제302장 무더위가 불처럼

놀라운 광경이 모든 이들의 마음을 사로잡았다.
공중에서 거센 허리케인을 만들어내는데, 이 허리케인은 두꺼운 철판과 두 사람까지 날려버릴 수 있었다.
이런 상황은 평범한 사람들은 도저히 믿을 수 없었다. 비록 다소 경험이 많아 무사들의 능력에 대해 약간 알고 있는 사람들조차도 눈앞에 벌어지는 모든 것이 진짜라고는 믿었지만, 이 상황이 계속될 것이라고는 결코 믿지 않았다.
그러나 임기여관의 행동과 평소 홍보 방식을 보면, 의심할 여지 없이 이 상황은 계속될 것이었다.
믿든 말든, 사실은 눈앞에 있었고, 모든 이들의 시선은 어렵사리 철판 아래에 있는 대령석 부채에서 떨어져 전단지를 든 사람들 쪽으로 향했다.
일부는 이미 앞으로 나와서 서둘러 전단지를 받으려 했으며, 최대한 빨리 자신들의 의문을 해소하고자 했다.
전단지가 행인들의 손에 하나씩 전해지는 가운데, 25~26세 정도로 보이는 청년이 전단지를 건네주자 임동도 무의식적으로 하나를 받았다. 고개를 숙여 보니 가장 위에는 커다란 글씨로 적혀 있었다—“뜨거운 여름, 하루 종일 부채를 들거나 옷자락을 흔들어 바람을 일으키지 않고도 지낼 수 있을까? 밤에도 더위를 참으며 잠을 이루지 못하지 않을까?”
마차는 천천히 앞으로 나아갔고, 뒤에서는 감탄사가 끊이지 않았다. 먼저 전단지를 본 행인들은 감격한 표정으로 손에 든 전단지에 적힌 내용을 믿을 수 없어 했다.
령석 부채!
매우 독특한 이름이며, 그 기능도 더욱 독특했다.
령석을 이용해 철장 안의 철판을 빠르게 회전시켜 공중에서 강풍을 만들어낼 수 있었으며, 1급 령석 하나면 일반 규격의 령석 부채가 1년 이상 계속 돌아갈 수 있었다. 이 정도면 일반 가정도 충분히 사용할 수 있었다.
물론, 령석 부채를 가지고 있다는 전제 하에 말이다.
수많은 사람들이 마차를 바짝 따라갔고, 10여 대의 일반 규격 령석 부채 덕분에 그들은 4~5미터 떨어진 곳에서도 거센 바람을 느낄 수 있었다.
실력이야말로 가장 큰 홍보 수단이다. 임기여관이 다시 한번 신기한 보물에 대한 소식을 내놓은 것은 마차 위에 놓인 대령석 부채 위에 놓인 것과 같아, 허리케인에 의해 도시 북쪽의 모든 구석으로 빠르게 날아가 전체 추풍성으로 미친 듯이 퍼져나갔다.
임기여관의 VIP 카드의 보관 기능에 비해, 이 령석 부채는 뜨거운 열기 속에서 백배, 천배의 충격을 주었다. 남녀노소, 가난한 자와 부유한 자 모두에게 머리 위의 태양은 그들에게 가장 큰 골칫거리였다.
뜨겁다, 너무 뜨거워서 끓을 것 같다.
무더운 여름, 령석 부채에 대한 소식은 하늘의 뜨거운 태양처럼 사람들을 미치게 만들었다.

인파를 따라 계속 앞으로 나아가며, 린동은 주위의 수군거림에 귀를 기울였다. 분위기는 예상보다 훨씬 더 열기가 높았다. 길을 가다 보니 수많은 사람들이 이 영석부채를 얻는 조건을 물어보았다.
마춘과 다른 동료들이 내놓는 답변은 항상 하루 후에 공개된다는 것이었다.
거리 곳곳에 전단지가 빠짐없이 배포되었지만, 불과 한 시간 정도 지나자 마차는 더 이상 나아갈 수 없게 되었다.
거리는 인파로 완전히 막혔다. 머리 위의 뜨거운 햇볕이 점점 더 심해지는 상황에서, 이 광경은 추풍성에서 백 년에 한 번 있을까 말까 한 장면이었다. 설령 황제의 특사가 조사하러 온다 해도 이토록 놀라운 광경을 보기는 어려울 것이다.
분위기는 화려했지만 마차의 이동은 어려웠으며, 거리 양쪽에 있던 많은 가판대들도 눌려 쓰러졌다. 이대로 계속 가다가는 사고가 발생할 가능성이 컸다.
말 위에서 마춘은 조급하게 주위를 둘러보다가 마침내 수많은 사람들 속에서 아침에 봤던 그 얼굴을 찾아냈다.
이토록 열띤 반응에 린동은 조금 뜻밖이었지만 망설이지 않고 손바닥을 들어 아래로 누른 뒤 양손을 바깥쪽으로 움직였다.
마춘은 잠시 생각한 뒤 그 말의 의미를 어렴풋이 이해하고는 곧바로 장진과 소앙을 향해 돌아서며 말했다. “장 사형, 소앙 사형, 사람이 너무 많아서 영석부채를 거둬들여야 합니다.”
소무난은 몸을 뒤집어 마차에서 뛰어내렸고, 장진은 철판을 꽉 쥔 채 뒤따라 내렸다.
철판을 저장용 영戒에 넣은 장진은 수많은 의아한 시선 속에서 영석부채를 닫기 시작했으며, 하나씩 저장용 영戒에 넣어갔다.
“여러분, 린기 여관을 아껴주셔서 감사합니다.” 마춘은 목소리를 가다듬고 크게 외쳤다. “하지만 사람이 너무 많아 사고가 날 수 있으니 일시적으로 홍보를 중단합니다. 영석부채에 대해 궁금한 점이 있으시면 전단지를 통해 확인하실 수 있습니다. 구체적인 획득 조건은 영석부채에 대한 반응을 살펴본 뒤 내일 공개하겠습니다. 또한 다친 분이나 가판대가 파손된 상인들에게는 손해의 세 배를 보상해 드리겠습니다…”
시끄러운 인파 속에서 마춘의 목소리는 그다지 잘 들리지 않았다. 어쩔 수 없이 장진은 다시 마차에 올라타 영력을 목에 쏟아부어 그의 말을 세 번 반복해 전했다.
인파는 점차 진정되었고, 전단지를 나눠주고 붙이는 사람들은 계속 앞으로 나아갔지만, 텅 빈 마차는 천천히 뒤로 돌아갔다.
인파 속에서 린동도 다른 사람들처럼 잠시 망설이다가 마음을 굳혔다.
마차를 따라 여관으로 돌아온 린동은 큰걸음으로 로비로 들어갔다.
로비의 분위기 역시 매우 활기찼는데, 이 모든 것은 어젯밤에 천장에 매달려 지금 빠르게 회전하고 있는 네 대의 선풍기 때문이었다.

동료들은 분주하게 움직이며 손님들에게 인내심을 가지고 설명을 해주고 있었다. 머리 위로는 거센 바람이 불었지만 그들 이마의 땀방울을 말려주지는 못했다.
이 광경을 본 린동은 영석부채가 한 발에 빨간색으로 변할 것은 이미 확실하다는 것을 깨달았다. 이제 남은 것은 링정양이 얼마나 버틸 수 있을지뿐이었다.
로비를 나와 마춘이 돌아오는 것을 본 린동은 그에게 손짓한 뒤 우회하여 린기여관의 뒷마당으로 갔다.
마당에 들어간 지 얼마 지나지 않아 마춘이 달려와 땀범벅이 된 이마를 닦으며 흥분해서 말했다. “주인님, 그냥 영석부채를 팔아버리는 게 좋을 것 같아요. 지금 우리의 생산 비용은 대략 한 대당 500문 정도인데, 100~180냥에 판다면 천 대 이상 팔 수 있을 거예요. 만약 한 대당 2~3냥에만 판다면 대부분의 사람들이 살 수 있을 테고, 모두 사게 될 거예요. 여기는 추풍성이고, 대한국 전체를 고려해도 영석부채만 팔아도 주인님은 대한국의 최고 부자가 될 수 있어요.”
린동은 웃으며 고개를 저었다. 정말로 대한국의 최고 부자가 되고 싶다면 방법은 많으니 이 방법 하나만으로는 부족하다. 게다가 영석부채를 대한국 전역에 판다 해도 최고 부자가 될 수는 있지만 오래가지는 못할 것이다. 영석부채의 판매량이 포화 상태에 이르면 남은 은화는 몇 년 안에 모두 영석으로 바꿔서 수련의 보조 수단으로 써야 할 것이다.
그가 원하는 것은 대한국 전역에 여관 지점을 열어 끊임없는 막대한 수입을 얻는 것이었다. 그래야만 수련과 경호대 양성에 충분한 영석을 확보할 수 있으며, 린기여관도 계속해서 업그레이드될 수 있을 것이다.
모든 것은 우선 여관을 중심으로 이루어져야 한다.
마춘은 약간 실망한 듯 어쩔 수 없다는 표정으로 말했다. “주인님, 그럼 영석부채는 어떻게 선물로 주실 생각이신가요?”
“우리 여관의 은급 VIP 카드를 가진 손님은 몇 명인가요?” 린동이 물었다.
“은카드는 156명입니다.” 마춘이 망설임 없이 대답했다.
“가장 많이 모은 사람은 현재 몇 은화를 모았나요?” 린동이 더 물었다.
“475냥입니다.” 마춘이 설명했다. “그 사람은 봉상당포의 류 사장으로, 며칠마다 우리 린기여관에 들러서 매번 단풍나무 잎으로 조리한 거북이 요리를 꼭 주문해요.”
이 금액은 금카드와는 상당한 차이가 있었다. 은카드도 총 156개뿐이었고, 추풍성의 부유층 수준을 고려할 때 둘 다 아직 개선의 여지가 많았다.
잠시 신중히 생각한 뒤 린동은 결정을 내렸다. “은카드 소지자에게는 일반 사양이나 마차에 걸 수 있는 소형 영석부채를 무료로 제공하고, 그보다 더 많이 모으면 100냥마다 한 대씩 무료로 줍니다. 영석선풍기나 더 큰 사이즈의 영석부채를 원한다면 세 그릇 분의 음식값으로 한 대를 얻을 수 있습니다.”
“알겠습니다!” 마춘이 힘차게 고개를 끄덕였다.

“다시 해보자!” 린동이 심사숙고하며 말했다. “방법을 찾아서 사람들을 보내서 영석부채를 구매하게 하자. 한 개에 20냥의 은화로, 점차 가격을 올려가면 된다.”
마춘은 놀라며 말했다. “우리의 원가는 한 개에 500문 정도밖에 안 되는데, 한 개에 20냥이나 주고 점차 가격을 올린다면, 정말로 손에 넣는다 해도 엄청난 손해가 아닐까?”
“이런 방법밖에 없어. 그래야 모든 사람들이 영석부채의 가치를 알게 되고, 더욱 열광하게 될 거야. 그렇지 않으면 린정양은 결코 포기하지 않을 거야.” 린동이 침착하게 말했다. “다른 연합된 주점 주인들을 불러서 음식과 술의 가격을 점차 올리는 문제에 대해 상의하자. 풍림주점과 그곳에 편입된 큰 주점들이 문을 닫기 전에, 우리는 저가로 제한된 양의 영석부채를 제공해 그들이 손님을 유치할 수 있도록 하자.”
마춘은 고개를 끄덕였다. 풍림주점을 문닫게 만들 수 있다면 약간의 손실도 감수할 만했다. 게다가 영석부채가 한 개에 수십 냥의 은화나 하는데, 음식과 술의 가격이 올라가도 손님들이 크게 반감하지는 않을 것이다.
“됐어, 당분간은 이대로 하자. 무슨 일이 생기면 내가 쌍희성에 도착한 후에 얘기하자.” 린동이 자리에서 일어났다.
“음, 주인님, 천천히 가세요!” 마춘이 급히 일어나 배웅했다.
린동은 걸어서 잡동사니 방으로 가서 운송문을 통해 산엽성으로 갔다.
예상했던 하루보다 반나절이나 빨리 도착한 린동은 하인들을 보내 한 시간이 넘게 찾은 끝에, 하루 종일 즐기려던 류화와 우광을 거리에서 찾아냈다.
그 후, 마차는 개업 준비로 분주한 산엽성의 린기여관을 떠나 쌍희성으로 향했다.
저녁 무렵, 영석부채는 추풍성에서 이미 모든 사람들이 알고 있는 것이 되었다. 각종 주점들은 기쁘기도 하고 걱정스럽기도 했다. 연합에서 빠져나간 주점 주인들은 마치 장례를 치르는 듯한 표정으로 깊은 후회에 잠겼다. 특별한 메뉴가 없어 다른 특징으로 큰손 손님들을 끌어들이던 주점 주인들은 모두 기뻐하며, 자신들의 주점이 풍림주점의 분열 대상이 되지 않도록 도와준 하늘에 감사했다.
그들에게 있어 린기여관의 영석부채가 등장함으로써 린기여관이 추풍성에서 독보적인 위치를 차지하게 되었다.
린기여관은 흔들림이 없으니, 각 주점들의 사업에도 자연스럽게 큰 영향을 미쳤다. 하지만 추풍성은 작지 않았고, 린기여관이 도시 북쪽에 위치해 있든, 도시 안에 있든, 상회의 소식이 끝나고 음식과 술의 가격이 다시 원래 수준으로 올라가면, 지리적 열위에도 불구하고 각 주점들도 그 혜택을 얻을 수 있을 것이다.

이 기회를 잘 활용해 팡린 주점과 그곳으로 옮긴 다른 큰 주점들을 완전히 무너뜨릴 수 있다면, 분명 팡린 주점이 대규모 전쟁을 시작하기 전의 매출보다 못하지는 않을 것이다. 새로운 큰 주점들이 등장하기 전까지는 자신들의 주점이 충분한 단골 고객을 확보할 충분한 시간이 있다고 그들은 믿고 있다.
팡린 주점의 뒷마당에서 링정양은 탄력 있고 신선한 활기 소고기 공을 씹고 있었지만, 맛을 느끼지 못하고 있었다.
머리가 아프다, 여전히 머리가 아프다.
마당 입구에서 장유채는 팡린 주점만의 특별한 비둘기를 안고 급히 달려왔다.