면 식사하시려는 건가요?”
젊은이는 이제야 깨닫고 숙박한다고 설명한 뒤 안으로 들어가지 않고 뒤를 돌아보며 말했다. “나리, 문을 열었습니다.”
린동은 다시 문판 한 조각을 치우고 보니 문 앞에 마차가 한 대 더 서 있었다.
마차 위에서는 50대가 넘어 보이는, 수염과 머리카락이 모두 희어진 노인이 파란색 비단 셔츠를 입고 마차 커튼을 들어 올린 뒤, 젊은이의 부축을 받아 내려왔다.
린동은 급히 미소를 지으며 옆으로 조금 비켜서고, 문턱을 주시했다.
“린 주인님, 부탁드립니다. 하인을 불러 마차를 정리해 주고, 잔디도 좀 준비해 주세요.” 젊은이가 말했다.
“여관은 아직 문을 열지 않았습니다. 두 분은 먼저 안으로 들어오세요. 마차는 잠시 문밖에 묶어두시면 곧 하인이 올 겁니다.” 린동은 사과하며 말했다. “불편을 드려 죄송합니다. 양해해 주시기 바랍니다.”
노인은 고개를 끄덕였고, 젊은이도 더 이상 말하지 않고 노인을 부축해 천천히 문 앞으로 왔다.
“나리, 조심하세요!”
문턱 앞에서 젊은이의 경고에 노인은 오른발을 들어 올려 린동의 뚫어져라 바라보는 시선 속에서 여관 안으로 들어갔다.
임무 목표가 나타났다.
모든 것을 젊은이가 처리하는 것을 본 린동은 그를 바라보며 물었다. “두 분의 성함은 무엇입니까?”
“린 주인님, 저를 장순이라고 부르시면 됩니다. 이분은 제 아버지로, 성은 유입니다.” 젊은이가 설명했다.

“류 노인님, 장 형제님, 이제 시간도 늦었으니 먼저 아침을 드시고 숙소를 마련하는 게 어떨까요?” 임동이 물었다.
장순은 저도 모르게 류 노인님을 바라보았다.
류 노인님은 잠시 망설이다가 고개를 저었다.
“일단 숙소부터 마련합시다! 우리 주인님은 청몽화가 피는 것을 지키느라 밤새 고생하셨으니, 깨어나신 후에 식사를 하시면 됩니다.” 장순은 몸에 달린 돈주머니를 열어 1량 1영의 은화를 꺼내 임동에게 건넸다. “위층 방 하나와 아래층 방 하나, 오늘 하룻밤만 머물 것 같습니다.”
“알겠습니다, 두 분 잠시 기다려 주세요.”
하루만 머물 예정이니 빨리 임무를 알아내야 했다. 다행히 주인과 하인 모두 말하기 어려운 사람들처럼 보이지 않았다. 비밀이 아니라면 그리 어렵지 않을 것 같았다.
임동은 카운터로 가서 붓과 먹, 장부를 꺼내 잠시 계산한 뒤, 등록하는 사이에 마치 가벼운 대화처럼 물었다. “방금 장 형제님이 류 노인님이 밤새 청몽화가 피는 것을 지키셨다고 하셨는데, 혹시 한밤중에 도시에 들어오신 건 아닌가요? 그때는 성문이 이미 닫혀 있었을 텐데요.”
“맞아요, 한밤중에 도시에 들어왔습니다. 우리 주인님은 추위를 견디지 못하시니까 성안에 들어가 숙소를 구해야 했죠.” 장순이 대수롭지 않게 설명했다. “성문이 닫혀 있다고 해도 큰 문제는 아니에요. 2량의 은화만 있으면 문을 열 수 있거든요.”
“은화를 주고 경비병에게 몰래 문을 열게 할 수 있다고요?” 임동은 깜짝 놀랐다.
“네! 임 사장님은 거의 밖에 나가보지 않으셨죠?” 장순도 분명 말이 많은 사람이었는지 웃으며 말했다. “저와 우리 주인님은 자주 여러 대부성과 군성을 오가는데, 한밤중에 도시에 들어오는 것은 흔한 일입니다. 처음에는 은화로 경비병에게 몰래 성문을 열게 할 수 있다는 것을 몰랐어요. 나중에 우연히 시도해 보고서야 알게 되었죠. 그 후로는 10번 중 9번은 성공했는데, 은화의 양만 조금씩 달랐습니다. 임 사장님은 분명 짐작도 못 하실 거예요. 가장 비싼 곳은 군성이 아니라 현성입니다. 군성에서는 1량의 은화만 있으면 충분하고, 대부성에서도 2량이면 됩니다. 하지만 현성에서는 5량의 은화가 필요해요.”
“아마 현성에는 다른 지역의 고위 관리나 귀족들이 거의 오가지 않고, 산이 높아 황제의 힘이 닿지 않아 현성의 관리들이 대부성이나 군성의 관리들보다 더 대담하기 때문일 거예요. 그래서 기회가 생기면 큰돈을 요구하는 것이죠.” 임동이 웃으며 말했다.
“헤, 저는 왜 이 점을 생각하지 못했을까?” 장순은 머리를 치며 감탄했다. “역시 임 사장님은 똑똑하시군요. 듣자마자 이유를 알아차리셨어요.”
류 노인님도 천천히 고개를 끄덕이며 임동의 판단력에 분명히 동의하는 듯했다.

좋은 시작이 성공의 절반이다. 두 사람이 자신에게 별로 경계심을 갖지 않는 것을 본 린동도 더 이상 등록을 핑계로 시간을 끌지 않았다. 이미 등록된 장부를 덮은 뒤 그는 말했다. “두 분, 잠시만 기다려 주세요. 제가 먼저 마차를 묶고 올라가서 데려다 드릴게요.”

주인과 하인 둘 다 말이 잘 통할 뿐만 아니라 품격도 뛰어났다. 린동이 혼자인 것을 보고 오해를 살까 봐, 그들은 곧바로 린동을 따라 문 앞으로 가서 자신들을 그의 시야에 드러내려 애썼다.

린동은 그들이 카운터에서 뭔가 꿍꿍이를 꾸밀지는 신경 쓰지 않았지만, 이런 행동에 그는 저절로 호감을 느꼈다.

문 앞 기둥에 고삐를 단단히 묶으면서 린동은 일부러 심심한 척 고개를 들어 두 사람을 바라보며 물었다. “류 노인님, 추풍성에는 사업 때문에 오셨나요, 아니면 친구를 만나러 오셨나요?”

“꽃 구경하러 왔지!” 류 노인님이 웃으며 대답했다.

“꽃 구경?” 린동은 잠시 멍해졌다가 망설이다가 결국 침묵을 택했다.

“린 점주님은 우리 노인이 일부러 대충 대답하는 줄 아시는 것 같군요.” 장순이 웃으며 말했다. “우리 노인님은 정말로 추풍성에 꽃을 보러 오셨습니다.”

“혹시 청몽화는 아닌가요?” 린동이 놀라서 물었다.

류 노인님이 고개를 끄덕였다.

장순이 대신 설명해 주었다. “우리 노인님은 평소에 식물과 동물을 매우 좋아하십니다. 예전에는 사업에 바빴고, 최근에는 건강이 좋지 않아서 사업을 큰아들에게 맡겼습니다. 집에서는 기후나 토양 등의 이유로 식물이나 새, 짐승을 기르기가 어렵습니다. 그래서 노인님은 갑작스럽게 대한국 곳곳을 돌아다니며 특이한 꽃과 동식물을 구경하기로 결심하셨고, 벌써 몇 년이 지났습니다.”

“류 노인님, 정말 즐거우시군요!” 린동은 저도 모르게 류 노인님에게 엄지손가락을 들어 보였다. 이것이야말로 진정한 삶의 즐거움이다. 산과 물을 구경하고, 꽃과 새를 보는 것, 이보다 더 편안한 날들이 있을까.

“나이가 들어서 앞으로 몇 년을 더 살 수 있을지 모르겠군.” 류 노인님이 고개를 살짝 흔들며 쓴웃음을 지었다. “지금까지 겨우 십여 개 주만 돌았을 뿐이고, 대충 훑어보는 식으로 전체의 10분의 1 정도밖에 가보지 못했습니다. 이번 생에 도대체 얼마나 많은 곳을 다닐 수 있을지 모르겠군요. 대한국이 이렇게 크고, 특이한 꽃과 동식물이 곳곳에 있는 줄 알았다면 20년 전에 출발했을 텐데요.”

“그렇게 말씀하시면 안 됩니다.” 장순이 연신 고개를 저으며 말했다. “노인님, 오래오래 사시면 됩니다. 약간의 천식만 있을 뿐이니, 언젠가 어딘가에서 신의 같은 의사를 만나 그 병을 고쳐주면 30~50년은 더 살 수 있을 것입니다. 그때가 되면 대한국을 다 돌아보지 못할까 봐 걱정하실 필요가 있나요?”

“정말 그렇게 오래 살 수 있다면, 그때는 네가 걱정해야 할 거다.” 류 노인님이 웃으며 말했다. “나 같은 늙은이를 따라 대한국 곳곳을 수십 년 동안 돌아다니는 동안, 네 또래의 젊은이들은 이미 손주를 두고 있을 텐데.”

장순은 어색하게 웃었다.
옆에서는 임동이 쓴웃음을 지었다. 그는 이해했다. 이 류노인의 고민은 평생 동안 온갖 기이한 꽃과 풀, 새와 짐승들을 다 보지 못할까 봐 하는 것이었다.
이런 임무를 어떻게 완수할 수 있을까?
노인을 데리고 대한국 곳곳을 돌아다닌다고? 수십 년이 걸리지 않으면 생각조차 하지 말아야 한다.
아니면 노인의 천식을 고쳐준다고? 하지만 그게 그렇게 간단할까? 평범한 연약사라도 세속인들 눈에는 신의 같은 의사로 보인다. 천식 따위는 연약사들에게는 큰 병이 아니다. 완치는 어렵지만,丹약으로 백여 년은 충분히 조절할 수 있다.
정말 그렇게 간단하다면, 나중에 윤란에게 천식 치료용丹약을 몇 번 만들어 달라고 하면 된다. 이런 사소한 병에 필요한 재료도 분명 저급한 영재료일 테니, 하루 이틀이면 완성될 것이다.
문제는 지난 업그레이드 임무도 며칠 만에 끝났다는 것이다. 임동이 여관 시스템의 운영자를 알고 있는 바로는, 이번 업그레이드 임무도 한 달 안에는 불가능하다.
하지만 그렇게 간단하지 않다면, 이전의 임무처럼 대한국의 모든 기이한 꽃과 풀, 새와 짐승들을 돌아다녀야 하는데, 그건 수십 년이 걸리는 일이다… 그것도 턱없이 부족하다.
어쩔 수 없이, 고민해도 답이 나오지 않고, 고삐도 단단히 묶여 있어 도둑을 만나도 반 시간도 안 돼 풀 수 없다. 임동은 몸을 곧게 세우고 두 사람에게 다가가 물었다. “류노인께서 천식을 앓고 계신가요?”
“맞아요! 우리 노인은 오래전부터 이 병을 앓고 있어요.” 장순이 고개를 끄덕이며 말했다. “지금은 점점 더 심해져서 말할 때도 조심해야 해요.”
“저희 여관에는 신의 같은 의사가 머물고 있어요. 혹시… 제가 대신 물어볼까요?” 임동이 물었다.
“신의 같은 의사?”
두 사람의 눈이 반짝였다. 장순이 재빨리 물었다. “임주인님, 정말로 여관에 신의 같은 의사가 머물고 있나요?”
임동은 고개를 끄덕이며 단호하게 말했다. “그분은 우리 추풍부의 한 연약종문의 장로예요. 평소에 직접 추풍부에 와서 영재료를 구입하는데, 매번 저희 여관에 머물러요.”
“정말 좋군요!” 장순이 재빨리 물었다. “임주인님, 지금 당장 저희를 데리고 그 신의 같은 의사님을 만나러 갈 수 있나요?”
류노인도 고개를 끄덕였다.
임동은 난색을 지으며 말했다. “아직 이른 시간이고, 신의 같은 의사님도 조용함을 좋아해요. 조용히 수련하고 싶어서 다른 사람의 방해를 받지 않으려 하시거든요. 아마도 제가 먼저 가서 물어보는 수밖에 없을 것 같아요.”
주인과 하인은 그 말을 무시하고, 류노인이 거절하려 할 때, 장순은 운을 시험해보자는 생각에 짐에서 5량짜리 은덩이를 꺼내 임동에게 먼저 내밀며 말했다. “그럼 임주인님, 부탁드립니다. 만약 정말로 우리 노인의 천식을 고쳐주실 수 있다면, 분명히 크게 보답하겠습니다.”

임동은 웃으며 은화를 장순의 손에 다시 쥐어주고 고개를 저으며 말했다. “별것 아닌 일일 뿐이에요. 신의는 그저 방해받는 것을 싫어할 뿐이죠. 정말로 치료를 해주기로 하면 진료비를 받지 않습니다. 약재 값으로 쓸 은화도 줄 필요가 없어요. 제가 이런 사소한 일에도 은화를 받는다면 말이 안 되죠.”
“그럼 어떻게 하죠?” 장순은 너무 기뻐서 손에 든 은화를 계속 임동에게 밀어넣었다.
류 노인도 기쁜 표정을 지었다. 수십 년간의 상인 생활 덕분에 그는 임동의 말을 듣자마자 상대가 은화를 속여 가려 한다고 의심했지만, 이런 행동을 보니 아직은 완전히 의심을 거둘 수는 없지만 이미 70~80%는 믿을 만해 보였다.
은화를 억지로 돌려주며 임동은 약간 불쾌한 표정을 지으며 말했다. “장 형제가 정말로 감사의 선물을 주고 싶다면, 그건 우리 임기 여관의 명성을 해치는 일이 됩니다. 만약 그렇게 하고 싶으시다면, 나중에 나가서 우리 임기 여관의 명성을 좀 알아보시고 그때 결정하시죠.”
“이게……”
임동의 말에 장순과 그의 하인은 의심을 완전히 버리고 둘 다 기뻐 미칠 지경이었다. 이제는 임동에게 은화를 주어 그가 신의를 설득하는 데 전심을 다하도록 하고 싶을 정도였다.
“가요! 먼저 객실로 안내해 드리겠습니다.” 임동은 웃으며 대청으로 들어갔다.
둘은 슬쩍 주위를 살핀 뒤, 장순은 서둘러 류 노인을 부축해 뒤따라갔다.
둘을 숙박동으로 데려가 방을 마련해 준 뒤, 부엌에 가서 뜨거운 물 두 주전자를 가져다주었다. 임동이 여관 밖의 마차를 앞마당 마구간으로 끌고 온 뒤 다시 대청으로 돌아왔을 때, 이미 모든 직원들이 대청에 모여 있었고, 마춘은 문을 열어 영업을 시작할 준비를 하고 있었다.
류 노인과 그의 하인에 대한 일을 처리한 뒤, 임동은 뒷마당으로 가서 수련을 했다.
백여 주천이 지나자 임동은 수련을 마치고 부엌으로 가서 아침식사를 준비했다. 다시 나왔을 때, 윤란이 돌베개에 천천히 앉아 있었다.
류 노인의 일을 윤란에게 말한 뒤, 아침식사를 마친 지 얼마 지나지 않아 임동의 손에는 10여 종류의 저급 영재가 적힌 목록이 생겼다.
정오 무렵, 장순이 직원을 통해 물어보자, 임동은 신의가 이미 승낙했으며 약을 제조 중이라고 말해 그 사람을 돌려보냈다.
장순이 위층에 올라간 지 반 시간 정도 만에 재료가 모두 모였고, 단 두 시간 만에 두 번의 제조 과정을 거쳐 총 230여 개의 청호단이 성공적으로 만들어졌다.
짐을 싸고 10여 개의 도자기 병을 들고 임동은 곧바로 숙박동으로 향했다.
3층 계단에 오르자마자 임동은 류 노인의 방 앞에서 조용히 기다리고 있는 장순을 한눈에 보았다.

“린 점주님?” 린동의 손에 든 짐에서 삐져나온 도자기 병을 보고 장순은 마음속으로 기뻐했지만, 섣불리 물어볼 수는 없었다. 자신의 추측이 틀려 당황스러운 상황을 초래할 뿐만 아니라, 성급함 때문에 린동을 불쾌하게 만들 수도 있었기 때문이다.
린동은 장순에게 손에 든 짐을 흔들며 웃으며 말했다. “신의를 가진 의사가 이미 약을 제조해 냈습니다.”
“정말인가요?” 장순은 즉시 환하게 웃으며 참지 못하고 손바닥으로 방문을 세게 두드렸다.
“누구세요?” 안에서 흐릿한 목소리가 들려왔다.
“주인님, 저입니다.” 장순은 재빨리 대답했다. “신의를 가진 의사가 약을 만들어 주기로 했고, 이제 완성되었습니다. 린 점주님이 약을 가져왔습니다.”
“린 점주님, 잠시 기다려 주세요. 곧 나갑니다.”
안에서 소란스러운 소리가 들리더니 잠시 후 방문이 삐걱거리며 열렸다. 유 주인님은 옷이 엉망이 된 채 기쁨을 감추지 못하며 린동을 방 안으로 맞이했다.
짐을 열어 린동은 작은 도자기 병들을 하나씩 꺼냈다. 마지막 병을 꺼내 마개를 빼서 유 주인님에게 건네며 말했다. “유 주인님, 하나 드셔보세요. 이 약은 청호단이라고 하며, 총 235개가 있습니다. 신의를 가진 의사는 필요한 재료가 충분하다고 해서 일순간의 충동으로 더 많이 만들었습니다. 하나만 먹어도 한 달 동안 천식 증상이 나타나지 않을 것입니다. 서늘한 곳에 보관하면 유 주인님이 20년 동안 천식 걱정 없이 지낼 수 있을 것입니다.”
“아, 정말입니다!” 유 주인님은 연신 고개를 끄덕이며 작은 도자기 병을 받아 든 손이 흥분으로 떨렸다.
한참 후에야 그는 짙은 붉은색의 약을 하나 꺼내 들고 한 번 휘둘러 청호단을 목구멍으로 넣은 뒤 힘차게 삼켰다.
장순은 재빨리 차와 물을 가져다주었고, 잠시 후 유 주인님의 긴장한 표정은 금세 풀리고 말로 표현할 수 없는 기쁨이 그 자리를 대신했다.
“효과가 있어요, 정말 효과가 있어요! 지금 당장 달려도 괜찮을 것 같아요. 정말 효과가 있어요…”
주인과 하인은 기쁨에 겨워 연신 고마워하며, 이제는 신의를 가진 의사에게 감사를 전하러 가고, 또 린동에게 은전을 주려 했다. 하지만 린동은 핑계를 대며 모두 거절했고, 얼굴에는 옅은 미소를 지었지만 마음속으로는 한숨을 쉬었다.
시스템 알림이 울리지 않았다! 이는 예상대로, 유 주인님의 천식만 고치는 것은 다소 쉬운 일이라는 뜻이었다.
업그레이드 임무는 2~3개월이 걸려야 완료될 텐데, 린동은 이미 그 점을 예상하고 있었다. 하지만 그는 도무지 이 임무를 어떻게 완료해야 할지 생각할 수 없었다.
설마 정말로 유 주인님을 데리고 대한국 전역을 돌아다녀야 하는 건 아닐 테지? 이 세계에는 대형 동물원이나 식물원도 없으니, 설령 어떻게 되더라도 시스템이 수십 년이 걸리는 업그레이드 임무를 만들어낼 리는 없었다.

임동의 마음이 움직였다. 동물원, 식물원? 아니면 놀이공원도 좋고, 세 가지를 합친 곳도 괜찮겠다. 잘 계획하고 고민해보니, 체육관 외에도 손님들을 끌어들일 수 있는 ‘소프트 파워’ 측면에서는 더욱 강화할 수 있을 것 같았다.

“정말 좋아! 천식이 나았으니 나도 5~6년은 더 살 수 있겠어. 대한국 전역을 돌아다니는 것은 고사하고, 20~30개의 군을 더 다녀도 분명 문제없을 거야.”

임동이 손님 유치 방법에 대해 생각하고 있을 때, 유 노인의 흥분된 혼잣말 소리가 그의 주의를 끌었고, 그로 인해 그의 마음속 복잡한 문제들도 순식간에 명확해졌다. 그는 거의 자신의 머리를 한 대 칠 뻔했다.

맞다. 이 임무의 완수 조건은 바로 유 노인이 자신의 소망을 이룰 충분한 수명을 갖는 것이었다. 하지만 천식만 낫는 것으로는 부족했다. 이 세계에서는 평범한 사람도 50살이면 장수로 여겨지고, 60살이면 이미 오래 사는 편이다. 유 노인도 평소에 잘 관리한다 해도 대략 70세 정도일 것이다.

10여 년의 수명으로는 대한국 전역을 돌아다닐 수 없다. 수명을 연장해야 한다.

수명을 연장하려면 이 세계에도 여러 방법이 있지만, 가장 효과적인 것은 수련이다. 영동기를 돌파할 수만 있다면 10여 년을 더 살는 것은 어려운 일이 아니다. 그 다음으로는 몸을 보양하는 영단들이 있는데, 윤란은 그 제조 방법을 많이 알고 있을 테니, 2~3개월 안에는 저급 단약의 재료들을 어느 정도 모을 수 있을 것이다.

거기에 체력을 강화해주는 대표 요리인 단풍나무 잎으로 조리한 거북이 요리까지 더하면, 100세를 넘기는 것도 문제없고 90세는 그리 어렵지 않을 것이다.

즉시 임동은 손님 유치 문제는 잠시 제쳐두고 자신의 생각을 말했다. 물론 여전히 신의를 가장한 명목으로 물어보는 방식을 썼다.

이번에는 임동이 소위 신의라는 인물을 숨기지 않고, 여관에 남아 있던 고환종의 장로를 불러냈다.

만남의 결과는 당연히 신의와 유 노인이 서로 매우 친해졌으며, 둘은 절친한 친구가 되었다. 신의는 유 노인을 위해 단약을 만들어주고 수련법을 가르쳐주는 데 아무런 대가도 받지 않기로 했다.

고환종의 장로가 도와주는 상황에서, 그 장로에게 2개월의 시간을 낭비하게 하는 보상은 말할 것도 없고, 유 노인이 심신기 1단계에 도달하려면 그의 천부적 재능과 나이를 고려할 때 청란과, 만홍과, 금갑사 내단은 반드시 필요하며, 거기에 몸을 보양하는 단약과 단풍나무 잎으로 조리한 거북이 요리 등의 재료도 필요하다… 임동이 대략적으로 계산해보니, 비용만 해도 3만 냥은 족히 들 것이다.

다행히 업그레이드 임무를 완수할 수만 있다면, 몇 만 냥을 쓰는 것도 임동에게는 그리 손해가 아니었다.

해야 할 일은 이미 다 했으니, 남은 것은 업그레이드 임무가 완료된 후의 시스템 알림을 천천히 기다리기만 하면 되었다.