제692장 삼자 혼전

심연의 세 거인 중 하나인 몰락한 군주 마서스가 반란을 일으켰다. 이러한 끔찍한 사건은 끝없는 심연에 있어 명성에서 실질적인 힘에 이르기까지 양면에서 큰 타격이었다.
그래서 심연의 의지든 수많은 심연의 강자들이든 이런 상황을 용납할 수 없었다.
특히 대부분의 심연의 강자들은 매우 갈등했다. 그들은 심연의 의지가 준 힘을 포기하고 싶지 않았지만 자유를 갈망했으며, 반란을 일으키는 것도 극도로 어려운 선택이었다.
당연히 그들은 마서스가 그렇게 쉽게 심연의 속박에서 벗어나는 것을 원하지 않았다!
“마서스! 멈춰라! 다시 돌아오라. 위대한 심연의 의지는 너에게 지나친 처벌을 내리지 않을 것이다!”
타락한 왕 그랜트의 목소리가 멀리서 들려왔다.
그랜트의 삼중 왕국은 심연의 45층, 46층, 47층에 위치해 있었다. 심연의 차원들 사이의 거리는 일반적인 숫자로 표현할 수 없지만, 분명히 삼중 왕국이 위치한 곳은 파멸의 군주의 본거지인 88층의 염수 습지 차원보다 심연의 얕은 층에 더 가까웠다.
그래서 마서스의 행동을 발견한 후 그랜트가 가장 먼저 이 전직 몰락한 군주를 추격한 심연의 강자가 될 수 있었다.
물론 타락한 왕과 마서스가 있는 차원보다 더 가까운 악마 군주들도 있었지만, 몰락한 군주의 강력한 명성이 여전히 남아 있었고, 마서스는 이전의 하위 신급인 아스티모스와 비교할 수 없을 정도였다. 비록 심연의 은총을 잃은 후 그의 힘이 상위 신급에서 하락했지만, 여전히 어떤 악마 군주도 혼자서 마서스의 길을 막으려 하지 않았다. 그들은 멀리 뒤에서 따라가며 실제로 행동할지 결정을 기다렸다.
그래서 타락한 왕이 가장 먼저 마서스를 추격한 존재가 된 것이다.
“그랜트! 나를 막으려는 건가? 그렇다면 엄청난 대가를 치를 준비를 해라…”
마서스의 깊은 목소리가 허공에 울려퍼지자, 뒤에 있던 악마 군주들은 마음이 떨렸다.
원래 몰락한 군주의 살육의 명성은 세 거인 아래에서 가장 강력한 심연의 군주들조차도 그 소문만 듣고 도망칠 정도였으며, 마서스의 위엄을 목격하고 살아남은 악마 군주들도 지금까지도 두려움을 느끼고 있었다.
타락한 왕은 몰락한 왕국의 뒤를 따르며 즉시 행동하지 않았다. 그는 교활한 자였기에, 확실한 자신감이 없을 때는 절대로 한때 자신과 동등했던 강력한 존재를 무모하게 화나게 하지 않았다.

“너가 심연에 지쳐 있다는 건 알아. 하지만 여기를 떠나 심연의 보호를 잃는다는 것을 생각해 본 적 있나? 네 옛 적들이 기뻐할 텐데!”
그랜트의 겉으로는 친절해 보이는 권유를 듣고 마서스의 목소리가 다시 울렸다.
“삼대 거물 중 한 명이 사라지면, 내가 심연을 떠나는 것이 네 마음에 들 텐데. 우리 같은 영주들은 심연이 힘을 얻기 위한 말과 소모품에 불과해. 쓰고 나면 버려지는 것이지. 고대 악마들의 사례가 있으니, 나는 심연의 꼭두각시가 되고 싶지 않아. 그러니 결심은 이미 정해졌어. 네가 시간을 끌어 오스타시우스가 따라올 수 있게 하려 한다면, 그건 나와의 끝없는 싸움을 의미해!”
마서스에게 자신의 속마음이 들통난 타락한 군주는 조금의 당황도 보이지 않았다.
마음속으로는 마서스가 떠나도 좋다고 생각했다. 기회를 이용해 마서스의 힘을 차지할 수 있으니까. 타락과 추락은 서로 밀접하게 연관된 두 가지 영역이다.
그렇게 되면 자신의 힘이 오스타시우스를 압도해 진정한 심연의 주인, 악마의 왕이 될지도 모른다!
하지만 심연의 의지가 계속 이곳의 상황을 주시하고 있었다.
차원이 심연의 의지를 불쾌하게 만들어 그의 보호를 잃게 되면, 그랜트도 어느 정도 형식을 갖춰야 했다.
하지만 곧 그랜트는 더 이상 망설이지 않았다.
심연 뒤편에서 길고 긴 포효 소리가 들려왔기 때문이다.
그 분노에 찬 포효 소리를 듣고 타락한 군주 그랜트의 잘생긴 얼굴에는 이상한 미소가 번졌다.
더 이상 추격하지 않고 우아하게 한쪽으로 물러나 뒤쪽의 상황을 지켜보았다.
포효 소리가 점점 가까워지자, 검은 빛이 유성처럼 심연 깊은 곳에서 날아와 급속히 상승하고 있던 추락한 나라의 차원을 추격해 왔다.
비록 그때 추락한 나라는 이미 심연의 세 번째 층에 도달해 심연의 경계를 뚫고 진정한 자유를 얻을 수 있을 것처럼 보였지만, 파멸의 군주 오스타시우스의 공격에 맞서 마서스는 나서서 맞서 싸울 수밖에 없었다.
그렇지 않으면 추락한 나라가 어떤 중위 신국보다도 강력한 규칙과 견고한 구조를 가지고 있더라도, 오스타시우스의 수많은 광적인 공격을 견뎌내지 못할 것이다.
일단 신국의 차원이 일부 파괴되어 심연에 끌려들어가면, 뒤에 있던 악마 영주들이 피 냄새를 맡은 상어처럼 몰려와 그와 신국의 차원을 모두 삼켜버릴 것이다.
그래서 마서스는 현명하게도 스스로 남아 싸우기로 하고, 추락한 나라의 차원이 계속 스스로 상승하도록 내버려 두었다.
“마서스…… 죽어라……”

혼란의 법칙과 심연의 의지의 자극과 영향을 받아 진신이 달려온 오스타시우스는 분명히 광란에 빠져 이성을 잃은 전투 상태에 들어간 것이었다.
길을 따라 있는 모든 악마들은 가장 위험한 상태에 있는 이 파멸의 군주에게 순식간에 파멸당할까 두려워 물러섰다!
그건 정말로 예기치 못한 재앙이 될 터였다!
한때 세 명의 거인 중 한 명이자, 고대 신족의 주인이자 반걸음 주신의 분신이었던 타락한 군주 마서스는 오스타시우스의 광란적인 공격에 직면해 엄중한 표정을 지었지만 조금도 겁먹은 기색은 보이지 않았다.
그는 손을 흔들어 어두운 빛을 방출하며 즉시 자신의 ‘타락의 영역’을 해방시켰다.
오스타시우스의 파멸의 힘과 정면으로 맞서 싸울 수는 없었지만, 파멸의 군주의 공격은 마치 연못에 찔러 넣은 쇠막대와 같아 강력하기는 했지만 상대의 영역을 단숨에 깨뜨릴 수는 없었다.
결국 힘의 수준은 낮아졌지만, 그가 가진 법칙의 영역은 그다지 영향을 받지 않았으며, 이러한 유연한 방식으로 강한 공격을 억제할 수 있었다. 광란에 빠진 파멸의 군주는 생각할 여유가 없었고, 답답함을 느낀 그는 더욱 광란에 빠져 힘을 불꽃놀이처럼 폭발시켜 자신을 막는 모든 존재를 파멸시키려 했다.
오스타시우스가 이번에 대규모 공격을 퍼부으면서, 원래의 목표였던 마서스 외에도 가장 가까이 있던 그랜트도 피해를 입었다.
언제나 우아하고 고귀한 왕자처럼 보였던 이 타락한 군주도 참지 못하고 욕설을 내뱉었다. 이미 일정 거리를 벌렸는데도 오스타시우스라는 미친 자의 공격을 피할 수 없었던 것이다. 그는 자신의 힘을 방출하여 파멸의 힘의 공격을 상쇄시켰다.
광란 상태의 파멸의 군주는 기본적으로 이 한 가지 공격밖에 없었지만, 이 강력한 파멸의 힘만으로도 적을 파멸시키기에 충분했다! 이는 힘으로 기교를 이기는 것으로, 한 가지 기술로 모든 것을 해결하는 것이었다.
타락한 군주의 이러한 행동은 즉시 파멸의 군주의 주의를 끌었고, 두 번째 공격이 터져 나왔다. 피할 시간이 없었던 그랜트도 곧바로 주요 공격 대상 중 하나가 되었으며, 오히려 마서스의 부담을 줄여주었다.
어쩔 줄 몰라 하는 타락한 군주는 마음속으로 오스타시우스를 계속 저주할 수밖에 없었고, 이 세 세력의 혼전에 뛰어들었다.
이때 타락한 군주는 두 명의 심연의 거인들과 싸우고 있어서 타락한 나라를 통제할 수 없었고, 그 나라가 스스로 천천히 위로 떠오르도록 내버려 두었다. 그 속도는 이전과는 비교할 수 없을 정도로 느렸다.

그리고 그 악마들의 군주들도 세 명의 심연의 거인들 간의 전투에 끼어들 생각을 하지 못했다. 특히 모든 것을 파괴하는 것을 목표로 삼으며 적과 아군을 구분하지 않고 싸우는 광인, 파멸의 군주 오스타시우스 말이다.
그러다가 서서히 심연에서 벗어나고 있는 몰락한 왕국을 보고 갑자기 생각이 떠올랐다.
몰락한 군주는 상위 신들 중 한 명인 세 명의 심연의 거인들 중 한 명이자, 다중 우주에서 가장 강력한 마신이다. 그의 신국에는 분명히 발견되기를 기다리는 수많은 보물들이 있을 터, 그래서 그들은 마치 피라냐처럼 그곳으로 헤엄쳐 가 몰락한 왕국이라는 이 신국의 차원에 들어가려 했다.
하지만 그 악마들의 군주들이 몰락한 왕국의 차원 장벽을 뚫기도 전에, 몰락한 왕국 밖에 갑자기 짙은 녹색의 끝없는 불길이 나타났다. 불길은 거세지는 편은 아니었지만, 그 불길에 닿은 몇몇 악마들의 군주들은 마치 돼지를 잡듯 극심한 고통에 찬 비명을 질렀다.
불길 속에서는 25피트 높이의 인물이 조용히 서 있는 모습이 보였는데, 마치 공중에서 갑자기 나타난 것 같았다.
이것이 바로 몰락한 군주가 자신의 왕국을 떠나 두 명의 심연 악마 군주들과 싸울 수 있었던 가장 큰 이유였다.
그는 자신과 이 거래를 성사시켜 준 조력자가 나타날 것임을 알고 있었기 때문이다.
본체의 인정을 받아 재생 계획을 맡게 된 이 중위 신으로 갓 승격한 진신은 분명 강력하고 가치 있는 존재일 것이다.
그리고 도널드도 몰락한 군주와 약속할 때, 신국의 상승이 순조롭고 안전하게 이루어질 것이라고 자신 있게 보장했다……
마치 어둠의 엘프와 같은 그 신이 신비로운 낯선 음절들을 읊조리자, 그의 손끝에서 파괴와 종말의 기운을 담은 강력한 힘이 폭발했다. 짙은 녹색 불길에 닿은 불운한 악마 군주는 정면에서 일격을 당했고, 순식간에 그의 몸 안에서 파멸의 폭풍이 터져 나와 마치 화산이나 지진과 같은 재앙이 발생한 듯, 그의 온몸과 영혼까지도 불꽃놀이처럼 허공 속으로 사라졌다.
단 한 번의 공격으로 하위 신급의 악마 군주를 죽인 것은 주변에서 몰락한 왕국에 악의를 품은 모든 악마 군주들을 위협하는 계기가 되었다!
“자연의 수호자다!”
많은 악마 군주들이 이 길을 막은 신을 알아보았다. 바로 얼마 전까지 계속해서 기적을 만들어내고 심연을 공격했던 천상의 진신이었다.
“뭐 두려워하겠어? 그는 단 한 명뿐이야. 우리 군주들이 이렇게 많은데, 그가 우리를 잡아먹을까 봐 두려워하다니?”
“맞아……” 이 악마 군주들은 일제히 주변의 존재들에게 공격하라고 부추겼지만, 아직 진짜로 움직이는 자는 아무도 없었다.

분명히 이 자연의 수호자의 명성은 심연의 세 거물들에 비할 수는 없지만, 그들이 함부로 움직이지 못하게 할 만큼은 충분했다.
어차피 불운한 영주의 사례가 있었으니, 누구도 방금 그 일격을 상대방이 단 한 번밖에 사용할 수 없다고 확신할 수 없었기에, 어떤 악마 영주도 먼저 공격당하는 쪽이 되고 싶어 하지 않았다!