제684장 영원의 왕

이 일련의 공격 사건의 배후 주동자에 대해 자연신계의 신들은 여러 가지 추측을 하고 있었지만, 그중 가장 명백한 표적은 그들 진신들과 공통된 분야나 관련된 분야에서 갈등을 겪고 있는 다른 진신들일 것이다. 곧 도널드의 지적으로 인해 상업의 여신 캐서린과 직접적인 갈등을 겪고 있는 상인이자 기이한 신인 아니움이 떠올랐다.
운명의 영역을 더 많이 장악했기 때문인지, 이그나츠처럼 과거와 미래를 예견하는 능력을 갖게 되었는지, 아니면 진신으로서 특정 사건에 대한 강한 직감을 가졌기 때문인지는 알 수 없지만, 북방의 왕이 아니움의 이름을 언급하자 도널드는 마음속으로 이 모든 사건의 배후 주동자에게 반드시 그 상인이자 기이한 신이 관여되어 있을 것이라고 확신하게 되었다.
나머지 표적들은 모두 확실하지 않은 추측에 불과했다.
명확한 추측이 나오자 모두들 행동에 나서야 한다고 주장했다.
어쨌든 앞으로 캐서린은 반드시 그 상인이자 기이한 신과 상업이라는 신직의 진정한 소유권을 두고 다투게 될 터이니, 나중에 생사를 걸고 싸우는 것보다는 이 기회에 그에게 가장 큰 타격을 주는 편이 낫다. 어차피 신직 간의 갈등은 관례상 다른 진신들이 개입하는 것이 허용되지 않지만, 강력한 세력이 배후에서 도와주고 명분을 찾아 상대의 위협을 제거하는 것은 준법적인 행위로 간주되며, 대체로 신들도 눈감아 주는 편이다.
게다가 주세계에 있는 신들의 세력을 대상으로 한 무고한 공격은 신들의 계약 중 주세계에 있는 진신들의 이익을 보호한다는 조항을 명백히 위반하는 것이다. 따라서 자연신계가 공격을 아니움이 저질렀다고 단언하고 그 상인이자 기이한 신을 물리칠 수만 있다면, 신들도 아무런 비난을 하지 않을 것이다. 결국 전쟁에서는 패자에게는 어떠한 권리나 공정도 존재하지 않기 때문이다.
그러나 도널드는 모두의 제안을 거부했다.

신족의 주인으로서 도널드의 말에는 여전히 무게가 있었다. 다른 진정한 신들은 다소 이해하지 못했지만 모두 존중을 표했다. 이에 도널드는 설명했다. “최근 다중우주의 상황은 상당히 기묘합니다. 겉으로는 평온해 보이지만, 폭풍이 오기 전에는 반드시 평온한 시기가 있습니다. 일단 이러한 억압된 상태가 깨지면 그때가 바로 진정한 폭풍이 몰아치는 순간입니다! 이 폭풍 속에서 자신을 보호하고 가능한 한 이익을 얻는 것이 우리 신족에게 가장 중요한 일입니다! 비교하자면 이번 공격은 하찮은 사소한 일에 불과합니다. 단지 어떤 존재들이 광대들을 이용해 우리의 한계와 실력을 시험하려는 것뿐입니다! 만약 우리가 정말로 신경 쓰며 전력을 다해 추적한다면, 그건 마치 배후의 주동자들의 뜻에 부합하는 것이 아닐까요?”
“우리는 큰 방향만 올바르게 유지하면 됩니다. 그런 세세한 부분들은 굳이 신경 쓸 필요가 없습니다. 때로는 일부러 찾아다닐 필요도 없으며, 그런 적들은 스스로 모습을 드러낼 것입니다!”
도널드의 설명을 듣고 현장에 있던 이들은 모두 생각에 잠겨 각기 다른 표정을 지었다. 오직 권모술수에 능한 왕권의 신 시제만이 눈이 번쩍 뜨이며 마음이 확 트이는 듯했다.
그가 이전에 생각해온 계략들은 대륙의 여러 국가들과 주세계에 국한되어 있었으며, 진정한 신이 된 후에도 단지 만신전에만 약간 관심을 가졌을 뿐이었다. 그의 인상 속에서 주세계는 신들의 근간이자 가장 중요한 곳이었다.
하지만 도널드가 말한 상황은 의심할 여지 없이 그에게 새로운 창을 열어주어 그의 시야를 더욱 넓혀주었고, 그는 깊이 생각하지 않을 수 없었다.
도널드가 말한 ‘대세만 장악하면 나머지 부분에서 약간의 좌절이나 손실이 있어도 최종 결과에는 영향을 주지 않는다’는 말에 그는 박수를 치며 크게 칭찬했다.
이것은 도널드가 시제보다 권모술수에 더 능하다는 뜻이 아니라, 도널드가 전생의 정보 폭발 시대에 쌓은 상식과 두 생을 거치며 얻은 더 넓은 시야와 전체적인 관점을 가지고 있다는 뜻이다! 한때 셀트의 왕이었던 시제는 자신이 이전에 주세계의 작은 범위에만 집중했기 때문에 사상적인 제약을 받아 자신의 장점을 발휘할 수 없었다는 것을 깨닫지 못했다.

이제 도널드의点醒을 받고 생각이 쏟아져 나와 자연신계의 발전에 대한 많은 구상이 생겼다. 시저의 표정을 본 도널드는 자신이 신계의 군사 고문으로 임명하려 했던 이가 이미 자신의 위치를 찾았다는 것을 알고 말했다. “얼마 지나지 않아 다시 심연으로 가게 될 것입니다. 이번 행동은 아직 모두에게 알릴 수 없습니다. 전체 다중우주의 구조와 관련되어 있어 제가 자리를 비울 수 없기 때문입니다. 그러니 신계 쪽은 여러분의 노력에 달려 있습니다. 특히 시저는 많은 아이디어를 가지고 있으며, 저도 모두 동의합니다. 당분간 신계 발전과 관련된 일들은 그에게 맡기도록 하죠!”

자연신계는 명성이 높지만 아직 초기 단계에 있어 처리해야 할 일이 많다. 가장 두드러진 것은 도널드라는 신계의 주인과 북방의 왕이라는 원로 외에 다른 진정한 신들은 아직 자신만의 화신을 만들지 못했다는 점이다. 이로 인해 그들은 밖으로 나가 다른 신들과 정상적으로 교류할 수 없다. 결국 진정한 신을 파견하는 것은 신앙의 신들에게 매우 위험한 일이므로 신중하게 처리해야 한다.

그래서 적어도 1년 정도의 기간 동안 자연신계는 큰 움직임을 보일 수 없으며, 외부적으로는 도널드와 찰리의 화신에 의존할 수밖에 없다. 도널드가 주력 화신을 빼앗아 가면 자연신계의 인력은 어쩔 수 없이 부족해질 것이다!

왕권의 신은 신계의 주인의 위임을 매우 자신감 있게 받아들였다. 이런 계획 수립은 그가 가장 잘하는 분야였다.

그러자 도널드는 신계 내 유일한 비인간 구성원인 청동용왕 노즈돔을 다시 지목했다.

엘프들도 인간과 같은 인형형 지능 생물로 여겨진다. 이는 고등 엘프 제국과 고대 마법사 제국 시대에 인간과 엘프가 하나가 되었던 긴밀한 관계에서 비롯된 것이다.

반면 용과 같은 강력한 전설적 생물 종족들은 인형형으로 변신할 수 있지만, 다중우주의 생물들이 일반적으로 인식하는 바에 따르면 인형형 생물에 속하지 않는다. 그들은 또 다른 고등 지능 종족이다.

“노즈돔, 너는 내가 준 ‘영원의 왕’이라는 칭호를 가지고 있지만, 시간의 영역에서는 큰 성과를 거두지 못했다. 이번에 나와 로키 전하 그리고 그들의 성계 여행은 너에게 한 단계 더 나아갈 기회를 가져다줄 것이다!”

그러면서 그의 앞에는 숯회색 광택을 띤 붉은 액체가 나타났고, 그 안에서는 희미한 압력이 감지되었다. 청동용인 노즈돔은 즉시 흥분했다. 혈통적인 연결 때문에 그는 이것이 자신보다 높은 등급의 용의 피이며, 영혼의 본질적인 기운이 담긴 용혈임을 즉시 감지할 수 있었다.

“이것은… 시간의 용의 용혈인가?”

노즈돔은 믿을 수 없다는 듯 말하며 목소리가 떨리기 시작했다.
청동용은 용들 중에서도 상당히 고등한 혈통을 가진 순수한 거룡에 속하며, 청동용보다 더 강력한 용들은 기본적으로 오색용과 금속용의 범주를 넘어서는 존재들로 그 수가 극히 드물다. 그중에서도 시간의 법칙을 지닌 존재는 전설 속 가장 오래된 두 거룡 조상 중 하나인 시간의 용뿐이다!
고대의 강력한 거룡의 피라는 것이 용들에게 어떤 의미인지는 현장에 있는 모두가 알고 있었으며, 그들은 모두 진심으로 노즈돔을 기뻐했다.
“훌륭하군! 이것은 우리가 성계에서 만난 한 시간의 용 친구가 준 선물이다. 이제 이 선물을 너에게 주노니, 성공적으로 승급하여 시간의 지배자가 되는 길을 더욱 나아가길 바란다!”
“위대한 주인님, 감사합니다. 노즈돔은 주인님을 실망시키지 않을 것입니다!”
도널드의 말을 듣고 노즈돔은 엄청난 흥분에 휩싸였으며, 본래 자신의 창조주에 대해 가졌던 전심전력의 충성심은 더욱 광적인 수준으로 높아졌다.
의도적인 것이었는지, 아니면 용들이 인간과는 다르게 한 방울의 가치를 다르게 여기는 것이었는지, 키아오트레이초가 준 그 한 방울의 시간의 용 피는 매우 방대했다. 그 한 방울의 용 피는 인간의 주먹 크기만 했기에, 도널드는 진리의 책을 위한 생물학적 혈통의 예시로 일부를 분리해 분석하고 기록한 뒤, 나머지는 자신을 가장 먼저 따른 소환 생물 중 하나인 노즈돔에게 모두 남겨주었다.
시간의 용의 혈통과 영혼의 근원을 얻은 노즈돔은 즉시 융합을 선택했다. 용들에게 종족 내의 등급 차이는 마치 일반 평민과 황금검성 사이의 차이와 같으며, 인간처럼 엄격한 계급 체계는 없지만 숭배와 혈통에 대한 존중이 더 강하게 존재하며, 모든 용들이 피할 수 없는 것이다.
그리고 노즈돔이 달라란에서 혈통 융합을 선택한 것은 수많은 강자들이 지켜주고 있어 매우 안전한 방법이었다.
노즈돔이 융합의 잠에 빠지면서 한숨짓을 때마다 강렬한 용의 위엄이 풍기고, 온몸의 청동색 용비늘도 숯회색으로 변해가는 기미를 보이자, 도널드는 주세계를 떠나 노즈돔이 융합에 성공할 때까지 기다리지 않았다.

주세계는 우주에서 가장 중요한 근원 중 하나로, 수많은 진신급 존재들이 서로 제약하며 모든 생명체들을 그 안에서 기르고 있어 대륙 곳곳에 여러 세력들이 존재하며 발전 상태는 항상 이전 세계의 중세 시대 수준에 머물러 있습니다. 만약 평범한 인간이 전설을 뛰어넘는 힘을 개발하려 한다면 그것은 신들의 통치에 위협이 되어 반드시 그들의 공동된 억압을 받게 됩니다. 진신급 힘을 가진 고대 마법 제국이든, 창조를 신앙으로 하는 드워프 과학 기술 제국 시대든, 혹은 후대의 고대 마법 제국 바네이든 그들의 멸망 뒤에는 항상 신들의 손길이 있었습니다.

가드레이를 비롯한 몇몇 대왕국들은 신들의 세력을 배척하지만 실제로는 주세계에서 약간의 우위만 점할 수 있을 뿐입니다. 만약 신들이 대가를 치르려 한다면 그들을 완전히 제거하는 것도 가능합니다. 하지만 이들 대왕국들 뒤에 있는 반신들이 필사적으로 저항한다면 신들도 그들이 주세계에 피해를 입히는 것을 막을 수 없기에 이러한 생각에는 상당한 우려가 따르며, 그래서 수많은 세월 동안 신들은 결코 주세계를 완전히 통치한 적이 없습니다!

이미 자신들만의 물질 차원인 노다힐을 가지고 있음에도 불구하고 도널드는 주세계에서의 자신의 세력을 포기하지 않을 것입니다! 주세계가 모든 물질 차원 중에서 규칙이 가장 완벽한 곳이라고 하지 않더라도, 우주에서 가장 먼저 존재했던 차원 중 하나라는 점만으로도 연구할 가치 있는 많은 비밀들이 있습니다.

이전에 있었던 일련의 암살 시도들로 인해 주세계에서의 그의 세력이 피해를 입었는데, 이는 도널드에게 용납할 수 없는 일입니다. 하지만 그는 지금 뒤에 있는 주모자를 찾아낼 여유가 없으며, 더욱 중요한 임무 혹은 사명을 완수해야 합니다!