제3장 무기술

푸버는 코머를 위해 다모렌스크 요새에 관한 자료를 찾기 위해 온갖 노력을 기울였지만, 안타깝게도 그에 관한 자료는 너무나도 부족했다. 대부분은 소문에 불과한 허무맹랑한 이야기들뿐이었으며, 실제로 유용한 자료는 거의 없었다. 신중한 푸버는 심지어 직접 정신병원에 가서 이미 미쳐버린 홉킨스 남작에게서 조금이라도 정보를 얻으려 했지만, 두세 시간을 보냈음에도 홉킨스 남작은 “모수”“촉수”와 같은 알 수 없는 단어들만 반복해서 중얼거릴 뿐 아무런 정보도 주지 않았다. 결국 푸버는 실망한 채 돌아올 수밖에 없었다.

남은 시간 동안 푸버는 코머의 요청에 따라 캅카스 지역의 지리적 상황과 그곳 원주민들에 대한 정보 수집에 더 많은 노력을 기울였다. 키프로스 섬의 한 유명한 여행가의 도움으로 푸버는 캅카스의 지리적 특징에 대해 상당히 구체적인 이해를 할 수 있었다. 그 여행가의 조상은 다모렌스크 요새를 건설했던 캅카스의 첫 번째 영주 밑에서 수련생 기사로 일했으며, 그 영주와 함께 캅카스에서 7년 이상을 보내며 그 지역에 대해 잘 알고 있었다. 그는 7년여 동안 여행하며 경험한 모든 곳을 상세히 기록한 개인 노트를 가지고 있었는데, 이 노트는 캅카스 지역에 대한 유일하게 상당히 상세한 지리 안내 자료가 되었다. 푸버는 그 노트를 거의 새롭게 분류하고 정리하여 캅카스 지역의 정보를 하나하나 체계화했다. 더욱 놀라운 것은 그 노트에 다모렌스크 요새의 건설 과정에 대한 상당히 상세한 기록도 포함되어 있었는데, 이는 푸버에게는 예상치 못한 기쁨이었다.

일로트 역시 이 기간 동안 한순간도 게을리하지 않았다. 코머와 푸버의 격려에 더해, 자신이 가게 될 곳에서 얼마나 많은 어려움과 문제에 직면할지 잘 알고 있었기에 그는 평소와는 달리 열심히 노력했다. 그는 내공을 단련하는 것은 물론 매일 검술도 열심히 연습하여 짧은 시간 안에 실력을 향상시키고자 했다.

코머는 조용히 일로트의 공연을 지켜보았다. 그의 손에 들린 연약한 리본 검은 이미 넓은 등날을 가진 거대한 검으로 바뀌어 있었다. 이는 대륙에서 흔히 사용되는 전사들의 전투용 무기였다. 2인치 너비의 검등은 차분한 광택을 발하고 있었으며, 검등 위에는 두 개의 깊은 피의 홈이 새겨져 있었다. 검자루는 빙잠사로 감아 만들어졌으며, 순은으로 만들어진 S자형 그립은 매우 아름답고 정교했다. 검등 중앙에는 코머가 암술을 이용해 비밀리에 축복을 가해, 검과 사용자의 융합도를 크게 높였다. 이 점은 일로트와 푸버 둘 다를 놀라게 했다. 특히 일로트는 자신이 수년간 사용해온 이 거대한 검이 갑자기 훨씬 가볍고 예리해졌으며, 공격성도 더욱 강해진 것을 분명히 느낄 수 있었다. 자신의 공격 욕구가 마음속에 생기기만 하면, 이 거대한 검이 의식적이든 무의식적이든 자신의 손목 움직임에 맞춰 공격 동작을 취했다. 이런 느낌은 일로트에게 놀라울 정도로 신기했다.

일로트와 푸버는 코머가 이 거대한 검에 어떤 처리를 했는지 놀라워했지만, 코머는 단지 미소를 지으며 약간의 마법적 축복을 가했다고만 말했다. 이로 인해 일로트와 푸버는 반신반의하게 되었다. 마법적 축복은 마법사 이상의 마법 연구자만이 시행할 수 있는 것으로, 일반 마법사는 사용할 수 없으며, 또한 축복을 받는 대상의 특성에 따라 선택해야 한다. 코머는 일로트의 거대한 검에 쉽사리 축복을 가했고, 이로 인해 일로트와 푸버는 지난 3년 동안 자신들의 보스가 어떤 경험을 했는지 궁금해졌다. 하지만 코머는 더 이상 말하려 하지 않았으며, 적절한 때가 되면 알려주겠다고만 했다.

두껍고 무거운 거대한 검도 코머의 손에서는 특별히 유연하고 가벼워 보였다. 베기, 찌르기, 올리기, 문지르기, 들어올리기 등 전사들의 근접전 기본 동작들을 일로트는 정확하고 규칙적으로 수행했다. 검날에서 울려 퍼지는 날카로운 소리는 일로트가 이 분야에 실제로 많은 노력을 기울였음을 보여주었다. 데칸 고원에서 보낸 몇 년은 일로트에게 큰 도움이 되었을 것이다. 생사를 건 전장에서는 교묘한 기술 따위는 필요 없으며, 실력이야말로 생존의 유일한 보장이다.

“보스, 당신의 그 축복 정말 쓸모가 있군요. 이 낡은 검도 갑자기 귀엽게 변했어요. 원래는 이렇게 쉽게 다루어지지 않았는데, 이 녀석은 이제 마치 사람의 마음을 이해하는 것 같아요.” 한 차례의 검무가 끝난 후 일로트는 매우 흥분해 있었다. 손에 익은 느낌 때문에 상대를 찾아서 힘을 발휘해보고 싶은 충동이 들었다. 하지만 푸버는 힘이 전혀 없는 사람이었고, 코머의 경우 일로트는 현재 코머가 실제로 전투 능력을 갖추고 있는지 확신할 수 없었다.

옅은 미소를 지으며, 코머는 이로트의 마음을 모를 리 없었다. 이 두 사람은 지금 자주 의도적이든 아니든 자신을 시험해보며 자신에게 아직 그들이 모르는 것이 무엇인지 알아내려 하고 있었다. 코머도 모호하게 대답할 수밖에 없었다. 지금 이 순간에 자신의 내막을 너무 많이 드러내는 것은 누구에게도 도움이 되지 않을 테니까.

“이로트, 네 무력은 충분해 보이지만 내기 수련 수준은 그다지 만족스럽지 않은 것 같군. 단지 무력만으로는 합격할 만하거나 심지어 뛰어난 전사가 될 수는 있겠지만, 무력을 바탕으로 무도의 단계로 올라가려면 충분히 높은 내기 수련 수준이 없으면 그건 마치 거울 속의 꽃이나 물 위의 달과 같은 것이야.” 코머는 이로트가 어릴 적부터 무술의 강자가 되고자 하는 꿈을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 무력과 무도 사이에는 천지차이가 있다. 무력은 꾸준한 연습을 통해 향상시킬 수 있지만, 진정한 강자가 되려면 반드시 무도의 길을 걸어야 하며, 무도의 길에 들어서는 것은 단순한 노력만으로는 이룰 수 없다. 재능, 훌륭한 스승, 그리고 꾸준함이 모두 필요하며, 특히 내기 수준의 향상은 무도의 길을 걸어 무술의 강자가 되는 데 반드시 거쳐야 하는 과정이다.

코머의 말을 듣고 이로트는 다소 낙담한 채 자리에 앉았다. 거친 숨을 내쉬며 그는 말했다. “보스, 말씀은 쉽지만, 이 내기는 그냥 수련해서 얻을 수 있는 게 아니잖아요. 저는 운이 좀 있어서 어릴 때 좋은 스승이 제 기초를 탄탄하게 다져주었죠. 그래도 내기 수련 수준은 겨우 초급 단계라고 할 수 있을 뿐입니다. 그날 로즈 라운지에서의 공연이 제가 해낸 최고의 공연이었는데, 그 녀석이 그렇게 강할 줄은 몰랐어요. 손짓 하나로 제 특기를 쉽게 파괴해버리다니… 레마 기사단은 결코 과장된 것이 아니었군요. 하지만 그 녀석에게서는 마력도 느껴졌어요. 분명히 광명교회의 중요 인물일 거예요. 안타깝게도 제 내기 수련 수준이 너무 낮아서 그와 맞설 힘이 없습니다.”

일반 무사와 전사들의 수련은 주로 무력과 무술에 중점을 둡니다. 일반 군대의 전사, 무사, 기사들 대부분은 이 단계에 머물러 있을 뿐인데, 물론 기사들의 경우는 약간 더 많은 기회가 있습니다. 결국 그들의 조건과 신분이 외부 요인의 지원을 받을 가능성을 높여주기 때문입니다. 특히 교회의 후원을 받는 기사들의 기회는 더욱 큽니다. 전사, 무사, 기사들이 무력에서 무도로의 도약을 이루고자 한다면 천부적인 재능과 기회가 필요합니다. 좋은 스승이 없다면 아무리 재능이 뛰어나도 소용이 없으며, 일정한 자질이 없다면 훌륭한 스승의 지도를 받아도 더 높은 성과를 거두기 어렵습니다. 많은 기사들이 무도에서 도약하지 못하자 마법을 활용하는데, 이는 무도 실력 향상에는 도움이 되지 않지만 실제 전투에서는 무술과 마법을 유기적으로 결합하여 사용할 수 있게 해줍니다. 비록 가장 기초적인 마법들뿐이지만 이미 큰 효과를 발휘할 수 있으며, 이것이 많은 기사들이 각교회에 헌신하려는 이유 중 하나입니다.

솔직히 말해, 그 크리스탈 거울을 얻기 전까지 코머의 무술에 대한 이해는 상당히 피상적이고 단편적이었습니다. 스승이 간간이 기본적인 무술과 무도에 관한 지식을 설명해 주었지만, 당시 마법과 주문에 빠져 있던 그는 장기간 지속적으로 수련해야 하는 무술에는 그다지 관심이 없었고 그저 듣기만 했을 뿐, 별다른 노력을 기울이지 않았습니다. 하지만 이상한 현상으로 인해 그의 무술에 대한 이해가 갑자기 깊어졌는데, 비록 그의 무술 실력은 그다지 높지 않았습니다.

그 크리스탈 거울을 얻은 이후로 그는 자신의 모든 인지 능력이 비범하게 향상된 것 같다고 느꼈습니다. 특히 매번 잠에서 깨어날 때마다 밤에 수많은 자신이 본 적도 들은 적도 없는 것들을 꿈꾸는 것 같았는데, 마치 학습을 받는 것 같기도 하고 무언가 사건을 겪는 것 같기도 했습니다. 그리고 잠에서 깨어나면 그 꿈속의 내용들은 조각조각 나뉘어 더 이상 완전하게 기억할 수 없게 되었으며, 시간이 지날수록 그 내용들은 점차 그의 머릿속에서 희미해졌습니다. 하지만 한 가지는 코머를 매우 기쁘게 했는데, 그가 필요로 하는 많은 것들이 의도적이든 무의식적이든 점차 그의 머릿속에서 뿌리를 내리고 자라나기 시작했으며, 몇몇 희미한 인물상들도 점차 그의 머릿속에서 명확해졌습니다. 비록 그 인물들이 도대체 누구인지는 알 수 없었지만, 적어도 그것들을 명확하게 기억할 수 있게 되었습니다.

코머가 무술에 대해 알게 된 것은 바로 이런 꿈속에서 온 것들 덕분이었다. 이해할 수 없는 지식들이 저절로 그의 머릿속에 새겨졌고, 그 덕분에 코머는 원래 스승이 가르쳐준 많은 무술 지식들을 점차 체계적인 형태로 만들어낼 수 있었다. 이런 기이한 일은 코머 자신조차 때때로 믿기 어려웠지만, 시험 삼아 한동안 연습해본 후 자신의 무술 실력이 엄청나게 빠르게 향상되는 것을 보고 놀랐다. 과연 요가 수련이 자신의 무술 성장을 촉진한 것인지, 아니면 원래부터 무학의 천재였는지 코머 자신도 알 수 없었다. 하지만 본심으로는 마법 수련을 더 선호했다.

“일로트, 만약 정말로 무술에서 한 단계 더 나아가고 싶다면, 내가 도와줄 수 있을지도 모르겠어. 무술에 대해서는 잘 모르지만, 유배 생활 동안 운 좋게도 어떤 무학의 대가로부터 조언을 들을 기회가 있었거든.” 코머는 자신의 진짜 생각을 모두 드러내고 싶지 않았다. 많은 것을 어둠 속에 감추는 것이 자신에게 더 유리하다고 생각했으며, 많은 일들이 반쯤 가려져 있을 때 더 큰 희망을 갖게 된다고 여겼다.

“오? 보스, 정말요? 어떤 무학의 대가인가요?” 일로트는 너무 기뻐서 참지 못하고 달려와 물었다. 그의 가장 큰 꿈은 전장에서 용맹하게 싸우는 장수가 되는 것이었지만, 뛰어난 무술 실력 없이는 그것은 불가능했다. 또한 자신이 마법에는 별로 관심이 없다는 것도 알고 있었기에 온 힘을 다해 무술에 정진하고자 했다. 심지어 왕국의 국경에서 근무하면서도 전장에서의 싸움을 통해 자신의 무술 실력을 향상시키고자 했다. 하지만 그의 스승의 수준이 한계가 있어서 그에게 괜찮은 기초는 제공해주었지만, 더 이상 무술 실력을 향상시키는 데는 도움이 되지 않았다. 오늘 코머의 말을 듣고 그가 기뻐하지 않을 리가 없었다.

“구체적으로 어떤 무학의 대가인지는 이름은 말하지 않겠어. 처음에 우리는 그의 정보를 외부에 누설하지 않기로 약속했거든. 하지만 내가 아는 한, 그의 무술 실력은 대륙에서도 손꼽히는 고수 수준이야.” 코머는 일로트가 그토록 열심인 것을 보고 용기를 내어 말을 지어냈다. 하지만 자신의 머릿속에 있는 무술 지식만으로도 일로트가 한 단계 올라설 수 있을 것이라고 확신했다.

일로트도 더 이상 묻지 않았다. 그도 이 대륙의 강자들에게는 각자의 기이한 습관이 있다는 것을 알고 있었다. 자신의 무술 실력만 향상된다면 누구인지는 중요하지 않았다. 또한 코머가 말할 때 쉽게 단정적인 말을 하지 않는다는 것도 알고 있었기에, 만약 그가 자신 있게 말한다면 분명 충분한 확신이 있을 것이라고 생각했다.