제520장 기이한 안개와 이상한 곤충들

“어떻게 하지?”
주대륙의 강자들이 이미 출발한 것을 보고, 두 명의 반신 토템신은 어쩔 수 없이 그들을 따라가야 했다. 백산신의 부하인 전함신은 동료인 홍하신에게 물었다.
홍하신은 백산신의 가장 유능한 조력자이자 고문으로, 실력이 뛰어날 뿐만 아니라 사고가 철저하고 지혜가 뛰어나, 토템대륙의 반신 토템신들 중 다음에 하위 토템신으로 승격할 가능성이 가장 높은 인물이었다.
반면 전함신은 전투 분야에 더 능숙하여 보통 용맹한 전사나 싸움꾼 역할을 맡았기 때문에, 중요한 일이 있을 때는 대개 홍하신의 의견을 물었다.
“어떻게 하지? 당연히 운에 맡기는 수밖에. 그 분도 잘 알다시피, 그분은 백산전하의 동맹자야! 전하께서 오시기 전에도 우리에게 남의 지시를 잘 따르라고 하셨어. 전하의 지혜로 보면 분명 그럴 만한 이유가 있을 테니, 우리는 그대로 따르면 되지!”
대열 뒤에서 홍하신은 아무런 표정 변화 없이 전함신과 은밀히 대화를 나누었다.
“그냥 이렇게 아무렇게나 돌아다니며, 처음 온 이 이상한 대륙 사람들에게 길을 맡기다가 언제쯤 신묘를 찾을 수 있을까? 이번에 잊혀진 폐허가 열리는 기회가 헛되이 사라질지도 몰라!”
자신들의 실력이나 신위 모두 그 분야의 정점에 도달한 이 반신 토템신들은 대체로 거만한 성격을 가지고 있었다. 비록 위의 신주들이 주대륙의 신급 강자들이 매우 강력하고 수가 많다고 경고했지만, 이미 자신들의 고귀한 신분을 확신하고 있던 그들은 여전히 무의식적으로 자신들이 더 우월하다고 생각했다.
그중에서도 전함신이 가장 불만이 컸다. 그의 생각에는 이미 여러 번 진입 경험이 있는 그들이 주도권을 잡아야 마땅했다.
홍하신은 은밀히 동료를 달래며 말했다. “감정을 드러내지 마. 어쨌든 그들은 전하의 손님이니, 설령 헛걸음이라도 우리는 받아들여야 해!”
뒤쪽에 있는 백산신의 부하들이 무슨 생각을 하는지 모른 채, 도널드는 진리의 책에서 감지된 신성한 기운이 가장 강한 곳으로 날아갔다. 잊혀진 폐허의 규칙 때문에 그들과 같은 반신들과 전설적인 강자들은 청동 마법사가 사용하는 저급 비행술의 속도로만 움직일 수 있었으며, 평소에 비하면 마치 늙은 소가 수레를 끄는 것처럼 매우 느렸다!
현장에 있던 모든 이들은 잠시 적응하지 못했으며, 특히 자신들의 실력도 전설적인 수준으로 억제된 반신 강자들은 불안감을 느꼈다.

잊혀진 폐허 속에서 가장 많은 것은 공간에 떠도는 크고 작은 ‘우주석’들과 변덕스러운 안개입니다. 이 안개들 자체는 생물체에 별다른 위험을 주지 않습니다. 적어도 도널드는 이상한 현상을 발견하지 못했습니다. 다만 안개 자체가 각종 탐지 마법과 초자연적 시각 능력을 강하게 차단하는 효과가 있어, 도널드의 진신 시각조차도 안개 범위 내에서의 시야는 1마일을 넘지 않습니다.
진리의 책의 투영으로 인한 감응이 없었다면 그들은 이미 방향을 잃었을 것입니다. 그저 이 세계에서 흘러가는 대로 살아갈 수밖에 없었을 것입니다.
이 안개의 성분은 가장 학식이 높은 진신조차도 구분하기 어렵습니다. 도널드가 고등 신기의 투영을 이용해 분석해도, 여기에는 신성한 물질이 강력한 에너지에 의해 소각된 후 생긴 미세한 먼지와 흙 요소와 물 요소의 혼합물만 있을 뿐, 다른 구성 요소는 알 수 없습니다.
“아쉽게도 진리의 책 본체가 없어. 그랬다면 이곳의 환경을 분석할 수 있었을 텐데!”
도널드는 이 잊혀진 폐허의 세계가 단순히 신들과 악마들이 쓰러져 생긴 묘지에 불과하지 않다는 느낌을 항상 가지고 있었습니다. 다만 예감만 있을 뿐, 증거는 없었으며 그 근원도 찾을 수 없었습니다.
앞쪽에는 안개가 천천히 밀려오고 있었습니다. 이런 상황은 그들 열 명이 이미 몇 번이나 경험했습니다. 매번 조심스럽게 대비했지만 아무런 이상도 발생하지 않았습니다.
그래서 소수를 제외한 나머지 사람들은 다소 긴장을 풀고 기본적인 경계만 유지한 채 서로 대화를 나누었습니다.
“조심해!”
그들이 안개의 중앙 부분에 도착했을 때, 외부 상황과 위험을 가장 민감하게 감지하는 도널드가 갑자기 크게 외쳤습니다. 이 세계에는 공기가 거의 없지만, 진신이 내는 목소리는 단순히 소리로 전달되는 것이 아니라 영혼을 진동시키는 힘도 포함되어 있습니다. 이로 인해 주변 모든 팀의 구성원들이 경고를 들을 수 있었으며, 이곳의 기이한 환경도 도널드의 큰 외침의 경고 효과에는 영향을 주지 못했습니다.
말이 끝나기 무섭게, 도널드가 경고를 내는 순간, 안개 속에서 몇 개의 미세한 붉은 실들이 튀어나왔습니다. 그것들은 즉시 가장 앞에 있던 도널드와 좌측 최외곽에 있던 성광 천사 우서르, 그리고 심연의 연마신 암프스를 공격했습니다.
그들 열 명의 대형은 항상 도널드가 앞장서고, 나머지 네 명의 반신들이 좌우에 위치하며, 중간에는 세 명의 전설적 인물들이 있고, 뒤에는 두 명의 반신 토템신들이 있었습니다.

이것은 도널드 일행이 전설적인 경지에 있는 동료들을 일부러 보호하려는 것이었다. 결국 반신이 힘에서 밀리더라도 본래의 체력과 천부적 재능만으로도 전설적인 존재들보다 훨씬 강할 테니까.
도널드는 경고와 함께 이미 신력 보호막을 펼쳐 그들을 공격하는 것이 도대체 무엇인지 살펴보려 했다.
그러나 그를 깜짝 놀라게 한 것은, 수십 가닥의 가는 붉은 실들이 아무런 장애도 없이 신력 보호막을 뚫고 들어가 그 위에 달라붙어 마치 모세혈관처럼 무늬를 형성했다는 점이었다.
몇 번의 숨만에 그 보호막은 마치 폭발로 인해 흔들린 유리창처럼 조용히 깨져 순식간에 사라졌다.
도널드는 이 과정을 명확히 지켜보며 공격자의 형태도 가까이서 관찰했다. 알고 보니 그 소위 붉은 실들은 바늘끝만한 크기의 아주 작은 곤충들이었으며, 딱정벌레의 축소판처럼 생겼고 머리에는 날카로운 긴 턱이 있었다. 그 턱의 진동을 통해 붉은 빛을 내는 규칙의 힘이 생겨나며, 속도도 매우 빨라 마치 붉은 선처럼 보였다.
가장 문제가 되는 것은 곤충 자체가 아니라 그 턱의 진동으로 생겨나는 규칙의 힘이었다. 그 힘은 다른 규칙의 힘까지 삼켜버릴 수 있었으며, 신성한 힘 자체도 규칙의 힘의 한 형태였기 때문에 그의 신력 보호막은 이 기이한 작은 곤충들의 공격을 막지 못하고 오히려 그들의 먹이가 되고 말았다!
하지만 도널드는 이에 그저 놀랄 뿐 크게 당황하거나 두려워하지는 않았다. 신력 보호막이 통하지 않는다면 다른 방법을 쓰면 되는 것이다.
도널드는 짧은 숨 한 번의 시간 안에 열두 가지가 넘는 형태의 공격을 연달아 펼쳤다. 번개, 불꽃, 한기 등 에너지 형태의 공격도 이 작은 곤충들에게는 별다른 효과가 없었으며, 기껏해야 약간의 방해만 줄 뿐 순식간에 뚫려버렸다.
오히려 힘장이나 음파류 공격이 조금 더 효과가 있었지만, 이 작은 곤충들을 다치게 할 수는 없었다.
마침내 도널드는 상대가 신성한 힘과 규칙의 힘을 먹고 사는 것 같다고 생각하고, 곧바로 ‘무정의 문’과 ‘자연의 분노’라는 두 개의 진정한 신기를 꺼내 양손에 하나씩 들고 서로 부딪혔다.
쾅 하는 소리와 함께 규칙의 충돌로 인한 진동파가 퍼져나갔고, 역시 그가 예상한 대로 그 작은 곤충들은 이 진동파를 맞자마자 비틀거리며 움직임을 잃고 더 이상 붉은 선을 형성할 수 없게 되어 마치 혼수상태에 빠진 것처럼 보였다.

하지만 이 곤충들을 어떻게 처리할지는 또 다른 난제가 되었다. 과거 강력한 적들을 상대할 때 도널드는 상대방을 강력한 신국인 진리의 나라에 가두어 감금했다.
그러나 규칙의 힘을 먹고 사는 이 곤충들을 규칙으로 가득한 신국에 보내는 것은 마치 쥐를 콩통에, 강도를 은행에 가두는 것과 같지 않은가?
게다가 현재 그는 단지 화신에 불과하며, 손에 든 진리의 책도 투영된 것일 뿐이다. 여기는 주세계와 공간적으로 분리되어 있어 신국을 열 수도 없다.
만약 신기를 이용해 이 곤충들을 가두려 한다면, 신기 자체도 결국 규칙의 힘으로 만들어진 것이라는 사실을 생각하며 도널드는 즉시 그 생각을 포기했다.
다시 두 명의 반신급 강자들 쪽을 바라보았다.
앞서 경계를 조금 늦추었지만, 공격이 닥치자마자 즉시 반응하여 주저 없이 각자의 방어 능력을 발동했다.
우서르는 반신으로 승격하고 성광의 힘의 핵심 원천을 얻은 직후 신성한 방패를 즉시 발동했다.
원래 도널드는 이 작은 곤충들이 만든 붉은 실들이 자신의 신력 방패를 뚫고 지나갈 것이라고 생각하고 우서르에게 경고하려 했지만, 그 붉은 실들이 신성한 방패에 닿자마자 모두 흩어지는 것을 보았다. 그리고 뒤에 있던 곤충들도 더 이상 우서르 쪽으로 공격하지 않고 붉은 실로 변해 우서르가 있는 곳을 우회하여 다른 사람들을 공격했다.
암프스 쪽 상황은 좀 심각했다. 비록 같은 반신급 강자이며 심연의 연마마법과 강력한 악마적 천재성을 가지고 있어 일반 반신급 강자들보다 전투력이 뛰어났지만, 진정한 반신처럼 신화에 의해 변형된 불멸의 특성은 갖지 못했다. 반신 악마들의 거의 불멸에 가까운 생명력도 모두 심연의 의지에 의해 부여된 것이며, 그들은 단지 신격과 비슷한 가상의 신격 힘만을 가지고 있을 뿐이다. 심연을 벗어나 다른 환경에 있을 경우, 반신 악마들의 수명은 수천 년에서 수만 년에 이를 정도로 길 수 있지만 결국 진정한 불멸은 아니므로 어떤 면에서는 부족함이 있다.
“뭐지?”
암프스는 즉시 자신의 주력 능력인 연마마법의 불꽃으로 방패를 형성했는데, 신성한 힘, 심연의 혼돈의 힘, 그리고 화염 원소로 이루어진 이 불꽃 방패는 그 기이한 붉은 실들에게 전혀 위협이나 장애가 되지 않았다. 다행히 그는 몸집은 크지만 매우 민첩하여 그 붉은 실들이 몸에 닿기 직전에 능숙하게 피했다.
“모두 조심해! 이 곤충들은 신성을 삼켜버릴 수 있어. 규칙의 힘으로 작동하는 어떤 능력도 이들에게는 효과가 없어!”

도널드는 말로 경고하는 동시에 손에 든 두 가지 신비한 물건을 다시 한 번 두드려 규칙의 진동을 일으켜 시야 내의 모든 붉은 실들을 산산이 흩뜨렸다.
“다른 사람들은 신성한 보호막 안으로 들어가고, 우서르는 내 지시를 따르도록!”
이 작은 곤충들이 우서르에게 위협이 되지 않는다는 것을 알게 된 도널드는 즉시 다른 사람들을 데리고 신성한 보호막 안으로 들어간 뒤, 우서르에게 명령에 따르라고 지시했다.
우서르는 주인의 말을 듣고 즉시 신성한 보호막의 범위를 확장시켜 뒤쪽에 있는 붉은 실들 쪽으로 넓혀 나갔다.
다시 한 번 관찰한 후, 도널드는 이 기묘한 작은 곤충들의 약점을 즉시 파악했다.