제659장 마신의 강림

다른 곳에서 벌어지는 주목받는 전투들에 비해 도널드 일행의 싸움은 그다지 눈에 띄지 않았다.
교활한 뱀인신 메르쇼크와 방금 지옥의 왕에게 복종한 지옥의 통치자 자렐이 대결을 벌였는데, 심연을 배신해 처벌을 받아 힘이 약해진 자렐 혼자서는 메르쇼크를 상대할 수 없었다. 그래서 새로 신이 된 엘프의 복수의 신 셰브라스가 자렐과 손잡고 적과 맞섰다.
일부 신술과 초월적인 신력 같은 능력들은 아직 완전히 명확해지지 않았지만, 전설 시대에 가장 강력했던 두 가지 전설적인 화살인 ‘별락의 화살’과 ‘복수의 추적 화살’도 신급 영역으로 승격했다. 마치 심연의 악룡에게 쫓기는 마수처럼 치명적인 위협감이 생겨났다.
분명히 이 새로운 신의 전력적인 일격은 상대의 생명을 위협할 수 있을 정도였다. 그래서 자렐과 싸울 때 뱀인신도 상대의 저격에 대비해 힘을 아껴야 했다.
그래서 이 세 사람은 당분간 승부를 가릴 수 없었다.
독수리 여인왕 아다트는 자신이 가장 똑똑하다고 생각하며 가장 약해 보이는 반신화신인 도널드를 상대로 선택했지만, 사실 그녀가 선택한 것은 현장에 있는 로키라는 최상위 신을 제외하고 가장 위험한 존재였다!
하지만 도널드는 자신의 힘을 드러내어 상대를 금방 제거하지 않고, 천천히 그 독수리 여인왕과 싸우면서 다른 전투들도 주시하며 다른 계획을 세웠다.
한편, 죽음의 지팡이를 손에 넣은 오스카는 비로소 처음의 불사대군의 위엄을 되찾았다. 짙은 죽음의 영역이 퍼지면 모든 것이 시들고 살아있는 자들도 썩어가며, 최상위 신이 아닌 이상 거의 저항할 힘이 없었다.
반면 다른 쪽의 최상위 신 로키는 자신의 영역력을 사용하지 않고, 몸 주위에 여러 마리의 마염을 두르며 마치 뱀을 다루는 곡예사처럼 유연하게 움직였다. 겉보기에는 열세인 것처럼 보였다. 하지만 붉은빛이 도는 보라색 불사조들은 오스카의 죽음의 영역을 아무것도 아닌 것처럼 여겼으며, 불꽃의 규칙이 죽음의 법칙을 상쇄하여 로키가 오스카의 죽음의 영역을 드나들 때 거의 억제나 영향을 받지 않았다.
이는 로키가 전생에서 얻은 전투 방법을 활용한 것으로, 판구 신족들이 사용하는 마법 보법과 유사했다. 우선 자신을 무적의 위치에 두는 것이었는데, 최상위 신의 힘을 가진 로키는 이미 만법에 침범당하지 않는 경지에 이르렀으며, 그 불사조들은 마치 응축된 진신의 영역과 같아서 크기는 작았지만 위력은 오히려 더 커졌다.

불사의 왕은 여러 가지 공격 방식을 연달아 시도했지만, 모두 화사에 의해 하나하나 막혀 상대에게는 아무런 피해도 주지 못했다. 이런 상황은 오스카 역시 마음이 초조해지게 만들었다. 왜냐하면 그가 상위 신급의 힘을 얻는 것은 손에 든 죽음의 지팡이 덕분이었기 때문에, 그 힘은 오래 지속될 수 없었다. 결국 그것은 외부의 힘에 의존한 것일 뿐, 진정으로 자신이 습득한 힘이 아니었기 때문이다.

“그러니 빠르게 결판을 내야 해. 시간이 길어지면 자신의 힘이 약해지고, 이기는 것은 고사하고 빠져나오기도 어려워질 거야.”

그래서 오스카는 마음을 굳히고 미리 강력한 기술을 사용하기로 결정했다.

한때 상위 신급이었던 강력한 악마 군주였던 불사의 왕은 상위 신의 초월적인 힘에 견줄 만한 여러 가지 강력한 능력을 가지고 있었다.

이러한 능력들은 오스카의 힘이 약해지면서 봉인되어 사용할 수 없게 되었거나, 그의 힘이 현재 수준으로 떨어지면서 힘도 줄어들었다.

이제 임시로 상위 신급에 도달하면서 모든 초월적인 힘이 해제되었지만, 그중 몇 가지는 자신보다 약한 적을 상대하기 위한 능력들이어서, 같은 수준의 강력한 상위 신들에게는 결정적인 효과를 발휘하지 못했다. 그래서 오스카는 별다른 고민 없이 자신만의 독특한 초월적인 힘인 ‘마신 강림’을 선택했다.

원래 비대하고 통통한 악마 형태였던 불사의 왕의 몸에서는 어두운 금색의 신성한 힘이 솟구쳤고, 뜨거운 빛 속에서 오스카의 몸집은 순식간에 수십 피트나 커져서 백 피트 높이의 거대한 악마 신으로 변했다.

‘마신 강림’을 통해 오스카는 신앙의 힘을 태워 강력하고 순수한 마신으로 변신함으로써, 심연의 악마 생물로서 가진 여러 불리한 특성들을 없애고 신성한 힘의 제약을 받지 않게 되며, 생명력과 저항력도 수십 배로 증가한다.

청동급 강자의 힘과 체력이 수십 배로 증가해도 여전히 청동급 수준에 머무르는 것처럼 보일 수 있지만, 진정한 신급 강자라면 전혀 다르다.

불사의 왕 자체의 강력한 체력과 저항력이 이미 매우 놀라운 수준이기 때문에, 여기에 또 수십 배가 더해진다면 오스카의 능력은 일반 상위 신들을 완전히 능가하여 여러 중위 신급 강자들의 공격을 받아도 아무런 피해를 입지 않는 수준에 이를 것이다.

이런 상황은 분명 적들에게 악몽이 될 것이다.

역시 마신 상태의 오스카를 마주한 로키는 미간을 살짝 찌푸리며 더 이상 단순히 마염으로만 자신을 보호하지 않고, 손에 화려한 지팡이를 들어 위로 휘둘러 하늘을 가리는 듯한 불꽃 구름을 만들어냈다.

하늘과 땅의 위엄을 담은 불꽃 구름은 곧바로 오스카의 마신의 몸과 강력한 영역과 맞부딪혔다.

두 위대한 상위신의 영역력이 서로 충돌하며 생긴 파장은 지옥과 심연의 차원 규칙조차 억누를 수 없었으며, 수많은 소멸의 힘과 공간의 균열이 희미하게 터져 나왔다. 마신이 강림했음에도 당장 상대를 물리칠 수 없자, 상대의 강력함을 깨달은 오스카는 또 다른 초월적인 신력인 불사신력을 다시 소환했다. 마신의 강림에 비해 불사신력은 오스카가 죽음과 불사 생물에 관한 신직을 바탕으로 만들어낸 진정한 초월적 신력으로, 불사 생물을 다스리는 악마의 군주로서 오스카의 생명체 저주 능력은 많은 진정한 신들보다도 뛰어났다. 오스카는 원하는 대로 어떤 불사 생물이든 지시하거나 파괴할 수 있으며, 필요하다면 불사의 왕은 단 한 번의 자유로운 행동으로 이를 실현할 수 있다. 하지만 불사신력의 가장 강력한 점은, 이 힘을 사용해 불사 생물을 조종할 때 그들이 어디에 있든, 화신이든 본체든 오스카는 위상신에 버금가는 강력한 신격으로 여겨진다는 것이다. 이것이 바로 위상신의 화신이 일반적인 신격의 한계를 넘어선 이유이기도 하며, 설령 반신의 화신이라 할지라도 원한다면 어떤 위상신이든 그에게 가장 기본적인 위상신의 힘을 부여할 수 있다. 물론 이러한 초월적 신력을 사용하는 데에는 엄청난 힘과 대가가 들기 때문에, 위상신들조차도 쉽사리 사용하지 않는다. 현재 오스카 자신의 상태도 일시적으로 위상신의 수준에 도달한 것에 불과하므로, 이러한 초월적 능력인 불사신력을 사용한다면 방금 회복된 본체의 힘이 분명히 약해질 것이며, 적어도 한동안은 쇠약한 상태에 머물게 될 것이다. 대가가 결코 작지 않다. 하지만 자신의 힘을 되찾기 위해 오스카는 결국 이를 감수하고 불사신력을 발동시켰다. 지금은 아마도 종말의 책과 악의 근원을 되찾을 수 있는 마지막 기회일 것이다. 만약 오늘 여기서 물러난다면 물론 자신의 힘을 회복할 수 있겠지만, 그때가 되면 상대방의 그 끔찍한 신들도 분명히 힘이 크게 증가할 것이며, 게다가 또 다른 위상신과 그가 가장 두려워하는 엘프의 주인까지 등 뒤에 있으니, 오스타시우스와 그랜트 둘과 손을 잡지 못한다면 자신의 보물을 되찾을 가능성은 거의 없다! 그래서 충분한 자신감이 없더라도 오스카는 어쩔 수 없이 한 번 도전해야만 했다. 어차피 실패한다 해도 최악의 결과는 화신이 멸망하고 본체의 힘이 다시 약해지는 것뿐이니, 천 년을 기다렸는데 또 천 년을 기다리는 것도 그에게는 별일이 아니었다!