제11장 장미 라운지(4)

“잠깐만요, 르클레르 님. 벌써 3년이나 지났군요. 오랫동안 오지 않으셨네요.” 깊은 목소리가 적절한 타이밍에 중년 남자의 뒤에서 들려왔다. 언제부터인가 중년 남자가 이미 그 남자의 뒤에 서 있었던 것이다. 코머는 속으로 놀랐다. 자신이 계속 그쪽 동향을 주의 깊게 살펴보고 있었음에도 사람의 그림자만 보았을 뿐, 자신이 가장 경계하던 그 사람이 이미 그 중년 기사의 뒤에 있었던 것이다.
그의 시선은 순간 굳어졌다. 분명히 상대의 정체를 알아차린 것이다. 갑옷을 입은 장교는 허리에 든 검자루를 잡고 있던 손도 풀었다. “켄트 대장님?”
“헤헤, 르클레르 님께서 저를 기억하고 계시다니요?” 중년 기사는 겉보기에는 40대 초반처럼 보였지만 실제로는 이미 50대를 넘긴 나이로, 마법 기사들의 전성기에 해당하는 나이였다.
“헤헤, 대장님의 위엄은 여전하시군요. 제가 어찌 잊을 수 있겠습니까?” 그의 태도는 확실히 부드러워졌다. 르클레르는 고루한 사람이 아니었다. 켄트가 나타난 것을 보고 그가 레마 기사단을 이끌고 세플루스 성에 온 데에는 분명한 이유가 있을 것이라고 생각했다. 절대로 자신의 주변에 있는 이 세 명의 나쁜 놈들 때문일 리는 없다. 어쩌면 무언가 오해가 있을지도 모르니 상대에게 얼굴을 세워주고 그가 어떻게 대답하는지 지켜보는 것이 좋겠다고 생각했다. “님께서 직접 세플루스에 오셨는데 대공의 저택에는 왜 가지 않으셨나요? 대공께서는 분명 오랜 친구를 만나고 싶어 하실 겁니다.”
예전에 성스러운 교회와 필립 대공 사이의 갈등을 해결할 때 호워드 후작과 헤세틴스 대주교와 함께 세플루스를 방문했을 때도 켄트 대장이 레마 기사단의 우수한 기사들을 이끌고 호위했었다. 광명 교회의 가장 중요한 군사력의 수장으로서 켄트는 필립 대공과도 몇 차례 접촉한 적이 있어 반쯤은 아는 사이였다.
“음, 르클레르 님. 저와 제 아들들은 이번에 볼일이 있어 세플루스를 지나가는 중입니다. 오늘은 여기서 잠시 쉬려고 했는데, 뜻밖에도 더글라스와 상대방 사이에 약간의 오해가 생겼습니다. 님께서 저에게 얼굴을 세워주시어 이 일을 그냥 넘어가는 것은 어떨까요?” 중년 기사는 위엄 있고 말투도 평온하고 우아해서 갑옷을 입은 장교가 화를 내기 어려웠다. 잠시 생각해보니 상대의 태도가 이토록 진실하니 자신도 너무 강하게 밀어붙이는 것은 적절하지 않았다. 어차피 이 세 명도 좋은 놈들이 아니니, 그냥 호의로 넘어가는 것이 좋겠다. 다만 돌아가면 이 교회의 충실한 신도들을 더욱 철저히 감시하여 그들이 세플루스에 온 진짜 목적이 무엇인지 알아보아야 했다.

이렇게 생각한 갑옷을 입은 장교는 더 이상 말을 늘리지 않고, 코머 일행의 상황을 간단히 물은 뒤 단호하게 결정을 내렸다. “정말 그런가? 켄트 님께서 그렇게 말씀하시니 나도 믿습니다. 하지만 켄트 님께서는 부하들을 통제해 주시기 바랍니다. 여기는 세플루스입니다, 마르코가 아닙니다.”
중년 남자의 눈에는 눈치채기 어려운 분노가 스쳤지만, 얼굴에는 더욱 평온함이 가득했다. “르클레르 님의 경고에 감사드립니다. 저는 반드시 주의하겠습니다.”
갑옷을 입은 장교는 만족스러운 미소를 지으며, 줄곧 조용히 있던 코머 일행 쪽으로 시선을 돌려 차갑게 말했다. “너희 셋, 이제 시간도 늦었으니 돌아가서 쉬어라. 여기서 문제를 일으키지 마라. 너희 아버지들이 경비본부에 가서 사람을 데려오는 일은 너희에게 좋지 않다.”
분노로 화가 난 이로트가 말하려는 것을 손짓으로 제지한 푸버는 비웃으며 말했다. “님의 관심에 감사드립니다. 하지만 님은 이 명교의 놈들을 조심해야 합니다. 우리 세플루스에서 그들이 도대체 무엇을 하려는 걸까요? 세플루스의 시민으로서 우리는 님께서 그들에게 속지 않도록 경고할 의무가 있습니다.”
얼굴색이 약간 변한 갑옷을 입은 장교는 낮은 목소리로 말했다. “이놈아, 우리 기사단의 일에 네가 간섭할 필요는 없다. 너도 경비본부에서 하룻밤을 보낸 적이 있나?”
“헤헤, 님, 저희는 그저 선의로 경고해 드린 것뿐입니다. 님께서 그렇게 확신하신다면 저희도 당연히 이의를 제기하지 않습니다. 다른 일은 없으니 저희는 이만 가보겠습니다.” 푸버는 어깨를 으쓱하며 자신의 의견이 받아들여지지 않은 것에 아쉬워했고, 이로트에게 눈짓하여 이미 취해 걸을 수 없는 코머를 부축하게 한 뒤, 비틀거리며 천천히 복도 입구에서 사라졌다.
“켄트 님, 당신들도 행동을 조심해 주시기 바랍니다. 더 이상 우리에게 골칫거리를 주지 마십시오. 여기는 이 도시의 상류층들이 자주 머무는 곳입니다. 행동에 주의해 주십시오. 그들 중 많은 이들이 당신들의 명교에 호감을 갖고 있지 않습니다.” 친절하게 경고한 뒤, 갑옷을 입은 장교는 손짓을 하자 뒤에 있던 열 명의 기사들이 즉시 총을 집어넣고 경계 자세로 돌아가, 규칙적인 걸음걸이로 두 개의 소대로 다시 정렬한 뒤 더 이상 그들을 신경 쓰지 않고 앞장서서 걸어갔다.

중년 남자의 눈에는 분노의 빛이 번뜩였다. 이 놈들은 너무나 거만했다. 평생을 살아오면서 이런 상황은 한 번도 겪어본 적이 없었다. 중년 기사는 고개를 흔들며 중년 남자가 입 밖으로 내놓으려던 말을 막았다. “우리도 가자. 여기는 오래 머물 곳이 아니다. 계속 머물면 툴라도 주교님께 진짜 골칫거리가 될 것 같다. 아까 나도 그 세 사람을 자세히 살펴봤지만 의심스러운 점은 보이지 않았다. 하지만 내 직감은 여전히 술에 취한 것처럼 보이는 그 놈에게 뭔가 문제가 있다고 느끼지만, 확실한 근거는 없다. 내 직감에 문제가 있는 건지, 아니면 그 놈이 너무 깊이 숨기고 있는 건지도 모르겠다.”

“그럼 대인, 그 말씀은……?” 중년 남자가 망설이며 물었다.

“일단 돌아가자. 이번 일은 내 부주의로 인해 모두가 고생했지만, 어쨌든 대주교님의 요구를 완수했으니 대주교님께도 설명할 수 있을 것이다. 앞으로의 문제들은 아마 다른 방법을 통해 알아보아야 할 것 같다.” 중년 남자의 피곤한 눈빛은 약간 멍해 보였으며, 마음이 불안해 보이는 듯했다. 어쩌면 정말로 자신이 너무 과민한 것일지도 모른다. 그 세 사람은 분명히 현지 귀족의 방탕한 자제들이었으니, 이성적으로나 감정적으로나 사령족 같은 존재들과 얽힐 리가 없었다. 세플루스는 광명교를 지지하지 않았지만, 그런 어둡고 음흉한 사령족들을 더욱 경멸했다. 이런 귀족 자제들이 그런 사악한 길에 빠질 가능성은 전혀 없었다. 단지 자신의 가문에 버림받고 싶어 할 경우를 제외하고는 말이다. 하지만 아무도 예상하지 못했던 것은, 바로 그의 그런 사소한 부주의로 인해 누군가가 살아남아 대륙의 역사가 바뀌게 되었다는 것이다.