제293장如意의자

밤이 내린 가운데, 흥례종 위쪽에는 희미한 피비린내가 오랫동안 남아 있었지만, 큰 승리가 가져다준 흥분을 억누를 수는 없었다.
고환종이든 흥례종이든, 그들에게 이번 승리는 수개월간의 어둠을 씻어낸 위대한 승리이자 엄청난 이익을 가져다준 승리였다.
닝지종을 멸망시키면 광물, 영기, 보물들…… 다른 문파들의 탐욕을 막을 수만 있다면 흥례종은 20년 안에 다시 기력을 회복할 수 있을 것이다. 고환종의 경우, 임기여관의 도움이 없더라도, 혼자서 고환종을 대문파 반열에 올릴 수 있는 천호가 없더라도 20년 안에 중간 규모의 문파로 성장할 수 있을 것이다.
소천지와 유북덕의 거래에 따르면, 닝지종의 영기와 제련 방법은 두 문파가 공유하고, 광물은 흥례종의 것이며, 영기와 같은 실질적인 이익은 고환종의 것이다.
비교해보면 고환종이 훨씬 큰 이익을 얻는 셈이며, 원하는 이익을 거의 모두 가져갈 수 있다. 광물에 대해서는 소천지와 장로들도 애초부터 기대하지 않았다. 여기는 청미산이며 고환종의 본거지도 고환종에 있으니, 전체 문파가 이곳으로 옮겨오는 것도 불가능한 일은 아니지만, 임점주는 결코 동의하지 않을 것이다.
유북덕과 흥례종의 장로들에게도 자신들이 크게 손해를 본 것은 아니었다. 반역자의 손에서 자신들의 문파를 구해준 것은 물론, 닝지종이라는 큰 적을 제외하면 흥례종에게는 이미 엄청난 이익이었다. 게다가 옆에서 조력만 해도 닝지종의 광물을 얻을 수 있다는 점도 큰 이익이었다.
양측의 손실을 점검한 후, 고환종과 흥례종의 제자들은 문파 밖에서 집결했다. 합의에 따라 고환종은 주공격군으로서 정문을 통해 닝지종으로 강제로 돌입하고, 흥례종의 제자들은 닝지종 주변에 흩어져 영진을 가장해 적 일부를 견제할 예정이었다.
소천지와 유북덕의 명령이 떨어지자, 여전히 큰 승리의 흥분이 가득한 가운데, 두 문파의 제자들은 부상자들을 방어에 남겨둔 채 모두 닝지종을 향해 진격했다.
고환종의 대오에는 윤란과 상처투성이인 임동헌도 포함되어 있었다.
흥례종과 마찬가지로 닝지종의 외곽에 있는 수많은 영진들도 모두 가동되었다. 고환종이 강공을 가한다면, 이번에 크게 패배하여 돌아온 방사진이 백여 명의 제자들만 데리고 닝지종으로 도망쳤고, 닝지종의 기존 백여 명의 제자들까지 합쳐져도 실력은 이미 고환종에게 완전히 뒤처졌지만, 그래도 상당한 대가를 치러야 했다.
고급 영진사인 윤란이 진을 파괴하는 역할을 맡으면서 닝지종은 가장 강력한 방어력을 잃었고, 예상치 못한 상황 때문에 고환종의 손실은 최소 90% 줄어들 수 있었다.

길 위에서 아무런 매복도 만나지 않고, 대오는 닝지종에 도착했다. 유북덕의 명령에 따라 흥례종의 제자들을 이끌고 포위를 시작했다.
흥례종의 제자들이 공격을 시작하자, 소천지는 어쩔 수 없이 운란을 바라보며 공손히 말했다. “운 아가씨, 수고하셨습니다.”
사람이 많아 천검결을 사용하기 어려웠기에, 운란은 천천히 고개를 끄덕이며 린동과 나란히 걸었다. 뒤에서는 소천지가 지휘를 맡고, 호원이 모든 장로들을 이끌고 그 뒤를 따랐다.
모두가 함께 영진 안으로 들어가자, 비수와 화살들이 하늘을 가득 메웠다. 운란은 연단보로 가볍게 움직이며, 모두가 그녀의 지시에 따라 영진 내에서 방어를 맡은 닝지종의 제자들을 계속 격퇴하며 빠르게 영진의 중심부로 전진했다.
란천검이 날아가며 큰 소리가 났고, 100미터 떨어진 곳에서 소천지와 그의 제자들의 시선에 다시 운란 일행의 모습이 나타났다.
“하나!” 소천지가 중얼거리며 외쳤다.
두 번째는 그리 오래 지나지 않아, 약 반각 정도만에 사라졌던 사람들이 다시 시야에 나타났다.
또 두 번 연속으로 그런 일이 일어나자, 소천지는 손에 든 영검을 머리 위로 높이 들어 하늘을 향해 겨누었다.
“죽여라!”
400명이 넘는 고환종의 제자들이 호랑이와 늑대처럼 쏟아져 나왔으며, 그 기세는 막을 수 없을 정도였다.
닝지종 밖에서는 방사진이 제자들을 이끌고 달려왔다. 그들은 방어력을 강화하기 위해 제자들을 영진에 투입하려 했는데, 갑자기 시야가 흔들리며 린동 일행이 수십 미터 떨어진 곳에 나타났고, 수백 미터 떨어진 곳에서는 호랑이와 늑대 같은 고환종의 제자들도 보였다.
당황한 방사진을 비롯한 닝지종의 모든 사람들은 멍해졌다. 그들은 이해할 수 없었다. 방금 전까지만 해도 이쪽으로 대규모 부대가 진을 뚫고 들어오고 있다고 보고받았는데, 어떻게 잠깐 사이에 영진이 무너질 수 있단 말인가?
아무리 사람이 많고 영진사의 도움이 있다 해도, 짧은 시간 안에 영진 전체를 무너뜨리는 것은 불가능해야 했다.
방사진과 몇몇 장로들은 함께 충격을 받았다. 그들은 갑자기 몇 달 전 보물고가 도난당했던 일을 떠올렸다. 그 영진도 역시 아주 짧은 시간 안에 무너졌으며, 상대방에게는 고급 영진사의 도움이 있었던 것이다!
가장 가능성 높은 상황을 깨닫기도 전에, 호원 일행은 이미 모두 가까이 다가왔고, 고환종의 대군도 100미터도 채 남지 않았다.
“물러나라!”
영진이 무너진 상황에서 닝지종을 지키는 것은 절대 불가능했다. 방사진은 즉시 결정을 내렸다. 산이 남아 있으면 나중에 땔감이 부족할 걱정도 없으니, 우선 다른 곳으로 탈출할 방법을 찾고 나중에 대책을 세우기로 했다.
“도망치려고? 방사진, 그냥 순순히 남아 있어!”
호원의 눈빛은 날카로웠으며, 그와 다른 장로들은 닝지종의 제자들은 신경 쓰지 않고 각각 세 명씩 팀을 이루어 닝지종의 장로 한 명씩을 끈질기게 추격했다.

“우리 닝지종과 귀종 사이에는 원한도 적대감도 없습니다. 만약 닝지종이 흥례종에 맞서 싸우는 데 도움을 주고 싶다면…” 방사진은 희망을 품고 진지한 목소리로 말했다. “저는 흥례종의 모든 이익을 내어주고, 닝지종의 보물 중 절반도 기꺼이 양보하겠습니다.”
“원한도 적대감도 없다고?” 호원은 더 이상 말할 필요를 느끼지 않고 다른 두 장로와 함께 공격해 들어갔다.
얼마 떨어지지 않은 곳에서 고환종이 이미 전황을 장악한 것을 본 린동은 윤란을 향해 눈썹을 치켜올리며 말했다. “먼저 이익을 챙기자.”
윤란은 고개를 끄덕이며 린동을 한 손으로 붙잡고는 익숙한 솜씨로 닝지종의 보물고 방향으로 재빨리 달려갔다.
한 번의 경험이 있었기에 두 번째로 닝지종의 보물고에 온 그들은 아주 수월하게 첫 층에 들어갔다.
수많은 세속적인 보물들을 본 린동은 마음이 설레어 재빨리 달려들었다.
첫 층을 모두 뒤진 후 두 사람이 보물고를 나오자 밖은 이미 칼빛과 검기로 가득해 살기가 짙었다.
린동과 윤란이 합류하면서 닝지종이 멸망하는 속도는 더욱 빨라졌다.
딩: ‘흥례종을 지키기’라는 임무를 완료하셨습니다. 보상으로 유이등을 받으셨습니다.
닝지종의 제자들을 찾고 있던 중 갑작스럽게 나타난 시스템 알림에 린동은 몸이 굳었다가 곧 기쁨에 겨워했다. 드디어 임무가 완료된 것이다. 예상대로 방사진과 닝지종의 강력한 장로들만 처리하면 이 임무도 성공적으로 끝날 것이었다.
“무슨 일이야?” 옆에서 윤란이 물었다.
린동은 입가에 미소를 지으며 손뼉을 치며 말했다. “설명하기 어렵어. 약간의 문제가 생겼어. 우리 흥례종으로 돌아가자.”
윤란은 말없이 천천히 고개를 끄덕였다.
혼란스러운 상황을 수습하고 있는 고환종과 흥례종의 제자들을 남겨둔 채 두 사람은 재빨리 흥례종으로 돌아갔다.
방에 도착한 린동은 즉시 보상을 받기 위해 마음속으로 주문했다.
쾅 하는 소리와 함께 새것 같은 긴 의자가 공중에서 떨어졌다.
린동이 그것을 집어 들어 보니 재질과 제작 방식이 일반적인 의자와 크게 다르지 않았다. 그는 마음속으로 속성을 확인했다.
유이등:
기능: 1. 앉은 사람의 식욕을 증진시키고 소화를 빠르게 하며, 증폭 비율과 시간은 길어질수록, 소모되는 영력도 많아진다.
2. 파괴되어도 다시 복구할 수 있다.
3. 크기, 형태, 재질을 자유롭게 변환할 수 있으며, 소모되는 영력이 많을수록 변환 효과가 강해진다.
린동은 기뻐했다. 중간 규모의 종문을 구했는데 보상이 상당했다. 무려 세 가지 속성이 있었다.
이 유이등은 업그레이드 가능한 칠채침에 이어 두 번째로 훌륭한 보상이었다.
더욱 중요한 것은 속성들이 나쁘지 않다는 점이었으며, 특히 마지막 속성이 뛰어났다.

의리등의 첫 번째 속성도 나쁘지 않았지만, 긴 벤치 하나로는 기껏해야 두세 명의 손님만 수용할 수 있어 양이 너무 적었다. 특별한 상황, 예를 들어 식욕부진증에 걸린 고위 인사가 있거나 먹보 대회가 열릴 때만 의리등이 효과를 발휘할 수 있었다. 평소에는 방에 놓아둔다 해도 하루에 몇 냥에서 십여 냥 정도의 수익만 가져다줄 뿐이었다.
두 번째 속성은 실질적인 용도가 없었다. 이 의리등에 다른 두 속성이 없다면 기본적으로는 낡거나 손상된 벤치가 하나 더 생긴 것에 불과해 별 의미가 없었다. 하지만 다른 두 속성과 함께 사용하면 결코 뒤떨어지지 않았다.
세 번째 속성은 바로 린동이 가장 중요하게 여기는 속성이었다.
크기와 형태를 자유자재로 변환할 수 있다는 점은 마치 ‘유천결’을 위해 만들어진 무기와 같았다.
‘유실경’을 완전히 깨달은 린동은 근접전에서라면 어떤 무기든 능숙하게 다룰 수 있었다. 이 의리등이 있으면 적과 싸울 때 원하는 대로 어떤 무기든 바꿔 사용할 수 있다는 뜻이었다.
재질을 변환할 수 있다는 작은 속성 역시 매우 가치가 있었다.
최근의 대전들을 통해 린동이 가장 깊이 느낀 것은 적절한 무기가 하나도 없다는 점이었다.
이동식 가판대에는 벤치가 충분히 있었지만 모두 한 방에 부서질 정도로 약했다. 영검을 사용하면 ‘유실경’의 진정한 힘을 발휘할 수 없었으며, 고환종의 연기 수준으로는 벤치와 비슷하게 베고 찌르는 데 모두 사용할 수 있는 영기를 만들어낼 수 없었다. 그래서 린동은 어쩔 수 없이 이동식 가판대에 천여 개의 벤치를 놓아두었다.
재질을 변환할 수 있다는 것은, 영력이 충분하다면 의리등이 9단계 영기와 겨룰 수 있으며 심지어 그보다 더 우수할 수도 있다는 뜻이었다.
마음속의 기쁨을 억누른 린동은 잠시 생각한 뒤 자신에게 장착하기로 결정했다. 만약 여관 시스템에 장착한다면 영력은 충분하지만 벤치가 여관 밖으로 나가면 변환할 수 없다. 하지만 자신이 직접 장착한다면 당장은 고단계 영기와 견줄 만한 날카로움과 단단함을 가질 수는 없겠지만, 유연하고 다양하게 활용할 수 있다는 장점이 있었다.
손가락을 깨물어 피 한 방울을 벤치의 등받이에 떨어뜨렸다.
딩: 장비 장착에 성공하셨습니다.
린동은 서둘러 벤치를 집어 들고 영력을 주입했다. 마음속으로 생각하자 손에 든 벤치가 급격히 수축하여 순식간에 손톱 크기만큼 작아졌다. 원래는 손으로 잡아야 했지만 이제는 두 손가락으로 가볍게 끼워만 잡으면 되었다.
영력 소모는 그리 많지 않았다.
린동은 입술을 살짝 핥았다. 이렇게 작은 크기라도 손오공처럼 귀에 넣을 수 있을 것 같았다.
잠시 망설인 뒤 린동은 손가락에 약간 힘을 주자 ‘딱’ 하는 소리와 함께 두 손가락 사이의 미니 벤치가 순식간에 부서졌다.

조심스럽게 손가락 사이의 나무 부스러기를 테이블 위에 놓은 뒤, 영력이 단전에서 솟아나 의지에 따라 두 손가락 사이에 초소형 벤치가 순식간에 나타났다.
린동이 고개를 들어 테이블 위의 나무 부스러기를 보니 이미 사라져 있었다. 두 손가락 사이의 초소형 벤치도 이전과 전혀 다르지 않았다. 의지에 따라 벤치는 빠르게 확대되었고, 원래 모습으로 돌아온 뒤 다시 재빨리 변형되어 순식간에 린동의 손에는 나무로 만든 장검이 생겼다. 원래의 벤치는 흔적도 없이 사라졌다.
대도, 장창, 도끼…… 심지어 들어본 적도 없는 기이한 무기들까지, 형태 변환에 소모되는 영력을 테스트한 뒤 린동은 재질을 바꾸어 보았다. 그에 따라 변화의 양식도 늘어났다: 겉모습은 혼란스러운 전자제품, 진짜 고배율 망원경, 두 송이의 큰 붉은 꽃이 수놓인 파란색 긴 옷……
고요한 방 안에서, 신비로운 벤치는 린동의 손에서 수많은 모습으로 변해갔다.