제650장 오스카의 비장의 카드

진영의 차이나 우주 원력의 분산 때문에 지옥은 본래 심연과 적대적인 존재로 태어났으며, 그래서 심연의 악마들과 지옥의 악마들도 완전히 대립하여 평화롭게 공존할 수 없다.
지옥 측에 외부 지원군이 등장해 자신들의 공격을 막자, 심연의 의지도 즉시 악마의 수를 늘려 장기전을 준비하며 악마들로 상대를 짓누르려 했다.
피비린내 나는 전투는 계속되고 있다!
본래 세계에서 온 지원군 덕분에, 특히 현재 모든 세력이 개입하려 하자, 지옥 측은 악마의 수가 여전히 많음에도 불구하고 차원의 경계를 굳건히 지켜냈다.
현재 지옥의 지원군 수는 악마들보다 훨씬 많으며, 처음 온 그룹 외에 나머지는 모두 본래 세계의 여러 세력이 훈련을 시키기 위해 보낸 정예들이다. 반신급 강자들만 빼면 그들의 전투력도 악마들에게 결코 뒤지지 않는다!
만신전의 신들은 현재 모두 심연과 지옥의 전투에 주목하고 있다.
자연의 수호자인 도널드가 또다시 신들을 놀라게 하는 업적을 세웠다고 할 수밖에 없다.
원래는 강력한 악마나 타락한 마신들이 물질계나 상위 차원에서 차원을 하위 차원으로 끌어내려 그곳을 파멸시키고 심연의 법칙에 따라 끝없는 심연의 일원으로 만들었다.
그러나 끝없는 심연에서 다른 차원, 특히 400층 이하의 깊은 차원들을 약탈하는 것은 심연이 탄생하여 성장한 이래 처음 있는 일이다.
옛날부터 일부 진신들이 심연의 힘을 약화시키고자 했을 때도 심연 외곽이나 얕은 층에서 아직 완전히 타락하지 않은 차원들이나 불완전한 반차원들을 악마들과 다투는 것에 그쳤을 뿐이다. 도널드가 한 이 행동은 의심할 여지 없이 전례 없는 위업이다!
이러한 위업의 결과로 지옥 차원은 심연의 의지의 가혹한 타격을 받게 될 것이며, 심지어 심연의 세 거물의 화신들이 집단적으로 내려와 지옥을 파괴하려 할 가능성도 있다.
만신전의 가장 강력한 신들도 심연에서 그 세 거물급 강자들이 나타날 때 개입하여 새로 생긴 지옥 차원을 지키려 준비하고 있다.
가장 중요한 것은 도널드가 심연을 분열시킨 이 행동이 만신전의 신들에게 심연이라는 골칫거리를 해결할 최선의 방법을 보여주었다는 점이다. 심연에는 그 자체의 존재 가치가 있어 완전히 없앨 수는 없지만, 그것을 억제할 적을 만들어주면 신들도 심연이라는 암적인 존재 때문에 늘 걱정할 필요가 없어진다.
한편 창백한 나라에서는 세 명의 악마 군주 중 한 명이 쓰러지면서 공격 측의 유리함도 조금씩 줄어들고 있다.

하지만 일반적인 진신이나 악마 군주라면, 설령 중위신의 힘을 가졌다 해도 이런 규모의 포위 공격을 견뎌내지 못할 것이다.
그러나 오스카는 어떤 존재인가. 과거 심연의 삼대 거물 중 한 명이자, 불사의 대군주이며, 불사 생물의 창조자, 위대한 창조주다.
어떤 칭호 하나만으로도 모든 생명체가 경외할 정도이며, 이 모든 것을 합치면 상위신조차도 주의해야 할 존재다.
비록 눈앞의 오스카가 중위신의 정점에 도달한 힘을 지닌 존재일 뿐이지만, 그의 경지는 현장에 있는 누구보다도 월등하다.
파멸 군주의 화신은 강력하지만 그저 하위신 수준에 불과하다. 중위신의 전투력을 발휘할 수 있는 것은 오스타시우스의 파멸력이 엄청나게 강력하고 전투 시 매우 광폭하기 때문이다.
타락 군주의 화신도 마찬가지다.
나머지 중위신 이하의 존재들도 매우 뛰어나지만, 중위신을 위협할 수준에는 턱없이 부족하여 단지 수적 우위로만 저지할 뿐이다.
오스카의 기운이 점점 약해지고, 포위하던 심연의 강자들이 승리를 확신했을 때, 갑자기 불사의 왕이 크게 웃으며 온몸의 힘과 기세가 급격히 증가했다. 그는 임시로 중위신의 한계를 돌파하여 상위신 수준에 버금가는 힘을 다룰 수 있게 되었고, 엄청난 힘이 폭발하여 포위하던 자들을 멀리 날려버렸다.
“어떻게 가능한가?”
모든 심연의 강자들은 믿을 수 없어 했으나, 불사의 왕의 손에 화려하게 장식된 금박 지팡이가 나타나자 비로소 믿을 수 있었다. 자세히 보니 그 지팡이는 온전히 백골로 만들어졌으며, 어두운 흑요석으로 장식되어 있고, 지팡이 끝은 인간의 두개골로, 거대한 각종 귀중한 보석들이 박혀 있었다. 그 두개골의 눈구멍과 콧구멍에서는 사악한 붉은 빛이 빛나고, 입도 함께 벌어지고 닫혔다.
“죽음의 지팡이!?”
타락 군주 그랜트가 놀라서 말했고, 저쪽의 불사의 복수 여신 윈리사는 믿을 수 없다는 듯 비명을 질렀다. “당신이 죽음의 지팡이를 찾았다고? 불가능해. 나는 분명히 그것을 가장 안전한 곳에 숨겼는데…”
오스카의 지팡이라고도 불리는 이 죽음의 마법진은 다원우주에서 가장 유명한 중위신급 유물로, 그 힘은 고위 신기에 가까우며 어떤 면에서는 이미 고위 신기에 도달했다. 바로 이 죽음의 지팡이 덕분에 오스카는 심연의 악마 군주에서 불사의 영역을 지배하는 힘을 얻을 수 있었으며, 이로써 이 신기의 귀중함을 알 수 있다.
죽음의 지팡이의 가장 강력한 점은 그 힘이 아니라, 상위신의 강력한 경지에 도달할 수 있는 신직 영역인 죽음의 법칙이다. 이 신기를 이용하면 그 법칙을 깨달을 수 있다.
“당신이 말하는 가장 안전한 곳이 소음의 터널을 말하는 건가?”

“하하하……, 비천한 흑피 년아, 네가 아무리 잘 숨었다고 생각해도 내 가장 충실한 종에게 발각되고 말았지. 내 충실한 종은 이미 나를 위해 봉인을 깨고 죽음의 지팡이를 되찾았어. 네 이 힘을 훔친 해충아, 죽어라!”
오스카의 계획은 모두의 예상을 뒤엎었다. 자신을 미끼로 삼아 적들의 힘을 한곳에 모은 뒤, 그들이 주의를 기울일 수 없는 사이에 자신의 성물을 되찾는 것이었다.
윈리사가 자리를 비운 사이, 그녀의 성물을 되찾은 것은 원래 불사의 여인 밑에서 잠입하라는 명령을 받았던 전설적인 마법사였다.
죽음의 지팡이를 가두고 있던 봉인이 깨지자, 그 주인인 오스카는 당연히 순식간에 그 성물을 소환할 수 있었다.
그 성물을 손에 넣은 오스카는 즉시 과거의 힘 대부분을 회복했다. 아직 상위 신의 단계에는 이르지 못했지만, 짧은 시간 동안 상위 신급의 힘을 사용하는 것은 충분히 가능했다.
말을 마치자마자 오스카는 백골 지팡이를 휘둘러 해골 모양의 지팡이 끝으로 불사의 복수의 여신을 가리켰다. 죽음의 힘을 다루는 이 여신은 즉시 큰 타격을 입어 거의 자신의 영역마저 빼앗겼다.
일부 죽음의 영역을 가지고 있긴 했지만, 불사의 왕이나 죽음의 지팡이와 같은 강력한 존재들과 비교하면 윈리사의 힘은 아무것도 아니었기에 즉시 죽음의 지팡이의 강력한 압박을 받았다.
현장에 있던 이들 중 파괴의 군주를 제외하고는 오스카가 죽음의 지팡이를 되찾은 후 이미 물러날 생각을 했다. 특히 불사의 복수의 여신은 오스카의 복수를 두려워하여 돌아가자마자 심연을 떠나 주세계의 어두운 지역으로 피하려 했다.
결국 그녀가 처음에 저지른 행동은 너무나도 심각했으며, 간접적으로 오스카의 몰락을 초래했다고 할 수 있었다. 그녀는 불사의 왕이 자신을 깊이 증오할 것임을 잘 알고 있었으며, 게다가 상대방의 불사 영역의 권능까지 훔쳤기에 이것만으로도 그들은 화해할 수 없는 적이 되었다.
그래서 윈리사는 즉시 오스카의 공격을 받아 수십 리나 멀리 날아가서 창백한 나라 밖으로 도망쳤다.
불사의 복수의 여신이 도망치자 다른 두 명의 악마 군주들도 더 이상 머물 수 없었다. 오스카가 자신들의 성물을 되찾기 전에 이미 그들 중 한 명을 죽였으며, 이제 죽음의 지팡이를 되찾은 그는 그들이 저항할 힘조차 주지 않았다.
미친 파괴의 군주가 다시 한 번 불사의 왕을 공격하는 틈을 타, 이 두 명도 뒤도 돌아보지 않고 도망쳤다.
그렇게 현장에는 두 명의 심연의 거인과 강력한 마신인 거미 여왕의 화신들만 남게 되었다.

오스카가 죽음의 지팡이를 돌리자, 원래의 죽음의 영역은 순식간에 몇 배나 강해졌다. 상황이 돌이킬 수 없음을 깨달은 그랜트와 플로라라는 두 위대한 화신은 서로 눈빛을 교환한 뒤 동시에 가장 강력한 공격을 가해 오스카의 영역에 틈을 만들고 그 틈을 타 전장에서 벗어났다. 반면 파괴의 군주의 화신만은 여전히 미친 듯이 불사의 왕을 향해 돌진했다. 죽음의 영역의 압박 속에서도 이 강력한 심연의 군주는 위기를 감지했지만, 파괴의 군주인 그가 언제 두려움을 느껴본 적이 있었겠는가?

“하하! 네 동료들은 모두 도망쳤어, 오스타시우스. 항복하거나 죽음을 선택하는 것이 네가 가질 수 있는 유일한 두 가지 선택이다!”

“어리석은 오스카, 네 머리는 이미 죽음의 힘에 의해 불사의 접착제로 변했어. 위대한 오스타시우스가 너 같은 멍청이 손에 패배할 리가 없지!”

파괴의 군주의 화신 모습을 본 오스카는 본능적으로 상황이 이상하다고 느꼈다. 하지만 반응할 틈도 없이 파괴의 군주의 화신이 갑자기 달려들어 폭발하며 자신의 화신을 파괴했다. 강력한 파괴의 힘은 거대한 에너지 폭풍으로 변해 순식간에 창백한 나라의 절반을 뒤덮었다. 이는 차원의 규칙에 의한 억제 덕분이었으며, 그렇지 않았다면 강력한 상위 신의 하위 화신의 자폭으로 이와 같은 중소형 차원 전체가 파괴되었을 것이다.

에너지 폭풍의 여파에서 벗어난 불사의 왕은 엉망진창이 된 모습이었다. 방금 죽음의 지팡이를 되찾지 않았다면 이 자폭으로 인해 심각한 부상을 입었을 것이다.

“저주받은 오스타시우스, 머리 없는 미친놈!”

일반적인 사고를 하는 존재라면 그런 상황에서도 도망치는 것을 선택할 테지, 명백히 열세임에도 무리하게 맞서다가 결국 자폭하여 적에게 피해를 주는 짓은 하지 않을 것이다. 하지만 파괴의 군주의 경우는 일반적인 이치로는 설명할 수 없다. 파괴의 원력에 침식된 이 강력한 심연의 군주는 항상 광기로 유명했으며, 오스카는 이미 이런 상황이 발생할 것을 예상했어야 했다.

불사의 왕은 다시 한 번 적을 공격하여 자신의 차원을 지키고 심연 속에서 자신의 위엄을 과시하며, 한때 자신의 것이었던 힘을 되찾겠다고 다짐했다. 하지만 파괴의 군주의 화신이 자폭한 후 창백한 나라도 엉망이 되어 회복하는 데 상당한 시간이 필요했다. 이전의 심연의 의지에 대한 분노에 대해서도 오스카는 그 내막을 알고 있었으며, 더 강력한 힘을 얻고자 하는 그는 그 즉시 지옥이라는 차원에 관심을 갖게 되었다.

“이곳은 원래 내 것이었던 422층 차원이다. 저 저주받은 신들이 심연의 눈앞에서 차원을 훔쳐갔다니, 만약 되찾을 수 있다면 심연으로부터 엄청난 보상을 받을 것이다! 더 중요한 것은 내 종말의 책이 그 끔찍한 도둑의 손에 있으니, 반드시 되찾아야 한다!”
그리하여 불사의 왕의 마음속에 새로운 계획이 생겼다.