제2권 새로운 여정

제1장 다모렌스크

코머의 선물은 보답을 받은 듯했다. 토마스 왕자가 보낸 초대장을 받았을 때, 코머는 자신의 생각이 로젠부르크에서 온 이 손님들에게 감동을 주었다는 것을 알았다. 아무리 값비싸고 희귀한 선물이라도 그저 길잡이에 불과할 뿐, 진정으로 그들을 끌어당긴 것은 자신의 말이었다. 자신의 말이 현실이 된다면 그로 인한 이익과 영향력은 상상에 맡길 수밖에 없었다. 자신에게는 이익이 우선일 테지만, 토마스에게는 더 큰 영향력을 얻는 것이 그를 초대한 주된 목적일 것이다. 결국 왕국의 왕위 계승자 자리가 그의 궁극적인 목표일 테니까.

코머는 여유롭게 몸을 흔들며 생각에 잠겼고, 테이블 옆 병에 담긴 술도 주인의 몸짓에 맞춰 흔들리는 듯했다. 장미 라운지의 밤 이후, 코머는 자신이 술을 사랑하게 된 것 같다는 것을 깨달았다. 특히 술이 주는 살짝 취한 느낌은 그에게 엄청난 편안함을 선사했다. 정신과 몸을 마음껏 방종시키고 싶은 그 느낌은 정말 멋졌다. 기분이 좋을 때든 불안할 때든 술 한 잔을 마시면 스트레스를 해소할 수 있었다.

코머 맞은편에 앉은 푸버는 그렇게 여유로워 보이지 않았다. 코머를 따라 캅카스로 가기로 결심한 이후로 그는 긴박한 준비에 몰두했다. 가족들은 그가 코머와 절친한 친구라는 것은 알고 있었지만, 그가 코머와 함께 캅카스로 가서 죽음을 맞이할 줄은 몰랐다. 심지어 그의 사적인 일에 거의 관심을 두지 않던 아버지조차도 진지하게 그와 이야기를 나누며 성급한 결정을 내리지 말라고 당부했다. 하지만 그의 거절 이후로는 가족들 중 누구도 더 이상 그를 설득하지 않았다. 가족들에게는 고의로 고생을 자처하는 것도 한 사람의 추구와 권력이라고 생각했지만, 즐거움을 좋아하는 푸버에게는 다소 의외로 보였다.

맞은편 책상 앞에서 열심히 자료를 조사하는 푸버를 바라보며 코머는 약간의 감회에 젖었다. 사람들은 고난 속에서 진정한 우정이 드러난다고 한다. 결국 함께 자란 동료인데, 자신은 아무것도 하지 않는 한가한 사람이 되어버렸고, 푸버처럼 바쁜 일에는 간섭할 수도 없는 상황이었다. 그래서 그저 억지로 도움이 필요한지 물어본 뒤 다시 술 감상에 몰두할 수밖에 없었다.

푸버는 실로 바쁜 나날을 보내고 있었다. 캅카스 지역의 행정관이 되고자 하는 의지가 강했기에, 비록 외진 불모지의 행정관이라 할지라도 푸버는 제대로 일해보려고 했다. 코머와 함께 호마 지역 도서관에서 빌린 수많은 책과 자료들도 캅카스에 대해서는 거의 설명이 없었으며, 참고할 만한 자료도 거의 없었다. 원래 남부는 호마 지역에서 가장 가난한 곳이었고, 캅카스는 가장 남쪽 끝의 국경 지대에 위치해 있어 도로가 멀고 험난할 뿐만 아니라 인구도 드물어 제대로 된 마을조차 없었다. 역대 대공들도 그곳에 별로 관심이 없었던 듯, 정확한 경계 지도조차 없었다. 유일하게 비교적 완전한 지도라 해도 매우 간략하여, 몇 개의 산맥과 강이 나열된 채 대충 숯으로 그린 듯한 형태였다. 푸버는 이것이 도서관에 소장된 지도라는 사실을 도저히 믿을 수 없었다.

이런 것들은 푸버가 가장 걱정하는 문제가 아니었다. 그가 필사적으로 찾고자 했던 것은 다모렌스크 요새에 관한 자료였다. 캅카스의 명성은 사실 대부분 이 다모렌스크 요새에서 비롯된 것이었다. 다모렌스크 요새는 160년 전에 처음 건설되었는데, 당시 필립 가문의 한 분파 인물이 부정행위로 키프로스 섬에서 쫓겨나 캅카스 지역으로 유배되었다. 어떤 이유에서인지 그는 캅카스에 도착한 후 갑자기 부유해지면서 자신이 살 집인 성을 짓기 시작했다. 이 성을 짓기 위해 그는 막대한 자금을 들여 육로를 통해 대륙 곳곳에서 곡물을 구입하고, 남쪽 코디렐라 황무지에 살던 야만인들로부터 청령석을 대량으로 구했다. 이것은 바덴 금산 지역에서 나는 석재로, 조각하고 다듬으면 비단처럼 매끄럽고 시원한 느낌을 주는데, 기후가 비교적 더운 남부 지역에서는 귀한 건축 자재였다. 12년의 시간이 지난 끝에야 비로소 성이 완공되었다.

다모렌스크 성은 120에이커가 넘는 면적에 동쪽 성과 서쪽 성 두 부분으로 나뉘어 있으며, 중간에는 길쭉한 모양의 유명한 천사 광장이 있어 성의 두 부분을 분리하지만, 2층에는 돌로 된 복도가 이를 연결하고 있다. 성 안에는 350개가 넘는 방이 있으며, 그중에는 10여 개의 지하실도 포함되어 있다. 이러한 사실들은 그다지 중요하지 않으며, 푸버가 진심으로 알고 싶어 하는 것은 과거의 영주들이 그곳에서 어떤 상황에 처해 있었는지이다. 다모렌스크 성의 건설자인 모린 자작은 성이 완공된 지 3개월 후 이상한 자연재해로 사망했다. 사냥을 하던 중 산에서 갑자기 굴러떨어진 거대한 바위에 그와 말이 함께 으스러져 죽은 것이다. 그때부터 다모렌스크 성은 공포의 그림자에 싸이게 되었고, 온갖 소문과 루머가 퍼졌다. 그중 가장 유명한 것은 다모렌스크 성이 캅카스 지역의 ‘암안’ 위에 세워졌으며, 암안 위의 모든 생물은 대지의 악마의 저주를 받는다는 것이었다. 그러므로 모린 자작이 그런 벌을 받은 것도 이상한 일이 아니었다.

이러한 소문은 곧 호마 지역 전체에 퍼졌으며, 그때부터는 아무도 그곳에 봉해지고 싶어 하지 않았다. 원래도 외진 황량한 곳이었는데, 이런 소문까지 더해져 누가 감히 그곳에 가서 위험을 감수하겠는가? 50년 전, 당시 대공의 총애를 받던 버크 자작은 다른 귀족과 내기를 하고 대규모 기사단을 이끌고 마법사 친구까지 데리고 다모렌스크 성에서 3개월간 휴가를 보내려 했다. 하지만 어느 날 밤, 그는 자신의 침실에서 이유 없이 죽은 채 발견되었으며, 그의 침실 문 앞에 있던 시종과 옆방에 있던 마법사는 아무런 소리도 듣지 못했다. 버크 자작은 당시 대공의 총애를 받는 인물이었으며, 그의 가문도 키프로스에서 상당한 명성을 가지고 있었기 때문에, 그의 시신은 처리된 뒤 키프로스로 운반되었다. 대공은 당시 대륙에서도 유명했던 의학 대가인 난딩 선생을 불러 그의 죽음 원인을 진단하게 했지만, 난딩 선생조차도 정확한 사인을 파악할 수 없었다. 다만 어떤 엄청난 공포를 겪은 후 신체의 특정 부위에 이상이 생겨 사망한 것으로 추정할 뿐이었으며, 그 외의 원인들은 확인할 수 없었다. 대공이 보낸 기사들도 마법사들과 마찬가지로 아무런 성과 없이 돌아왔으며, 그곳에 이상한 점이 있다는 증거는 전혀 없었다.

그때부터 다모렌스크 요새는 호마 지역 전체는 물론 니코시아 왕국까지 금지된 곳이 되었으며, 아무도 그곳에 살려고 하지 않았다. 이후의 두 영주들도 다모렌스크 요새에 살지는 않았지만 마찬가지로 불행을 겪으며 캅카스 지역 전체에 공포의 그림자를 드리웠다. 20년 전, 파예즈 남작은 캅카스로 좌천되어 그곳에 도착한 지 불과 3개월 만에 그 지역 주민들의 반란을 촉발시켰다. 무리들은 그가 데려온 기사들과 호위병들을 살해했으며, 결국 그는 다모렌스크 요새의 천사 광장에서 살해당했다. 폭동을 진압하러 파견된 기사단이 곧바로 무리들의 반란을 진압했지만, 그때부터 캅카스는 진정으로 니코시아 왕국의 불길한 곳이 되었다. 10년 전의 호킨스 남작의 사례도 이를 뒷받침한다. 그는 자신의 용맹을 과시하기 위해 대담하게 다모렌스크 요새에 며칠 밤을 보냈지만, 가테니아 강을 따라 산책하던 중 갑자기 정신이 나가 강에 빠질 뻔했다. 다행히 그의 시종들이 계속 그를 따라다니며 제때 붙잡아 주었지만, 그의 정신은 이미 완전히 무너져 세이프론으로 치료를 받으러 가야 했으며, 지금까지도 회복되지 않았다. 그가 왜 정신이 나갔는지는 알 수 없다.

푸버가 다모렌스크 요새에 대해 설명하는 것을 조용히 듣던 코머는 아무 말도 하지 않았다. 아름다운 다모렌스크 요새에 이토록 많은 아름답고 감동적인 전설들이 있다니, 이는 자신에게 있어서도 진정으로 드문 시험의 기회일지도 모른다. 다모렌스크 요새를 지나간다고 해서 그곳을 이해한다는 뜻은 아니다. 솔직히 말해, 푸버가 수집한 자료는 이미 상당히 상세했지만, 몇몇 영주들의 사망 원인에 대해서는 확실하고 정확한 설명이 없었다. 대부분 ‘아마도’, ‘아마 그럴 것’과 같은 추측적이고 의심스러운 표현들만 사용되었기 때문에 이 자료들의 신뢰성은 크게 떨어졌다. 하지만 코머는 이 몇 가지 자료만으로는 다모렌스크 요새의 신비롭고 무서운 원인을 찾아낼 수 있다고 생각한 적이 없었다. 많은 것들은 직접 경험해봐야만 그 원인을 알 수 있으며, 캅카스 지역에서 진정으로 자리를 잡을 수 있을 것이다. 물론 이는 자신의 목숨을 대가로 치러야 할 수도 있다.

하지만 이런 것들만으로는 이미 수많은 어두운 경험을 겪은 코머가 포기하도록 만들기에는 부족했다. 옛 스승은 그가 의도적으로 어둠과 죽음으로 가득한 유령의 땅을 돌아다니며, 유령의 기운을 이용해 자신의 소위 ‘영맥’을 자극하여 암술을 빠르게 향상시키기를 바랐다. 하지만 스승을 실망시킨 것은 코머가 유령의 기운에 그다지 민감하지 않았으며 암술의 향상도 매우 제한적이었다는 점이다. 스승이 세상을 떠날 때까지도 코머의 암술은 별다른 실질적인 진전을 보이지 않았다. 코머는 오히려 다양한 마법의 수련에 더 관심이 있었으며, 특히 기발한 사령 마법과 어둠 계열의 마법에 관심이 많았다. 물론 빛 계열의 마법도 나쁘지 않았지만, 코머는 일반인들이 알지 못하는 그런 마법들이 자신의 변태적인 심리에 더 적합하다고 생각했으며, 빛 계열의 마법은 자신을 위장하고 감추는 데 더 적합해 보였다.

그의 스승은 한때 다모렌스크 요새에 대해 분석한 적이 있었다. 비록 그곳에 가본 적은 없었지만, 다모렌스크 요새가 그토록 악명 높은 이유에는 특별한 원인이 있을 것이라고 생각했다. 마물이 활동하고 있거나 사령체가 괴롭히고 있거나, 혹은 그 땅에 일반인들이 이해할 수 없는 어떤 요소들이 존재할 수도 있다는 것이었다. 단지 이런 몇 가지 원인밖에는 없었다. 하지만 원인을 분석할 수 있다고 해서 그 문제들을 해결할 수 있는 것은 아니었다. 다만 내부 사정을 어느 정도 이해하는 것이 적어도 좋은 시작이 될 수 있었으며, 특히 다른 선택의 여지가 없을 때 더 많은 것을 알 수 있다면 더욱 좋았다.