제578장 신적 재앙의 공격(3)

성광의 힘이 폭발하며 두 마리의 추악한 살육시요를 순식간에 섬멸했고, 벌레 마법사는 더 강력한 힘을 지녔음에도 성광성화가 나타난 순간 회색의 영역광구를 만들어 자신을 보호했다.
안타깝게도 전설급의 사악한 환술 영역조차 반신급의 신적 영역을 오래 막아내지 못했고, 곧 몸집이 3척밖에 남지 않을 정도로 억눌렸으며 표면은 성화에 휩싸였다. 자신의 영역이 무너지면 벌레 마법사를 기다리는 것은 파멸뿐이었다.
벌레 마법사는 운이 좋기도 하고 불운하기도 했다. 자신의 주인이 이 침입한 허공의 괴물들의 온전한 시체를 필요로 한다는 것을 알고 있었기에, 우서르는 즉시 상대를 파멸시키지 않고 성화로 묶어 신국 밖으로 옮겼다.
“잘했어. 이제는 나에게 맡겨!”
그때 도널드의 천벌화신이 나타나 한 손짓으로 벌레 마법사를 묶은 성화광구를 낚아채 진리의 나라 안에 가두었다. 벌레 마법사는 허공의 슬라임만큼 까다롭지는 않았지만 매우 기이하고 사악한 생물이었다. 한 마리라도 도망치면 이 괴물들은 다시 부활할 가능성이 있었기에 진리의 나라에 가두는 것이 더 안전했다.
세 마리의 괴물이 모두 처리된 후, 나머지 두 마리는 지능이 높든 낮든 상황이 심각하다는 것을 깨닫고 도망치고 싶은 마음이 생겼다.
하지만 상대의 방해로 인해 두 마리는 당장 도망칠 수도 없었다.
그때, 다섯 마리의 강력한 괴물들을 뒤따라온 허공의 생물 군락도 마침내 현장에 도착했다. 지능이 낮은 그들은 즉시 여러 부대를 나누어 신국 밖의 존재들을 공격했고, 나머지는 흩어져 신국 앞으로 진격하여 신국 안에서 식사를 하려 했다.
“이것들은 모두 허공의 딱정벌레들인가?”
도널드는 공격해오는 이 허공의 생물들을 보며 농업의 여신에게 물었다.
풍요로움의 여신은 웃으며 고개를 끄덕이며 대답했다. “맞아! 바로 라미아 군락이야. 도널드, 네 운이 정말 좋구나!”
라미아는 허공의 딱정벌레 괴물이라고도 불리며 매우 까다로운 허공의 생물이지만, 그 가치는 전설급 허공 괴물들과 거의 비슷하다. 이들은 하위 신들이 가장 좋아하는 사냥감이기도 하며, 반신 이하의 존재들에게는 치명적인 위험이지만, 반신 이상의 강자들에게는 이런 곤충 군락들을 처리하는 것이 그다지 위험하지 않고 단지 번거로울 뿐이다!

벌레 마법사와 외형이 매우 비슷하지만, 라미아는 죽은 악령에 의해 조종되는 벌레 무리가 아니라 살아있는 허공의 딱정벌레들로 구성되어 있다.
모든 라미아 집단에는 독립적인 의지를 가진 딱정벌레 우두머리가 한 명씩 있다. 이를 ‘통제자’라고 하며, 그 외의 딱정벌레들은 본능만 있을 뿐 자아의식이 없어 위에서 내려오는 명령을 따르는 병사에 불과하다.
단일 라미아 딱정벌레의 실력은 보통 은급 수준에 불과하여 청동급 평범한 검사라도 혼자서 처리할 수 있지만, 이 생물의 무서운 점은 수많은 딱정벌레들로 구성된 몸체가 전설적이거나 그보다 더 강력한 힘을 갖게 된다는 것이며, 개체수가 많을수록 힘이 더 강해진다.
게다가 이러한 결합된 몸체는 완전히 죽이기가 매우 어렵다. 일반적인 상대는 수많은 딱정벌레들 중 어느 것이 지성을 가진 라미아 통제자인지 전혀 구분할 수 없기 때문이다. 통제자만 죽여야만 이러한 결합된 괴물을 완전히 파괴할 수 있다.
그렇지 않으면 일부 몸체를 잃어도 다시 재결합할 수 있으며, 다른 생물들은 하나씩 죽을 때마다 그 시체로부터 대량의 새로운 딱정벌레들이 탄생하여 번식 속도가 극도로 빠르다!
비록 과정이 까다롭지만, 신급 강자의 신성한 시각만이 수억 마리의 딱정벌레들 속에서 지성을 가진 통제자를 발견할 수 있을 뿐, 일반적인 시야나 진리의 마법 같은 능력들로는 구분할 수 없다.
눈앞의 이 라미아 군락은 평범한 것을 넘어서는 강력함을 자랑한다. 적어도 수천만에서 수억 마리에 달하는 거대한 결합된 딱정벌레 형태가 반신급의 강력한 기세를 뿜어내고 있다!
도널드는 그렇게 까다로운 신성한 시각을 사용해 하나하나 관찰한 뒤 통제자의 위치를 찾을 생각은 없었다. 그에게는 더 편리한 방법이 있었기 때문이다.
천벌의 화신이 직접 이 라미아 무리 앞에 나타나자, 진리의 책에서 나오는 신성한 빛이 그들을 대거 덮쳤다. 진리의 책의 연산 속도와 추론 분석 능력은 상위 신과 비견될 정도다. 게다가 신물로서 신격의 제약도 없어 신력만 공급되면 작동할 수 있다.
몇 번의 숨결 만에 도널드는 수억 마리의 허공의 딱정벌레들 속에서 통제자의 존재를 찾아냈으며, 이 짧은 시간 동안에도 라미아 군락이 만든 괴물들은 도널드의 신력 보호막을 뚫지 못했다!
“바로 너야!”
말과 동시에 도널드는 번개처럼 손에 든 자연의 분노 장창을 내질렀고, 푸르스름한 빛이 벌레 무리 속의 평범한 딱정벌레 한 마리에 가볍게 닿았다.

천벌의 빛의 힘이 순식간에 평범한 딱정벌레와 똑같이 생긴 허공의 딱정벌레를 녹색으로 물들였다. 그 딱정벌레가 아무리 다른 동족들 사이에 숨어 자신을 감추려 해도 마치 물오리 무리 속의 백조처럼 눈에 띄었다.
이어 천벌의 화신은 주먹으로 라미아 군락의 결합된 몸체에 큰 구멍을 냈다. 손을 뻗어 그 특이한 딱정벌레를 손에 쥐었다.
수장이 잡히자 수많은 허공의 딱정벌레들이 이를 갈듯한 날카로운 비명을 지르며 도널드에게 달려들었다.
신광이 그 딱정벌레를 손에 가두자 도널드는 차갑게 말했다. “네가 내 말을 이해할 수 있다는 걸 알아. 부하들에게 공격을 멈추라고 시키지 않으면 네 몸의 절반을 으스러뜨릴 거다!”
군락의 보호를 잃은 통제자도 결국은 은색 등급의 평범한 딱정벌레에 불과했다. 진신의 힘에 저항할 수 없어 도널드의 위협에 그저 신음할 뿐이었다.
그 신음소리와 함께 앞서 기세등등하게 달려들던 딱정벌레 무리는 즉시 멈춰 서서 도널드 앞 얼마 떨어지지 않은 곳에 빽빽한 큰 구체를 형성하고 수장의 다음 명령을 기다렸다.
도널드는 이에 만족스럽게 웃으며 말했다. “잘했어! 이제 부하들을 데리고 나를 따라오도록 해!”
말을 마친 도널드의 천벌의 화신은 한 손으로 라미아 통제자를 들고, 뱀처럼 모여든 허공의 딱정벌레 군락을 뒤에 두고 함께 신국의 차원 장벽 안으로 들어갔다.
신국에 들어서자 통제자의 지휘가 없는 허공의 딱정벌레 무리는 곧 도널드가 신국의 규칙을 이용해 모두 가두었다. 수장이 없으면 이 딱정벌레들은 거의 어떤 피해도 줄 수 없었다.
라미아 통제자에 대해서는 도널드가 더 관심이 있어 그를 따로 신국의 핵심부로 보내 진신이 연구하도록 했다.
천벌의 화신이 신국 밖으로 돌아올 때쯤에는 파괴의 모래벌레도 시리에 의해 제압되어 있었다. 의식만 남아 있을 뿐, 몸속에 방대한 수계 법칙의 힘을 가진 이 반토 요소 생물은 이제 고기 주머니처럼 되어 몸을 조금 움직이는 것조차 힘들었다.
하지만 임무를 완수한 모험과 항해의 신도 상당히 지쳐 있었는데, 그의 신력은 적어도 60%가 소모된 상태였다. 결국 전설적인 허공 생물의 거대한 체구와 반신급 강자에 버금가는 힘은 결코 쉽게 상대할 수 있는 것이 아니었다.
도널드가 파괴의 모래벌레를 처리하는 동안 암프스 쪽에서도 상대를 제압했다.
이 심연의 연마마법사는 한동안 시험을 거친 끝에 마침내 찌르는 영혼의 감옥마의 세 개의 날카로운 가시와 그 위에 있는 영혼을 성공적으로 베어냈다.

참마검이라는 하위 신기는 그 강력한 능력을 발휘하여 그 부분의 영혼력을 직접 흡수해버렸고, 세 개의 영혼을 잃은 채 몸에는 두 개의 영혼만 남게 되자 찌혼구혼마의 힘은 즉시 전설 중급 수준으로 떨어졌다.
원래 찌혼구혼마가 조종하는 영혼들이 바로 그의 추가적인 힘의 원천이었으며, 이렇게 모아진 강력한 상대들의 영혼들 덕분에 찌혼구혼마는 전설의 경지에서도 반신의 힘을 발휘할 수 있었던 것이다.
날카로운 가시에 달린 영혼들을 잃으면 대부분의 힘을 잃는 셈이 되어 당연히 실력도 떨어진다.
“죽어라!”
반신 악마는 참마검을 휘둘러 찌혼구혼마의 마지막 두 개의 영혼이 달린 가시도 잘라버렸고, 전설의 힘으로 떨어진 찌혼구혼마는 더 이상 하위 신기를 손에 쥔 암프스와 맞서 싸울 수 없어 쉽게 제압당했다.
전투가 끝난 것을 본 도널드의 천벌 화신은 순식간에 달려와 전장을 정리했으며, 찌혼구혼마 자체뿐만 아니라 잘려나간 가시들도 모두 수거해갔다. 이것들은 영혼을 정제하는 데 사용되는 신기 제작에 있어 매우 귀중한 재료였다!
“전투는 아직 끝나지 않았어. 쉬면서 힘을 회복해! 곧 또 한 번 치열한 전투가 있을 거야!”
도널드가 말을 마치자마자 암프스의 눈앞에서 사라졌다. 반신 악마의 놀람은 신경 쓰지 않았다.
왜냐하면 다섯 마리의 허공 괴물들과 수많은 라미아 군락들이 처리되기도 전에, 멀리서 더욱 강력한 기운이 신국 쪽으로 다가오고 있었기 때문이다.
그중 가장 낮은 수준도 반신급이었으며, 심지어 하위 신에 못지않은 강력한 기운도 있었다.
“상황이 좀 이상해! 원칙적으로 외부 경계 장벽이 무너지지 않는 한 기껏해야 몇 마리의 전설급 허공 생물들만 마주칠 텐데, 어떻게 계속해서 이런 일이 일어나는 거지?”
농업의 여신이 민감하게 말했다.
마법의 여신 유리아나는 차갑게 웃으며 말했다. “당연히 이상해. 도널드가 이번에 왕좌를 차지하는 과정에서 엄청난 잠재력을 보여줬으니, 누군가가 안절부절못하고 있는 모양이야!”
“그러니까 누군가가 일부러 이런 강력한 생물들을 여기로 유인한 거라는 말이야?”
일레인이 불쾌한 표정으로 물었다.
이 말이 나오자 현장에 있던 모두의 표정이 변했으며, 엘프의 달빛과 밤의 여신인 로렌도 말은 하지 않았지만 눈빛에 차가움이 서렸다!
유리아나는 고개를 끄덕이며 말했다. “상대방은 매우 은밀하게 행동하고 있어. 내 진짜 모습으로도 시선을 돌려봤지만 아무런 단서도 찾지 못했어. 하지만 우리가 여기 있기 때문에 상대방의 작은 움직임들도 도널드에게 약간의 골칫거리만 줄 뿐, 큰 위협은 되지 않을 거야!”

입으로는 그렇게 말하더라도, 이 강력한 여신의 마음속은 그렇지 않았다. 가장 강력한 최상위 신 중 한 명으로서, 그녀는 직접 내려와 자신의 동맹자들과 왕좌를 지키고 있었는데, 정작 신들 중에도 몰래 나쁜 생각을 하는 자가 있다니, 이는 상대가 자신과 맞설 자신이 없거나 유리아나를 얕보는 것이 분명했다. 마법의 여신은 이 사실을 마음속에 깊이 새겼다.
만약 도널드가 이 여신이 그런 생각을 할 수 있다는 것을 알았다면, 영광스럽게 생각하면서도 ‘전생에 ‘남자는 용서해도 여자는 용서하지 마라’는 말이 있었던 게 당연하구나’라고 생각하지 않을 수 없었을 것이다.
여신이라 해도 원한을 간직하는 마음은 매우 강하니, 이 강력한 여신의 관심을 받은 자는 반드시 조심해야 한다!