제8장 기이함

사무라이들이 그 남자를 들어 올려 돌아가는 것을 본 코머와 일로트는 피로의 말 속에 뭔가 숨겨진 의미가 있다는 것을 느낀 듯했다. 코머는 미간을 찌푸리며 물었다. “피로 씨, 이번에 말렌 공국이 함락된 것에는 뭔가 내막이 있는 것 같군요?”
잠시 망설인 후, 피로는 이 주제에 대해 상대방과 이야기할 필요가 있는지 고민했다. 비록 이 정보는 정보에 밝은 사람들에게는 그다지 중요한 비밀이 아닐 수도 있지만, 결국 왕국 고위층과 관련된 문제였기에 상인 출신인 그로서는 자연스럽게 조심스러워했다. 잠시 생각한 뒤 피로는 애매하게 말했다. “바론님, 말씀드리고 싶지 않은 것은 아니지만, 여기에는 아직 당장 설명하기 어려운 내막들이 많을 것 같습니다. 얼마 지나지 않아 아마 바론님도 알게 되실 겁니다.”
코머는 어깨를 으쓱했다. 그는 상대방의 신중함을 이해할 수 있었지만, 이것이 자신과는 크게 관련이 없는 것 같았다. 자신은 곧 캅카스로 떠날 예정이었고, 북방의 상황이 아무리 열악하더라도 자신이 신경 써야 할 일은 아니었다. 하지만 방금 그 쇄골에 족쇄를 찬 노예는 꽤 능력이 있는 것 같았다. 자신이 천 리를 가는 동안 조력자가 두 명 있다면 조금은 수월할 터였다. 설령 그저 뒷받침해 줄 사람이라도 좋았다.
편안한 표정으로 미소를 지은 코머는 마차에 오르려던 발을 돌려 말했다. “피로 씨, 한 가지 물어보고 싶은데, 방금 그 노예 같은 인물이 여기에 몇 명이나 있나요?”
잠시 멍해진 후, 영리한 피로는 곧 이해했다. “아, 죄송합니다. 그 사람 말고는 말렌 공국의 노예가 한 명밖에 없는 것 같습니다. 원래는 몇 명 있었지만, 대부분 부상을 입었고 상처도 심각했습니다. 운반하는 동안 필요한 의료 시설이 없어서 모두 죽고 말았습니다. 상처가 가벼운 두 명만 남았는데, 이런 일이 생길 줄은 몰랐습니다. 바론님께서 괜찮으시다면, 그 노예와 그의 동료를 제 개인적인 선물로 드리겠습니다.”
상인다운 영리함에 코머는 매우 만족했다. 역시 상인 가문 출신답게 손님의 의도를 누구보다 잘 이해했다. 자신이 단지 한 마디만 물었을 뿐인데, 상대방이 먼저 선물을 내놓아 감사의 말조차 할 수 없게 만들었다. 고개를 끄덕인 코머는 미소 지으며 말했다. “이렇게 큰 선물을 주시다니, 코머는 깊이 기억하겠습니다. 다른 말은 더 이상 하지 않겠습니다.”
피로는 멋지게 어깨를 으쓱하며 손을 펼치고, 마찬가지로 유머러스한 어조로 말했다. “모든 것은 손님을 위해서입니다. 이것은 우리 펠러 가문이 백 년간 이어온 상업 원칙이며, 바론님께도 마찬가지로 적용됩니다. 바론님께서 저희의 마음을 거절하지 않으시기를 바랍니다.”

귀환하는 마차 뒤에 화물 마차가 하나 더 붙었으며, 네 명의 노예들은 지붕이 있는 화물칸에 실려 코머 일행의 마차 바로 뒤를 따랐다. 코머는 그들이 도망칠까 봐 걱정하지 않았다. 호마 지역에서는 도망친 노예들을 매우 엄격하게 검사했으며, 다른 노예의 상처도 이미 상당히 심각했다. 제때 치료를 받지 못하면 며칠을 버티지 못할 것이었다. 코머는 단지 “살고 싶으면 얌전히 나를 따르라”는 한 마디로, 원래 매우 고집 센 전 말렌 공국의 군인이었던 그를 순순히 자신의 뒤를 따르게 하여 더 이상 어떤 움직임도 보이지 않게 했다.

저택에 돌아온 코머는 집사 샌더스를 불러 두 사람을 자신의 뒷마당에 있는 외부 방에 머물게 하고 옷을 가져다주라고 지시했다. 현재 코머는 사이프러스를 떠나 캅카스로 죽음을 맞이하러 가는 길이었고, 누구도 이런 때에 그와 불쾌한 일을 겪고 싶어 하지 않았다. 코머와 잘 맞지 않는 그의 형조차도 드물게 자신의 예의 없는 행동에 대해 사과했다. 샌더스도 당연히 골칫거리를 자초하지 않고 코머의 뜻에 따라 성실히 준비를 했다.

판자침대에 누워 있는 그 남자는 서른 살이 조금 넘은 나이였으며, 마찬가지로 튼튼한 체격이었지만 이제는 열이 나 있었다. 갈비뼈 아래의 상처로 보아 내장에 손상을 입은 화살상이었으며, 상처에서 계속 흘러나오는 진한 액체는 환자가 이미 상당히 쇠약해졌음을 보여주었다. 계속 치료를 받지 않으면 죽음만이 기다리고 있었다. 필요한 음식이 부족해 회백색인 볼은 매우 마르고 야위어 있었지만, 깊게 움푹 들어간 눈구멍 속의 회색빛 눈동자에는 아직 생기가 남아 있어 적어도 죽어가는 사람의 모습은 아니었다.

젊은 주인이 자신의 동료를 세심하게 진찰하는 것을 본 옆에 서 있던 남자는 참지 못하고 무릎을 꿇고 울며 말했다. “주인님, 제발 그를 구해주세요. 그는 죽어서는 안 됩니다.”

코머는 미간을 찌푸리며 단호하게 말했다. “일어나! 첫째, 나는 그를 구하지 않겠다고 말한 적이 없다. 지금 너희 둘 다 내 소유물이니 내가 그냥 내버려 두지 않을 것이다. 둘째, 내가 그를 구할 수 있을지는 그의 체질에 달려 있다. 그의 화살상은 매우 심각하며 이미 최적의 치료 시기를 놓쳤다. 나는 최선을 다할 것이다.”

침대에 누워 있던 사람도 단호하게 말했다. “주인님, 일어나세요. 주인님을 곤란하게 하지 마세요. 생사는 운명에 달려 있고, 부귀는 하늘에 달려 있어 약으로 결정될 수 있는 것이 아닙니다! 주인님이 이런 마음을 가지셨으니, 저는 감사할 뿐, 더 이상 아쉬움이 없습니다.”

침대에 누워 침착한 표정을 짓고 있는 남자를 의아한 눈길로 한 번 쳐다본 코머는, 한마디도 하지 않았던 이 사람이 그런 말을 할 수 있으리라고는 생각지 못했다. 그의 생각 속 노예에 대한 인식과는 완전히 반대되는 것이었다. 잠시 생각해보니, 이 사람은 아마도 말렌 공국의 장교였을지도 모르니 그리 놀랄 일도 아니었다. 하지만 코머는 여전히 침대에 누워 있는 이 사람에게 어느 정도 호감을 느꼈다.

고개를 끄덕인 코머는 상대방의 차갑고 무덤덤한 눈동자를 바라보며 말했다. “너도 낙심할 필요는 없어. 상처는 심각하지만 치료 불가능한 것은 아니야. 강한 생존 욕구가 네게 더 많은 기회를 줄 거야. 이 점을 이해해주길 바라며, 행운이 따르길 바란다.”

어두운 방으로 돌아온 코머는 조용히 책상 앞에 앉아 한동안 생각에 잠겼다. 방금 전 그 부상당한 남자의 상태는 이미 매우 심각했으며, 일반적인 약물과 치료법으로는 거의 희망이 없어 보였다. 하지만 그 남자의 눈에서 가끔씩 비치는 빛나는 빛을 통해 코머는 그가 단순한 인물이 아니라고 확신할 수 있었다. 충분한 조력자가 부족한 그에게 지금은 도움이 필요했다. 일로트와 푸버는 충성심에는 문제가 없었지만, 결국 경험이 부족했다. 그는 캅카스에서 어떤 상황에 직면하게 될지 알 수 없었으며, 혼자서 낯선 세상을 맞이하고 싶지 않았다.

결국은 모험을 해볼 수밖에 없어 보였다. 백마법은 그가 잘 다루는 것이 아니었다. 처음에 스승이 가르쳐준 몇 가지를 몇 번 연습해본 것 외에는 거의 사용할 기회가 없었다. 코머는 오크 약사에게서 배운 조제 기술을 사용하는 편을 택했으며, 자신에게 마법을 사용하는 것은 원치 않았다. 그의 생각에 마법이란 본래 자신의 정신력을 이용해 자연의 원소를 끌어와 사물의 형태를 바꾸는 수단일 뿐이었다. 이 방법을 자신에게 적용하는 것은 마치 하늘의 법칙을 거스르는 것 같았다. 스승의 말에 따르면 이는 전혀 근거 없는 헛된 망상에 불과했다. 하지만 코머는 여전히 이 생각을 고집했다.

백마법만으로는 상대방의 상처를 빠르게 치유할 수는 있지만, 상처가 근본적으로 나아지게 할 수는 없었다. 내장에 닿은 상처는 사실상 몸의 본질, 즉 수련자들이 말하는 원기나 원력에 영향을 미치는 것이었으며, 단순히 외부에서 힘을 빌려서는 회복될 수 없었다. 반드시 근본을 다지는 약물이 함께 필요했으며, 그래야만 병과 근본을 동시에 치료할 수 있었다. 물론 본인의 생존 욕구도 중요한 요소였다. 그렇지 않으면 마법을 사용한 직후가 바로 그 사람이 상처는 나았지만 목숨을 잃는 순간이 될지도 몰랐다.

손을 가볍게 흔들자 낡은 주머니가 즉시 공중에 떠올랐다. 코머는 침착하게 마치 공중에서 흔들리는 주머니에서 약물들을 꺼내어 골라내고, 정교한 흑옥 잔도 책상 위에 놓았다. 약물들은 곧바로 그 흑옥 잔에 넣어졌다. 코머는 이 기회를 이용해 자신의 힘을 연습했다. 주문을 중얼거리자 외로운 현옥 절구가 마치 누군가에 의해 조종되는 듯 천천히 흑옥 잔 안에서 회전하기 시작했다. 이 광경을 본 사람이라면 분명 자신의 눈이 잘못된 것이거나 귀신을 만난 줄 알았을 것이다.
절구가 갈리는 삐걱거리는 소리는 어두운 방 안에서 유난히 거슬렸다. 어두침침한 방 안에는 생기라고는 전혀 없었으며, 오직 가만히 서 있는 코머의 차가운 눈동자만이 어두운 방 안에서 반짝이고 있었다. 코머의 입술도 희미하게 떨리는 것이 보였으며, 그의 입에서는 희미한 소리가 새어 나왔다. 땀방울들이 조용히 코머의 이마에서 흘러내렸다.
한참 후에야 코머는 겨우 긴 숨을 내쉬었고, 그 흑옥 절구도 기울어진 채 흑옥 잔에 기대어 다시 조용해졌다. 잠시 쉬고 난 후 코머는 다시 흑옥 절구를 집어 들고 미완의 작업을 계속했다.