제579장 백팔 거인

분위기가 다소 긴장되는 것을 느낀 농업의 여신은 미소를 지으며 도널드에게 말했다. “보아하니 도널드, 왕좌에 올라 하위 신이 된 것이 정말 많은 진정한 신들의 질투를 샀군요!”
도널드는 살짝 미소를 지으며 자신감 있으면서도 거만해 보이지 않게 대답했다. “저는 한 마디를 들은 적이 있어요. 다른 이들의 질투를 받지 않는 사람은 평범한 사람이라는 것이죠! 저에게 위험이 닥치기를 바라는 자들은 이런 것들이 저에게는 골칫거리라기보다는 공짜로 주어지는 혜택이라는 것을 모르고 있어요!”
도널드의 이런 태도를 본 세 명의 여신들은 모두 감탄하는 표정을 지었다.
이것이야말로 그들이 선택한 동맹자였다!
세 명의 여신들의 눈앞에서도 은밀한 행동을 할 수 있는 존재라면 그 실력은 말할 것도 없으며, 적어도 상위 신급은 될 것이다. 도널드가 화나게 한 상위 신은 극소수에 불과했으며, 현장에 있는 모든 이들은 그 존재의 정체를 거의 확신할 수 있었다.
상위 신의 강력한 위협에도 불구하고 이토록 이성적이고 자신감 있게 대처할 수 있다니, 단 10여 년 만에 이런 실력과 지위를 얻을 수 있었던 것도 당연했다!
북방의 왕은 도널드에게 물었다. “오는 자는 신적 악마인가?”
도널드는 고개를 끄덕였다.
현장에 있는 그를 제외한 세 명의 여신의 화신들은 이미 이를 감지하고 있었으며, 북방의 왕의 한랭한 화신도 약간 느끼고 있었다.
반신 이하의 전설적인 강자들 중에서는 칼라일만이 곧 도래할 적의 정체를 알아차렸다. 그의 실력이 다른 반신들보다 뛰어나서가 아니라 상황이 특별했기 때문이다.
“젠장!”
이때 이 전설적인 검성 강자는 평소와 달리 긴장과 공포에 휩싸여 몸에서 식은땀이 흘러나왔다. 하지만 이 마검사는 이를 악물고 굳건히 버텨내며 도망치지 않았다.
이 모습을 본 도널드는 손짓으로 신광을 방출해 칼라일 전체를 감쌌다. 이 신력의 차단 결계 덕분에 칼라일의 반응이 멈추었다.
“고마워요!”
칼라일은 목소리가 약해진 채 고마움에 가득 찬 눈빛으로 도널드를 바라보았다.
겉으로는 무관심해 보이지만 내면적으로는 항상 강인한 성격을 지닌 이 전설적인 강자는 진정한 신과 같은 강력한 적 앞에서도 두려워하지 않았다. 하지만 이번에는 처음으로, 적들이 수많은 강력한 신적 악마 생물들이라는 점 때문에, 신적 악마의 혈통에서 비롯된 증오의 신성한 힘을 물려받은 칼라일은 그런 혈통에서 비롯된 강력한 압박에 전혀 저항할 수 없었다.

칼라일의 감정이 다소 불안정하다는 것을 알아차린 도널드는 이번 공포 경험이 그의 마음에 그림자를 남겨 실력 향상에 영향을 미칠까 봐 걱정되어 선의로 위로했다. “방금 있었던 일은 신경 쓰지 마세요. 신성한 혈통의 혜택을 얻었다면 그에 따른 대가도 감수해야 하죠! 혈통의 원주인을 능가할 정도로 강해지면 이런 영향을 받지 않을 거예요. 제가 아는 한, 그 증오의 신도 천 년이 지났지만 별다른 진전이 없어 하위 신의 단계에 머물러 있어요. 저는 이미 그를 능가했으니 당신도 충분히 할 수 있습니다!”
도널드의 위로를 받은 칼라일은 마음이 조금 편해지며 압박감을 동력으로 바꾸었고, 강렬한 투쟁 의지가 불타올랐다. 심지어 세 명의 강력한 여신들조차 주목하지 않을 수 없었다.
마법의 여신 유리아나는 이를 보고 가볍게 고개를 끄덕이며 칭찬했다. “도널드, 당신은 타고난 재능과 잠재력이 뛰어날 뿐만 아니라 운명의 축복도 받고 있군요. 당신 곁에 있는 사람들도 모두 엘리트 중의 엘리트들이에요. 당신의 말을 듣고 보니 곧 우리 인류 진영에 또 한 명의 반신 강자가 탄생할 것 같군요!”
도널드는 웃으며 말했다. “그렇다면 당신의 좋은 말을 빌리겠습니다!”
두 명의 진신이 직접 말하는 동안 강력한 상위 신인 신비한 여인의 직접적인 인정을 받은 칼라일은 엄청난 자신감과 명예감을 느꼈고, 곧바로 그동안 자신을 억누르던 마지막 장벽을 돌파하여 온몸의 신성을 응축시켜 완벽한 신성 혈통을 형성했다. 이제 언제든지 신화를 일으킬 수 있게 되었다.
“축하합니다!”
“칼라일, 축하해요!”
이 뜻밖의 기쁜 소식을 듣고 현장에 있던 모든 이들, 신분이나 실력에 상관없이 칼라일에게 축하의 말을 건넸다.
이는 불멸의 존재이자 반신 강자가 곧 탄생할 것에 대한 존경의 표시였다!
이러한 변화 과정을 거친 칼라일은 방금 전의 공포의 그림자에서 벗어날 뿐만 아니라 오랫동안 갈망해온 경지에 도달했다. 진정으로 화를 복으로 바꾼 셈이었다!
사실 도널드도 그다지 걱정하지 않았다. 이전에 나타났던 허공의 괴물들은 수가 많았지만, 일반적인 하위 신들조차 골머리를 앓을 정도였지만 도널드에게는 가장 쉽게 처리할 수 있는 존재들이었다. 아이저라스 신국은 일반적인 하위 신들의 신국보다 훨씬 강력했으며, 전설 이하의 허공 생물들은 그들을 신국 안에 들여보내기만 하면 되었고, 전설 이상의 생물들도 여기 있는 도움들 덕분에 쉽게 분리하여 개별적으로 처리할 수 있었다.
그런데 허공 생물들을 간신히 처리했을 때, 이번에는 신악의 생물들이 끼어들었으며, 그 수도 하나가 아니라 상당히 강력한 존재들이었다!

이 사실은 도널드를 불안하게 만들기는커녕 오히려 흥분하여 서둘러 움직이고 싶게 만들었다.
곧 그 몇 마리의 신악들의 모습이 신국에서 수십 리 떨어진 곳에 나타났다. 그들에게는 몇 걸음 거리에 불과한 곳이었지만, 이 괴물들은 모두 멈춰 서서 성급하게 공격하지 않았다. 마치 누군가의 명령을 기다리는 듯했다.
허공 속에서 진신들의 시선은 무한히 확대되어, 몇몇 진신들의 화신들은 이미 맞은편 신악 진영의 상황을 보고 있었다.
“위축자 한 마리, 혈마 두 마리, 그리고 성잠자 한 마리…… 정말 대단한 규모군! 이런 신악들을 불러오는 데도 상당한 노력이 들었을 텐데!”
실제로, 갓 왕좌에 오른 하위 신들에게 있어서 외부의 도움 없이는 이 신악 괴물들 중 단 두 마리만으로도 그들의 신국을 파멸시키고 자신들을 멸망시킬 수 있었다!
이 신악들 중 가장 약한 혈마조차도 반신급이었으며, 그중 가장 강력한 위축자는 반신의 정점에 이르러 일반 신들보다도 뛰어난 전투력을 자랑했다!
“이 녀석들은 뭘 기다리는 거지?”
멀리서 신악들 쪽에서 아무런 움직임이 없자 조급해진 북지의 왕이 물었다.
“가장 강력한 자를 기다리고 있지!”
도널드가 담담하게 말하자, 맞은편에서 갑자기 움직임이 생겼다.
“오고 있다!”
그것은 십여 개의 머리와 수십 개의 팔을 가진 거대한 괴물로, 멀리서 보면 표면에 수많은 가지가 돋아난 큰 나무와 같은 모습이었다.
“설마 백팔거인이다……”
현장에 있던 몇몇 반신들과 북지의 왕을 포함한 진신 화신들은 모두 놀라서 소리쳤다.
마법의 여신을 비롯한 세 명의 강력한 여신들조차도 미간을 찌푸렸다.
백팔거인은 신악들 중 가장 강력한 종족으로 알려져 있으며, 이 괴물들의 외형을 말로 표현하기는 어렵고 그들의 잔혹함을 묘사하는 것은 더욱 불가능하다. 이 신들을 공포에 떨게 하는 괴물들은 태어날 때부터 그들을 창조한 강력한 신력에 의해 추방되고 봉인되었다.
다른 신들은 때때로 적대적인 진신들과 싸울 때 그들의 무시무시한 전투력이 필요하여 그들을 풀어놓았다.
백팔거인이 풀려나 자유를 되찾을 때마다, 그것은 거의 항상 강력한 옛 신족의 멸망을 의미했다.
신들 사이에는 이런 속담이 전해진다. “성인이 된 백팔거인과 싸울 수 있는 생명체는 없다. 설령 그가 신이라 할지라도.”
이것만으로도 백팔거인의 강력함을 알 수 있다.
물론 여기서 말하는 것은 성인 백팔거인이며, 도널드 일행이 마주한 이 녀석은 아직 완전히 진화하지 않은 혼혈 신악에 불과하다.