제694장 천계로의 귀환

다원우주에는 고대하고 신비로운 세계인 바다들이 많이 존재하며, 그곳에는 셀 수 없는 보물과 측정할 수 없는 위험이 숨어 있다.
그중 가장 대표적인 것이 바다와는 다른 형태의 ‘별계의 바다’이다.
마찬가지로, 주물질 세계의 해역과 유사한 ‘무저갱의 심해’도 마찬가지이다.
끝없는 세월 전부터 무저갱은 그 원시적 형태를 갖추었으며, 현재보다 훨씬 복잡하고 무시무시한 모습이었다.
그 시대는 신생 세대의 악마들이 탄생하기 훨씬 전이었으며, 대부분의 세속적 생명체들이 주물질 평면에 나타나기 전이었으며, 심지어 대부분의 신들이 탄생하기 전이기도 했다.
우주의 쓰레기 처리장으로서, 원시적인 무저갱에도 생명체가 전혀 존재하지 않는 것은 아니었다.
수많은 부정적이고 더러운 힘들이 서로를 삼키고 얽히면서 최초의 심연 종족인 ‘고대 악마’들이 탄생했으며, 무저갱의 바다에서는 생명체들이 더욱 왕성하게 번식하며 더욱 사악하고 더러워졌다.
도널드의 전생 세계에서는 바다가 생명의 요람이라는 이론이 제시된 바 있는데, 이 세계에서도 비교적 정확하다고 할 수 있다. 실제로 고대 악마들의 절반 이상이 심연의 바다에서 탄생했다.
당시 대부분의 고대 악마들은 무저갱의 깊은 층들을 피했는데, 그곳의 환경이 너무나 열악하여 그들과 같은 종족조차도 견디기 힘들었기 때문이다.
고대 악마들의 절반 이상은 나중에 ‘파주니아’라고 불리게 될 심연의 최상층 평면으로 무리를 지어 몰려가, 끝없이 펼쳐진 ‘만연 평원’이라는 곳에서 서로 싸우며 번식함으로써 심연의 발전과 성장을 촉진했다.
자신들의 강함을 증명한 고대 악마들은 무저갱의 초대 영주가 되었다.
그들 중에는 ‘다눈의 카피리’, ‘광활한 바차드’, ‘날카로운 비명의 파주주’, 그리고 ‘욕망의 우보사’가 있었다.
그 고대의 혼돈스러운 나라는 이러한 악마 영주들에 의해 통치되었으며, 각 영주들은 서로 전쟁을 벌였고, 그중에서도 가장 강력한 자로 인정받은 이는 최초의 악마 군주인 ‘오보크스 오보’였다.
그러나 무저갱의 더욱 깊은 끝없는 바다 속에는 다른 고대 악마들도 숨어 있었다.
그것은 혼돈 이후에 일어나 심연을 지배하던 시대였으며, 이 강력한 암컷 고대 악마 영주가 이룬 업적은 다른 동족들이 상상조차 할 수 없는 것이었다.
‘악마의 어머니 창야’는 위대한 창조주로서 심연 깊은 곳에 숨어 자신만의 실험을 진행하며 외부와는 거의 교류하지 않았다.
특별한 시간이 되면, 그녀의 쓸쓸하고 집중된 시선은 우주의 가장 깊은 곳인 무저갱 전체를 가로질러 갈 수 있었다.

그리고 우주의 여러 계층에 존재하는 세계들에서 뜻밖에도 믿을 수 없는 일들이 발견되었다.
그 이름 모를 먼 세계들에서도 생명체들이 이미 번성하기 시작했다.
창야가 이 생명체들을 바닥 없는 심연으로 떨어뜨리자, 고대 악마들은 곧 영혼을 재창조할 수 있는 방법을 발견했다. 그들은 이 영혼들 내부의 혼란과 악을 증폭시켜 심연의 법칙에 맞게 만들고, 최초의 신세대 악마를 창조했다. 하지만 다른 고대 악마들에게는 그저 그들 자신의 왜곡되고 조악한 모델에 불과했으며, 노예로 쓰일 정도의 존재에 불과했다.
고대 악마들이 점차 다른 차원들을 알아가자, 혼돈의 여왕은 자신이 그 차원들에 파멸을 가져와야 한다고 생각했다.
그래서 그녀는 자신에게 복종하는 고대 악마들을 깃발 아래에 모았고, 나머지 악마들을 죽이거나 가두었다.
그때부터 카피리는 어둠의 우물에 갇히고, 바차드는 그 기이한 해변에 시신으로 버려졌으며, 우보사는 바닥 없는 심연에서 쫓겨나 다른 차원에 갇히게 되었다.
마침내, 바닥 없는 심연 자체를 파괴할 뻔한 전투 속에서 혼돈의 여왕 창야는 오보크스 오보를 죽이고 그의 칭호를 신세대 악마 종족 중 한 명인 미스카에게 주었다. 미스카는 혼돈의 여왕이 배우자로 선택한 신세대 악마들의 우두머리였다.
파괴된 바닥 없는 심연은 쇠퇴하지 않고, 오히려 부정적인 원력의 영향으로 수많은 차원들로 이루어진 더욱 거대한 세계를 형성했다.
오보크스 오보가 죽자, 나머지 고대 악마들도 재빨리 창야의 편에 합류했다.
하지만 심연을 둘러싼 끝없는 검은 물의 나라에서는, 그 추악하고 기이한 거대한 그림자만이 혼돈의 여왕의 부름을 거부했다.
그 후, 심연이 자신들 내부의 모든 생명력을 빼앗으려는 음모가 고대 악마들에게 발각되자, 심연은 역사상 가장 큰 전쟁을 시작했으며, 그 영향은 온 다중우주에 미쳐 고대 신들까지 전쟁의 소용돌이에 끌어들였다.
그것이 바로 제1차 신마대전이 발발한 원인이었다!
그 대전 속에서 혼돈의 여왕이자 악마의 어머니인 창야는 쓰러졌고, 고대 악마들은 아이시타엔족 등 상위 계층과 별계의 강력한 원주민 종족들에 의해 거의 전멸당했다. 거의 종족이 멸망할 무렵, 단지 소수의 고대 악마들만이 끝없는 심연 깊은 곳에 숨어 겨우 살아남았다.
그리고 심연의 바다 속에 있는 그 그림자 같은 존재는 이 모든 일을 그저 지켜보며 기다리고 있었다.

고대 마족의 시대는 끝났으며, 이제 무저갱은 신세대 악마들의 지배하에 있습니다. 원래 악마의 어머니에게 버림받았던 첫 번째 신세대 악마인 오스타시우스는 심연의 의지의 가호를 받아 새로운 악마 대군이 되었고, 파멸의 군주가 심연 세계를 지배하게 되었습니다.
그러나 심연의 바다에서는 여전히 심해의 왕자들이 지배하는 세계이며, 파멸의 군주조차도 무의식적으로 심연의 바다 영역을 건드리지 않습니다.
이 시대도 언젠가는 끝날 것이라는 것을 알고 있기에, 다곤은 인내심을 가지고 기다리며 자신의 힘을 유지하고 있습니다. 그것은 큰 야망이 없으며 의도적으로 살육하지도 않고, 단지 삼키는 자로서 정착된 우주의 쓰레기를 먹으며 살아갑니다.
이 심해의 왕은 현재의 악마들이 쇠퇴할 때에도 자신이 여전히 남아 있을 것이라고 확신합니다. 마치 대부분의 신들이 아직 태어나지 않았던 그 옛 시대에 그랬던 것처럼 말입니다.
그러나 가끔 지루할 때면, 심연의 통제를 받지 않는 유일한 악마 군주로서 다곤은 다중 우주의 구조에 영향을 미치는 작은 행동들을 합니다. 이번에는 심해의 왕이 그저 몸을 뒤집었을 뿐인데, 의도적이었는지 아닌지는 모르겠지만, 우연히 심연의 영주들이 파멸의 군주 마서스가 심연에서 벗어나는 것을 막으려는 행동을 방해했고, 그 후 다시 끝없는 심연의 바다로 돌아갔습니다. 그 과정에서 작은 차원 하나를 파괴할 수 있을 정도의 거대한 쓰나미가 일어났습니다.
파도가 잠잠해진 후 현장은 엉망이 되었으며, 심연의 의지의 분노와 파멸의 군주의 고함소리가 곧바로 무저갱 전체에 퍼졌습니다.
하지만 그들도 그 심해의 왕 다곤에게는 아무런 방법이 없었습니다.
우주의 청소부로서의 다곤의 존재는 말할 것도 없고, 대부분의 작은 차원들보다도 거대하며 성계의 거수들과 비견될 만한 그 거대한 몸집만으로도 거의 죽일 수 없습니다. 오직 상위 신이 목숨을 바쳐야만 이 가장 오래된 우주의 괴물을 파괴할 수 있을지도 모릅니다.
악마 군주가 된 이후 수많은 세월 동안 이렇게 자신을 무시하는 존재가 처음으로 나타났으며, 게다가 자존심도 회복할 수 없게 되자 오스타시우스는 완전히 미쳐버렸습니다.
파멸의 군주는 원래 미친 것으로 유명했지만, 이번에는 유례없이 화를 내어 주변의 심연 차원 하나를 거의 파괴해버렸습니다. 그 차원의 영주들과 악마들은 이 사건에서 가장 무고한 존재들이었으며, 집에 앉아 있던 중 갑작스럽게 재앙을 당해 거의 멸망에 이르렀습니다.

심해의 왕 다곤 덕분에 상황이 호전되자, 매튜스와 도널드는 침몰한 나라와 함께 끝없는 심연에서 완전히 벗어났다. 하층 세계에 머무르지 않고, 모든 이들의 주목 속에서 곧바로 하층 세계의 꼭대기에 있는 명계를 넘어 상층 세계의 허공으로 올라갔다.
이 광경을 본 모든 존재들은 매튜스가 신국으로 승격하여 진정한 신이 되려 한다는 것을 짐작했다.
당연히 매튜스가 천계로 돌아오는 것은 여러 신들에게 좋은 일이었다. 이는 심연의 힘이 약해지고 천계의 힘이 강해진다는 것을 의미했기 때문이다!
하지만 처음에 악의 근원적인 힘을 탐내며 매튜스를 심연으로 몰아넣은 진정한 신들 중에는 아직도 상당수가 존재했다. 이들 진정한 신들은 어떤 목적을 가졌든 매튜스가 다시 만신전에 돌아와 부상하는 것을 원하지 않았다.
“얼마나 많은 진정한 신들이 막으러 올지 모르겠군. 나는 벌써 그 광경을 보고 싶어 안달이 나!”
도널드의 조롱 섞인 말투를 듣고 늘 슬픈 표정을 짓던 침몰한 군주도 저도 모르게 미소를 지었다.
비록 그의 현재 가장 강력한 힘은 침몰 영역이지만, 원래 어두웠던 침몰 영역 속에서 서서히 희미한 빛이 비추기 시작했다. 그것은 황혼의 빛이었다!
“매튜스 폐하께서 황혼 영역을 다루는 능력이 점점 깊어지고 있군요. 곧 다시 최상위 신의 자리에 오르는 데 문제가 없을 것 같습니다!”
도널드의 축하 말을 듣고 매튜스는 고개를 끄덕이며 말했다. “이것도 네가 나에게 종말의 책의 힘을 보여준 덕분이다. 만물의 종말과 관련해서 종말과 황혼의 힘에는 상당한 공통점이 있지. 반신에 이를 수 있을 만큼 강력한 영역이라니, 정말 대단하군!”
황혼이라는 신직은 마치 태양 아래의 영역처럼 보이지만, 침몰과 종말과 같은 의미를 담은 황혼은 단순한 태양의 권능보다 훨씬 강력하다. 최고의 성취가 주신에 이를 수 있을지는 도널드도 모르지만, 반신 정도는 문제없을 것이다. 게다가 태양 영역의 힘도 버리지 않고 오히려 태양을 부속 신직으로 삼아 황혼을 지원하고 있다.
태양이 떠오르지 않으면 황혼도 내리지 않는 법이 아닌가?
도널드가 준 힌트는 매튜스에게 새로운 방향을 제시해 주었고, 그로 인해 그는 전혀 새로운 영역을 발견하게 되었다.

침몰이 황혼에 속한다고 볼 수 있지만, 황혼이라는 신직은 최상위 신이나 반신에 이를 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 황혼은 더 이상 단순히 태양 영역의 작은 분파가 아니며, 심지어 빛의 영역을 넘어서 모든 것을 종결시키는 쇠락의 힘을 형성했다. 이는 도널드의 종말의 진언의 힘과 매우 유사하다. 하나는 모든 것이 종결되는 결과이고, 다른 하나는 모든 것이 종결되는 과정에 가깝다. 그래서 심연의 위협에서 벗어난 후 도널드가 이 사실을 깨닫고는 즉시 매튜스에게 종말의 책의 힘을 보여주었다. 그는 상대방이 자신의 손에 있는 고등 성물을 보고 이상한 생각을 할까 두려워하지 않았다. 이러한 넓은 마음가짐이 없다면 매튜스는 신들의 압박에 굴하지 않고 타락한 심연조차 받아들이며 타협하지 않는 영광의 주인의 분신이 될 수 없었을 것이다!
이제는 매튜스가 침몰의 힘을 완전히 변화시켜 황혼의 신으로 거듭나고, 그 다음 본체의 의식력을 흡수하기만 하면 적어도 최상위 신의 자리에 다시 오를 수 있으며, 신들의 공격에 혼자서 맞설 수 있는 자신감을 가질 수 있을 것이다.