제642장 여왕의 굴복

자신이 적의 함정에 빠졌다는 사실을 알게 된 메이드 몬스터 여왕은 단지 마음속으로 조금 놀랐을 뿐, 그다지 걱정하지는 않았다.
게다가 자신의 실력에도 자신이 있었기에, 새로 부상한 영주라 해도 기껏해야 진신급에 불과하며, 대부분은 반신 악마에 불과했다.
일반적인 악마 영주는 진신처럼 화신을 만들어내기가 매우 어렵기 때문에, 그들이 동원할 수 있는 힘은 진신의 의지 분신과 같은 영혼 투영뿐이었다.
한 차원을 빼앗아 지배하려면 최소한 본체의 2~3분의 1의 힘을 가진 영혼 투영이 필요한데, 그보다 힘이 약한 영혼 투영 분신들로는 불가능했다. 그래서 이번에 메이드 몬스터 여왕은 목적을 달성하기 위해 자신의 진신을 동원했다.
그녀는 평범한 메이드 몬스터에서 시작해 오늘에 이르기까지 수많은 음모와 전투를 겪으며, 태산이 무너져도 태연할 수 있는 마음가짐과 기개를 갖추었다. 게다가 그녀 자신이 유혹과 속임수에 가장 능한 심연의 메이드 몬스터가 아닌가?
이러한 모습에 이 메이드 몬스터 여왕을 몰래 관찰하던 도널드는 상당히 만족했으며, 마음속으로 이미 이 악마 영주를 자신의 미래 부하로 여겼다.
늑대인간 왕의 울부짖는 요새에 도착한 후, 여전히 이전과 같은 모습인 것을 보고 메이드 몬스터 여왕은 여기의 새로운 영주가 실제로 갓 즉위했으며, 자신의 성조차 제대로 만들 시간이 없어 이전 영주의 것을 그대로 사용하고 있다는 것을 확인했다.
“이런 영주라면 그다지 강하지 않을 것 같군.”
메이드 몬스터 여왕 멜리사가 마음속으로 그렇게 중얼거리자마자, 망토로 온몸을 감싼 인물이 요새 앞에 나타났다.
“당신이 422층의 새로운 영주인가? 심연의 연마자라고 들었는데… 혹시 인간 형태를 좋아하는 건가?”
“아니…”
이 악마 영주가 의아해하는 사이, 본능적으로 위기를 느끼고 주위 공간이 언제부터인가 여러 겹의 신광에 의해 봉쇄된 것을 보았다. 그 규칙의 강력함은 그녀가 심연의 영주가 된 이후로는 한 번도 본 적이 없는 것이었다.
“당신은 도대체 누구인가?”
메이드 몬스터 여왕의 놀란 질문에 도널드는 자신의 새 망토를 벗어 화신의 진짜 모습을 드러냈다.
어두운 피부, 거의 완벽한 몸매, 그리고 잘생긴 얼굴을 본 멜리사는 즉시 외쳤다. “다크 엘프? 아니… 당신은 어느 신의 화신인가?”
진신의 신성한 기운은 어떤 악마도 구분할 수 없는데, 그들은 하위 세계의 생물로서 본래부터 상위 세계의 진신들과 대립하는 존재이기 때문이다.

“나를 악마 사냥꾼이라고 부를 수 있어. 곧 네 주인이 될 존재로서 말이지. 나에게는 만신전에서의 공식적인 이름도 있어, 바로 자연의 수호자라고!”
도널드가 천천히 말했다.
미모녀 여왕은 그 말을 듣고 처음에는 깜짝 놀랐지만, 곧 자신의 우아한 몸매를 드러내며 조롱하는 듯한 태도로 웃으며 말했다. “정말 우스워! 자연의 수호자라는 이름은 유명하지만, 나도 심연에서 그 이름을 들어본 적이 있어. 하지만 네가 그저 하급 반신의 화신만으로 나를 이기려 한다는 건 너무 황당해!”
악마 군주의 조롱에도 도널드는 화내지 않고 설명했다. “우선 네 생각이 잘못됐어. 나는 너를 이기려는 게 아니라 직접 정복하려는 거야. 게다가, 비록 화신일지라도 하급 신급의 악마가 감당할 수 있는 존재가 아니야!”
말을 마치자 도널드는 가볍게 손가락을 튕겼다. 주변 환경이 순식간에 완전히 변했다.
“무슨 일이야?”
자신이 순간적으로 다른 공간으로 끌려 들어갔으며, 그곳이 강력한 규칙과 신성한 힘이 가득한 곳임을 느낀 멜리사는 즉시 크게 비명을 질렀다.
이런 환경에는 단 하나의 가능성밖에 없었다. 바로 진정한 신의 신국이었다.
“어떻게 신국을 심연에 가져올 수 있어? 혹시 악신으로 타락하려는 거야?”
도널드는 진리의 신국이라는 상위 신들조차 상상할 수 없는 이세계 신국의 존재를 설명하지 않고, 자신이 진리의 신국의 반주인으로서 가진 권한을 이용해 미모녀 여왕이라는 심연의 군주에게 계속해서 규칙의 압박을 가했다.
결국 키가 20피트나 되는 이 여마왕은 말할 힘조차 없어져, 상위 신의 신국의 강력한 규칙에 압도되어 땅에 엎드릴 수밖에 없었다.
굴욕과 공포를 느낀 미모녀 여왕은 즉시 소리쳤다. “나를 죽이면 안 돼! 내 몸에는 오스타시우스와 그랜트의 표식이 있어. 내가 죽으면 그들이 즉시 느끼고 범인의 기운을 추적할 거야. 다중 우주의 구석에 숨어 있어도 넌 반드시 찾아낼 거야!”
“걱정하지 마! 난 널 죽이지 않을 거야. 내가 널 정복하겠다고 했잖아? 이건 너를 위해 준비한 계약서야. 이걸 서명하면 자유를 되찾아 다시 미모녀 여왕이자 570층의 군주로 살 수 있어!”
도널드는 친절한 표정으로 신력으로 만들어진 계약서를 손짓해 멜리사 앞으로 띄웠다.
하지만 계약서의 내용을 읽은 미모녀 여왕의 표정은 점점 더 어두워졌다.
그녀가 수년간 음모와 권모술수를 다루며 쌓은 경험으로도 이 계약서에는 어떤 허점도 찾을 수 없었다.

상대방은 손도 대지 않고 자신을 신국 안으로 억눌렀으며, 그 힘과 지혜는 일반적인 진신들을 뛰어넘었다. 분명 그녀로서는 받아들이기 힘든 상황이었지만, 이토록 강력한 최고 계약을 맺는다면 영원히 상대방을 위해 목숨을 바쳐야 하고, 한쪽이 쓰러질 때까지 계속해야 하는 것이 아닐까?
이런 생각을 하자 멜리사는 극도로 불만스러워했다.
“이렇게까지 고민하다니? 내 계약은 온 다원우주에서도 상당히 공정한 편이란 걸 알아야 해. 배신하지 않는 한, 나를 위해 일해야 한다는 사실 외에는 다른 때에는 매우 자유롭단 말이야! 그건 그런 가혹한 주종 계약들보다 훨씬 낫지!”
도널드는 마귀 여왕과 같은 강자들의 마음을 잘 이해하고 있었다. 강자들은 모두 존엄성을 필요로 하기에, 비록 이 계약에 조약상의 허점은 없지만 상대적으로 자유롭고 모욕적인 요구도 전혀 없었다.
멜리사의 표정은 계속 변했지만, 결국은 굴복하여 도널드의 조건을 받아들였다.
그랜트에게 복수하고 강력한 후원자를 찾기 위해 오스타시우스에게 굴복했던 것과 비교하면, 이렇게 협조적인 진신 주인이 있다면 적어도 파멸하는 군주의 난폭하고 무례한 침해를 견뎌내는 것보다는 나을 것이었다. 그런 상황까지도 참았던 자신을 생각하니, 이런 계약도 그리 받아들이기 힘들지 않았다!
도널드는 계약이 발효되어 운명의 강물의 힘이 작용하는 것을 보고는 미소를 지으며 멜리사에게 가해진 규칙적 억압을 풀어주었다.
“이제 우리 편이 되었으니, 여기 환경에 익숙해지도록 해. 그런 다음 네 동료들을 만나러 데려가겠어. 앞으로는 주로 그들과 연락을 취하며 내가 맡긴 임무들을 함께 수행하게 될 거야!”
그렇게 말하며 그녀에게 진리의 나라의 대략적인 환경을 안내해 주고는 신국을 떠나 울부짖는 요새로 돌아가, 심연의 의지와 싸우고 있는 지옥의 군주 아스티모스를 만나러 갔다.
사실 마귀 여왕의 실수는 자신의 힘이 강하다고 자만하여 새로운 군주를 무시했으며, 도널드 앞에서 자신의 매혹적인 수단을 자랑스럽게 사용했다는 점이었다. 하지만 진리의 책과 운명의 책이라는 두 가지 고등 신기의 보호로 인해 이전에는 항상 효과적이었던 그녀의 수단들은 갑자기 효력을 잃었다. 설령 그녀가 상위 신이라 할지라도 단순히 정신적 매혹이라는 수단으로는 도널드의 마음을 움직일 수 없었다.
도널드는 멜리사가 악한 마음을 품고 있던 그 시간을 이용해 지옥 차원의 규칙을 가리고 신국의 함정을 설치하여, 쉽사리 마귀 여왕을 사로잡았다.

만약 멜리사가 매혹적인 수단을 쓰려 하지 않고 바로 공격을 시작할 수 있다면, 도널드가 결국 메이드 퀸을 제압할 수는 있겠지만 분명 더 많은 노력이 필요할 것이다.
악마 출신인 두 도널드의 하인들이 서로 만난 후 각자 다른 생각을 품었다. 아스티모스는 메이드 퀸을 자신의 것으로 만드는 방법을 고민했고, 멜리사는 이 동료를 이용해 주인의 마음을 얻어 자신에 대한 통제를 느슨하게 만들 방법을 생각했다.
도널드는 두 부하의 속마음을 짐작하지 않고 새로운 지옥의 군주에게 물었다. “아스티모스, 상황은 어떻게 되고 있나?”
여전히 이전 상태를 유지하고 있던 아스티모스가 대답했다. “주인님, 걱정 마십시오. 저는 이미 지옥의 핵심 80% 이상을 장악했습니다. 심연의 의지가 더 큰 힘을 동원한다 해도 422층에 대한 통제권을 되찾을 수는 없습니다!”
도널드는 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “잘했어! 멜리사는 우리를 위해 비밀리에 심연에 잠입해 정보를 수집해야 하니 당분간 모습을 드러내기 어렵군. 내가 지금 그녀를 보내주마. 우리가 마지막 단계를 완료할 때까지는 계속 내가 지옥 세계의 안전을 책임지겠다!”
“멜리사, 너는 내 계획에 방해가 되지 않는 한 자유롭게 행동해도 좋다. 얻을 수 있는 이익은 최대한 챙기도록 해. 네 능력이라면 위험할 일은 없을 거야!”
메이드 퀸은 도널드의 말을 통해 그들이 추진 중인 계획을 알게 되었고, 이 진정한 신인 주인의 대담함에 미칠 듯했지만 동시에 약간의 존경심도 느꼈다.
그녀는 이미 진정한 신의 힘을 가진 악마 군주임에도 불구하고 심연에 반기를 드는 행동은 감히 할 수 없었다. 심연의 의지는 직접 손을 대지 않아도 세 거물 중 한 명에게 화신을 보내기만 하면 문제의 근원을 해결할 수 있었다.
하지만 그녀의 주인은 자신에게 큰 자신감을 가지고 있었으며, 온 심연의 적대감에 직면해도 전혀 두려워하지 않았다.
마음이 불안정한 메이드 퀸을 보낸 후, 아스티모스와 심연의 의지의 대결은 결정적인 순간에 이르렀다.
만약 완전한 심연의 의지와 맞서 싸워야 한다면, 아스티모스가 열 명이든 백 명이든 감당하기 어려울 것이다. 결국 그것은 상위 신의 수준을 넘어선 위대한 의지였기 때문이다.

하지만 심연의 의지의 약점은 그것이 단지 수많은 심연 차원과 악의 혼돈의 근원적 힘들이 만들어낸 의지의 결합체에 불과하다는 점이며, 평소에는 분산되어 있기 때문에 도널드는 이 기회를 잡아 아스티모스가 심연의 주의를 끌지 않고 먼저 422층 차원에 자신만의 규칙을 세운 뒤, 갑자기 반란을 일으켜 심연의 의지가 반응하기 전에 일부 차원 핵심의 통제권을 선점했다.
도널드가 고등 신기를 사용해 차단막을 친 탓에 처음에는 심연의 의지만으로는 아스티모스의 의지를 몰아낼 수 없었으며, 심연의 다른 의지들도 차단되어 있어 그저 악마들을 조종해 이러한 봉쇄를 깨뜨릴 수밖에 없었다.
그런데 이 강력한 악마들의 군주들은 자신들의 탐욕 때문에 거의 전부 불사의 왕의 등장에 이끌려 심연의 분노를 불러일으킨 원흉인 아스티모스와 지옥 차원을 그냥 놓쳐버렸다.