제691장 황혼의 변화

지옥과 심연 측의 전투가 점점 더 치열해지면서 이 피로 물든 전장의 면적도 점점 커져 거의 100제곱킬로미터에 달했다.
도널드의 발언에 다른 지옥의 고위 인사들은 아무런 반응을 보이지 않았다. 도널드가 처음부터 일부러 은폐했기 때문에, 그 자리에 있던 악마들은 그와 지옥의 왕인 아스티모스 사이의 진짜 관계를 알지 못했다. 하지만 도널드의 신분에 대해서는 모두 들어본 적이 있었으며, 그처럼 강력한 진신은 그들이 감당할 수 있는 존재가 아니었기에 태도는 비교적 공손했다.
도널드의 의견을 듣고 아스티모스는 조금의 망설임도 없이 즉시 두 손을 들었다. 그러자 강력한 법칙의 파동이 나타나며 피로 물든 평원 전장의 중앙에 거대한 건축물의 윤곽이 솟아올랐다.
불과 반분의 시간 만에 굉음과 함께 땅이 흔들리는 소동 끝에, 높이 30척, 길이와 너비가 수십 리에 달하는 거대한 성채가 피로 물든 전장 위에 우뚝 섰다.
이것은 소원을 이루는 마법과 비슷한 힘이지만 훨씬 더 강력했다.
지옥의 왕이자 악마들의 신으로서, 아스티모스는 9층 지옥 안에 있는 한 언제든지 자신의 의지대로 외부에서는 불가능한 능력들을 발휘할 수 있었다.
비록 이 거대한 요새가 아직 단순한 성벽의 초보적인 형태에 불과했지만, 이처럼 거대한 규모에 두 지옥 공작과 암흑 8마장을 비롯한 강력한 악마들도 깊은 충격을 받았다.
이 모든 것을 마친 후, 아스티모스는 전혀 변함없는 태도로 암흑 8마장에게 말했다. “포카스, 너희 여덟 명은 이제부터 이 요새의 지휘관이다. 앞으로 너희가 심연의 그 악마 놈들이 듣기만 해도 두려워할 존재가 되기를 바란다!”
암흑 8마장은 즉시 진심으로 맹세했다.
그런 다음 아스티모스는 자신의 주인에게 물었다. “도널드 전하, 이 요새의 이름은 무엇이 좋을까요?”
“지옥의 관문이니 ‘지옥문성’이라 부르면 좋겠군!”
이렇게 해서 후세 지옥과 심연의 전장에서 가장 유명한 경관이 탄생했다.
비록 지옥문성은 아직 초기 단계에 불과했지만, 아래 부분은 더 이상 지옥의 주인인 아스티모스가 신경 쓸 필요가 없었다. 향후 건설은 악마 고위 인사들이 감독하고 하급 악마들이 노동력으로 건설을 맡게 될 것이었다.
지옥 세계의 전초기지로서, 지옥문성은 열심히 건설되고 있었으며, 9층 지옥이 끝없는 심연에 맞서는 첫 번째 방어선이 되고 있었다.
이전에 지옥문성이 탄생하면서 일어난 큰 소동은 당연히 심연 쪽의 주의를 끌었다.
곧 심연 쪽에서도 악마 대군이 피로 물든 전장의 반대편에 집결하기 시작했다.

하지만 전투가 시작되기도 전에 갑자기 여러 인영들이 심연 쪽에서 지옥 진영 쪽으로 달려왔다.
원래 지옥의 악마 강자들은 이미 전투에 대비하고 있었다.
몇몇 인영들이 지옥문 요새 앞에서 멈춰 서서 자신들의 목적을 외치자, 지옥 측은 이들이 지옥을 공격하러 온 악마가 아니라 지옥 진영에 합류하려는 심연의 반역자들이라는 것을 이상한 표정으로 깨달았다!
사정은 과연 도널드가 예상한 대로, 지옥이 다시 한 번 기적을 만들어내고 심연 쪽에서 힘을 빼앗은 뒤, 특히 원래는 별로 성공하지 못했던 심연의 강자들이 지옥에 오자마자 매우 중요한 지위를 가진 인물들이 되자, 심연의 많은 강자들도 움직이기 시작했다.
명백한 사람들의 눈에는 지옥의 부상이 이미 막을 수 없는 것으로 보였으며, 이는 물론 끝없는 심연에서 심연의 의지가 큰 제약을 받고 있으며, 상위 세계의 신들이 지옥의 등장을 기꺼이 받아들이고 손을 놓고 방관하며 막지 않은 데 큰 원인이 있었다.
결국 심연의 강력함은 만신전의 신들에게 위협으로 느껴졌으며, 심지어 어둠과 악의 영역의 진신들조차 심연의 목표 없는 혼란에 불만을 품었기에, 지옥의 등장으로 인해 원래 심연에 속했던 힘의 일부가 분할되자 신들도 당연히 반대하지 않았다.
양군 진영 앞에서 일어난 그러한 배신 행위가 자신들 쪽의 기세에 큰 영향을 미치자, 심연은 이번에 파견한 악마 군주들이 즉시 첫 번째 공격을 시작하여 수적 우위로 지옥 측을 압도하려 했다.
이제 지옥을 공격하는 악마 군주들도 경험을 쌓았다.
이전 몇 차례의 전투에서 악마 군주들은 자신들의 힘이 강하다고 생각하여 방심하고 전장 깊숙이 들어가 지옥의 강자들과 싸웠으나 돌아온 자는 거의 없었다.
그렇다면 왜 굳이 위험을 감수해야 하는가? 심연의 고유한 우위를 활용해 인해전술로 승리를 거두는 것이 낫지 않을까?
대심연의 폭발, 명강의 기회를 틈탄 침공, 일단의 악마 강자들의 집단적 반역, 그리고 치열한 전투가 연이어 일어나 심연의 의지가 감당할 수 없는 상황이 벌어지는 동안, 심연의 19층에서도 곧 일어날 큰 변화가 준비되고 있었다!
심연의 19층, 매튜스의 몰락한 왕국.
수천 년 동안 유지된 이 차원은 원래 매튜스의 신국이었다.
당연히 모든 공간에는 매튜스만의 독특한 흔적이 남아 있었으며, 심연의 의지와 같은 강력한 존재조차도 폭력적으로만 파괴할 수 있을 뿐, 점차적인 변화를 통해 서서히 침식할 수는 없었다.

그래서 심연의 의지도 단지 19층의 차원 핵심만을 장악하고 있을 뿐, 이는 심연의 세 거물 중 한 명인 매튜스를 제약하는 수준에 불과했다.
말할 것도 없이, 매튜스와 같은 타락한 마신은 심연에 의존해 힘을 얻은 심연의 영주들에 비해 분명히 많은 이점을 가지고 있었다.
차원 핵심은 심연의 의지 손에 있긴 하지만, 온 차원은 굳건히 매튜스의 손아귀에 있었다.
심연의 의지의 모든 주의가 지옥 쪽으로 끌려간 후, 매튜스의 ‘몰락한 왕국’이라는 차원은 순식간에 심연과의 연결을 끊고 거대한 기포처럼 위로 떠올랐다. 그 길을 가는 동안 심연의 의지가 분노로 떨어도, 앞에 있는 어떤 악마 영주도 이 몰락한 차원의 전진을 막으려 하지 않았다.
이것이 바로 악마들의 마음속에 있는 심연의 세 거물의 위엄이며, 실제로 살육을 통해 쌓아온 엄청난 위력이다. 설령 매튜스가 심연의 축복을 잃고 힘이 중위신 수준으로 약화되었더라도, 그를 공격하려는 자는 아무도 없었다.
한 번의 경험이 있는 심연의 의지는 당연히 재빨리 반응하여 또 다른 심연의 영주 반역자를 놓치지 않았으며, 즉시 심연의 여러 세력들을 동원했다.
게다가 이번에 반란을 일으킨 자는 그저 하위신 수준의 평범한 악마 영주가 아니라, 심연의 세 거물 중 한 명인 몰락한 왕국의 군주였다. 심연의 의지에 이어 두 번째로 강력한 존재인 그의 모든 행동은 끝없는 심연에 큰 충격을 줄 수 있었으며, 심연의 의지가 세 거물들에게 가하는 제약도 생각만큼 크지 않았다.
그래서 수백 명에 달하는 강력한 악마 영주들이 탈출하는 몰락한 왕국을 쫓아왔을 뿐만 아니라, 이전까지 모습을 드러내지 않았던 심연의 세 거물 중 나머지 두 명의 모습도 곧 나타났다!
역사상 ‘황혼의 변동’이라 불리는 이 거대한 사건이 심연에서 본격적으로 시작된 것이다!