제673장 음모

자연의 수호자가 불사의 왕의 계획에 개입한 것부터 심연을 침공해 422층을 제거하고 지옥 차원을 열어냈으며, 불사의 왕을 몰락시키고 마지막으로 스톡스 강이 나타나기까지, 이 모든 사건들 속에는 도널드라는 신의 그림자가 존재했다.
이 일련의 사건들은 다중우주에 엄청난 충격을 가져왔으며, 온 우주의 구조까지 변화시킬 정도였다.
우선 하위 세계에는 지옥과 심연과 어깨를 나란히 할 수 있는 새로운 지옥 차원이 생겼다. 비록 지옥은 아직 상대적으로 약하지만, 많은 강력한 존재들이 그를 보호하고 있어 곧 지옥과 심연과 함께 세 강대 세력이 될 것은 문제없어 보였다.
또한 지옥을 창조해 심연의 힘을 약화시킨 이 조치는 여러 신들의 찬사를 받았으며, 많은 진정한 신들도 지지하는 태도를 보였다.
이러한 일련의 업적들로 인해 자연의 수호자인 도널드의 명성은 매우 높은 위치로 올라갔으며, 그의 명성은 기존의 중위 신들을 능가하여 위대한 상위 신들에게도 도전할 정도가 되었다.
다중우주가 자연신계의 창설과 도널드의 업적에 대해 열락에 빠져 있을 때, 바깥 세계의 황량한 공간에서 꽤 큰 운석 위에 세 명의 신성한 빛을 띤 신비로운 인물들이 나타났다.
만약 도널드가 여기 있었다면 분명 놀랐을 것이다. 왜냐하면 그중 두 명은 그가 이미 본 적이 있는 존재들이었기 때문이다.
유일한 여성은 그의 오랜 지인인 거미 여왕 플로라였고, 빛에 싸인 중년 남성 귀족처럼 보이는 다른 한 명은 만신전에서 가장 강력한 상위 신 중 한 명인 새벽의 주인 이반이었다.
그때 세 명 중 세 번째 인물이 비웃으며 말했다. “키키키! 영광스럽고 위대한 새벽의 주인이 우리 같은 악의 세력의 신들과 어울리다니, 이 사실이 알려지면 온 우주의 평범한 사람들은 도저히 믿지 못할 것이다!”
이 인물은 인간처럼 보였지만, 기이한 표정과 창백하고 매끄러운 피부색, 그리고 우스꽝스러운 연회복 차림새는 매우 이상했다. 신들 중에서 이런 모습으로 외부인들 앞에 나타나는 것을 좋아하는 이는 단 한 명뿐이었는데, 바로 상인이자 기이한 존재들의 신인 아니움이었다.
상인이자 기이한 존재들의 신인 아니움이든, 어둠의 엘프들의 여신이자 거미 여왕 플로라든, 모두 절대 정의 세력의 새벽의 주인 이반이 제거하려는 목표 중 하나였다. 아마도 다중우주의 모든 존재들도 이 세 명이 만신전 밖에서 모여 있으면서도 아직 싸우지 않는다는 사실을 상상하지 못했을 것이다.
“만약 네가 이런 헛소리를 하러 온 것이라면, 지금 당장 네 화신을 정화해버리겠다!”

새벽의 주인의 화신은 이 두 명의 사악한 신들과 마신들에게 조금의 호감도 가지고 있지 않다. 만약 이 두 이단적인 사악한 신들이 그에게 어느 정도 활용 가치가 없었다면, 지금 이 영광스러운 삼신의 수장인 극단적 정의의 진신은 이미 그들을 멸망시켰을 것이다!
삼대 진신의 화신들이 이곳에 모인 목적은 단 하나, 바로 다원우주에서 현재 가장 주목받고 있는 진신, 자연신계의 주인이자 자연의 수호자인 도널드다!
“위대한 이반 전하, 이제 우리를 부른 목적을 말씀해 주실 수 있겠죠?”
플로라가 다소 불안한 목소리로 말했다.
“그래! 이반 전하께서 명확히 말씀하지 않으신다면, 나는 이 혼란스러운 상황에 휘말리지 않을 거야. 최악의 경우 주세계에서의 발전을 포기하는 수밖에!”
여기 있는 세 명 모두 도널드와 화해할 수 없는 갈등을 가진 신들이다. 거미 여왕 플로라는 여러 차례 그에게 모욕을 당했을 뿐만 아니라 그로 인해 힘이 크게 약해져 거의 신의 지위를 잃을 지경에 이르렀다.
새벽의 주인이 이전에 셀트의 세 진신들과 충돌했으며 주세계의 한 대교구가 손실을 입은 사건들도 이 거만한 영광스러운 신을 진정으로 분노하게 만들었고, 그로 인해 적대 세력인 사악한 신들과 마신들과도 손을 잡았다.
상인이자 이상한 존재의 신인 아니움만이 도널드와 직접적인 갈등이 없어 보이지만, 상대방의 아내가 방금 상업신직을 얻은 것은 아니움이 용납할 수 없는 행동이다. 그는 입으로는 가볍게 말하지만, 실제로는 이상한 존재로서 그의 왜곡된 변태적 사고는 정상적인 지성 생물의 심리와는 완전히 다르며, 행동도 극단적이고 원한을 절대 잊지 않는 성격 때문에 어떤 적이나 경쟁자도 용서하지 않는다.
이것이 바로 이반이 이 두 사람과 연락을 취한 이유이다.
그들은 같은 목적을 가지고 있었으니, 바로 적인 도널드를 공격하는 것이다.
말하자면 거미 여왕 플로라든 상인이자 이상한 존재의 신인 아니움이든, 새벽의 주인의 비밀스러운 초대를 받은 후 처음 반응은 모두 이것이 함정이라고 생각했다!
결국 새벽의 주인은 수년간 수많은 악의 세력의 강력한 존재들을 제거해 왔으며, 그중에는 진신급도 포함되어 있었고, 사용한 수단도 모두 정당한 것만은 아니었다.
그들이 의심하는 것도 무리가 아니다. 어떤 마피아 조직원이 갑자기 원래 적대적이었던 경찰서장의 만남 요청을 받는다면, 첫 반응도 좋은 일이라고 생각하지 않을 것이다!
하지만 나중에 생각해 보니, 새벽의 주인의 거만함을 고려할 때, 자신을 찾아올 정도라면 이런 일에서 거짓을 할 리가 없다.
게다가 일이 잘 안 되더라도 고작 화신 하나를 잃는 것뿐이지만, 성공한다면 자신에게는 엄청난 이익이 될 것이다!
그래서 그 두 사악한 신과 마신은 모두 약속 장소로 달려왔다.

새벽의 주인은 바로 말을 하지 않고 손짓으로 보호막 같은 빛을 발하여 운석 전체를 격리시킨 뒤에야 말했다. “나는 거대한 계획을 추진하고 있어. 성공한다면 다중 우주의 구조를 바꿀 수 있으며, 주신의 최고 위치에 한 걸음 더 다가갈 수 있지! 게다가 내가 들은 바에 따르면, 이그나츠 그 늙은이는 이미 다중 우주를 떠나 우주 밖의 혼돈한 시공간에서 주신의 비밀을 탐색할 준비를 하고 있어. 그때가 되면 나는 다중 우주에서 가장 강력한 반주신이 되어 만신전을 지배하게 될 거야!”
이런 비밀을 처음 들은 두 신은 크게 충격을 받았으며, 특히 거미 여왕은 극도의 원한을 드러냈다. 반면 상인이자 기이한 신인 아니움은 충격 속에서도 엄청난 부러움을 느꼈다. 오직 전설 속 반주신으로 불리는 엘프의 주인처럼 강력한 존재만이 마음대로 행동할 수 있으며, 그것은 그가 꿈꾸는 경지였다.
그때 새벽의 주인이 계속 말했다. “하지만 이그나츠 외에도 나에게는 장애물이 하나 더 있어. 바로 자연의 수호자야. 분명히 이그나츠는 고등 엘프의 혈통을 가진 이 신을 자신의 후계자로 키워 자신이 떠난 뒤 엘프 신족의 이익을 지키게 할 생각이야. 게다가 이 사람은 중립 진영과 엘프 신족을 연결하는 핵심 인물이기에 내 계획에 큰 방해가 될 거야! 만약 너희가 나를 도와 이 장애물을 제거해 준다면, 내가 최고의 자리에 오른 뒤 너희의 사악한 죄를 용서해 주겠어. 심지어 너희를 다른 진영으로 옮기는 것도 문제없어!”
“이반 전하, 농담하시는 거죠! 그 자연의 수호자는 이미 신족을 세운 중위신이긴 하지만, 엘프 신족에는 그분 외에도 또 다른 상위신이 있어요. 게다가 그분의 아들이죠. 어떻게 외부인인 자연의 수호자가 엘프 신족을 지배할 수 있겠어요?”
아니움은 새벽의 주인의 말을 믿을 수 없어 했지만, 거미 여왕은 이에 상당히 동의했다.
그 사람과 접촉해 본 적이 없으면 상대의 무서움을 알 수 없을 것이다.
새로운 신이자 하위신일 때조차도 그녀 같은 중위신을 계속 곤경에 빠뜨렸는데, 이제 중위신이자 한 신족의 주인이 된 플로라는 인정하고 싶지 않았지만, 더 이상 상대와 정면으로 맞설 수 없다는 것을 알고 있었다.
그래서 거미 여왕은 새벽의 주인의 이번 비밀스러운 초대에 큰 희망을 걸고 있었다.