제643장 지옥의 탄생 (1)

쾅!!!
기이한 진동음이 심연의 시간 전역과 제422층 차원에 울려퍼졌다. 창백한 왕국 내에서 오스카와 그의 부하들인 불사생물들과 싸우고 있던 심연의 강자들도 이 소리를 알아차렸다.
동시에 심연의 의지도 엄청난 분노의 함성을 내질렀고, 순식간에 심연의 삼대 거물들을 비롯한 악마 군주들은 이 모든 것을 일으킨 원인인 원래의 심연 제422층 차원을 주시했다.
이때 그 차원은 심연의 궤도에서 벗어나 마치 무리에서 떨어진 풍선처럼 혼자서 하늘로 떠올랐다. 차원의 주인이 내부에서 조종하고 있어 이 차원은 허공 속에서 매우 빠른 속도로 상승했으며, 곧 심연의 원래 위치에서 수천 리나 떨어졌지만 아직 심연의 힘의 영향에서 완전히 벗어나지는 못했다.
무한심연의 형태가 마치 끝없는 소용돌이로 이루어진 깔때기 모양의 회전체이기 때문에, 422층을 심연 아래에서 순조롭게 분리시키려면 반드시 여러 차원의 장애물을 통과해야 한다. 운이 좋으면 몇 개의 차원 장애물만 마주할 수 있지만, 운이 나쁘면 열두 개나 수십 개의 심연 차원을 연달아 마주할 수도 있다.
그리고 마주치는 심연 차원들은 심연의 혼란스러움과 무질서함 때문에 예측할 수 없기에, 이에 깊은 우려를 품은 아스티모스는 자신들이 마주치는 곳이 파멸의 군주나 타락의 군주가 지배하는 그런 강력한 차원이 아니기를 기도할 수밖에 없었다.
다행히도 지옥 차원의 무질서한 이동으로 인해 도널드 일행이 가장 먼저 마주친 곳은 가장 가까이에 있는 421층이었다. 당시 창백한 왕국 내부에서는 대규모 전투가 벌어지고 있어 422층의 분리를 즉시 막을 여력이 없었다.
창백한 왕국을 지나 지옥 차원이 상승함에 따라 다음으로 마주친 곳은 무저갱의 제222층이었다.
이 층의 상황은 다소 특별했는데, 한 명의 군주가 통치하는 것이 아니라 두 명의 통치자가 함께 있었다. 그중 한 명은 다원우주에 존재하는 가장 오래된 연체생물 중 하나인 무면의 왕 주피렉스였다. 그는 균류의 여인 주그모이와 함께 제222층 차원을 통치하고 있었다. 이 두 악마 군주 사이에는 긴 전쟁의 역사가 있었으며, 그 기원은 222층에 대한 절대적인 통치권을 둘러싼 다툼에서 비롯되었다.

무면의 왕은 동굴의 군주이자 진흙 괴물들의 신인 로널드와 유사하면서도 다르다. 이 강력한 진흙 괴물은 순수한 악마의 군주로, 충분한 지혜가 부족한 주피렉스는 살육, 부식, 연체 생물 등 여러 강력한 능력을 가지고 있음에도 그것들을 신적 권능으로 통합하지 못했다. 이것이 바로 주피렉스가 주그모이보다 약간 더 강력함에도 불구하고 균류 여인의 영토를 침략하여 그녀를 완전히 소멸시키지 못한 주된 이유이다. 모든 무저갱의 악마 군주들 중에서 지능이 낮은 주피렉스의 목표는 아마도 가장 단순할 것이다. 어쩌면 그것의 존재 목적도 바로 이것에 있을지도 모른다. 자신이 닿을 수 있는 모든 것을 파괴하고, 살육하며, 부식시키는 것. 그것은 모든 것을 증오하며 그것들을 파괴하는 데 집착한다. 더러우고 추악한 무면의 왕 주피렉스는 신도나 우정이 필요하지 않다. 하지만 여전히 많은 생물들이 여러 가지 이유로 슬라임의 왕을 숭배한다. 이러한 존재는 심연의 의지에 가장 쉽게 현혹되는데, 422층 차원에서 222층 근처로 떠돌아올 때 이미 이 무면의 왕은 자신의 촉수를 뻗어 이 차원을 향해 으르렁거리며 돌진했다. 222층의 또 다른 군주도 기꺼이 주피렉스에게 선봉 역할을 맡기고 멀지 않은 곳에서 지켜보고 있었다. 주피렉스는 일반 하위 신들을 능가하는 강력한 힘을 가지고 있음에도 그 힘의 수준이 여전히 반신 단계에 머물러 있어 자신의 모든 힘을 발휘할 수 없었으며, 힘을 전투력으로 전환할 수도 없었다. 이러한 상대 앞에서 회색 망토를 두른 도널드는 단지 자신의 사냥의 영역을 사용하여 희생의 불로 주피렉스의 몸 대부분을 파괴했다. 물론 이런 상처는 진흙 괴물인 주피렉스에게 치명적이지는 않다. 충분한 시간만 주어지면 파괴된 신체 조직들은 다시 재생될 수 있다. 하지만 지능이 낮음에도 주피렉스는 치명적인 위험을 느꼈다. 분명히 눈앞의 적은 자신이 저항할 수 있는 강력한 존재가 아니었다. 그래서 이 거대한 진흙 괴물의 첫 번째 생각은 도망치는 것이었다. 무면의 왕이 비명을 지르며 남은 몸의 일부를 이끌고 222층으로 도망간 후, 도널드는 고개를 돌려 균류 여인 주그모이가 있는 곳을 한 번 쳐다보았다. 마치 천적에게 쫓긴 균류 여인은 즉시 비명을 지르며 차원 속으로 도망쳐 다시는 나오지 못했다. 자신과 비슷한 힘을 가진 주피렉스를 쉽게 질식시킬 수 있는 존재라면 당연히 자신도 쉽게 해결할 수 있을 것이다. 훨씬 더 똑똑한 이 악마 군주가 어떻게 계속해서 상대의 길을 막는 자살행위를 할 수 있겠는가?

이렇게 지옥 차원은 아무런 위험도 없이 222층이라는 관문을 통과했으며, 그 후 도널드는 다시 한번 자신의 행운을 자축했다.
이번에 그들이 마주한 것은 113층의 사망의 황무지, 타나토스였기 때문이다. 만약 오스카가 여전히 심연의 세 거물 중 하나인 불사의 대군이었다면 도널드는 결코 여기를 지나갈 용기를 내지 못했을 것이다. 하지만 이제 오스카는 이미 한 번 쓰러졌고, 그의 진짜 모습은 어디에 숨어 있는지 알 수 없으며, 그의 가장 중요한 영토들도 다른 악마들과 강력한 생물들에 의해 나뉘어졌다. 그래서 그들을 막을 만한 힘도 내놓을 수 없는 상황이었다!
역시 이곳을 지날 때는 단지 세두 명의 반신 악마 강자들만이 나와 주위를 살펴보았을 뿐이다. 사망의 황무지에서 가장 강력한 군주 중 하나인 불사의 복수의 여신 윈리사의 경우, 그녀의 유일한 화신이 아직 창백한 나라에 있기 때문에, 자신의 영토가 적에게 침략당할 위험을 감수하며 심연의 의지에 따르지는 않았다.
어차피 그녀는 본래 진정한 심연 악마 생물이 아니라 외부에서 온 타락한 마신이었다.
113층의 사망의 황무지를 벗어난 후에는 아래쪽에는 거의 큰 장애물이 없었다.
물론 88층이나 45, 46, 47층과 같은 강력한 심연 차원들과 마주치지 않는 한 말이다. 전자는 파멸의 대군이 거주하는 염수 습지이며, 후자는 타락한 군주가 지배하는 삼중 국가들이다.
하지만 도널드와 아스티모스는 운이 좋았다. 지옥 차원은 이 네 곳의 차원 중 어느 곳에도 가까이 가지 않았으며, 심지어 파멸의 군주가 정복한 81층에도 가까이 가지 않고 60여 층 지역으로 향했다.
지옥 차원에 가장 가까운 곳은 심연의 66층, 심연의 구덩이 마망이었다.
언제나 심연의 즐거움을 얻어 더 강력한 힘을 얻을 기회를 놓치지 않는 거미 여왕은 당연히 지옥 차원이 지나가는 것을 그냥 두지 않았다.
상당한 힘을 잃은 플로라는 모아둔 힘을 모두 창백한 나라 차원에 있는 그 강력한 하위 신 화신을 응축하는 데 사용했기 때문에, 그녀의 신국에는 다른 화신이 없었다.
하지만 심연 내부에 있으며, 심연의 구덩이 마망이 그녀의 신국이어서 완전히 그녀의 통제를 받고 있기 때문에 당분간 다른 악마들의 침입을 걱정할 필요도 없었다. 그래서 거미 여왕은 대담하게 자신의 진짜 모습을 드러냈다.
강력한 중위 신의 진짜 모습의 힘은 일반 화신들과는 비교할 수 없었으며, 그 거대한 기세는 즉시 심연의 틈새 주변의 허공에서 에너지 폭풍을 일으켰다.
“위대한 심연을 떠나다니, 어리석은 존재여! 너는 내 위대한 거미 여왕의 손에 쓰러질 것이다!”

거미 여왕은 자신의 예비 신수인 8발의 낫을 난폭하게 휘둘렀다. 이전에 사용하던 구두라 채찍은 메인 월드의 전투에서 잃어버렸으며, 이것이 그녀가 전투에 사용할 수 있는 유일한 신수였다.
이 신수의 앞부분은 마치 거미의 8개의 날카로운 다리와 같은 낫 모양이었고, 뒤쪽에는 재질이 불분명한 줄이 연결되어 있어 분명히 교활하고 잔인한 무기였다.
거미 여왕이 자신의 강함을 과시하고 있을 때, 누군가의 목소리가 조용히 들려왔다. “플로라, 넌 아직도 교훈을 얻지 못했구나!”