제652장 봉신지역(2)

셰프라스는 원거리에서 화살을 쏘아 지옥에 침입한 수백 마리의 악마들을 죽인 직후, 힘의 보상을 받았다.
그러나 그는 이미 전설적인 정점의 실력을 가지고 있었기에, 수백 마리의 하급 악마들은 평범한 사람이 청동급 정점에 도달할 수 있을 정도는 되었지만, 그에게는 그다지 큰 도움이 되지 않았다. 결국 그들은 하급 악마에 불과했기 때문이다.
이 힘의 신비로움을 느낀 일센티드 장로는 탄식하며 말했다. “역시 다른 이들이 말한 대로, 이 힘은 매우 순수해. 악의적인 의지가 불가피하게 내포되어 있을 뿐, 그 외에는 마치 자신이 수련하여 얻은 것과 다를 바 없어. 앞으로의 발전에 어떠한 부정적인 위험도 없지!”
그렇게 말하며 다시 활을 당겨 화살을 쏘았다.
연속으로 다섯 번의 원거리 공격 끝에야 상대방의 심연 악마 선봉대가 지옥군대에서 수 리 떨어진 곳까지 접근했다. 이 거리는 일부 마법사들의 공격 범위에 들어왔으며, 곧 지옥 측에서 무수한 빛들이 솟아올랐다. 화염구, 광선 등 다양한 색깔의 에너지 공격들이 상대 진영에 떨어지자 악마들은 비명을 질렀다.
하급 악마들이 더 이상 진형을 유지할 수 없자, 후방에 있던 고급 악마들은 분노에 차서 명령을 내리며 부하 악마들을 이끌고 적의 공격을 견디며 전진했다. 동시에 원거리 공격 마법에 능한 악마들도 적에게 반격을 가하기 시작했다.
무수한 뜨거운 짙은 붉은색 화염구들이 카세마들의 손에서 방출되어 지옥 진영을 향해 날아왔다. 지옥 측의 근접 전투 강자들은 각자 검기를 방출하거나 공중으로 뛰어올라, 3급 마법에 해당하는 이 화염구들을 무기로 산산이 부쉈다.
자신들 편의 마법사들을 보호하는 것은 매우 중요한 임무였다. 이러한 대규모 전쟁에서 마법사들은 강력한 기사단이 돌격하는 것보다 더 강력한 카드가 되곤 했다.
카세마들의 공격에 맞서 일부 마법사들과 다른 마법사들이 연이어 반격을 가했다. 이기적인 성격의 악마들 측에는 그런 협력이 없었기에, 곧 카세마들 중 상당수가 희생되었다.
청동급 실력을 가진 카세마들은 이미 하급 악마를 넘어 중급 악마의 최하위 단계에 도달해 있었기에, 그들을 죽이는 보상도 더욱 강력했다. 지옥의 힘이 주입되자 곧바로 여러 명의 청동급 마법사들이 승급했다. 비록 대부분은 작은 단계만 넘었을 뿐 큰 등급 상승은 아니었지만, 이로 인해 지옥 측의 주요 세력들은 실질적인 이익을 얻어 흥분에 휩싸였다.
“악마 자식들아, 네놈들한테 내 도끼 몇 번 더 날려주마!”
성격이 거칠고 정면 대결을 좋아하는 일부 전사들은 이미 앞으로 나서서 상대방 악마 선봉대와 근접전을 벌였다.

출격한 이들 대부분은 청동·은색 등급의 전사들이었으며, 셰프라스와 같은 지옥 측의 최고 강자들은 당연히 자기 편 사람들과 이런 저중급 악마들을 다투지 않았다. 앞으로 등장할 강력한 악마들이야말로 그들의 목표였다.
그 심연의 선봉대, 혹은 희생양들은 대부분 저급 악마였고, 소수만이 중급 악마였다. 이런 심연 침입자들이 어떻게 이 용맹한 주세계의 전사들과 맞설 수 있겠는가? 순식간에 칼과 도끼, 창에 의해 쓰러졌다.
악마를 죽여 지옥으로부터 힘을 얻은 전사들은 더욱 강해졌으며, 원래 오래 지속될 수 없었던 격렬한 전투 방식도 여기서는 점점 더 용맹해져 피가 사방에 흘렀다.
“하하! 짜릿해!”
수십 마리의 저급 악마와 한 마리의 중급 악마를 죽인 청동검사는 막 은색검사로 승격했으며, 아직 익숙하지 않은 힘을 사용해 손에 든 대검을 휘둘러 적들을 압도하고 그중 두 마리의 저급 악마를 죽였다.
그때, 반대편에서 갑자기 청동급 실력의 중급 악마 세 마리가 합류했는데, 두 마리는 힘의 악마이고 한 마리는 날개의 악마였다.
알고 보니 심연 뒤편의 악마 지휘관은 적의 수가 이전 두 번보다 훨씬 많아 희생양들이 제 역할을 하지 못하고 오히려 적에게 먹이를 주는 꼴이 되자, 미리 중급 악마 부대를 파견해 강력한 힘과 수적 우위로 적군을 짓누르려 했다.
악마 지휘관의 이 결정은 심연 측에게 매우 유리했다. 지옥은 주세계의 지원을 받았지만 전체 인원은 6만 명 남짓에 불과했다.
뒤쪽에서도 계속 지원군이 전송되고 있었지만 한 번에 고작 백 명 정도만 올 수 있었으며, 전송 마법진도 재충전이 필요해 하루에 세 번 정도만 작동할 수 있었기 때문에 대규모 지원은 불가능했다. 심연 측이 계속해서 수만 마리의 악마를 투입하는 것과 비교하면 턱없이 부족한 수준이었다.
수만 마리의 중급 악마가 나타나자 지옥 측 전사들은 곧바로 곤경에 처했고, 이에 지휘관인 전설적인 대악마는 즉시 명령을 내려 황금급 강자들을 파견해 상황을 통제하게 했다. 이 황금급 강자들은 스스로 나서지 않고 오직 자기 편이 위험에 처했을 때만 나서 악마 적들을 섬멸했다. 이 방식은 자기 편의 힘을 향상시키면서도 그들의 안전을 보장할 수 있는 일석이조의 전략이었다.

악마 측의 혼란스럽고 무질서한 공격에 비해 규율이 잡혀 있다는 점이 지옥 측의 장점이었다. 주세계의 지원군이든 지옥의 악마 전사들이든 서로 협력하는 법을 알고 있어, 수십만에 달하는 악마들의 공격 속에서도 견뎌낼 수 있었다.
자신들의 강자들이 전선을 지키고 있었기 때문에 지옥 측 전사들은 거의 손실을 입지 않았으며, 오히려 전투를 통해 실력이 더욱 향상되었다.
물론 이는 심연 지옥 전투에 참가한 이들이 모두 주세계의 각 세력들이 파견한 정예들이기 때문이기도 하다. 개인적으로 참가한 이들조차도 경험이 풍부한 모험가들로, 지혜와 협력 면에서 혼란스러운 심연 악마들보다 훨씬 뛰어났다.
심연 측은 전황이 다시 교착 상태에 빠지자 더 이상 망설이지 않고 후방에 있던 고위 악마들을 모두 전선으로 투입했다.
대량의 은급, 금급 악마들이 등장하면서 전황은 점차 심연 측으로 기울었고, 지옥 측도 이미 기회를 엿보고 있던 자신들의 금급 강자들을 투입했다.
그렇게 치열한 대전이 시작되었고, 수가 적은 지옥 측은 자신들의 강자들의 안전을 매우 중요하게 여겼다. 전투에 참가하지 않은 전설적인 강자들도 자신들의 동료가 치명적인 위협에 처할 때마다 나서서 구조하면서 악마들의 목숨을 빼앗아 지옥의 보상을 얻었다.
이러한 상황에 후방에 있던 전설적인 악마 지휘관들은 분노하여 크게 소리치며 즉시 전장으로 달려들었다.
심연 악마들의 수는 많았지만 대부분은 중하급 악마들이었으며, 전설적인 악마들의 수는 지옥 측과 비슷했다.
양측의 전설적인 강자들이 전투를 시작하자 곤경에 처한 것은 전장에서 싸우는 강자들이었다. 지옥 측의 강자들은 보호자가 있었지만, 전설적인 악마들은 그런 것은 신경 쓰지 않고 오직 상대를 죽이는 데만 집중했다. 그러니 악마들이 몇 마리 죽어도 상관없었다.
게다가 악마들은 본래 서로 싸우는 데 능숙했으며, 동족을 죽여 상대의 힘을 얻는 것은 심연에서 흔한 일이었다.
명사수인 루디 장로와 일센티의 셰프라스도 전투에 합류했다. 원거리 전문가인 그들은 근접 전투를 하는 악마들과 싸울 때는 당연히 불리했다. 그래서 그들이 선택한 상대는 마법을 잘 쓰는 전설적인 악마들이었다.
루디의 상대는 전설적인 유혹 악마였고, 셰프라스의 상대는 전설적인 플로 악마였다.
도널드의 화신은 후방에서 전투를 지켜보며, 루디가 정말로 숲의 센티 연맹에서 가장 강력한 궁수라는 것을 알았다. 그는 연속적으로 다양한 각도에서 화살을 쏘아내며, 자신의 뛰어난 활쏘기 실력으로 가장 교활하고 적을 혼란스럽게 하는 유혹 악마조차 효과적인 공격을 하지 못하게 만들었다.

매번 유혹마가 강력한 천부적 마법 능력을 사용하려 할 때마다 상대의 날카로운 화살에 방해를 받았다. 일반적인 순간 발동 능력은 루디와 같은 전설적 강자에게는 별다른 효과가 없어 영역을 이용한 수동 방어만 할 수 있어 매우 답답했다.
마법에 능한 전설적 존재인 플로마는 유혹마와 달리 상대를 폭력적으로 공격하는 것을 선호했다. 마침 셰프라스도 같은 방식을 취했다.
일센티의 손에서 날아간 화살은 유성처럼 쏘아져 상대의 강력한 신성모독의 말을 상쇄시켰고, 이어 또 다른 빛줄기가 전설적 플로마를 향해 날아갔다. 상대가 마법으로 막으려 하자 격렬한 폭발이 일어나 상대를 그 안에 가두었다.
하지만 플로마는 자신의 영역으로 보호를 받아 폭발로 인해 영역이 흔들리긴 했지만 직접적인 피해는 입지 않았다.
이때 폭발 화살이 효과를 발휘한 후 셰프라스는 계속해서 드물게 사용되는 관통 화살을 발사해 전설적 악마의 영역 보호를 뚫고 직접 플로마의 심장에 박혔다.
다행히 영역의 완충 덕분에 관통 화살은 너무 깊이 들어가지 않았지만, 화살에 담긴 영역의 힘이 플로마의 몸속으로 침투하여 이 강력한 악마의 전투력이 상처를 억누르는 데 필요한 힘 때문에 순식간에 30%나 감소해 더 이상 일센티의 궁수와 맞설 수 없게 되었다.
이로써 셰프라스에게 기회가 생겼다. 그는 즉시 자신의 가장 강력한 두 기술 중 하나인 ‘별락의 화살’을 사용해 정신력과 영역의 힘으로 상대의 몸을 확실히 묶었다. 이 힘에 구속된 플로마는 비록 전설적 대악마의 실력을 가졌음에도 불구하고 1초도 채 되지 않아 위축되었다. 바로 이 1초의 틈새에 마치 유성이 떨어지듯 긴 화살이 공간을 가로질러 플로마의 가슴에 직접 날아들었다.
가슴에 커다란 구멍이 생기고 파괴력이 엄청난 힘이 온몸 안쪽으로 밀려들어 플로마는 그 자리에서 피투성이가 되어 폭발했으며, 심장 핵도 파괴되어 더 이상 생명을 유지할 힘이 없었다.
전설적 플로마는 이렇게 쓰러졌다.
강력한 전설적 강자, 특히 악마의 생명과 영혼은 일반 동급의 평범한 강자들을 훨씬 뛰어넘었기에 지옥 차원은 즉시 셰프라스에게 엄청난 보상을 내렸다.
그의 몸속에는 거대한 힘이 흘러들었고, 자신이 발전할 것을 느낀 일센티의 궁수는 즉시 뒤로 물러나 반신급 강자들의 보호 아래 그 힘을 완전히 자신의 것으로 만들기 시작했다.

진정한 신의 화신인 도널드는 이 일센티의 전설적인 궁수 안에 있는 신성한 힘이 급속도로 증가하고 있음을 알아차렸다. 지옥이 내린 모든 힘이 그에 의해 신성한 힘으로 변환되어 그의 신성한 혈통을 재구성하는 데 사용되고 있었다.
일단 그의 혈통 조직 전체가 신성한 혈통으로 변환되면, 셰프라스는 완벽한 신의 몸이 되어 신화염을 일으킬 수 있는 수준에 이를 것이다.
도널드는 지옥이 준 이 힘이 셰프라스에게 매우 강력하며, 그를 반신의 경지로 끌어올리기에도 충분하다는 것을 알 수 있었다. 하지만 이 혼란스러운 전장에서 신화염을 일으키는 과정은 의심할 여지 없이 매우 위험할 것이다. 엘프 신족의 가장 가까운 동맹자로서 그는 당연히 이 젊은 일센티 장로가 신이 되기 위해 반드시 거쳐야 하는 이 시련을 성공적으로 극복하고 불멸의 영역에 들어설 수 있도록 보호해야 했다.