제664장 명하의 탄생

명하……
도널드가 ‘명하’라는 두 글자를 말하는 순간, 다중우주 전역에 우주 공간 전체에 영향을 미치는 약한 진동이 일어났다. 이는 ‘명하’라는 이름이 다중우주에 의해 인정받았음을 의미했다.
이그나츠와 도널드는 서로 눈을 마주치며 기쁨에 찬 표정을 지었다. 특히 도널드는 이 일이 애초부터 자신이 해야 할 일이었다.
“이 이름이 이렇게 잘 들어맞다니, 마치 다중우주가 직접 만들어낸 것 같군!”
이그나츠의 탄식을 듣고 도널드는 더 깊이 생각에 잠겼다.
“운명의 길은 변덕스럽으며, 심지어 진신조차도 함부로 예측할 수 없다. 아마도 다중우주는 본래 이런 존재가 탄생할 운명이었던 것이고, 단지 우리의 손을 통해 그것을 실현시키는 것뿐일지도 모른다!”
도널드는 더 이상 말을 아끼고 손을 들어 힘을 불어넣어 손바닥 안의 축소된 빛의 강을 실제로 형성해냈다.
하지만 이번에는 이전처럼 쉽게 형성되지는 않았다. 그는 오랫동안 시간의 법칙을 이해해왔으며, 완전히 숙달된 것은 아니지만 진리의 책에 담긴 시간의 힘 덕분에 어느 정도 조건을 충족해 형성할 수 있었다.
반면 운명의 측면은 훨씬 어려웠다. 도널드가 운명의 책을 얻은 지 얼마 되지 않았고, 운명의 영역에 대해서도 이 고등한 신물을 통해 겨우 기초적인 것만 파악했을 뿐이었다. 그래서 형성된 빛의 강을 조절하는 데 어려움을 겪었다. 그의 구상대로라면 두 가지 법칙의 힘이 나선형으로 작동해야 했는데, 그중 하나가 약해지면 힘이 불균형해지고 구조가 무너져 결국 전체가 붕괴될 것이었다.
도널드가 힘들어하는 것을 본 엘프의 주인은 자신이 이해한 운명의 법칙의 힘을 더해주었다. 곧이어 그 축소된 강은 점차 형태를 갖추기 시작했다.
“샤아…… 샤아……”
1피트도 되지 않는 길이의 강이었지만, 마치 하늘을 가로지르는 거대한 강의 파도 소리처럼 들렸다.
“성공했다!”
도널드는 마음속으로 기뻐하며, 다음 단계는 이 강을 우주의 근원과 연결하는 것이었다.
다른 곳이라면 우주의 근원을 찾는 것이 매우 어려울 테지만, 태어날 때부터 우주의 인정을 받은 하층 세계인 지옥은 전혀 달랐다. 지옥의 등장으로 인해 우주의 일부가 분리되어 심연의 악한 힘으로 변했기 때문이다. 그래서 도널드는 그 힘의 근원을 추적하기만 하면 쉽게 우주의 근원과 연결될 수 있었다.

차갑고 무색한 물줄기는 지옥 차원의 시작점을 원천으로 삼아 천천히 공간 속으로 퍼져나갔다. 곧 명하의 물은 온 지옥을 가로질러, 어떤 운명적인 궤적에 따라 한쪽 끝은 지옥 차원의 가장자리에서 심연의 첫 번째 층으로 흘러 들어갔다. 또한 계속해서 아래쪽으로 전진하면서 다른 한쪽 끝은 위로 퍼져나가 지옥의 가장자리에 닿았는데, 이는 분명히 끝없는 심연은 물론 전체 하층 세계까지 관통하려는 야망을 드러내고 있었다!
“작은 지옥 차원 하나가 이토록 강력한 존재인 다중 우주의 탄생을 촉발할 줄은 몰랐어!”
엘프의 주인과 같은 존재조차도 탄복할 수밖에 없었다.
도널드는 즉시 자신의 의지 일부를 분리하여 영혼의 인장을 남기고, 이 명하의 근원 의식을 완전히 자신의 손아귀에 넣었다.
이것은 훗날 심연의 의지에 이어 두 번째로 강력한 존재로 성장할 수 있으며, 시간과 운명에 관한 법칙도 함께 내포하고 있어 그가 이 두 분야를 이해하는 데 큰 도움이 될 것이었다.
명하가 나타나자마자 지옥의 생명체들은 큰 동요에 빠졌으며, 지옥에서 떨어진 죄악의 영혼들이 곧바로 물속으로 떨어지는 것을 목격했다.
물속에 빠진 타락한 영혼들이 가진 모든 불순물과 오물들은 시간과 운명의 세례를 통해 깨끗하게 정화되었다. 순수해진 영혼들은 다중 우주로 돌려보내졌고, 남은 찌꺼기들은 지옥의 힘으로 변해 지옥 생물들의 발전과 차원의 성장을 촉진했다!
이것은 영혼에 대한 절대적인 정화였다. ‘절대’라는 단어가 붙으면 사람에게 이로운 것조차도 반대의 효과를 낼 수 있으며, 해로운 것도 이로운 효과를 발휘할 수 있다. 그래서 명하의 물은 보통 사람이나 심지어 진신이 닿아도 영혼 속의 기억, 감정 등을 씻어내고 ‘순수한’ 영혼체로 정화시킨다.
이것은 이미 일반적인 의미의 정화 행위를 넘어 모든 것을 지우는 완전한 소멸이 되었다!
명하의 탄생은 즉시 다중 우주의 각 계층의 강자들의 주목을 끌었으며, 특히 심연의 의지의 반응이 가장 컸다. 심연에게 이는 용서할 수 없는 행위였기 때문이다. 누군가가 그의 계획을 훔쳐 최고의 길을 걷으려 하고 있었던 것이다!
이는 마치 진신의 신위가 평범한 인간에게 빼앗긴 것과 같아서 어찌 분노하지 않을 수 있겠는가?
중간 물질 차원 전체를 가로지른 상층 천계에서도 심연에서 들려오는 분노의 함성을 선명하게 들을 수 있었다.
“심연이 화났어!”
도널드는 웃으며 이그나츠에게 말했다.
엘프의 주인도 기쁨을 감추지 못했다.

“무저갱은 이 몇 년 동안 너무나 빠르게 발전해왔다. 신들은 서로 다투기만 하며 이 강력한 적인 무저갱을 간과했다. 그들이 반응할 때쯤이면 무저갱은 이미 통제할 수 없을 정도로 강해져 있었다. 네가 무저갱의 힘을 소모시킨 이러한 행동들은 분명 신들의 인정을 받을 것이며, 그 덕분에 만신전에서의 네 위상과 지위도 상당히 높아질 것이다!”
말을 마친 이그나츠는 다시 한번 명강의 확장 속도와 무저갱 및 명계의 반응을 살펴보았다. 문제가 없다고 확신한 후에야 자신의 나라로 돌아갈 준비를 했다.
떠나기 전에 그는 도널드에게 부탁을 했다.
“방금 네가 사용한 그 운명의 힘은 아직 완전히 숙달되지는 않았지만 매우 순수했어. 분명히 외부의 도움이 있었던 것 같아. 며칠간 빌려서 연구해도 될까? 이것은 내 예언자 직분이 운명의 영역으로 진화하는 데 매우 중요한 도움이 될 거야!”
도널드는 망설임 없이 고등 신물인 운명록을 꺼내 엘프의 주인에게 건넸다.
이그나츠는 운명록을 보자마자 깨달았다. “아, 이것이 바빌론 신족의 고등 신물이었군. 그래서 그렇게 익숙하게 느껴졌던 거야! 아마도 이 운명록은 도널드가 바빌론 신국의 유적에서 얻은 것이겠지!”
도널드는 고개를 끄덕이며 “맞아!”라고 대답했다.
이그나츠는 도널드가 자신을 이토록 신뢰하는 것을 보고 더욱 감동하고 기뻐했다. 잠시 눈을 감고 명상한 후, 그의 손에서 불안정하게 움직이는 빛이 나타났다. 그는 도널드에게 소리쳤다. “네 자연의 분노를 꺼내라!”
도널드는 이그나츠가 그렇게 말한 데에 분명한 이유가 있을 것이라 생각하고 즉시 자신의 첫 번째 고유 신물인 자연의 분노를 꺼냈다.
이그나츠는 손에 든 빛을 던졌고, 그 빛은 마치 용이 굴로 돌아가듯 자연의 분노 속으로 들어갔다. 잠시 후, 그 신물인 장창에서 신성한 빛이 강하게 발산되었다. 원래의 청록색 빛 위에 무색의 신성한 빛이 더해졌다.

이 모든 일을 마친 후, 이그나츠는 웃으며 말했다. “이 운명록은 나에게 있어서 평범한 고등 신기보다 훨씬 더 중요해. 비록 나도 한때 운명의 권능을 쥐고 있었지만, 쿤구닐의 운명력은 운명을 고정시키거나 지우는 것이고, 운명록은 운명을 바꾸거나 창조하는 것이야. 둘은 하나의 양면일 뿐이지. 만약 서로 융합될 수 있다면, 그것이야말로 진정으로 강력한 운명의 권능이 될 거야. 당신의 운명록 덕분에 나는 아직 완전하지 않은 운명의 권능을 깨달을 수 있었어. 이것이 내가 당신에게 돌려주는 보답이야. 비록 완전한 고등 신기와는 비교할 수 없지만, 당신이 운명을 다루는 데 큰 도움이 될 거야. 완전한 부분은 나중에 쿤구닐을 찾아낸 후에 다시 완전하게 채워줄게!”

도널드는 이 말을 듣고 매우 기뻐했다.

“폐하의 친절에 진심으로 감사드립니다!”

한때 북유럽의 신왕이었으며 지금은 엘프들의 주인인 이그나츠와 같은 강력한 존재가 부여하는 신권의 힘은 그 가치를 따질 수 없을 정도였다. 비록 불완전하더라도, 자신에게는 지금 당장 필요한 힘이었다.

원래 도널드도 그런 생각을 하고 있었지만, 이그나츠가 자신이 운명의 신권을 빼앗으려 한다고 오해할까 봐 말을 꺼내지 못했다. 그런데 이번에는 전혀 노력 없이 이그나츠가 자신의 권능 일부를 ‘자연의 분노’에 부여해 주어, 도널드가 신기 속의 권능을 깨달음으로써 자신의 모든 운명 영역의 힘을 다룰 수 있게 해주었다. 이는 분명히 이타적인 도움이었다.

“운명록을 빌려준 것도 헛되지 않았군. 이그나츠의 이런 보답은 정말 적절한 때에 오는군!”
도널드는 ‘자연의 분노’ 장창을 손에 쥔 채 마음속으로 중얼거렸다.

이그나츠 역시 도널드를 돕는 데에 자신만의 생각이 있었다.

그는 곧 다차원 우주를 떠나 자신의 또 다른 힘을 찾아 떠날 예정이었다. 그렇게 되면 다차원 우주의 운명 신권이 누구의 손에 있든 그에게는 더 이상 영향을 미치지 않을 것이다.

게다가 자신의 또 다른 힘과 다시 합쳐질 수 있다면, 그는 최고의 주신의 길을 이룰 수 있을 것이다. 그때가 되면 우주의 장벽과 시공의 폭풍도 더 이상 그의 장애물이 되지 않을 것이며, 다차원 우주로 돌아가더라도 누구와도 운명적인 충돌이 생기지 않을 것이다.

그는 설명하며 말했다. “우리 사이의 신권 충돌을 걱정할 필요는 없어. 각 우주에는 자신만의 법칙이 있으니까. 내가 다차원 우주를 떠난 후에는 이 우주의 운명 신권도 다시 사라지고 새로운 신이 그것을 차지하게 될 거야. 그러니 당신은 지금 당장 깨달음을 얻어도 좋아. 내가 다시 주신의 자리에 오르면 더욱 걱정할 필요가 없을 거야.”

도널드는 의문스러운 표정으로 물었다. “왜요? 제가 운명의 신직도 주신의 경지까지 끌어올릴까 두렵지 않나요?”
이그나츠는 크게 웃으며 말했다. “당신도 판구 신계 세계에서 자랐는데, 3천 대도라는 말을 들어본 적이 없나요?”
도널드가 여전히 이해하지 못하자, 이그나츠는 인내심을 가지고 설명해 주었다. “판구 신계의 여러 신들 외에 존재하는 강력한 수행자들의 이론에 따르면, 각 우주의 법칙, 즉 대도는 변하지 않으며 고정된 수와 유일성을 가지고 있어 오직 진신이나 강자만이 그것을 다룰 수 있습니다. 이것이 바로 신직 간의 충돌이 생기는 원인입니다!”
도널드는 고개를 끄덕이며 그런 이치는 이해할 수 있다고 했다.
이그나츠는 계속 말을 이었다. “한 우주가 반걸음 주신이나 주신의 신직 영역에 도달할 수 있는데, 다중우주에서는 이를 최고법칙과 본원법칙이라고 하며, 판구 신계에서는 3천 대도라고 합니다. 3천 대도는 선천대도와 후천대도로 나뉘는데, 후천대도가 대부분을 차지하며 상위신이나 반걸음 주신이 될 수 있는 법칙들입니다. 선천대도는 그 수가 50개도 채 되지 않으며, 각각이 최고주신이 될 수 있는 법칙들입니다. 판구 신계에서는 이들을 선천성인과 후천성인이라고 하며, 혼원불멸대로금선이라고도 합니다!”