제580장 고만의 머리

백팔 거인의 ‘백’은 허수에 불과하며, 보통 십여 개의 머리와 수십 개의 팔부터 백 개의 머리와 수백 개의 팔에 이르기까지 다양하다. 각 머리는 상대적으로 독립된 개체로서 각자 다른 속성을 가지고 있다. 머리의 수가 많을수록 백팔 거인의 힘도 더욱 강해진다. 이 백팔 거인은 비록 몸집이 거대하여 서 있는 높이가 200피트가 넘지만, 머리는 단 12개, 팔은 24개뿐이며, 그 수준도 겨우 반신 단계에 불과하다. 전설 속에서 상위 신들과 싸우거나 오히려 우위를 차지할 수 있는 백팔 거인들과는 천지차이다.
그 백팔 거인의 실제 모습을 본 후, 도널드는 놀라움과 의혹이 섞인 표정을 지었다.
그 거대한 몸체 위의 얼굴 중 하나가 그에게 매우 익숙한 느낌을 주었기 때문이다. 진신들은 인간처럼 기억이 흐릿해지거나 사라지는 일이 없다. 곧 도널드는 그 얼굴의 주인이 누구인지 명확히 떠올렸다!
“고만, 설마 네가—”
도널드가 말한 사람은 다름 아닌, 예전에 맥베스 자작의 의뢰를 받아 그를 암살하고 고대 마법 제국의 대마법사 유적지 지도를 남겨 그가 훗날 세라의 하늘의 성 등 여러 혜택을 얻게 된 그 사악한 마법사, 고만이었다!
“그는 황금 뱀용이 광란에 빠졌을 때 쌍족용 늪지대에서 실종된 것이 아니었나? 어떻게 여기에 나타나서 백팔 거인의 일부가 되었지?”
여러 의문이 머릿속을 맴도는 가운데, 도널드는 고만의 머리를 유심히 바라보았다. 그 머리는 자신의 부름을 듣고 마치 무언가를 떠올리는 듯 다른 머리들과는 전혀 다른 혼란스러운 표정을 지었으며, 분명히 이전의 자신에 대한 인상도 남아 있었다.
“당신이 아는 사람인가요?”
농업의 여신이 물었다.
도널드는 즉시 자신이 알고 있는 고만에 대한 정보를 심령 감응을 통해 세 명의 여신과 현장에 있는 다른 사람들에게 전달했다.
이 정보를 얻은 마법의 여신은 즉시 엄숙한 표정으로 분석했다. “일반적으로 사악한 마법사들은 외계의 악한 혹은 혼란스러운 생물들의 혈통을 가지고 있습니다. 아마도 이 사악한 마법사의 몸속에 고대 백팔 거인의 희박한 혈통이 조금 있어서, 혈통이 뒤섞인 이 백팔 거인에게 잡혀 삼켜져 혈통의 순도를 높이고 진정한 백팔 거인으로 진화하려는 것 같습니다!”

“아마도 어떤 강력한 존재가 파괴와 살육을 일삼는 전쟁 기계인 백팔팔거인을 복제하고자 광적으로 노력하지만, 고대 신족들의 강력한 신력에는 도달할 수 없어서, 희박한 백팔팔거인의 혈통을 가진 하등한 신적 악마들을 사로잡아 서로 삼키고 융합시켜 결국 이 괴물을 만들어낸 것 같습니다!”
“전자라면 단순한 우연한 현상이니 걱정할 필요 없지만, 후자라면 다중 우주는 앞으로 골치 아픈 일들이 많아질 것입니다!”
마법의 여신의 분석을 듣고 현장에 있던 모든 이들의 표정이 무거워졌다.
도널드가 침울한 분위기를 깨며 말했다. “여기서 걱정해봤자 소용없습니다. 일단 이 백팔팔거인을 처리한 다음 어떤 상황인지 쉽게 알아낼 수 있습니다. 신력으로 육성된 생물에는 뚜렷한 흔적이 있어서 자연적으로 번식한 생물과는 쉽게 구분할 수 있습니다!”
농업의 여신의 하위 신화신도 말했다.
“도널드의 말이 맞습니다. 다행히도 이 백팔팔거인은 반신급에 불과합니다. 전투력은 강력한 하위 신들과 비슷하지만, 결국 중위 신의 경지에는 도달하지 못했기에 우리에게는 그저 골칫거리일 뿐, 강력한 위협은 아닙니다!”
마법의 여신이 두 자매에게 말했다. “우리 셋이 힘을 합치면 이 백팔팔거인을 쉽게 처리할 수 있을 것입니다. 이 문제는 매우 중요하며, 신들과 온 우주의 정세와 관련되어 있으니 반드시 내막을 밝혀내야 합니다. 나머지 신적 악마들은 도널드 일행에게 맡기는 게 어떨까요?”
농업의 여신은 당연히 반대하지 않았고, 달빛과 밤의 여신 로렌은 더욱 단호했다. 작은 체구에 하얀 피부, 은발과 은빛 눈동자를 가진, 온몸에서 성스러운 빛을 발하는 아름다운 엘프 소녀는 즉시 자신의 전용 유물인 ‘달의 노래’를 꺼내 전투 준비에 들어갔다.
침묵을 좋아하고 말이 적지만, 이 여신은 분명 실천가였으며, 헛소리만 하는 위선자들과는 달랐다.
백팔팔거인이 등장하자 상대방의 신적 악마 군단도 변화가 생겼다. 이전의 다섯 마리 허공 생물 보스들처럼 흩어져 있지 않았다. 그 다섯 마리는 강약이 있었지만, 그 누구도 다른 네 마리를 압도할 수 있는 절대적인 힘을 가지고 있지 않았으며, 파괴만을 목적으로 하는 존재들도 있어서 그들과 이성적으로 대화하는 것은 말도 안 되는 짓이었다!
백팔팔거인은 혈통과 실력 모두에서 다른 네 마리 신적 악마들을 압도했기에, 이들은 각자 상황이 다르긴 했지만 모두 백팔팔거인에게 복종했다. 백팔팔거인을 선두로 다섯 마리의 신적 악마들이 함께 신국을 향해 진격해왔다.

아직 신국에서 십 리도 가지 않았는데, 그 백팔의 거인은 참지 못하고 숨을 깊이 들이마신 뒤, 십여 개의 거대한 입으로 신국 쪽을 향해 힘찬 울부짖음을 내질렀다.
“조심해!”
이 울부짖음이 만들어낸 음파가 평범하지 않다는 것을 느낀 도널드는 즉시 주위 동료들에게 경고하며 손짓으로 신력 보호막을 펼쳐 자신과 뒤에 있는 사람들을 보호했다.
역시 그의 예상대로였다. 십 리나 떨어져 있음에도 불구하고 이 강력한 음파는 조금도 약해지지 않았으며, 단순한 음파 진동 외에도 파괴와 혼란의 의지가 담긴 강력한 정신적 압박도 동반되어 있었다. 하위 신들조차 방심하면 부정적인 영향을 받을 정도였다.
영혼에 침투한 부정적인 의지를 제거하기 전까지는 몸이 한동안 경직된 상태에 빠지게 된다.
세 명의 여신들은 다행히 음파가 도달하기 전에 각자 신력 장벽을 펼쳐 울부짖음의 영향을 쉽게 차단했으며, 북방의 왕의 반신 화신도 다소 힘들었지만 냉기의 창의 도움으로 아무 문제 없이 막아냈다.
다른 이들은 그렇게 운이 좋지 않았다. 도널드가 즉시 펼친 신력 보호막이 없었다면, 진정한 신기를 지닌 모험과 항해의 신 시리를 제외한 다른 반신들과 전설적인 강자들은 그 자리에서 전투 능력을 잃었을 것이다!
짧은 십 리라는 거리는 진정한 신이나 신적 존재들에게 있어서는 이미 평범한 강자들 사이의 십여 걸음과 비슷한 거리로, 거의 항상 유지되는 전투 거리에 해당한다.
신적 존재들이 공격해오자 도널드 일행도 대응할 준비를 마쳤다.
세 명의 여신 화신들은 즉시 삼각형 대형을 이루어 백팔의 거인을 포위했으며, 마법의 여신이 앞장서서 백팔의 거인을 향해 손가락을 가리켰다.
“마력 박탈!”
마력의 신직을 가진 그 신비로운 여인은 마법 체계와 신술 및 자연 체계를 제외한 모든 형태의 초자연적 마법력을 다룰 수 있었다. 즉, 마법적 재능을 가진 생물들은 유리아나 앞에서는 마치 도둑이 도둑의 조상을 만난 것과 같아서 그들의 능력은 전혀 발휘될 수 없었다!
신적 존재들 중에서도 규칙의 힘을 직접 사용하는 드문 강력한 존재들을 제외하고는 대부분이 진정한 신으로부터 물려받은 왜곡된 신성을 통해 마법적 재능을 발휘하는데, 마법의 여신이 한 번 ‘마력 박탈’을 사용하면 그들의 거의 모든 육체 외적인 마법 능력이 금지된다!

하지만 이 초월적인 신력도 육체 전투를 주로 하는 백팔거인과 같은 신적 존재에게는 그다지 큰 억제력을 발휘하지 못한다. 백팔거인은 각 머리마다 강력하고 서로 다른 천부적인 마법 능력을 가지고 있지만, 대체로 보조용으로만 사용된다. 전설에 따르면 백팔거인들은 항상 완전무장한 채로 있으며, 각 손에는 거대한 검이나 투석기와 같은 다른 무기를 쥐고 있다.

게다가 그들의 몸에는 진정한 신의 본체와 동등한 방어력을 가진 강력한 신성한 피부가 있다. 때로는 여러 종류의 무기를 장착하여 수많은 팔을 활용한 전투의 이점을 극대화하기도 한다. 하지만 이 백팔거인도 십여 개의 머리와 수십 개의 팔을 가졌음에도 세 명의 강력한 여신들의 하위 신화신들의 공격에 직면하면 당황하여 전성기의 전투력을 전혀 발휘할 수 없다!

백팔거인은 강력하지만 결국 신들이 만든 무기에 불과하여 많은 한계가 있다. 우선 수많은 팔의 압력 때문에 어떤 팔로도 반복적인 공격을 할 수 없으며, 한 번의 공격 동작에서는 소형 생물에게는 10회 이상, 중형 생물에게는 15회 이상, 대형 생물에게는 20회 이상 공격할 수 없다. 초대형 이상의 생물에게는 한 번의 공격 동작으로 모든 공격을 가할 수 있다.

이는 인간의 신체 움직임에도 일정한 습관이 있다는 것과 같다. 의도적이거나 실수로 인한 불협화음이 아닌 이상 걸을 때는 반드시 왼발을 들고 오른팔을 흔들며, 같은 팔과 다리를 사용하는 어색한 상황은 거의 나타나지 않는다.

또한 백팔거인의 몸은 동등한 힘을 가진 진정한 신들보다 강하지만, 신기 이하의 무기 공격에는 완전히 면역이며, 하위 신기 이상의 무기에도 매우 강한 저항력을 가지고 있다!

하지만 선한 특성을 가진 무기나 신의 피로 단련된 무기는 백팔거인에게 정상적인 피해를 줄 수 있다. 농업의 여신이 가진 신기인 수확의 낫이든, 달과 밤의 여신이 가진 신기인 달의 노래든 모두 선한 특성을 가진 공격용 신기들이다. 특히 신기인 달의 노래는 매우 강력한 중급 신기로, 엘프들의 주인인 이그나츠가 직접 그 본체를 만들고, 로렌이라는 여신이 신의 피와 권능을 부여하여 중급 신기들 중에서도 매우 강력한 존재다!

이러한 무기 앞에서 백팔거인이 가진 강력한 신성한 저항력 피부는 거의 방어 효과를 발휘하지 못한다. 곧 몸에는 크고 작은 상처들이 많이 생긴다.

마법의 여신은 특별한 신물 무기를 사용하지는 않았지만, 세 여신 화신 중 가장 강력한 존재였으며, 그 자체의 전투 방식도 마법사와 유사하여 어떤 무기도 사용하지 않고도 대부분의 전투력을 발휘할 수 있었습니다!
이 전투에서 유리아나는 백팔팔 거인의 움직임을 억제하는 주력이었고, 나머지 두 여신은 상대적으로 훨씬 쉬운 공격 임무를 맡았습니다.
그러나 세 여신 화신이 백팔팔 거인을 손쉽게 제압할 수 있었던 것은 그들의 본래 실력 외에도, 각자의 신직 외에도 이미 멸망한 은월의 여신의 일부 신직 권한을 공동으로 나누고 있었기 때문입니다. 이 덕분에 세 여신이 힘을 합치면 일반적인 세 명의 진정한 신들이 힘을 합친 것보다 훨씬 강력한 힘을 발휘할 수 있었습니다!
현재 그들이 세 명의 하위 화신에 불과함에도 불구하고, 힘을 합치면 실력과 상태가 모두 완전한 중위 신의 진신과도 맞설 수 있습니다.