제589장 노다힐의 축제

자녀들과의 유대감 때문에 도널드는 초기 단계부터 평범한 인간의 모습으로 자녀들 곁에 계속 머물기로 결심했다. 그들이 성인이 될 때까지 말이다.
두 아이가 생후 한 달이 지나 영혼이 완전히 안정되어 주세계 밖의 다른 차원의 규칙들의 영향을 거의 받지 않게 되자, 그제서야 도널드는 그들을 신국으로 데려갔다.
수년이 지난 후, 두 아이의 탄생으로 도널드는 다시 한번 당초의 노다힐 축제를 열어 각계의 신들과 주세계의 세력들을 초대하여 이 축제에 참석하게 했다. 그들은 법칙의 열매를 맛보며 그의 신자들의 탄생을 축하했다.
이번에는 그가 공식적으로 왕좌에 올랐기 때문에 축제 장소는 아이저라스 신국 내에서 열기로 결정되었다. 이로 인해 초대를 받은 많은 진신들도 제한 없이 참석할 수 있게 되었다.
주세계 쪽에서는 달라란에서 별도의 축제가 열릴 예정이며, 도널드의 지상 대행자인 클린턴이 주재할 것이다. 그때 도널드도 분신을 보내올 것이며, 물론 각자에게 주어지는 법칙의 열매도 부족하지 않을 것이다.
일반적인 법칙의 열매는 50년에 한 번씩 성숙하지만, 신국에서의 시간 가속 효과 덕분에 두 번째 배치의 열매들이 이미 성숙했다. 불멸의 열매의 경우에는 더 많은 시간이 필요하여 평범한 인간에게 불멸의 몸을 부여하는 강력하고 신비로운 효과를 가질 수 있다. 아직 성숙하지 않은 열매는 일반적인 법칙의 열매와 큰 차이가 없다.
이번 노다힐 축제 소식은 주세계의 각 세력들을 크게 뒤흔들었다. 당시의 축제 이후 주세계의 세력 구도에 변화가 생겼으며, 그 기억은 아직도 생생하다. 많은 세력들이 치열한 경쟁 끝에 참가 대표를 결정했으며, 이것이 바로 이번 법칙의 열매의 소유권 문제다.
결국 그 자연의 수호자께서는 두 번 모두 자신들에게 기쁜 일이 생겼을 때만 축제를 열었으며, 진신들의 불멸의 생명을 고려할 때 다음과 같은 기회가 언제 올지 알 수 없다.
그러므로 이번이 그들 세대에게는 마지막 기회가 될 수도 있다!
초대를 받은 진신들도 당연히 기뻐했다. 설령 강력한 진신이 전설적인 강자를 양성하고자 해도 일정한 대가를 치러야 하며, 그런 전설적인 강자들에게는 어느 정도의 위험이 따르고 성장 가능성도 제한적이다.
하지만 법칙의 열매와 같은 온화하고 자연스러운 신물은 비록 초급 불멸의 물건에 불과하지만, 그 효과로 만들어지는 전설적인 영역은 전혀 불안정하지 않다. 이는 온 우주에서도 귀중한 신물로 여겨질 것이다.

그래서 모든 측의 진신들이든 평범한 인간들이든 노다힐 축제의 개최에 흥분을 감추지 못했다.
자신의 동맹자들 외에도 도널드와 교류한 대부분의 진신들이 초대를 받았으며, 그중에는 중립 진영의 진신들이 가장 많았다. 그 다음으로 질서 진영의 진신들도 있었고, 혼돈 영역의 진신들은 혼돈 선량 및 혼돈 중립 진영의 소수에 불과했다. 결국 도널드 자신의 진영은 질서 중립이었기에 혼돈 악의 존재들과는 거의 교류가 없었다.
또한 새벽의 주인과의 긴장된 관계 때문에 질서 선량 진영의 진신들 중에서도 초대를 받은 이들은 영광의 삼신과는 아무런 관련이 없는 소수에 불과했다.
축제가 공식적으로 시작되기 3일 전부터 이미 많은 이들이 미리 도착해 있었다.
많은 진신들이 처음으로 아제라스 신국 차원에 들어와, 이토록 거대하고 강력한 신국이 고작 새로 승격한 하위 신의 것이라는 사실에 놀라움을 금치 못했다. 이들 진신들은 모두 어느 정도 놀라움을 느꼈다.
“이런 신국이 왕좌를 들어 올렸을 때 어떻게 차원의 반작용을 견뎌냈을까?”
시인의 신 폼페이우스라는 중립 진신은 곁에 함께 온 다른 진신들에게 탄식했다.
“내가 왕좌를 들어 올렸을 때, 여러분의 도움이 있었음에도 불구하고 가장 결정적인 순간에 거의 멸망할 뻔했습니다. 위대한 유리아나 님께서 손을 내밀지 않았다면 지금의 시인의 신도 존재하지 않았을 것입니다! 그때의 내 신국 공간은 자연의 수호자 신국의 50분의 1도 되지 않았을 텐데, 이토록 강력한 신국은 중위 신들 사이에서도 최상위에 속할 것 같군요.”
이 시인의 신은 수백 년 전 도널드 이전에 신화를 일으켜 마침내 왕좌를 들어 올린 하위 신이었기에, 왕좌를 들어 올리는 어려움을 여전히 잘 기억하고 있었다. 전투에 능숙하지 않은 중립 진신인 그에게 왕좌를 들어 올린 것 자체가 이미 큰 행운이었다.
이를 통해 신국의 주인이 얼마나 강력하고 뛰어난 능력을 가졌는지 알 수 있었다.
폼페이우스 곁에는 음악의 신 베이스가 있었는데, 이 진신은 시인의 신보다 먼저 신으로 봉해진 오랜 하위 신이었다. 신국 공간을 개척하고 확장하는 어려움도 잘 알고 있었다. 다만 두 사람 모두 시인과 음악이라는 신직을 통해 신으로 봉해졌기에, 이 두 예술에 대한 애정이 타고난 친밀함에 이를 정도였다. 그래서 그들은 단지 부러워할 뿐, 자신들이 선택한 길을 후회하지는 않았다.

두 명의 진신들은 광대한 신국의 아름다운 풍경을 감상하고 있었는데, 뒤쪽에 있던 거룡 신사가 또 다른 한 명의 진신을 맞이했다. 그는 온몸을 검은 옷과 그림자에 가려놓은 신으로, 키는 중간 정도에 마른 체형이었다. 얼굴은 보이지 않았지만 전체적으로 주세계의 교활한 암살자나 암살자들과 비슷한 느낌을 주었다.

이 진신을 보자 두 명의 중립 진신들도 자발적으로 인사를 건넸다.
“톨드 전하, 당신도 초대를 받으셨나요?”

그 사람은 바로 도둑의 신인 톨드였다.

그림자의 왕도 두 명의 중립 진신들에게 인사를 했지만 별다른 말은 하지 않았다. 다른 두 명도 이 신의 성격이 원래 냉담하다는 것을 알고 있어서, 이 정도면 이미 친절한 편이라 불만을 가질 이유가 없었다.

여러 강대한 존재들의 권유로 톨드는 질서악으로부터 질서중립 진영으로 전환할 수 있었으므로, 같은 진영의 진신들에게 무례한 태도를 보일 리가 없었다.

비록 이 두 명도 그다지 강대한 존재는 아니었지만, 굳이 이유 없이 화를 낼 필요는 없었다. 특히 음악의 신 베스는 신들 사이에서도 광범위한 인맥을 가지고 있어서, 많은 진신들이 연회를 열 때 이 다중우주의 위대한 음악가와 그의 신사들을 초대해 연주를 부탁하기도 했다.

세 명의 진신들이 만나자 함께 걸어가기 시작했는데, 베스와 폼페이가 신국의 환경을 지속적으로 안내하며 감탄사를 내뱉는 동안, 톨드도 때때로 의견을 제시하여 분위기는 매우 화기애애했다.

세 마리의 거룡 신사가 세 명의 진신들을 외빈을 맞이하기 위해 마련된 신국 내의 특별한 단상까지 안내한 뒤, 정중히 인사를 하고 다시 신국 입구로 돌아가 다른 사람들을 맞이하자, 세 명의 진신들은 대화를 멈췄다.

그때 엘프 하인들이 그들 세 명을 마련된 자리로 안내했다.

신국이 만들어진 지 얼마 되지 않아 도널드는 적절한 신사들을 양성할 시간이 없었기 때문에, 임시로 거룡 왕국의 황금 등급 이상의 거룡들을 신사로 임명해 사람들을 안내하게 했다.

거룡처럼 강력한 종족이 신사로 있으니 진신들도 소홀함을 느끼지 않았다. 결국 선악의 거룡 신들은 모두 중위신들 중에서도 뛰어난 존재들이었으며, 그에 따라 다중우주에서 거룡 종족의 지위도 상당히 높아졌다.

일부 진신들은 거룡들을 양성하고 싶어도 그럴 기회나 방법조차 없었다!

마치 높아진 피라미드처럼 웅장한 단상 건물 위로 올라가자, 예술 분야에서 큰 업적을 이룬 두 명의 진신들은 다시 한 번 감탄을 금치 못했다.

이곳은 도널드가 마야 피라미드 신전의 스타일을 변형하여 만든 것으로, 전체가 흰색 돌로 지어졌으며 신력으로 강화되어 있어서 평범한 돌이라도 수천 년 동안 견고함을 유지할 수 있었다.

예술은 대체로 서로 연관되어 있으며, 두 사람은 전문 건축가는 아니지만 심미안만큼은 가장 위대한 건축가들에게도 결코 뒤지지 않습니다.
이것이 그들이 이런 스타일과 규모의 건축물을 처음 보는 것이었고, 그 본질을 이해하려 할 때, 빛에 싸인 키가 큰 은갑 기사가 세 사람에게 다가왔습니다.
“우서르가 주인님을 대신하여 세 분 고귀한 분들의 방문을 환영합니다. 세 분의 방문으로 아제라스 신국의 영광이 더욱 빛나게 되었습니다!”
신국의 주인을 대신해 손님을 맞이하는 이는 성스러운 빛의 천사 우서르였습니다. 이 성스러운 빛의 천사의 명성은 여러 신들 사이에서도 널리 알려져 있었으며, 특히 주세계에서 벌인 몇 차례의 전투로 더욱 유명해졌습니다.
세 명의 진신들은 우서르를 마주하는 순간, 온화하고 신성한 힘이 마음속으로 스며드는 것을 느꼈습니다. 마치 인간이었을 때 황금빛 햇살 아래에서 느꼈던 그 따뜻함과 평화로움과 같았습니다!
반신의 힘이 이 세 명의 진신들에게 영향을 미칠 수 있다니, 이 얼마나 강력한 힘인가요?
반신조차도 그들보다 더 강력한 전투력을 가지고 있다면, 그 주인의 자연스러운 수호자는 얼마나 강력할까요?
이 사실은 도널드와 그다지 교류가 없었던 톨드를 깊이 충격에 빠뜨렸습니다.
반면 시의 신과 음악의 신은 신국의 주인과 여러 차례 교류했으며, 본래 전투력에는 별로 신경 쓰지 않았기 때문에 ‘그림자의 왕’과 같은 감정을 느끼지 못했습니다.
3일의 시간이 순식간에 지나갔고, 노다힐 축제가 정식으로 시작된 날 정오가 되어서야 신국의 주인이자 자연스러운 수호자인 도널드 고귀한 분이 마침내 모습을 드러냈습니다.
도널드의 두 아내는 아이들을 안고 주요 자리 옆에 앉아 있었습니다.
오늘의 두 주인공이 등장한 후, 신국의 주인 도널드의 연설이 끝나자 여러 신들이 앞으로 나와 각자의 축복을 전했습니다.
축제에 참석한 진신들은 대부분 선물을 가져왔으며, 이미 축하 선물을 준비했으니 조금 더 축복을 더해주는 것도 문제가 되지 않았습니다. 어차피 진신의 축복은 인간들에게는 엄청난 혜택이지만, 진신들 자신에게는 아무런 힘을 소모시키지 않습니다.
이 두 운명 좋은 아이들은 태어난 지 겨우 한 달 만에 현장에 있는 여러 신들의 축복을 받았는데, 이는 주세계 전체에서도 드문 영광이었습니다. 현장에 있던 진신의 수는 수백 명에 달했으니까요!
신들의 축복이 끝난 후, 도널드는 연회가 시작됨을 알렸습니다.
“모든 고귀한 분들의 방문에 감사드립니다. 축제가 끝난 후에는 또 다른 신물 교류회가 있을 예정입니다. 관심이 있는 분들은 남아서 구경해 보시기 바랍니다. 제 비취 성지에서는 많은 신물들이 재배되었으니, 분들이 필요로 하는 것을 분명히 찾으실 수 있을 것입니다!”

어떤 신물 자재를 찾고 있던 여러 진신들은 이 말을 듣고 즉시 흥미를 보였다.
도널드의 비취 성지는 아직 완전히 대외에 개방되지는 않았지만, 그와 거래를 했던 진신들의 전파를 통해 많은 진신들이 비취 성지에 풍부한 희귀 신물 자원이 있다는 사실을 알게 되었다. 그중에는 다원우주에서는 한 번도 나타난 적이 없는 불멸의 식물들도 많았다.
현장에는 연금술을 통한 신약 제조 등에 능한 진신들도 적지 않았으며, 당장은 필요가 없는 진신들조차도 향후를 대비해 신물을 확보해 두고자 하는 생각을 가지고 있었다.