제696장 미식의 신의 탄생

상위 신의 힘을 회복하고, 자신이 한때 몰락하게 만든 새벽의 주인에 맞서기 위해, 오크들의 신이자 독재자인 우그시는 마신으로 타락하여 무저갱에 합류해 새로운 무저갱의 세 거물 중 한 명이 되었다.
무저갱의 정세를 균형 있게 유지하기 위해, 무저갱의 의지도 새로운 강자의 등장을 환영했다. 그렇지 않으면 오스타시우스와 그랜트 중 누가 이기든 무저갱을 통일한 후 그들이 무저갱의 통제자에게 불리한 의도를 가질 수 있으며, 그들의 위대한 계획을 방해할 수도 있기 때문이다.
도널드는 이 결과에 다소 놀랐으며, 아마도 이 모든 것이 그가 이 단계에서 보인 일련의 행동과 무관하지 않을 것이라고 말했다.
만약 아스티모스와 매튜스가 각자의 세계를 이끌고 무저갱에서 벗어나는 사건들이 일어나지 않았다면, 무저갱의 위세는 연이어 큰 타격을 입었을 것이고, 무저갱의 의지도 서둘러 세 거물이 균형을 이루는 상황을 만들어 독재자 우그시의 합류를 받아들이지 않았을 것이다.
마찬가지로, 무저갱이 쇠퇴기에 있다는 것을 알지 못했다면, 오크들의 신도 그런 생각을 했더라도 이렇게 빨리 실제 행동에 옮기지는 않았을 것이다.
왜냐하면 무저갱은 외부의 상위 세계나 물질계에서 타락한 존재들을 항상 환영해왔지만, 정상적인 상황에서는 세 거물 외에 상위 신급의 존재가 나타나는 것을 허용하지 않았기 때문이다. 심지어 다수의 눈을 가진 폭군 카피리나 하층 하늘 영역의 주인 파주주와 같은 한때 영광스러웠던 고대 악마 대군들조차도 전성기의 힘을 잃고 중위 신급의 무저갱 영주가 되거나, 아예 고립된 존재가 되었다.
이 중에는 카피리와 같은 고대 악마들이 자신을 숨기는 전략이나, 비행하는 악마의 왕 파주주가 자신의 절제된 모습을 무저갱에 보여주는 행동도 있었지만, 결국은 무저갱의 의지의 압박 때문이기도 했다.
물론 심해의 왕 다곤과 같은 존재들은 무저갱의 의지조차 통제할 수 없어 독자적인 자유를 누릴 수 있었다.
“결론적으로, 그 독재자의 행동은 우리에게 상당한 부담을 덜어주었습니다. 적어도 만신전의 진정한 신들은 오크들의 신이 무저갱에 합류한 것에 공포를 느끼고 있어, 당신이라는 전 무저갱 거물을 비난할 여유가 없습니다!”
도널드의 조롱 섞인 말에, 처음에는 침몰에서 벗어나지 못했던 매튜스도 미소를 지었다. 여전히 어둡고 우울한 침몰한 나라에 약간의 햇살과 따뜻함을 가져다주었다.
“도와줘서 고마워요. 그리고 디스파트를 위해 마련해준 자리도 감사합니다!”

자신의 가장 충성스러운 비신자 부하인 디스파트는 마수스가 천상의 진정한 신으로 변한 후에도 여전히 악의 영역에 속해 있기 때문에 분명히 배척당할 것이라고 생각했다. 그가 마수스를 믿게 되지 않는 한 진영을 바꾸지 않을 것이다. 어차피 그와 디스파트는 상사와 부하라기보다는 친구에 가까운 관계였다.
그래서 마수스는 디스파트가 자신을 잃지 않고 자신을 믿기를 바라며, 도널드에게 자신의 부하인 이 강철 공작을 잠시 어딘가에 배치해 달라고 요청했다. 자신이 자리를 잡은 후에 다시 연락하겠다는 것이었다.
도널드는 디스파트의 잠재력을 보고 그를 지옥 2층의 영주 자리에 배치하여 진정한 지옥 대공작으로 만들었다.
이에 대해 고독한 성격이지만 감정을 소중히 여기는 마수스는 자신을 도와준 사람들보다도 훨씬 더 감사해했다!
디스파트가 이후 독립하여 스스로 성장하거나 더 강력한 힘을 추구하든, 아니면 다시 마수스의 나라로 돌아오든 모두 그에게 매우 적합한 선택이었다.
도널드에게 있어서는 이미 영광의 주인 아만의 위임을 받았으니 이런 사소한 일들은 그냥 처리해 주는 것뿐이었다. 전혀 문제될 것이 없으며, 앞으로의 계획이 성공하는지가 가장 중요했다.
계획의 성공을 위해 이 악마 사냥꾼의 화신은 마수스가 성직으로 성공적으로 변신하여 다시 신위에 오를 때까지 멸망의 나라에 머물 준비가 되어 있었다.
도널드의 화신이 멸망의 군주와 소통하는 동안, 그리 멀지 않은 아이얼라스 신국에서도 기쁜 일이 일어났다.
한때 축제에서 진정한 신의 칭찬을 받아 신성을 얻고 신성한 존재가 된 반인반수 요리사 도비는 도널드의 부하 중 유일한 주방장으로서 자신의 요리 기술을 완성하는 새로운 단계에 들어섰다. 자연신계 전체의 지원 덕분에 희귀한 재료도 부족하지 않았으며, 이 위대한 미식가의 명성은 아이얼라스를 방문한 신들의 입을 통해 퍼져나가면서 더 많은 신앙을 얻게 되었다. 그의 신성 축적 속도는 도널드가 아직 인간이었을 때보다도 빨랐다.
이번 혁신적인 시도 과정에서 음식과 요리 기술에 온전히 몰두한 도비는 본질로 돌아가는 단계에 이르렀고, 법칙과 공명하며 무의식중에 신성의 불꽃을 일으켜 신화의 과정에 들어섰다.
신국의 모든 것을 장악하고 있는 도널드의 본체는 당연히 가장 먼저 도비의 상황을 알아차리고 즉시 그의 곁에 나타나 보호와 지원을 아끼지 않았다.

도널드와 같은 강력한 신의 도움으로 반인들은 예상대로 성화를 성공적으로 점화했다. 또한 음식과 요리에 대한 깊은 이해력 덕분에 곧 관련된 신직 분야를 형성하며 자연신계의 여덟 번째 진신이 되었다.
“축하합니다, 도비 전하! 신계의 주인으로서 저는 당신이 계속해서 자연신계의 수석 주방장이라는 중요한 자리를 맡아주시기를 진심으로 초대합니다!”
음식을 신직으로 삼고 요리사와 요리 기술 분야를 장악한 도비는 전투력 면에서는 매우 약하지만, 도널드는 이 진신의 합류를 기쁘게 받아들였다.
한 신계에 모든 진신이 전투 분야의 신직을 가지는 것이 반드시 최선은 아니다. 오히려 캐서린의 부의 신직, 시저의 왕권 신직, 전략 분야 등은 신계의 발전에 큰 도움이 되는 힘이다.
그래서 자신의 신계에 음식의 신이 더해진 것에 대해 도널드는 실망하지 않았으며, 오히려 진심 어린 축복을 보냈다.
도널드가 미소를 지으며 축하해주자 도비는 즉시 기쁘게 대답했다. “물론이죠! 자연신계의 수석 주방장 자리는 제 위대한 도비의 것입니다. 누구도 도비에게서 그 자리를 빼앗을 수 없어요!”
갑작스럽게 진신이 된 도비는 진신이라는 신분에 현혹되지 않고 여전히 음식에만 전념했으며, 평범한 인간 때와 다를 바 없었다.
특히 신계의 주인인 도널드가 보여주는 관심과 신뢰 덕분에 도비는 더욱 굳게 도널드의 뒤를 따르기로 마음먹었다.
“우리 신계의 여덟 번째 진신이 탄생한 것을 기념하기 위해, 저는 위대한 음식의 신의 뛰어난 작품들을 함께 즐길 수 있는 성대한 연회를 열기로 결정했습니다!”
이 소식을 듣고 도비는 즉시 비명을 지르며 연회 준비에 바로 착수했다.
아마 이번에도 아이얼라시아의 신국 식물원이나 에메랄드 성지에 있는 귀중한 신물 자재들이 다시 희생될 것이다.
하지만 도널드는 이런 지출을 전혀 개의치 않았다. 만날 수 있는 신들의 동맹자들에 비하면 이런 재생 가능한 신물 자재들은 아무것도 아니었다.
곧 자연신계에 새로운 멤버가 생겼다는 소식이 만신전의 신들에게 전해졌지만, 당시 신들은 심연의 변동을 주시하며 미래에 일어날 전쟁에 대비하느라 이런 ‘사소한 일’에는 그다지 관심을 기울이지 않았다.
……
이번에 자연신계가 초대한 신들의 수는 상당히 많았으며, 대부분은 중립 진영의 진신들이었다. 동맹자들을 제외하고도 다른 신들은 친분이 없더라도 나쁘지 않은 관계에 있었다.

연회는 반 달 후에 열리기로 정해졌다. 중립 진영 내에서 자연신계가 가진 명성 덕분에 이는 마치 몰락한 군주의 귀환 계획을 위한 선전 활동이기도 하며, 어느 정도 시간을 끌어주는 역할을 할 수 있을 것이다.
말하자면, 미식의 신인 도비는 비록 새로운 신들의 지도자가 되었지만 전투력은 일반 반신들보다도 약하다.
그러나 어떤 진정한 신도 도비와 같은 신을 경시하지 않는다. 도비에게는 최근 명성이 높아진 자연신계의 신들이 후원자가 되어주기도 하지만, 더 중요한 것은 이들 예술, 창조, 생활 등의 분야에 속하는 신들의 능력이 전투력에 나타나는 것이 아니라 특정 분야에서의 뛰어난 능력과 다른 진정한 신들과의 우호적인 관계에 나타난다는 점이다.
진정한 신이 된 자라면 누구나 친구가 한두 명쯤은 있지 않은가? 일부 신들의 권능은 본래부터 친밀감을 불러일으키며, 이는 그 신들의 주인에게도 영향을 미친다.
약한 전투력을 가진 예술 분야의 진정한 신들은 억압을 받지 않기 위해 오래 전부터 예술의 신과 학문의 신이라는 두 명의 중립 신들을 중심으로 소규모 집단을 형성했다. 이들은 자유를 숭상하는 예술파와 학문파의 진정한 신들로, 비록 신계를 형성하지는 않았지만 자발적으로 느슨한 연맹을 선택했다.
게다가 많은 강력한 진정한 신들이 이들을 공개적으로 칭찬해주었기 때문에, 이들은 외부의 힘을 빌리지 않아도 점점 더 많은 중립 신들이 합류하면서 신들 사이에서 무시할 수 없는 집단이 되었다. 평범한 신들조차도 이러한 세력을 화나게 하고 싶어 하지 않았다.
이러한 중립 신들의 영역은 인간들은 물론 신들의 삶의 모든 측면에 걸쳐 있기 때문에, 이들과 우호적인 관계를 맺으면 자신의 신으로서의 길에 많은 이점을 가져다줄 수 있으며, 적도 거의 없기 때문에 이들 약한 신들은 상위 세계든 주요 세계든 상대적으로 자유롭고 안정적인 삶을 살 수 있었다.
미식의 신 도비가 직접 준비한 덕분에 연회 날짜는 금방 다가왔다. 혈통을 융합하고 있는 노즈도름을 제외하고 자연신계의 모든 구성원들이 이 연회에 참석했으며, 자신들의 신국 내에서 열리는 행사였기 때문에 대부분이 진신으로 나타났다.
신계의 주인인 도널드는 직접 나가서 맞이하지 않았으며, 제1신사인 성광천사 우서르가 이번 연회의 진행을 맡아 여러 신들의 손님들을 맞이했다. 이러한 배치는 손님들에 대한 충분한 존중의 표시였다.

결국 성광천사의 명성은 모든 신들에게 널리 알려져 있었으며, 신으로 갓 떠오른 우서르의 실력 아래에서는 중위신이나 상위신들조차도 그에게 충분한 존경을 보여야 했다. 곧 주인공인 신설 미식의 신 도비가 자신의 첫 작품을 들고 무대에 오르자, 성광천사인 우서르는 연회가 공식적으로 시작되었다고 선언했다.