제558장 연합 포위

클린턴이 말한 상황에 대해 은장로도 당연히 전적으로 동의했다. 만약 광휘 삼신의 세력을 고려하지 않았다면, 그는 소식을 듣자마자 직접 출발지로 가서 그 반역자를 붙잡아 왔을 것이다.
애초에 그는 자신이 파견한 몇몇 황금 강자들조차 그 반역자를 잡지 못하고, 그가 교활하게 기스 공국까지 도망칠 줄은 전혀 예상하지 못했다!
자신들의 가문과 새벽의 주교회 세력 간의 관계를 고려하여, 클린턴과 은장로는 마법 전송문을 통해 남서부 혼란 지대에서 가장 가까운 바다신 왕국의 국경 전송점으로 이동한 뒤 남서쪽으로 향했다.
현재 주대륙 지역의 5대 왕국 중 3곳은 이미 달라란의 범대륙 전설 전송 계획을 받아들여 마법 전송문의 전송점을 설치했는데, 그곳들은 각각 가드레이, 코트, 폴린이며, 새로 세워진 바다신 왕국을 더하면 총 4대 왕국이다. 여기에 세이렌 등의 여러 공국 영토까지 더해져 달라란의 전송 네트워크는 주대륙의 동부, 서부, 북부 및 중부의 대부분 지역을 커버하고 있으며, 중부 남쪽의 센델과 남부 연안의 솔론, 그리고 남서부 혼란 지대는 여러 가지 이유로 아직 해결되지 않았다.
원래 다음으로 전송문을 설치할 가능성이 가장 높은 곳은 남부 연안의 솔론 상업 연맹국이었다. 솔론의 상인들은 전송 네트워크가 개통되어 두 대륙 간의 무역 분야에 더욱 쉽게 진출할 수 있기를 가장 원했기 때문이다.
하지만 연맹국 내부의 여러 세력들이 전송점을 어디에 설치할지에 대해 의견이 갈리고 있었으며, 그것이 그들의 이익과 관련되어 있었기 때문에 여전히 서로 다투고 있어서 빠르게 합의에 이르지 못했다!
만약 솔론에 전송문이 설치된다면, 클린턴과 은장로의 이번 여행은 훨씬 수월해질 것이다!
현재는 솔론 북부 지역을 가로질러야만 기스 공국의 영토에 도착해 목적지로 향할 수 있다.
기스 공국에 대해 말하자면, 모두가 그곳이 한때 이푸 왕국의 영토였다는 것을 알고 있다. 다만 이푸 왕국은 왕실 세력이 해마다 쇠퇴하다가 수십 년 전에 쿠데타를 겪었고, 국내의 여러 영주들이 함께 반란을 일으켜 결국 새벽의 나라가 기회를 잡아 대규모 영토를 점령했다. 그 결과 여러 소규모 도시국가와 공국 세력들이 생겨나 센델의 통치하에 들어갔다.
기스 공국은 그중에서 가장 큰 공국이며, 이 지역은 특수한 지리적 위치 때문에 타락한 탈린을 대표로 하는 대륙 남서부 혼란 지대와 광휘 삼신의 통치 지역 사이의 완충지대로 여겨져 왔다.

이푸 왕국은 대규모 영토를 잃은 후 왕도가 위치한 남은 영토만을 고수할 수밖에 없었으며, 원래 5대 왕국 중 하나였던 곳이 에드레에 종속된 왕국이 되어 이름만 왕국일 뿐 실제 지위는 공국에 불과했다. 이는 다른 세 나라의 개입 때문이었으며, 그렇지 않았다면 이푸는 아마 완전히 멸망했을 것이다.
그 변동의 가장 큰 영향은 당시 아직 상업 연맹에 불과했던 솔론이 정식으로 권력을 잡고 대륙 5대국 중 하나가 된 것이었다!
한때 이푸 왕국의 영토는 새벽의 나라에 의해 통치되면서 혼란스러운 지역에 사는 사람들에게 금지된 곳이 되었으며, 힘이 강한 존재일수록 이곳에 발을 들여 문제를 자초하는 경우는 드물었다.
시간이 촉박했지만, 황금급 강자가 전설급으로 승격하여 영역의 힘을 얻는 데에는 어느 정도 시간이 필요했다. 그래서 은장로는 달라란에서 온 귀빈인 클린턴을 데리고 즉시 사건 현장으로 가는 대신 먼저 남서부 혼란 지역의 중심지인 타락한 탈린으로 향했다.
마법 전송문을 설치하는 같은 중대한 일은 은장로와 같은 인물조차도 다른 두 세력을 속이고 혼자서는 처리할 수 없었다. 그렇게 되면 도적 길드는 반드시 다른 두 세력의 공동 비난을 받게 되며, 상대방의 분노를 진정시키기 위해 그들 조직은 더 큰 대가를 치러야 했다.
따라서 전체 상황을 고려하여 은장로는 마지못해 다른 두 세력의 수장들을 불러 함께 논의할 수밖에 없었다.
다만 은장로는 처리해야 할 중요한 일이 있어 미리 두 세력의 고위 인사들에게 알리고, 타락한 탈린의 다른 두 세력인 그림자 마법성과 로젠부르크의 두 반신을 증인으로 초대한 뒤에야 일행은 출발했다.
반신급 강자들은 이미 주세계에서 가장 정점에 있는 존재들인데, 그들의 이동 속도는 얼마나 빠를까?
은장로 일행이 사건 현장에 도착했을 때, 반역자 팬이 법칙의 열매를 복용하여 전설급으로 도약한 지 아직 한 시간도 채 지나지 않았다. 이는 은장로가 달라란에 가서 도움을 요청하는 데 시간이 걸렸기 때문이었다!
송백성이라는 이름의 국경 도시 밖에 도착한 은장로는 독특한 신호를 보내 자신의 강자 부하들과 합류한 뒤 정확한 상황을 파악한 후 가장 먼저 말했다. “그 반역자는 아마 이미 영역을 얻었을 것이다. 원래부터 그는 황금급 정점에 있었으니, 영역을 다루는 속도는 일반 직업자들보다 훨씬 빠를 것이다. 지금 그가 아직 영역을 완전히 다루는 요령을 익히지 못했으니, 내가 바로 들어가 그를 체포하겠다!”

앞쪽 성 안에 숨겨진 강력한 영역의 힘을 느낀 로젠베르크의 반신, 거짓말의 왕의 선택받은 자 호킹이 입을 열었다. “그저 전설 등급으로 승격하는 과정에서 생기는 파동일 뿐이며, 게다가는 부속 세력의 국경 지역이니 센델 쪽도 이렇게 빨리 반응하지는 않을 것입니다. 사람을 보낸다 해도 아마 전설 등급에 불과할 테니, 도착하려면 시간이 걸릴 것입니다.”

그림자 마성의 세 명의 성주 중 한 명인 반신 강자인 그림자 현자 마르크스는 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 우리가 움직이면 상황은 완전히 달라질 것입니다. 상대방도 분명 반신 강자들을 투입할 테니, 센델 쪽이 반응하기 전에 우리의 행동을 끝내고 즉시 철수해야 합니다!”

“클린턴 님의 의견은 어떻습니까?”

은둔 장로는 즉시 행동을 결정하지 않고 클린턴에게 물었다. 결국 그는 강력한 자연의 수호자를 대표하는 인물이며, 자신의 초대로 온 사람이기도 했다.

클린턴은 수년간 모험가 길드의 일을 맡아 대륙 곳곳을 돌아다녔으며, 처음보다는 성격도 훨씬 유연해졌다. 그는 즉시 제안했다. “목표를 성 밖으로 유인할 수 없다면, 우리가 성 안으로 잠입해 평범한 사람들에게 피해를 주지 않으면서 그를 처리해야 합니다. 제 생각에는 새벽의 나라 쪽이 사후에 문제를 제기해도 두려워할 필요가 없습니다. 우리가 그들의 강자들과 마주치지 않고 증거도 남기지 않는다면, 새벽의 주인도 부속 영토의 국경에서 일어난 사소한 일 때문에 시간 회귀와 같은 초월적인 힘을 사용하지는 않을 것입니다!”

다른 세 명의 반신들도 실력은 클린턴보다 강했지만, 그의 말을 듣고는 자신감이 생겼다.

결국 그들이 이번에 온 것은 뒤에 있는 진정한 신의 명령이 아니라 사적인 행동이었기 때문이다. 만약 문제가 생긴다 해도 그들의 진정한 신들은 새벽의 주인처럼 극단적인 신과 협상할 생각은 없을 것이다.

그림자의 왕은 그나마 낫다. 적어도 진영을 바꾼 상태이기 때문이다. 하지만 그림자의 여인과 거짓말의 왕은 새벽의 주인과 정면으로 대립하는 진정한 신들이다. 그들이 스스로 나서서 싸우다 죽는다 해도 그건 그들의 운명일 뿐이다!

이제 달라란 뒤에 있는 그 존재가 버팀목이 되어 있으니, 새벽의 주인이 문제를 일으킨다 해도 상대방을 찾아야 할 뿐, 자신들에게는 영향이 가지 않을 것이다.

그리고 그 자연의 수호자는 비록 새로 등장한 신에 불과하지만, 뒤에는 신비의 여인을 비롯한 세 명의 강력한 여신들이 동맹으로 버팀목이 되어 있으며, 엘프의 주인과 같은 거대한 신들과도 좋은 관계를 맺고 있다고 한다. 그러니 새벽의 주인도 조심해야 할 것이다!

순간적으로 이 상황들을 이해한 뒤, 탈린에 떨어진 두 명의 반신급 강자들은 서로 눈을 마주쳤다. 처음에는 그저 구경꾼으로서 목격만 하려 했던 그들도 은장로 일행과 함께 적극적으로 행동에 나서기 시작했다.
은장로는 이 광경을 보고 당연히 두 ‘오랜 친구’의 생각을 쉽게 짐작할 수 있었다. 그 자신도 다라니안 뒤에 있는 그 귀족을 기쁘게 해주고 싶어 하는 마음이 아니었던가?
그래서 그는 두 반신의 행동에 별로 고마워하지 않고, 반역자를 잡는 데 집중했다.
네 명의 반신급 강자들은 기운을 숨긴 채 전나무 성에 잠입했다. 최고로 금색 1단계 강자만이 주둔하는 이 외진 마을에서는 그들의 흔적을 발견할 사람이 없었다.
네 명의 반신급 강자들이 각자 한 방향을 맡아 도적 길드의 반역자가 있는 곳을 포위하자, 방금 영역의 힘을 얻어 기뻐하던 전 도적 길드의 판 엔 장로는 위험이 다가오는 것을 눈치채지 못했다. 하지만 전설적인 강자로서 비록 방금 그 힘을 얻었을 뿐이지만, 본능적으로 위험을 감지할 수 있었다.
그는 아무것도 다가오는 것을 느끼지 못했지만, 마음속의 경계심은 점점 더 강해졌다. 많은 동급 강자들의 추격 속에서도 사전에 계획한 대로 도적 길드의 영향권 밖으로 점차 탈출할 수 있었던 판 엔 장로는 결코 평범한 인물이 아니었다.
자신이 전혀 눈치채지 못하는 사이에 접근할 수 있는 위협은 분명 전설적인 수준을 넘어선 강력한 존재일 것이라고 생각한 그는, 상대방이 포위를 완성하는 순간 즉시 결단을 내려 자신의 전설적인 강자로서의 위엄을 폭발시켜 숨어 있던 지붕을 부수고 하늘로 솟구쳐 올랐다.
“꽤 똑똑하군. 하지만 이렇게 해서 도망칠 수 있을 거라고 생각하나?”
판 엔이 자신이 있는 방향으로 오는 것을 본 그림자 현자 마르크스는 미소를 지으며 말했다.
판 엔이 그림자 현자 쪽으로 돌파를 선택한 이유는, 자신과 원한도 없고 행동 방식도 훨씬 온화한 그림자 마성의 세 도시주 중 한 명인 이 반신급 강자가 자신을 죽이려 하지 않기를 바랐기 때문이다. 상대방이 조금이라도 주저한다면 그것이 바로 자신이 탈출할 수 있는 유일한 기회였다!
도적 길드의 베테랑 원로로서 그는 은장로라는 강력한 반신급 암살자의 수법을 잘 알고 있었다. 왜냐하면 그 자신도 뛰어난 실력을 가진 금색 정점의 암살자였기 때문이다. 암살자라는 도적 직업은 원래 한 번의 공격으로 성공하지 못하면 멀리 도망치는 것을 원칙으로 하며, 손을 대지 않으면 그만이지만 한 번 손을 대면 가장 강력하고 잔인한 공격을 가하는 것이 특징이다.

그러니 지금 ‘전설’ 등급으로 진급한 것이며, 은장로 밑에서는 자신조차 두 번째 공격까지는 견뎌내지 못할 것이다. 게다가 조직을 배신한 자신을 은장로는 분명 깊이 증오할 테니, 처음부터 용서하지 않을 것이다.
로젠버그의 반신 호킹이나 다른 방향의 전설적인 검성을 선택하지 않은 이유는, 전자가 타린의 타락 세력 중에서도 가장 건드리기 힘들고 가장 두려운 반신 강자이기 때문이다.