제292장 실전 경험

“죽어라!”
일곱 자루의 검이 동시에 뽑혀 나와 린동의 몸 곳곳의 요혈을 노렸다. 린동은 손바닥으로 밀어내며 손바닥을 의자 다리 정중앙에 대었다.
의자 전체가 거칠게 날아가 파란 옷을 입은 닝지종의 제자를 향해 날아갔으며, 의자 표면의 한 모서리가 그의 심장을 정면으로 노렸다.
파란 옷의 제자는 냉소를 지으며 검을 휘둘렀고, 검광이 번뜩이는 가운데 거센 기세의 의자는 순식간에 산산조각 났다.
나머지 다섯 명의 제자들도 곧바로 돌진해 들어왔다.
린동은 두 다리를 살짝 구부린 채 갑자기 날아올라 의자를 베어서 대열에서 떨어진 파란 옷의 제자를 향해 달려들었다.
파란 옷의 제자는 다시 검을 들어 공격하려 했지만, 수많은 조각으로 잘려난 의자에서 갑자기 세 조각의 나무가 공중으로 날아와 자신의 눈과 목을 찌르는 것을 보았다.
겁에 질린 그는 두 발로 땅을 차며 몸을 뒤로 빼내는 동시에 손목을 뒤집어 검광으로 세 조각의 나무를 공격했다.
몇 번의 가벼운 소리와 함께 나무 조각들은 하나하나 막혀 바닥에 떨어졌다.
오른발로 땅을 차며 몸을 안정시킨 파란 옷의 제자는 아직 숨을 돌리기도 전에 위에서 린동이 날아내리는 것을 보았다.
“죽어라!”
파란 옷의 제자는 갑자기 검을 찔러 차가운 검끝으로 린동의 심장을 노렸다.
린동은 허리를 비틀어 검기를 피했다.
파란 옷의 제자는 냉소를 지으며 검을 가로질러 린동을 향해 휘둘렀다.
린동은 손바닥을 벌려 새로운 의자를 들어 올려 파란 옷의 제자의 머리를 향해 내리쳤다.
파란 옷의 제자는 놀라지 않고 오히려 기뻐했다. 이건 자살행위였다. 그의 생각에 린동의 속도는 빠르지만 자신은 선제공격의 이점이 있었으며, 불과 몇 치의 거리만 있으면 먼저 린동을 공격할 수 있었다.
그렇게 되면 상대를 반으로 벨 수는 없더라도 그를 날려버릴 수 있었다.
의자를 내리치는 그 수법은 완전히 불필요했다.
실전 경험이 부족해서 죽는 것도 당연하다!
파란 옷의 제자의 얼굴에 미소가 떠오르자 린동도 저도 모르게 웃음을 지었다. 영검이 가슴에 닿기 직전, 영력이 거세게 솟구쳐 올랐다.
그의 얼굴의 미소는 순식간에 굳어졌다. 파란 옷의 제자는 자신이 휘두른 검이 더 이상 조금도 전진할 수 없다는 것을 깨달았다.
머리 위로 차가운 바람이 불어왔고, 더 이상 피할 수도 없었다. 파란 옷의 제자의 영력이 밖으로 새어나가 그의 몸 주위에 희미한 영기의 막이 순식간에 형성되었다.
쾅!
순식간에 의자가 파란 옷의 제자의 머리를 정면으로 강타했고, 바삭한 소리와 함께 나무 조각들과 피가 튀어 나왔다.
눈동자가 격렬하게 움직이던 파란 옷의 제자는 천천히 팔을 들어 눈으로 흘러내리는 피를 닦으려 했지만, 중간에 힘이 빠져 팔을 떨어뜨리고 그대로 바닥에 쓰러졌다.
“둘이다!”
린동은 조용히 중얼거렸다. 등 뒤에서 차가운 검풍이 느껴지는 가운데, 영력은 표미보의 경로를 따라 빠르게 경맥을 한 바퀴 돌고는 곧바로 다리로 향했다.

바람이 울부짖으며 지나가자, 임동은 순식간에 빠르게 날아나가 다섯 명의 반격을 피했다.
다섯 명을 돌아보며 임동은 마음속으로 재빨리 생각했다. 가장 강한 두 명을 처리하면, 비록 오른팔에 약간의 상처가 있긴 하지만, 상대가 자신보다 한 단계 낮음에도 불구하고 그의 횡베기를 막기 위해 영검을 조절하는 데 상당한 영력이 소모되었다.
나머지 다섯 명이 힘을 합쳐 공격한다면 아마도 부족할 것이다. 최소한 또 한 명을 쓰러뜨릴 방법을 찾아야 한다.
다시 다섯 자루의 검이 날아오자, 임동은 의자를 가장 오른쪽에 있는 제자에게 던졌다.
같은 수법을 반복하는가?
나머지 네 명은 분명히 교훈을 얻었는지, 이 상황을 보고 돌진을 멈추고 검을 들어 도와주었다.
쾅쾅 하는 소리와 함께 다섯 자루의 검이 힘을 합쳐 순식간에 의자를 수십 조각으로 잘랐다.
임동은 몸을 살짝 구부렸지만 뛰어오르지는 않고, 대신 가장 왼쪽에 있는 청의 제자를 향해 질주했다.
잔영이 연이어 나타나는 가운데, 다섯 명이 검을 거두고 공중을 올려다보는 사이, 임동은 이미 청의 제자 앞에 도착해 손에 새로 나타난 의자를 그의 오른쪽 어깨를 향해 내리쳤다.
청의 제자는 마음이 차갑게 식으며, 본능적으로 오른발로 땅을 차고 몸을 왼쪽으로 날렸다.
임동은 의자를 허공에 내리친 뒤 재빨리 몸을 돌려 청의 제자를 쫓았다.
또 다른 동료가 공격당하는 것을 본 왼쪽의 닝지종 제자들은 검을 내밀어 임동의 등 뒤를 공격하며 크게 외쳤다. “뒤로 물러서!”
청의 제자는 상황을 이해하고, 의자가 내려오는 것을 보며 뒤로 물러서면서 검을 휘둘러 막았다.
쾅!
반짝이는 소리와 함께 의자가 절반으로 잘렸고, 임동의 돌진은 갑자기 멈췄다. 뒤에서는 영검이 이미 재빨리 따라왔다.
임동은 시선을 집중시켰고, 청의 제자의 두 발목이 마치 보이지 않는 힘에 잡힌 듯이 움직이지 못하며 그는 뒤로 쓰러졌다.
청의 제자는 이유를 모르고 급히 주위를 살펴보니, 임동 뒤의 동료들이 이미 2미터도 남지 않았다. 그는 두 발로 땅을 차고 뒤로 미끄러져 갔다.
청의 제자가 거의 45도 각도로 뒤로 물러서는 것을 본 임동은 이 기회를 놓칠 수 없었다. 그는 속도를 급격히 높이며 손에 든 의자를 청의 제자의 배를 향해 내리쳤다.
청의 제자는 검으로 막으려 했고, 쾅 하는 소리와 함께 의자를 다시 둘로 나누었다. 원래 임동은 이런 방해를 받아 뒤의 영검을 피하기 위해 한쪽으로 물러날 것이라 생각했지만, 예상과 달리 임동은 다시 반쪽 의자를 휘둘러 내리쳤다.
청의 제자는 가슴이 찢어지는 듯한 고통을 느끼며 다시 검을 휘둘러 막았지만, 그의 팔은 갑자기 빠르게 움직여 의자가 가까이 오기도 전에 그것을 잘랐다.
쾅!
반쪽 의자가 청의 제자의 머리를 정확히 맞추어 순식간에 수많은 나무 조각으로 터져 나갔다.

임동은 일부러 청의 제자들에게 잘라내게 한 나머지 반쪽 벤치를 조용히 그의 등 뒤에 놓았다. 곧바로 그 벤치를 영검에 부딪혔다.
치익!
영검은 벤치를 관통했고, 힘이 막혔음에도 여전히 임동의 등 쪽으로 빠르게 들어왔다. 가벼운 소리와 함께 임동의 등속으로 파고들었다.
극심한 통증이 밀려왔고, 임동의 등 근육이 경련했다.
관통된 벤치는 여전히 속도를 유지하며 검자루에 부딪혀 닝지종의 제자들이 어쩔 수 없이 검을 거두고 물러났다.
일련의 피방울들이 튀어 올랐다. 뜨거운 햇빛 아래에서 희미하게 연한 칠색 빛을 반사했다.
영검이 뽑히자 임동의 몸이 풀려 전방으로 비틀거리며 몇 걸음 나아갔다.
다시 뒤를 돌아보니 네 명이 이미 동시에 공격해 들어왔다.
“드디어 거의 끝났군!”
임동은 한숨을 내쉬고 주저 없이 맞서 나갔다.
일대사, 가장 강한 것도 심신기 2중에 불과했다. 임동은 두 군데 상처를 입었지만 모두 생명에 지장이 없는 것이었다. 잠시 후 나무 조각들이 날아다니고 큰 함성이 이어졌으며, 시간이 지날수록 승리의 균형은 점차 임동 쪽으로 기울어졌다.
기회를 보아 임동은 닝지종의 한 제자를 벤치로 내리쳐 기절시켰고, 승부는 금방 마지막 의문까지 사라졌다.
또 다른 동료가 쓰러진 후, 닝지종의 두 제자는 좌우로 도망쳤다.
임동은 한 명을 직접 추격했고, 윤란의 손에서 남천검이 날아가 다른 닝지종 제자의 등 뒤로 파고들었다.
임동이 벤치로 그 사람을 내리쳐 쓰러뜨릴 때쯤, 윤란은 이미 가까이 다가와 손에 작은 도자기 병을 들고 있었다.
머리의 땀을 닦으며 임동은 다리를 모아 앉아 깊게 숨을 몇 번 쉬고는 고개를 들어 말했다. “괜찮지? 일대팔, 완승이야!”
“이게 정말 완승이라고?” 윤란은 금상약을 천천히 임동의 상처에 부어 가볍게 감았다.
“작은 상처일 뿐이야. 당연히 완승이지.” 임동은 주저 없이 말했다.
윤란은 입술을 살짝 깨물며 조용히 말했다. “굳이 하기 싫은 일을 억지로 할 필요는 없어.”
“어쩔 수 없지. 나이도 들었고, 이제 아내도 맞아야 하니까…”
임동은 웃으며 대답했다. 그는 분명 자신보다 훨씬 강한 사람과 실전 연습하는 것을 별로 좋아하지 않았다. 특히 상대가 적일 때는 더욱 그랬다. 맞는 기분이 누군가를 때리는 기분만큼 좋을 리가 없었다.
어쩔 수 없이 더 강한 사람과 필사적으로 싸워야만 실전 경험이 빠르게 쌓여 적을 완전히 제압할 수 있었다. 좋은 아내를 얻기 위해서라면 이 정도 대가는 임동도 기꺼이 감수했다.
윤란은 침묵했고, 무언가 말하고 싶었지만 한 마디도 꺼내지 못했다.
상처가 감긴 후, 임동은 회령단을 꺼내 먹고는 일어나며 말했다. “됐어. 다음 그룹을 찾아보자.”

운란은 고개를 끄덕였고, 린동이 몸을 돌리는 순간 그의 손아귀에 있던 란천검이 조용히 날아가 일곱 명의 의식을 잃은 닝지종 제자들의 목을 스쳐 지나갔다.
두 사람은 흥례종 안을 계속 수색했고, 곧 또 다른 닝지종 제자들이 시야에 들어왔다.
총 일곱 명이었지만, 심신기 3중 이상인 자가 네 명이었고, 나머지 세 명도 심신기 2중이었다.
이런 실력은 린동 혼자서 감당할 수 있는 수준이 아니었다.
잠시 생각한 린동은 이를 악물고 그중 세 명의 심신기 3중 제자들을 처리하기로 했다.
운란이 일곱 명을 두 그룹으로 나누자, 린동은 자신의 목표를 향해 돌진하여 그들을 공격했다.
심신기 3중인 세 명은 린동의 실력으로도 여전히 약간 열세였다. 하지만 강한 의지로 이를 악물고 두 번의 검격으로 그중 한 명을 처리한 뒤, 린동은 표미보를 이용해 일시적으로 열세를 만회하며 점차 상황을 반전시켜 나갔다.
두 사람이 모두 상대를 처리한 뒤 뒤를 돌아보니 운란이 곁에 있었고, 나머지 네 명의 닝지종 제자들은 모두 바위 위에 똑바로 누워 있었으며, 몸은 이미 반 시진 전부터 차가워져 있었다.
상처를 치료하고 잠시 쉰 뒤, 두 사람은 다시 길을 떠났다.
머리 위로는 뜨거운 태양이 천천히 서쪽으로 이동했고, 지평선 아래로 사라질 무렵 두 사람은 거의 흥례종 주변을 한 바퀴 돌았다.
이 한 바퀴 동안 린동의 몸에는 13개나 되는 상처가 생겼다. 운란도 반 낮 동안 죽인 사람 수가 이전에 죽인 수의 수십 배에 달했다.
밤이 점차 내려앉았고, 반 시진이 넘도록 적을 한 명도 만나지 못하자 린동은 작업을 마치려 했는데, 멀리서 소천지가 십여 명의 제자들을 데리고 다가왔다.
소천지 뒤에서 천호는 린동의 온몸이 붕대로 감겨 있는 것을 보고 깜짝 놀라 급히 달려갔다.
“아버지, 다치셨어요?”
“괜찮아, 가벼운 상처일 뿐이야.” 린동은 웃으며 천호의 머리를 쓰다듬고 물었다. “너는 어때? 다치지 않았지?”
천호는 고개를 저으며 슬쩍 옆에 있는 운란을 바라보았다.
“그 사람이 스스로 초래한 거야.” 운란이 무력하게 말했다.
천호는 혼란스러워했지만 더 묻지는 못했다.
“소종주님, 어떻게 되셨나요?” 소천지가 환한 표정을 지으며 다가오자 린동이 웃으며 말했다. “소종주님의 표정을 보니 분명 큰 승리를 거두신 것 같군요?”
“사상자는 제자 열 명 정도뿐이에요.” 소천지가 환한 얼굴로 말했다. “닝지종 장로 열여섯 명과 제자 육백 명을 죽였으니, 분명 큰 승리라 할 수 있죠.”
“그렇게 강하다고?”
린동은 감탄을 금치 못했다. 이 시대에는 실력이 비슷하면 지능의 역할이 무한히 강력하구나!

고환종의 제자들은 청란과를 이용해 실력이 약간 더 높았다. 하지만 그 수는 수백 명이나 적었으며, 흥례종의 제자들을 더해도 간신히 닝지종보다 조금 높을 뿐이었다. 예상치 못하게도 닝지종을 물리치는 대가는 단지 제자들 중 십여 명의 사상자뿐이었다.
적을 유인하는 역할을 맡은 흥례종의 제자들도 분명히 피해를 입었으며, 속도는 약간 빠를지 몰라도 포위당하면 도망갈 길이 없었다. 원래 이러한 손실들도 포함되어야 했지만, 임동과 소천지의 눈에는 이것들이 자신들과 크게 관련이 없는 것으로 보여 자동으로 무시되었다.