제672장 자연신계

곧 두 개의 찬란한 별들이 북방 대지 위에서 솟아올라 하늘로 향했다.
이는 두 명의 진신이 동시에 왕좌를 들어 올린 것으로, 하늘에 나타난 이변은 즉시 주세계 전체에 큰 파장을 일으켰으며, 다원우주의 모든 신급 강대 존재들의 관심을 끌었다.
가장 최근에 진신이 왕좌를 들어 올린 지 불과 몇 년밖에 지나지 않았는데, 곧바로 여러 신국들이 천계로 상승하는 일이 연이어 발생했으며, 게다가 한 번에 두 명의 진신이 동시에 그 일을 했다. 혹시 그들은 차원의 반작용으로 인해 신국의 상승이 실패할까 두렵지 않은 것일까?
그러나 곧 자연수호자들이 나타나자 신들은 모든 것을 이해하게 되었다.
그 두 신이 그토록 대담할 수 있었던 이유는 바로 뒤에 다른 진신들의 보호와 지원이 있었기 때문이다.
이번에 왕좌를 들어 올린 사건은 매우 큰 파장을 일으켰다. 비록 이전의 도널드의 아제라스 신국만큼 강력하지는 않았지만, 상당수의 강력한 허공 괴물들의 주목을 끌었다.
하지만 이번에는 백팔팔 거인처럼 강력한 신악이 다시 나타나지 않았기 때문에, 하위 신급의 허공 괴물들이 나타나더라도 도널드와 찰리시저 세 명의 진신이 함께 처리하여 새로 생긴 두 하위 신급 신국들의 양분이 되었다.
곧 두 명의 셀트 진신의 신국들은 상층계 중립신 영역 외곽에 위치한 아제라스 신국 옆으로 상승하여, 천계의 중위신 영역에서 상위신 신국들을 제외하고 가장 큰 신국 영역과 정식으로 통합되어 전설과 꿈의 땅인 아제라스의 일부가 되었다.
두 신계의 구성원들의 신국이 통합되는 동안, 도널드는 신국 내에서 두 명의 아내들을 위해 각각 독립된 영역을 마련해 주었다.
“어때? 마음에 드니?”
캐서린에게 할당된 영역의 이름은 은의 고장이었다. 그곳에는 은, 은백 등 은색을 기반으로 한 금속 광맥이 풍부하게 있었으며, 캐서린의 신직 영역과도 어느 정도 일치했다. 게다가 이곳의 풍경은 독특하고 자원도 풍부하여, 이전 생의 중국 고대 정원과 유럽식 저택의 스타일이 완벽하게 조화된 놀라운 창의성을 보여주었다.
“정말 마음에 들어요!”
캐서린은 달콤한 표정으로 대답했다.
은의 고장의 스타일은 바로 그녀가 좋아하는 유형이었다. 안정적이고 풍요로우면서도 과하게 화려하지 않으며, 풍경이 우아하고 아름다워 행복하고 따뜻한 느낌을 주었다.
코넬리아에게 할당된 영역은 달빛 사냥터라고 명명되었으며, 자연의 기운이 가득한 그곳에는 비옥한 초원과 울창한 삼림, 그리고 다양한 종류의 야생 동물과 마수들이 살고 있었다.

동시에 도널드는 두 아내를 섬길 일꾼으로 난쟁이들과 여성 엘프들을 만들어냈다. 난쟁이들은 광산에서 힘든 일을 하고, 엘프들은 신국의 시녀들이었다. 코니리아에게 주어진 것들은 모두 여성 어둠 엘프들로, 여성 사냥꾼과 궁수들이 대부분이어서 사냥의 여신인 그녀에게 딱 맞았다.
또한 코니리아는 신으로 승격하는 데 성공하며 로키솔과 그의 형제들로부터 신성한 선물들을 받았는데, 그것은 올림포스 신족의 달과 사냥의 여신을 본뜬 활과 엘프족의 성수인 반신 유니콘이었다. 이는 그녀의 사냥의 여신이라는 정체성에 더욱 부합했다.
“정말 마음에 드네요. 고마워요, 도널드!”
활발하고 적극적인 성격을 좋아하는 코니리아는 자신이 진정한 신이라는 사실도 잊고 바로 도널드의 얼굴에 키스를 했다. 그런 다음 자신의 탈것인 유니콘을 타고 들판으로 나가 신나게 달렸다. 이를 지켜보던 캐서린은 입을 가리고 몰래 웃었다.
원래 유니콘은 순수한 처녀들만 가까이 하지만, 코니리아의 순수하고 천진난만한 마음 덕분에 이 반신 유니콘은 금방 그녀를 주인으로 받아들였다.
은빛의 땅도 두 여신도 도널드가 준 선물을 매우 기뻐하며 자신들의 영역에 자신들만의 궁전을 짓기로 했다.
하지만 신력을 다루는 능력이 아직 그다지 능숙하지 않아 실제 건축 작업은 도널드가 맡았고, 두 여신은 자신들의 구상만 제시하면 되었다!
캐서린은 자신의 영역에 아늑한 저택을 짓는 것만 간단히 요청했다. 그녀는 엄숙한 신전보다는 집 같은 분위기를 더 좋아했다.
게다가 그들은 도널드의 조언에 따라 일반적인 진정한 신들처럼 신도들을 통해 빠르게 힘을 키우는 대신, 법칙 자체에서 힘을 얻는 방식을 선택했기 때문에 신도들에 대한 요구도 많지 않았다. 신전이나 제단 같은 것도 필요 없었다.
이렇게 해서 그들은 인간계의 신직에 속하면서도 신앙에 의한 반작용의 구속에서 벗어나 더욱 자유롭고 여유로운 진정한 신이 될 수 있었다.
한편 코니리아는 산꼭대기에 있는, 매우 신비롭고 웅장해 보이는 성을 짓기를 요청했다.
도널드의 능력으로 두 건물은 당연히 금방 지어졌다. 두 여신이 어떻게 꾸몄는지는 말할 것도 없다.
두 진정한 신이 동시에 왕좌를 들어 올려 일으킨 충격 이후, 자연의 수호자가 중위신으로 승격하고 북방의 왕과 왕권의 신이라는 두 진정한 신이 새로 만들어진 자연신족에 합류했다는 놀라운 소식은 몇몇 중립적인 진정한 신들을 통해 만신전의 모든 신들의 귀에 전해졌다.

처음에 북지의 왕을 필두로 한 켈트의 진정한 신들이 나타나면서 인간 신들에게 세 명의 진정한 신과 여러 명의 반신들이라는 새로운 힘이 더해졌고, 이로 인해 인간 신들은 만신전에서 더 많은 발언권을 얻게 되었다.
오늘날 자연신계는 처음부터 일곱 명의 정식 진정한 신들로 구성되어 있어, 수많은 신계들 중에서도 매우 강력한 전력으로 꼽히며, 자연신계는 곧바로 상위 신계들 아래에서 가장 강력한 세력이 되었다.
이 모든 것은 불과 20년도 채 되지 않는 짧은 시간 안에 이루어진 일이다. 이는 다중우주 전체에 엄청난 파장을 일으켰으며, 신들의 감탄과 부러움은 말로 표현할 수 없을 정도였고, 악의 세력에 속한 신들은 직접적으로 자신들의 질투심을 드러냈다.
신계의 명칭에 대해 말하자면, 도널드는 원래 질서신계를 사용하고자 했지만, 만신전의 최상위층 존재들의 주목을 끌까 두려워서, 그로 인해 제약을 받을 수도 있었기에 결국 자연신계를 사용하기로 했다. 질서라는 명칭은 자신이 상위 신이 되는 날에 세상에 알리기로 했다.
신국들이 통합된 후, 자연신계의 구성원들은 일제히 의지를 모아 만신전에 나타나 신들 앞에 공식적으로 모습을 드러냈다.
일반적으로 진정한 신이 중위 신의 수준에 이르면 자신만의 신계를 만들 수 있지만, 신들은 모두 자유롭고 독립적인 생각을 가지고 있어서 외부의 힘으로 어떤 진정한 신을 자신의 부하로 만드는 것은 매우 어렵다. 따라서 실제로 신계를 세운 중위 신은 그리 많지 않다.
반면 강력한 상위 신들은 대부분 자신만의 신계를 가지고 있으며, 실력이 약한 진정한 신들도 이러한 위대한 존재들에게 의지하고자 한다.
진정한 신이 신계를 만들면, 만신전은 그 신계의 신들을 같은 진영 구역에 배치하며, 물론 신격의 등급에 따라 순위를 정한다.
자연신계는 중립 진영에 속하는 구역으로 분류되었으며, 그 작은 구역 전체가 자연신계의 신들의 자리이다.
가장 위에는 해당 신계의 주신인, 세 번째 단계에 위치한 중위 신인 자연의 수호자 도널드가 있다.
그 아래 두 번째 단계에는 북지의 왕, 한파와 북풍의 신인 찰리와 왕권의 신인 시저라는 두 명의 하위 신들이 있다. 그들 옆에는 상업의 신인 캐서린과 귀족 및 사냥의 신인 코니리아라는 두 명의 여신들이 있다.
이 두 여신은 비록 왕좌를 직접 차지하지는 않았으며 엄밀히 말해 새로 등장한 신들에 속하지만, 자연의 수호자라는 진정한 신의 신국 안에서 자신들만의 영역을 얻었기 때문에 만신전에서도 성공적으로 왕좌를 차지한 하위 신들로 간주되어 두 번째 단계에 배치되었다.

자연신계의 가장 아래 첫 번째 계단에 앉아 있는 이들은 영원의 왕이자 낙성만의 신인 노즈돔, 그리고 모험과 항해의 신인 시리다.
이 두 반신 토템신은 원래 만신전에 나타나서는 안 되는 존재였지만, 자연신계에 속해 있으면서도 각자의 신직을 구축해 신규 신들에게도 뒤지지 않는 힘을 가졌기 때문에 만신전의 인정을 받아 그곳에 자리 잡게 되었다.
사실 신대륙 쪽의 토템신계 신들도 기꺼이 받아들인다면 모두 만신전에 들어와 다원우주의 정식 진신이 될 수 있다.
하지만 자신들의 존재 방식에 익숙해져 만신전에 합류하고 싶어 하지 않는 토템신들은 이 제안을 받아들이지 않고 주세계에서 자유롭게 토템신으로 살아가고 있다.
이는 마치 지방에서 영주로 살던 귀족들이 더 많은 혜택을 얻기 위해 왕도로 갈 수는 있지만, 그곳의 힘든 삶을 감수하고 싶어 하지 않는 것과 같다.
자연신계가 세워지자 많은 진신들은 구경거리로 생각하며 자연신계에 그다지 긍정적이지 않았다.
왜냐하면 몇몇 신계 세력들은 자연신계가 성장하여 주세계에서 힘들게 구축한 기반을 잠식하는 것을 결코 허용하지 않을 테니까.
현재 셀트, 시리, 고원 연합왕국의 힘은 가드레이 왕국과 신대륙 쪽의 거대 토템신 부족들을 능가할 정도로 성장하여 주세계에서 가장 넓은 영토를 차지하는 왕국 세력이 되었다. 만약 또 다른 강력한 신계가 그들을 뒷받침한다면 주세계에는 더 이상 다른 세력이 자리 잡을 곳이 없을 것이다!
하지만 그들은 자연신계가 농업의 여신과 같은 동맹자들 외에도 대량의 중립 신들의 지지를 얻었다는 사실을 예상하지 못했다.
동시에 로키와 솔이라는 두 엘프 신도 도널드를 돕기 위해 나타나 처음으로 만신전에 강림했다.
번개의 신 솔은 그나마 괜찮지만, 방금 하위신 수준으로 회복한 참인데, 불과 마법의 신 로키는 전혀 다르다. 그는 진정한 상위신의 위치에 있으며, 이번 강림으로 인해 위쪽 계단에 있는 여러 상위신들조차 일어나 그를 맞이해야 했다.
많은 진신들은 경계심을 가지며, 만신전에 거의 나타나지 않는 그 엘프들의 주신에 대해 경외심 어린 시선을 보냈다.
조용히 두 명의 진신 후손, 그중에는 상위신까지 키워낸 이그나츠는 매우 교활할 뿐만 아니라 그들보다 훨씬 강력해졌을 가능성이 높다!
신들 사이에 그 엘프들의 주신이 이미 반걸음 진신의 길에 들어섰다는 소문이 도는 것도 무리가 아니다!
이처럼 강력한 지지를 받는 자연신계는 이미 만신전에서 자신들의 자리를 확고히 잡았으며, 거의 흔들릴 일이 없을 것이다.

그중 부와를 상징하는 여신과 승리를 상징하는 여신이라는 두 명의 여신은 광범위한 인맥을 가진 농업의 여신 일레인의 안내로 중립 및 선한 진영의 여러 여신들을 만나 그들의 호의를 얻었으며, 북방의 왕과 왕권의 신 역시 중립 진영에서 많은 진정한 신들과 친분을 쌓았다.
물론 이 네 명도 이번에 자연신족이 만신전에 들어올 수 있었던 것이 그들의 신족 주신의 강력한 부상과 그 배후에 있는 강력한 존재들의 지원 덕분이지, 그들 자체가 친분을 쌓을 만한 존재들이기 때문은 아니라는 것을 잘 알고 있었다.