제674장 세 번째 고등 신기의 탄생

아니움과 플로라의 의문에 대해 새벽의 주인은 드물게 인내심을 가지고 설명했다. “상위 신 이하의 신들은 거의 알지 못하는데, 이그나츠는 엘프들의 주인이지만 가장 뛰어난 것은 강력한 예언 능력이다. 그가 그 사람을 선택했다는 것은 그 자연의 수호자가 적어도 상위 신으로 승격할 잠재력이 있다는 뜻이다. 이그나츠는 다중 우주에 오래 머물지 않을 테니, 상대는 아마도 짧은 시간 안에 상위 신이 되거나 상위 신과 맞설 수 있는 힘을 얻을 가능성이 높다. 그러므로 그와 맞설 때는 반드시 절대적으로 신중해야 하며, 조금이라도 실수하면 실패할 수밖에 없다! 이 점은 플로라 님도 잘 알고 계실 것이다!”
거미 여왕은 엄숙한 표정으로 고개를 끄덕였다. “맞아요. 그 사람은 진정한 신들 중의 악마와 같아요. 그냥 내버려 둔다면, 설령 심연에 갇혀 나오지 못한다 해도 안전할 수 없을 거예요!”
이러한 비밀스러운 정보를 밝힌 이유는 새벽의 주인이 이 두 하수인들이 방심함으로써 자신의 계획이 실패하는 것을 원하지 않았기 때문이다.
한편, 두 사악한 신과 마신들은 자신들의 적이 이토록 강력하다는 사실에 깊은 충격을 받았다.
이때 그들의 마음속에는 단 하나의 생각만이 있었다. “이토록 반천의 존재는 진정으로 성장하기 전에 반드시 제거해야 한다. 일단 상대가 상위 신이 되면 이 다중 우주에는 더 이상 우리가 있을 자리가 없을 것이다!”
……
만신전에서 신국으로 돌아온 도널드는 이미 어떤 존재들이 자신을 겨냥해 음모를 꾸미고 있다는 사실을 알지 못했다. 방금 중위 신으로 승격한 그에게는 처리해야 할 일이 아직 많았다.
예를 들어, 승격 후 신격의 등급과 신체가 더욱 강력하게 변화함에 따라, 이제 그의 신혼은 또 하나의 종말의 진언을 담을 수 있게 되었다.
이 점만 봐도 도널드와 오스카 사이의 격차를 알 수 있다. 같은 중위 신 계층임에도 오스카는 단 하나의 종말의 진언 룬만 기억할 수 있었는데, 이는 도널드가 신혼과 신체의 강도나 자신의 힘과 권능을 통제하는 능력 면에서 같은 계층의 불사의 왕보다 훨씬 뛰어나다는 것을 의미한다.
오스카도 강하긴 하지만, 도널드의 전생의 말로 하자면 마도와 사악한 길을 걷고 있는 셈이다. 비록 발휘할 수 있는 힘이 진정한 상위 신에게 뒤지지는 않지만, 성급함 때문에 기반이 불안정하다. 반면 도널드는 꾸준히 실력을 쌓으며, 심지어 의도적으로 승격 시기를 늦추면서 더 많은 것을 축적하여 자신의 힘을 완전히 통제하고, 힘이 허황된 상태가 되는 것을 막았다.

에젤라스 신국의 심장부에서 도널드와 로키 두 형제가 마주 앉아 있었다. 그의 진짜 모습 앞에는 칠흑 같은 두루마리가 나타났는데, 그 위에는 폭풍, 천둥과 같은 재앙의 기운이 반짝이고 있었다. 이것이 바로 종말과 재앙의 힘이었다.
“이것이 네가 고등 신기로 승격시키고자 하는 그 신기인가? 역시 종말의 힘이로군!”
로키의 말을 듣고 도널드가 물었다. “어떻게 로키 전하께서 종말의 힘에 대해 알고 계신 겁니까?”
로키는 고개를 저으며 말했다. “잘 안다고 할 수는 없지만, 예전에 약간 접해본 적이 있을 뿐이다!”
옆에 있던 천둥의 신 솔이 웃으며 말했다. “그때 로키는 우리 신국에서 환영받지 못했어. 그는 냉기 거인의 혈통 때문에 여러 신들로부터 배척과 차별을 받았지. 그래서 파괴와 재앙의 힘을 지닌 괴물을 만들어 모든 신들을 황혼 속으로 빠뜨리려 했지만 아직 성공하지 못했어. 진정한 신들의 황혼이 이미 찾아온 거야!”
도널드는 그 말을 듣고 깨달았다. 전생의 북유럽 전설에서 로키와 그의 자식들이 세계의 종말과 신들의 황혼을 가져온 것이 아니었는가? 그렇다면 로키가 파괴와 종말과 관련된 힘을 조금이라도 가지고 있다 해도 이상할 것이 없었다.
하지만 분명히 로키는 그 힘든 과거를 버리고 솔과 화해했으며, 다른 세계에서 그들의 아버지를 찾았기에 더 이상 과거의 부정적인 감정에 방해받지 않았다. 그래서 도널드는 로키의 말을 들었다. “종말은 모든 것의 종결을 의미하고, 재앙은 종말이 오는 수단이다. 이것은 매우 강력한 신직으로, 파괴의 법칙과 유사한 성질을 가지고 있지만, 파괴의 법칙은 순수한 파괴를 위해 존재하는 반면, 종말의 법칙에는 운명, 재앙 등의 힘이 포함되어 있어 특정 존재나 세계, 심지어 우주의 종결을 의미한다.”
종말의 서를 얻은 이후로 도널드는 시간이 날 때마다 이 최고 수준의 중급 신기의 힘을 깨닫으며 그 안의 규칙에 대해 깊이 이해하게 되었다. 로키라는 상위 신의 지도까지 더해지자, 그와 오스카가 만든 종말의 서가 왜 고등 신기로 승격되지 못했는지 바로 알 수 있었다.
부활의 왕이 만든 종말의 서든, 그가 그것을 모방하여 만든 신기든 모두 불완전한 결함이 있었고, 그것이 바로 그들이 고등 신기로 승격될 수 없었던 이유였다. 그렇지 않다면 상위 신의 피부로 만들어지고 종말의 진언과 같은 강력한 힘이 담긴 신기라면 고등 신기 등급으로 승격하는 데 아무 문제가 없었을 것이다.
이러한 사실들을 알게 된 후, 이제 상위 신이 된 도널드는 이 결함을 해결하여 종말의 서를 고등 신기로 승격시키고자 하는 생각을 가지게 되었다.

하지만 그는 직접 손을 대지 않고 고등 신기를 만드는 기회를 로키에게 넘겨주었다. 이것이 로키가 이번에 찾아와서 제시한 두 가지 요청 중 하나였다.
어떤 우주에서든 고등 신기는 모두 유일무이한 물건으로, 전 우주에 단 하나만 존재하며 같은 고등 신기가 다시 나타날 수는 없다.
이러한 고등 신기 중에는 강력한 존재들이 만든 것도 있고, 자연적으로 형성된 것도 있으며, 그 사이에 해당하는 것들도 있다. 즉, 본래 강력한 고등 불멸의 존재였다가 신들과 같은 강력한 존재들에 의해 고등 신기로 만들어진 것들이다.
로키의 말에 따르면, 이런 고등 신기는 도널드 일행이 전생에 있던 우주의 판구 신계에서는 ‘령보’라는 비교적 독특한 명칭으로 불린다.
우주와 자연에서 스스로 생성되어 탄생과 동시에 강력한 힘을 지닌 고등 신기는 ‘선천 령보’라 불리며, 모든 고등 신기 중에서도 가장 강력한 부류에 속한다. 반면, 우주가 탄생할 때부터 존재했던 강력한 불멸의 존재들이 신들에 의해 고등 신기로 제작된 것들은 ‘후천 령보’라 불리며, 그 힘은 일반적으로 선천 령보보다는 약간 떨어진다. 그리고 신들 자신의 법칙이나 권능으로 탄생한 고등 신기들은 ‘증도 신기’나 ‘성도 지보’에 속하며, 신기를 만든 자의 힘에 따라 그 위력이 달라지는데, 강력한 자는 선천 령보와 겨룰 수 있지만, 약한 자는 일반적인 후천 령보보다도 못할 수 있다.
고등 신기보다 더 강력한 신기는 존재하지 않기 때문에, 주신과 같은 위대한 존재들도 사용하는 것은 고등 신기뿐이다. 또한 고등 신기들 사이에도 위력의 차이가 있어서, 신기의 소유권을 둘러싸고 많은 분쟁이 일어나 종종 진신들의 몰락을 초래하기도 한다.
이 우주의 고등 신기에는 그렇게 세분화된 명칭은 없지만, 기본적인 상황은 비슷하다!
유명한 신기들, 특히 고등 신기들은 모두 뒤에 흥미로운 전설이 따르는데, 물론 전설들은 대체로 과장되고 왜곡되어 있으며 추가된 내용도 많다. 다원우주의 생명체들에게 고등 신기는 매우 신비로운 물건으로, 진신들을 포함해 그것들이 정확히 어디에 숨겨져 있는지 아는 사람은 거의 없다. 설령 고등 신기의 위치를 알았다 해도, 일반적으로는 신기에 인정받은 존재가 아닌 이상 쉽게 사용할 수 없다.
고등 신기의 강력함은 그 안에 담긴 상위 신과 맞먹는 강력한 힘에 있으며, 이로 인해 쉽게 세계의 균형을 깨뜨려 재앙을 초래할 수 있다. 특히 공격 본능을 지닌 고등 신기들의 경우, 사용하기 전에 반드시 신중하게 고려해야 한다.

비록 불사의 왕이 사악한 근원과 같은 강력한 존재들을 참고하여 만들었지만, 종말의 진언은 엄밀히 말해 우주의 법칙에 의해 자연스럽게 생겨난 힘이며, 그것을 창조한 존재도 단지 종말과 관련된 광경을 보고 깨달음을 얻어 그것의 탄생을 이끌었을 뿐이다.
만약 종말의 권능을 장악하여 그것을 기반으로 고등 신기를 만든다면, 이것이 바로 앞서 말한 증도 신기에 해당한다.
하지만 도널드는 이미 자신이 가야 할 길을 선택했기에 종말의 법칙에 흔들리지 않을 것이며, 비록 이것이 적어도 반걸음의 주신 혹은 최고의 주신이 될 수 있는 선천대도이긴 하지만 말이다.
그래서 그는 로키가 종말의 진언을 기반으로 고등 신기를 만들도록 내버려 두었으며, 이는 증도 신기의 범주에 속한다. 성공한다면 로키는 종말과 재앙의 신이라 불릴 수 있으며, 이는 상위 신들 중에서도 최고급에 속하는 것이다!
그렇게 되면 로키에게만 중요한 것이 아니라 엘프 신계와 도널드 자신에게도 큰 이익이 될 것이다.
로키 앞에서 종말의 책에 담긴 광경들이 끊임없이 변화하는 가운데, 이 광경을 지켜보던 도널드의 마음속에도 과거와 현재에 알고 있던 우주의 불균형과 법칙의 충돌로 인한 종말의 광경들이 통제할 수 없이 떠올랐다.
“역시 선천대도 법칙 중 하나답군, 정말 대단하다!” 도널드는 탄식했다. 만약 신국의 핵심 장벽이 없었다면, 온갖 종말과 재앙의 기운들이 이미 퍼져나가 신국의 차원 안에서 엄청난 재앙을 일으켰을 것이다!
고등 신기가 탄생하는 과정을 직접 목격하는 것은 진신에게도 만년에 한 번 있을까 말까 한 좋은 기회로, 진신이 법칙을 이해하는 데 큰 도움이 된다.
종말의 진언의 힘을 알고 있기에 중위 신으로 승격한 도널드는 종말의 책을 성공적으로 고등 신기로 승격시킬 자신이 있었지만, 마찬가지로 중등 신기의 정점에 있는 질서의 채찍의 경우는 다르다. 질서의 채찍을 고등 신기로 승격시키려면 그가 상위 신으로 승격하여 질서의 법칙을 적절한 수준까지 이해하고 통달해야만 가능하다.
며칠이 지나 도널드와 솔 두 진신은 인내심을 가지고 로키를 기다렸다. 바로 그때, 상위 신 로키가 갑자기 눈을 뜨며 그의 눈에는 온갖 종말과 재앙의 장면들이 비쳐 있었고, 그 앞의 종말의 책에 담긴 광경들과 서로 어우러졌다.
동시에 아제라스 신국의 핵심부에서 강력하지만 무형의 법칙의 파동이 발생했으며, 이 파동은 신국의 장벽을 무시하고 순식간에 다중우주의 모든 곳으로 퍼져나갔다.

모든 강력한 신급 존재들은 이 파동을 느꼈으며, 그 중 일부는 이것이 다중우주에 또 하나의 고등 신기가 탄생했다는 징후라는 것을 알고 있었다.
이러한 존재들 중에서도 특히 우주의 알 수 없는 곳에 숨어 있는 불사생물의 왕 오스카가 가장 격렬하게 반응했다. 그는 우주에서 이 종말의 힘을 지닌 두 신 중 한 명이었기 때문에, 또 다른 고등 신기가 이 종말의 힘을 소유하게 되자 자신이 간직하고 있던 남은 종말의 진언 힘이 점차 사라지는 기미를 보였던 것이다.
이런 상황에서 불사의 왕이 충격과 분노를 느끼지 않을 수 있을까?