제576장 신악의 공격 (1)

파괴거거미, 파괴모래벌레, 벌레마법사, 그리고 나머지 두 마리의 강력한 전설적 몬스터들—창백한 외모에 온몸이 가시로 뒤덮인 마치 외계인 같은 무시무시한 생물과 개구리와 닮은 두 다리를 가진 생물이 등장했다.
이 순서만 봐도 이번에 신국을 공격한 허공의 생물들 중 5대 보스급 몬스터들의 지능 수준을 알 수 있다. 파괴거거미와 파괴모래벌레의 뇌는 기본적으로 살육만을 알 뿐, 모든 물질적·비물질적 존재를 파괴하려 할 뿐이다. 그래서 신국의 부상하는 기운을 감지하면 별다른 고민 없이 바로 목표를 향해 돌진한다.
그중 파괴모래벌레의 속도는 파괴거거미보다 조금 느려서 한 발 늦게 도착한다.
허공의 파괴 생물들과 달리, 악의 영역에 깊이 빠져 있는 벌레마법사는 그렇게 무모하지 않다. 살아있을 때의 악한 의지를 고수하며, 몸의 변이에 따라 더욱 왜곡된 상태가 되는 벌레마법사는 보통 자신만의 계획을 가지고 있다. 하지만 신국의 이익을 탐내 다른 몬스터들이 먼저 차지하자 중간 위치에 서서 양쪽의 파괴 생물들이 선봉에 나서도록 하고 자신은 먼저 이익을 챙기려 했다. 하지만 예상보다 목표의 수와 실력이 훨씬 뛰어나자 결국 그도 선봉에 서는 신세가 되었다.
마지막으로 등장한 두 마리의 무시무시한 생물은 세 명의 여신들을 제외하고는 도널드조차 그 종류를 알 수 없었다.
우주가 워낙 광대하기 때문에 그 안에는 온갖 기이한 생물들이 너무 많으며, 그는 이제 막 진정한 신의 세계에 접했을 뿐 아직 알아야 할 것이 많다.
“저기 있는 인간형 생물은 ‘영혼감금마’라고 하는데, 심연악마와 거의 같은 종류의 생물이다. 다만 다른 점은 이 생물이 반드시 심연에서 태어나는 것은 아니라는 점이다. 미친 지성을 가진 살육자가 죽으면 그의 영혼은 혼란과 왜곡된 힘에 의해 어둡고 더러운 하층계의 가장 낮은 곳으로 떨어지고, 그곳에서 혼란스럽고 악한 불순물을 흡수해 다시 육체를 얻은 뒤 끝없는 살육을 계속하여 영혼감금마가 된다!”
마법의 여신은 심각한 표정을 지었으며, 목소리에는 약간의 혐오감이 담겨 있었다. 분명히 이런 생물에 대한 인상이 매우 나쁜 것 같았다.

“수혼마는 양심이라는 것이 전혀 없으며, 그 존재의 유일한 목적은 자신이 보는 모든 영혼을 가진 살아있는 생물이든 죽은 생물이든 학살하고 파괴하는 것이다. 그리고 지금 우리 앞에 있는 이 녀석은 수혼마 중에서도 매우 강력하고 사악한 자극혼수혼마로, 자극혼수혼마가 생물을 죽일 때 희생자의 몸은 사라지고 영혼은 수혼마의 날카로운 가시에 꽂힌 환영이 된다. 자극혼수혼마는 이러한 영혼들의 힘을 흡수하여 영혼이 완전히 소진되고 고통스러운 비명도 멈춘 뒤에야 그들을 완전히 파괴한다.”
그 말을 듣고 있던 이들은 모두 몸서리를 쳤다. 이토록 사악한 생물은 심연 속에서도 드물게 볼 수 있다.
도널드는 암프스에게 말했다. “심연의 생물과 관련이 있다면, 그건 당신이 처리하도록 하세요! 조심하세요. 상대의 능력은 아주 기이할 것입니다!”
“명령을 받들겠습니다, 주인님!”
심연연마 암프스는 고개를 숙여 명령을 받들고 떠났다.
도널드는 곧 다가올 또 다른 전설적인 허공 괴물 쪽으로 시선을 돌렸다.
“그럼 유리아나 공주님. 이 녀석이 또 어떤 괴물인지 설명해 주실 수 있나요?”
마법의 여신은 이상한 표정으로 도널드를 한 번 쳐다본 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “당신이 운이 좋은 건지 나쁜 건지 모르겠군요. 끌어들인 것들이 모두 드문 강력한 생물들뿐이니까요!”
“마지막 이 녀석은 슬라트란족이라는 드문 허공 생물입니다. 혼돈에 완전히 지배당한 생물로서, 슬라트란족의 존재 목적은 오직 무질서를 만드는 것뿐입니다. 그들은 현실에 대해 희박한 인식만 가지고 있으며, 사고 속에는 광기 어린 생각들로 가득합니다. 이러한 희귀하고 광기 어린 생물들은 다른 생물들이 인식할 수 없는 것들에 관심을 가지며, 보통 어떤 생물을 만나든 이유 없이 공격을 가합니다.”

“슬라톱족은 어떤 신도 인정하지 않으며, 그들이 우주에서 가장 먼저 생겨난 생명체라고 믿는다. 비록 이것이 그들의 상상에 불과하지만, 그 생명체들은 실제로 악마들과 함께 혹은 그보다 더 오래된 고대 종족이다. 그들을 창조한 것은 주신에 버금가는 강력하고 고대의 사악한 존재라고 한다! 하지만 이 모든 것은 이미 역사가 되었으며, 오늘날의 슬라톱족은 심연 속에서 아무런 지위도 갖지 못하고, 기본적으로 허공의 경계 지역으로 쫓겨나 살아남으려 애쓰고 있다. 어리석은 슬라톱족은 본능적으로 혼돈을 퍼뜨리지만, 똑똑한 슬라톱족은 의도적으로 그렇게 한다. 우주의 다른 생명체들에게 불행하게도, 황금 단계 이상에 도달한 슬라톱족들은 대체로 더 똑똑한 부류다! 다행히도 이런 혼돈을 일으키는 생명체들의 수는 극히 적으며, 진정한 신의 수준에 이른 자들도 손에 꼽을 정도뿐이다!”
“슬라톱족과 싸울 때 주의해야 할 것은 그들의 발톱이다. 슬라톱족은 자신들의 발톱을 이용해 살아있는 생물에 슬라톱 배아를 주입한다. 이것은 ‘혼돈 바이러스’라고 불리는 감염성 물질이다. 이 배아들은 곧 슬라톱 올챙이로 자라나서 숙주를 죽이고 새로운 슬라톱족이 된다. 따라서 슬라톱족의 대표적인 특징으로, 기생당한 희생 생물들은 죽기 전에 모두 광기에 사로잡힌다.”
“슬라톱 한 마리가 끝없는 심연에서 오는 혼돈 에너지로 완전히 채워지면, 그의 육체는 소모되어 허공의 슬라톱이 된다. 피부가 검은색이어서 슬라블랙톱이라고도 불리는 허공의 슬라톱은 육체를 잃어 혼돈 바이러스를 퍼뜨릴 능력을 잃었지만, 무시무시한 혼돈 에너지를 지니고 있다. 강력한 허공의 슬라톱은 진정한 신과 맞설 수 있으며, 이 슬라톱은 방금 승격한 허공의 슬라톱처럼 보이지만, 보수적으로 추정해도 반신 이상의 실력을 가졌으며 매우 다루기 어렵다!”
마법의 여신의 설명을 듣고 도널드는 고개를 끄덕이며 전혀 겁먹지 않았다. 오히려 손에 들고 있던 장창을 던져 ‘자연의 분노’를 데몬 헌터의 화신에게 맡긴 뒤, 다시 사각형 나무 채찍을 들고 자신감 있게 말했다. “물론 내 운이 좋은 거지. 이 녀석들이 강할수록 더 좋아!”
그렇게 말하며 그는 사람들이 있는 곳에서 스스로 뛰쳐나와 허공에서 다가오는 괴물 앞으로 달려가 채찍으로 내리쳤다.
이런 순수한 혼돈 진영의 생물을 상대할 때, ‘자연의 분노’보다 ‘질서의 채찍’이 더 예상치 못한 효과를 발휘할 수 있다. 이 녀석은 아마도 이 자리에 있는 다섯 명의 전설적인 괴물들 중 가장 지혜로운 존재일 것이다. 비록 그의 실력이 가장 강할 필요는 없지만, 의심할 여지 없이 가장 다루기 어려운 존재다!

그래서 도널드는 직접 나서서 맞서기로 했다!
악의 존재는 무섭지 않고, 악하면서도 강력한 존재도 무섭지 않다. 가장 무서운 것은 악하고 강력할 뿐만 아니라 지혜까지 갖추고 극도로 미친 존재다!
그리고 공허의 슬라트란은 이 모든 조건을 갖추고 있었기에, 도널드는 이 강력하고 기이한 생물을 매우 중요하게 여겼다. 상대의 실력이 자신보다 낮다 해도 공격하여 역전할 기회조차 주지 않고, 처음부터 질서의 채찍으로 기습 공격을 가했다.
이런 존재는 근본적으로 막아야 한다. 그렇지 않으면 그들이 일정 수준까지 성장하면 온 우주에 다른 생명체가 살 곳이 없게 될 것이다! 이것이 바로 일반적인 진신들이 이런 종류의 생물을 발견하면 포획해 가두거나 파괴하는 일반적인 이유다.
거미 여왕의 화신이 그 자리에 고정된 것과 달리, 질서의 규칙력에 의해 공허의 슬라트란은 가두어지면서도 더욱 격렬한 저항과 반항을 보였다. 진신의 화신이 혼돈과 악의 진영에 속한 진신이라 할지라도 그 구성에는 반드시 어느 정도의 질서적 요소가 포함되어 있기 때문에, 질서의 채찍의 공격을 받을 때는 규칙의 제약을 더 많이 받는다. 반면 모든 힘이 혼돈의 속성인 공허의 슬라트란은 혼돈의 본질상 질서의 억압에 직면하자마자 즉시 격렬한 저항을 보였다.
하지만 하나는 갓 반신의 경지에 도달한 새로운 공허의 슬라트란이고, 다른 하나는 강력한 힘을 지닌 중급 신물이었기에 둘의 위상 차이는 매우 컸다. 공허의 슬라트란의 내부에 있는 혼돈의 힘은 겨우 몇 번 저항한 뒤 완전히 억눌렸다.
여전히 불안하다고 느낀 도널드는 즉시 손짓하여 신광을 방출해 가두어진 공허의 슬라트란을 진리의 왕국 안으로 끌어들여 억눌렀다.
그는 이렇게 위험한 생물을 그냥 자신의 신국에 그대로 두고 갈 수 없었다. 결국 아제라스는 겨우 몇 년밖에 되지 않았으며, 규칙의 완성도나 공간의 안정성 면에서 진리의 왕국과 같은 강력한 상위 신국과는 천지차이였다.
그래서 세 여신 앞에서 몇 가지 비밀을 드러내는 것도 가치가 있었다. 왜냐하면 이 반신 수준의 강력한 공허 생물은 그의 신국 안에 초급 불멸의 땅을 만들어낼 수 있을 뿐만 아니라 다른 이점들도 가져다줄 수 있었기 때문이다. 게다가 도널드는 세 여신도 자신의 비밀을 깊이 파고들지는 않을 것이라고 생각했다.
역시 도널드가 이런 신비로운 수단을 사용하는 순간, 세 여신 모두 눈빛이 번뜩였지만, 애초에 선의를 가지고 도널드가 왕좌를 높이 세우는 데 도움을 주러 온 그들은 아무것도 묻지 않았다.

모든 진신들이 오늘날의 이러한 성과를 이룰 수 있었던 것은 기본적으로 어떤 비밀이 있었기 때문입니다. 서로의 입장을 생각해보면, 그들이 굳이 강요하여 도널드를 불쾌하게 할 리가 있겠습니까! 그렇게 되면 그들 사이의 순수하면서도 깊은 우정에 상처가 갈 테니까요!
도널드가 순식간에 전투를 해결하는 것과 달리, 다른 이들은 상당히 곤란한 상황에 처해 있었습니다. 특히 암프스는 단지 전설적인 경지에 불과하지만 반신의 힘을 지닌 강력한 ‘찌르는 영혼의 악마’와 맞서야 했습니다.
그러나 ‘찌르는 영혼의 악마’의 영혼 찌르기 기술은 매우 기이하고 방어하기 어려워, 반신 악마조차도 그 공격을 맞고 싶어 하지 않았습니다. 일단 영혼이 상대방의 손에 들어가면 그 몸에 박힌 날카로운 가시들에 찔려버리며, ‘찌르는 영혼의 악마’가 완전히 파괴되지 않는 한 벗어날 수 없습니다.
다행히 암프스가 가진 ‘악마 베는 검’은 도널드가 심연의 악마 생물들을 베어내고 적의 영혼과 육체에서 힘을 빨아들이게 하기 위해 특별히 설계한 것으로, 혼돈의 힘을 질서의 힘으로 바꿀 수 있습니다. 비록 그 악의적인 성질은 크게 변하지 않지만, 적어도 질서의 제약이 있어 암프스는 점차 심연의 속박에서 벗어나 새로운 힘의 원천을 얻을 수 있으며, 심연을 벗어난 후에도 점차 힘을 잃지 않습니다.
‘찌르는 영혼의 악마’ 역시 혼돈과 영혼의 힘을 빨아들일 수 있는 이러한 하위 신기를 매우 경계하여 쉽사리 상대에게 접근하지 못했습니다.