제538장 늪지대의 오아시스

마귀 우두머리의 행동은 의문을 불러일으켰다. 과연 새로 온 괴물들을 공격하려는 것일까?
새로 등장한 괴물들은 분명 마귀 우두머리가 소환한 것인데, 어떻게 오히려 자신들의 조력자들을 공격하게 되는 걸까?
모두가 의아해하는 순간, 스핑크스는 이 광경을 보고 갑자기 무언가를 떠올린 듯 얼굴색이 급격히 변하며 소리쳤다. “주인님, 빨리 막아야 합니다! 이 둘은 모두 고대 악마 진구의 일부입니다. 진구는 티아마트의 측근으로, 상위 신들보다도 강력합니다. 그의 의지와 몸이 합쳐지면 그의 힘이 단계를 뛰어넘어 성장할 것입니다!”
도널드는 스핑크스가 말을 시작할 때부터 뭔가 잘못되었다는 것을 알고 즉시 손짓했다. 원래 땅에 꽂혀 있던 장창이 그의 손에 나타났고, 가볍게 흔들자 마치 유성과 같은 청록색 빛이 즉시 창에서 뿜어져 나와 먼저 도착해 마귀 우두머리의 형상을 이룬 검은 빛을 정확히 맞췄다.
자연의 법칙과 신성한 힘이 담긴 ‘천벌의 빛’과 같은 기술은 실체가 없는 마귀 우두머리에게는 실체가 있는 생물보다 훨씬 큰 피해를 준다.
마귀 우두머리는 그 자리에서 비명을 지르며 어쩔 수 없이 모습을 드러냈다. 그의 몸에서는 전류와 같은 청록색 빛이 번쩍이며 형체마저 비틀리기 시작했다.
이 잠시의 정지 동안, 옆에서 불의 고리를 조종하던 로키는 즉각적으로 검은 불꽃을 만들어 구불구불 솟아오르는 불룡으로 변해 마귀 우두머리의 앞길을 막았다.
앞에는 위협적인 불룡이 길을 막고 있고, 자신도 외부의 힘에 침식당해 약해진 마귀 우두머리는 더 이상 망설이지 않고 곧바로 불룡을 향해 돌진했다.
모두가 그가 스스로 죽음을 자초한다고 생각하는 순간, 마귀 우두머리의 거대한 환상적인 몸이 검은 불꽃에 타오른 뒤 폭발하는 모습이 보였다.
폭발의 힘에 흩어진 검은 불꽃은 당분간 다시 모일 수 없었지만, 마귀 우두머리의 형체는 폭발 후 다시 나타났다. 다만 이전보다 최소 3분의 1은 줄어든 상태였다. 이러한 자폭으로 인해 그의 기운도 크게 손상되어 힘이 현저히 약해진 것 같았다.
회복된 마귀 우두머리는 곧바로 다시 검은 빛으로 변해 아래에서 다가오는 괴물의 몸체를 향해 날아갔다. 사람들은 너무 멀리 떨어져 있어 이미 막을 수 없는 상황이었다. 그때 눈으로는 따라갈 수 없는 속도로 녹색 번개가 쏘아져 나와, 마귀 우두머리의 검은 빛이 괴물의 몸체에 들어가기 직전에 그것을 강하게 맞췄다.

예상치 못하게 공격당한 마물 우두머리는 도널드의 심판의 빛에 포착되자, 뒤이은 심판의 신뢰의 공격을 피할 수 없었다. 그는 처절한 비명을 지르며 몸의 대부분을 버리고 그 자리에 남아 심판의 신뢰의 공격에 의해 증발되어 정화되었으며, 인간 머리 크기만 한 검은 빛만 남았다. 그 검은 빛 속에는 괴물과 똑같은 형태의 영혼체가 있었는데, 그 영혼체는 에메랄드빛과 녹색 전기빛에 싸여 잠시 동안 아래에 있는 괴물의 몸속으로 들어갔다.

그러나 몸속으로 들어가자마자 그 괴물은 더욱 격렬한 고통의 비명을 질렀다. 알고 보니 마물 우두머리가 괴물의 몸속으로 들어간 후, 심판의 빛과 심판의 신뢰의 공격도 함께 가져갔던 것이다. 심판의 빛은 육체적인 생명체에게는 그다지 큰 피해를 주지 않지만, 뒤이은 심판의 신뢰의 공격은 달랐다!

심판의 신성한 영역의 힘이 담긴 이런 번개는 자연계의 평범한 번개보다 생물에게 훨씬 큰 피해를 주며, 부정적인 에너지를 가진 어둠의 생물이나 혼란스럽고 사악한 존재들에게 더욱 강력한 타격력을 발휘한다. 마물 우두머리든 괴물 자체든 모두 어둠과 혼란의 영역에서 강력한 마물들이기에, 설령 일부분만 괴물의 몸속으로 들어가도 그에게 엄청난 타격을 주며, 마물 우두머리의 경우에는 이 심판의 신뢰의 공격으로 인해 최소 90%의 힘이 손실되어 남은 일부분만이 괴물의 몸속으로 들어가 융합되었다.

“원래 마르둑 신왕은 금고의 영혼과 육체를 분리시킨 후에야 그를 죽일 수 있었습니다. 금고의 피로 신물을 만들어 생명체를 창조하는 것 말고는, 그의 남은 육체는 신들에 의해 파괴되지 않았죠. 뜻밖에도 지금 금고의 육체가 이 신묘 안에 있고, 그의 마령에 의해 발견된 것입니다. 육체를 가진 금고의 힘은 분명히 크게 증가할 것입니다. 다행히 주인님이 그의 마령을 대부분 파괴해 주셨으니, 그렇지 않았다면 우리는 위험에 처했을 것입니다!”

모두는 이것이 스핑크스가 과장해서 말하는 것이 아니라 실제 상황이 그러하다는 것을 알았다. 금고는 살아있을 때부터 강력한 상위 신의 힘을 가진 존재였으며, 죽은 후의 마령조차도 중위 신의 수준에 있었다. 게다가 거의 파괴될 수 없는 강력한 육체까지 있어 그의 힘은 적어도 중위 신의 정점까지 급상승할 것이다. 그런데 현장에 있는 유일하게 그와 정면으로 맞설 수 있는 상위 신인 로키의 힘은 아직 회복되지 않아 일반적인 중위 신의 전투력밖에 없으니, 이 고대 악마 금고를 상대하기는 매우 어려울 것이다!

게다가 이 신묘에는 금고 같은 강력한 고대 악마뿐만 아니라 그의 주인인 멸세 악룡 티아마트도 존재한다.

악마 금고는 티아마트의 직속 부하로, 상위 신의 힘을 가졌음에도 티아마트에 의존해 존재했기에 멸망한 후 둘의 신묘도 서로 연결되어 일반 상위 신묘보다 훨씬 강력한 신묘 유적을 형성했다!
그러나 이제 금고의 육체 융합 계획은 도널드와 로키의 공동 방해로 인해 중단되어, 그의 마령 힘은 전성기의 10분의 1도 되지 않는다. 설령 육체와 융합한다 해도 중위 신의 수준에 불과할 뿐, 멸망하지 않고 황혼 상태에서 막 회복한 상위 신인 로키를 상대로는 승산이 거의 없으며, 고작 강력한 육체의 이점으로 무패를 유지할 뿐이다.
일부 지성을 회복한 고대 악마 금고도 이 사실을 분명히 인지하고 있었는데, 상대의 상위 신이 걸어 나오자 즉시 전투 의지를 잃고 돌아서서 원래 온 길로 도망쳤다.
“쫓아가자!”
도널드는 목표가 도망치려 하자, 그다지 강력하지 않은 악마 군주 변신을 포기했다. 이 신묘 유적의 공간에서는 악마의 강력한 공간 전송 능력이 전혀 발휘되지 않았으며, 오히려 타고난 민첩성을 가진 마법 전사인 악마 사냥꾼이 더 유리했다!
이토록 강력한 신묘 유적에 오게 된 것도 드문 일이고 시간도 한정되어 있어, 그들은 당연히 이 좋은 기회를 놓치지 않았다.
그래서 도널드와 로키가 선두에 서서 이끄는 일행들은 도망치는 괴물을 쫓아갔다.
고대 악마 금고 자체의 속도는 그리 빠르지 않았지만, 이 신묘 유적의 공간 내에서는 신묘의 규칙에 의해 힘이 강화되었고, 도널드 일행은 무형적으로 억제를 받았기에, 그들은 금고의 꼬리 뒤를 쫓을 뿐 앞서서 막을 수는 없었다.
로키와 도널드를 제외한 나머지 사람들은 여전히 반신 괴물 스핑크스의 인도를 받으며 추격했으며, 추격하는 동안 스핑크스로부터 계속해서 공격을 받았다.
하지만 금고는 고대부터 태어난 강력한 마물답게, 반신 수준 이하의 공격들은 그의 단단한 몸에 닿아도 기껏해야 자국만 남길 뿐 아무런 상처도 주지 못했다. 반신 수준의 공격들도 겉보기에 약간의 상처만 남기고는 몇 번의 숨만에 자동으로 회복되었다.
“이 악마 금고의 가장 강력한 능력은 바로 이 불멸의 육체다. 당시 신왕들조차 적절한 처리 방법을 생각해내지 못했으며, 설령 그를 파괴하려 해도 상당한 대가와 시간이 필요했다!”

추격하는 동안 스핑크스는 모두에게 상대의 자세한 정보를 설명해 주었다. 직접 보지는 못했지만 바빌론의 신들 사이에서 듣고 보며 상당히 많은 것을 알고 있었다.
역시 스핑크스의 말대로, 모두의 공격 속에서도 로키의 흑염과 도널드의 천벌신뢰만이 금구의 거대한 몸에 영향을 줄 수 있었지만, 그것도 단지 영향일 뿐 결정적인 피해를 입히지는 못했다.
곧 일행은 거대한 괴수 금구를 따라 습지 깊은 곳까지 달려갔고, 그 괴수는 이내 기묘한 지역으로 뛰어들어 순식간에 사라졌다.
놀랍게도 그곳에는 이 수연신묘 유적지의 환경과는 전혀 다른 종류의 지역이 있었다.
“스핑크스, 저기는 어떤 곳인가?”
도널드는 앞쪽, 습지에 둘러싸인 사막의 오아시스 같은 푸른 땅을 가리키며 스핑크스에게 물었다.
그 푸른 땅은 적어도 수십 킬로미터에 달했으며, 지구의 아열대 및 열대 지역에 있는 식물과 나무들로 가득했다. 황토색 땅은 다소 건조했지만 물은 부족하지 않았으며, 멀리서는 희미하게 건물군도 보였다.
이 평화로운 낙원 같은 곳은 마치 환경 자체처럼 보였으며, 금구가 그곳으로 뛰어들어도 전혀 변화가 없었다.
스핑크스도 이곳에 있어서는 안 될 기묘한 푸른 땅의 광경을 올려다보며 매우 의아해했다.
“주인님, 저는 이곳에 대한 아무런 기억도 없습니다. 티아마트의 신묘에는 이런 지형이 있을 리가 없지 않습니까?”
도널드는 고개를 끄덕이며 스핑크스의 대답에 놀라지 않았다.
이 지역을 둘러싼, 신묘 유적지의 습지 환경과는 전혀 어울리지 않는 연분홍색의 규칙적인 장벽만 봐도 이곳이 분명 외부에서 온 존재라는 것을 알 수 있었다.
“그렇다면 과거 바빌론 신계의 진정한 신들이 마련한 행궁이나 휴식지일 가능성은 없을까?”
도널드가 그렇게 묻은 데에도 이유가 있었다. 결국 이 신묘 유적지는 한때 바빌론 신계의 시련의 장소였기 때문이다.
스핑크스는 그 말을 듣고 고개를 저으며 단호하게 부정했다. “그럴 리가 없습니다. 시련을 받는 자들을 제외하고는 이 신묘는 모든 신계 구성원들에게 금지된 곳입니다. 신왕들조차도 별다른 일이 없으면 이 신묘에 발을 들이지 않습니다. 그분들은 티아마트와 금구와의 전투에 참여했던 존재들이니까요. 신묘에 들어가면 그 두 명의 멸망한 존재들이 반란을 일으킬 것입니다!”

스핑크스는 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “밖에서 여기로 들어온다면 어느 정도 가능성이 있겠군. 당시의 대전쟁에서 여러 신족의 신국들이 모두 파괴되었으니, 무슨 일이 일어나도 놀랄 일이 아니지!”
옆에 있던 로키가 갑자기 입을 열었다. “나는 이곳을 알아. 내가 잘못 보지 않았다면, 여기는 마야 신족의 신전이야!”