제290장 노력해야 해

운란의 태도를 본 린동의 입가에 저절로 미소가 번졌다. 자신의 개인 경호원인 그녀는 성격이 고우면서도 온화했으며, 타고난 재능은 누구에게도 뒤지지 않았지만 조금의 귀염둥이 기질도 없었다. 하루 종일 하늘을 날아다닌다면 그야말로 세속을 벗어난 선녀와 같았다.
사람을 무시하는 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있지만, 지금 상황에서는 단 하나뿐이었다.
질투심이 폭발한 것이다.
비록 그 질투심이 다소 이해할 수 없는 형태로 터져 나왔지만, 린동에게는 오히려 기쁜 일이었다.
따지고 보면 이번이 운란이 두 번째로 질투심을 드러낸 것이었다. 첫 번째는 호문 여관에서였으며, 두 번 사이의 시간은 고작 열흘 남짓이었다.
린동이 살던 이전 세계라면 이 두 번의 질투심은 다소 터무니없는 것으로 여겨졌겠지만, 이 세계에서는 이해할 수 있었다. 그는 곧바로 유금향을 향해 돌아서며 미소 지었다. “유 아가씨의 친절에 감사합니다. 시간 나면 다시 가겠습니다!”
유금향은 약간 실망한 듯 말을 멈추었다가 잠시 망설이다가 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
린동은 몇 걸음 빠르게 걸어 운란과 나란히 걸으며 의미심장하게 중얼거렸다. “또 세상에 내려왔군!”
목소리는 크지 않았지만 운란의 볼이 살짝 뜨거워졌다.
린동은 갑자기 깨달았다. 이제 노력해야 할 때다.
“운 선배는 반대하지 않을 거야. 다시 가면… 여전히 압박이 크군!”
린동은 머리를 긁적이며 대문파의 규칙에 대해 고민했다.
“무엇을 반대하지 않는다는 거죠?” 운란이 본능적으로 물었다.
“당연히 우리 둘만의 일이지.” 린동이 대답했다.
운란의 하얀 목덜미에 순식간에 연한 붉은 기운이 돌았고, 목소리도 약간 빨라졌다. “우리 사이에 무슨 일이 있을 수 있겠어요?”
“갑자기 깨달았어. 당신에게는 큰 단점이 하나 있더군—위선!”
린동은 어쩔 수 없다는 듯 운란을 바라보았다. 이렇게 오랫동안 함께 지냈는데, 이전 세계라면 아무리 고고한 여자라도 이제는 관계를 확정지었을 것이다.
이 세계를 보라. 모두가 위선적이고 입만 살아 있다.
운란은 깜짝 놀랐고, 곧 린동을 한 칼에 반으로 갈라버리고 싶은 충동이 일었다. 한참 후에야 이를 악물고 말했다. “나중에 기술 연습하러 갈게요!”
린동은 여유롭게 미소 지으며 두 손으로 머리를 감싸고는 만족스러운 표정을 지었다.
노력해야만 성과가 있으니, 운란이 말하지 않아도 그는 스스로를 괴롭힐 것이다.
린동의 그런 표정을 본 운란의 심장박동은 점점 빨라졌고, 마음속으로도 떨림이 일었다.
“우리 천검종의 규칙 중에는 이런 조항이 있어요. 종…”
“상관없어!” 린동은 손을 흔들며 말을 끊고 단호하게 말했다. “나를 화나게 하면 너희 천검종을 멸망시킬 테니, 그때는 규칙 따위는 없을 거야.”
운란은 말문이 막혔다. 반박하고 싶었지만 그의 거만함에 압도되고 말았다.

뒤에서 유금향은 두 사람의 대화를 듣지는 못했지만 분명히 뭔가를 알아차렸다. 그녀는 붉은 입술을 살짝 깨물며 망설이는 듯했다.
일행은 성대한 모습으로 의사당에 도착했고, 유북덕은 소천지를 대청의 맨 앞자리에 앉도록 초대했다. 소천지는 잠시 망설이다가 기꺼이 자리에 앉았다. 그의 생각에는 신분이나 실력을 떠나 이 자리에 있는 사람들 중에서 윤란만큼 비할 데가 없었다. 심지어 린동의 경우 실력이 가장 높지는 않을지 몰라도, 수련 속도와 고급 영재의 성장 속도를 높여주는 그 영진 덕분에 미래의 성취도 누구에게도 뒤지지 않을 것이었다.
물론 소천지도 그런 말을 어리석게도 입에 올리지는 않았다. 윤란의 신분은 밝혀져서는 안 되었고, 린동에 대해서는… 유북덕이 이미 린점주의 실력을 모르는데 굳이 그에게 알릴 필요가 있겠는가. 고환종에는 천호라는 인맥이 있긴 하지만, 유북덕이 정말로 린동과 친분을 쌓으려 한다면 고환종의 이익도 어느 정도 나눠줘야 할 것이다.
소천지의 사적인 생각으로는 유북덕이 린동과 윤란을 무시할수록 좋았으며, 그들을 화나게 할 수 있다면 더욱 기쁜 일이었다.
소천지의 바람은 분명히 실망스러웠다. 대청의 두 줄 의자 중 왼쪽은 손님용 자리였는데, 유북덕과 흥례종의 몇몇 장로들은 고환종 장로들의 신분을 구분하지 못해 그들을 자리에 앉히지 않았다.
고환종의 장로들은 스스로 앞쪽 두 자리를 양보했다. 유북덕과 흥례종의 장로들은 린동과 윤란이 왜 고환종 장로들보다 앞에 앉는지 놀랐지만 감히 간섭하지는 않았다. 그들은 린동과 소천지가 실제로 매우 깊은 친분이 있으며, 실력도 뛰어나다고 여겨 고환종 장로들은 매우 정중하게 대했다.
린동과 윤란은 이런 것들에 전혀 신경 쓰지 않았다. 특히 윤란은 담담한 성격 때문에 이런 사소한 일들이 그녀의 마음에 아무런 파장도 일으키지 못했다. 린동은 유북덕이 소천지와 형제처럼 지내느라 자신이라는 목숨의 은인에게는 예의를 차리는 것을 완전히 잊은 것이 못마땅했지만, 흥례종의 장보각 1층에 있는 세속적인 보물들을 가져간 것을 보고는 더 이상 불평할 수도 없었다.
소천지와 유북덕이 방어와 대응에 대해 논의하기 시작하자, 두 사람의 머릿속에는 계속해서 우리 둘의 일만 맴돌았다. 그래서 일이 결정되는 동안에도 전혀 눈치채지 못했다.
분주하게 점심을 먹고 숙소를 마련한 후, 린동과 윤란은 곧바로 사람이 없는 곳에서 기술을 연습했다.
흥례종 밖에서는 소천지가 예상한 대로, 건장간이 일단의 장로들과 제자들을 이끌고 도굴범의 행방을 찾고 있었고, 닝지종의 종주 방사진이 사람들을 이끌고 나와 양측이 크게 싸웠다. 건장간은 저항할 힘이 없어 어쩔 수 없이 사람들을 이끌고 종으로 돌아갔다.
흥례종으로 돌아온 후에는 유북덕이 이미 풀려났으며 영진도 바뀌어 있음을 알게 되었다.

강공으로도 뚫을 수 없자, 유북덕은 다시 흥례종에 돌아가도 과거의 잘못은 용서받을 것이라고 말했다. 천장간은 상황이 좋지 않다는 것을 깨닫고, 제자들이 실제로 유북덕 쪽으로 넘어갈까 두려워 모두를 이끌고 물러나는 현명한 선택을 했다.
그 결과, 또다시 닝지종에게 포위당했다.
몇 차례 큰 전투를 치르면서 인원이 점점 줄어들자, 천장간은 더 이상 다른 생각은 하지 않고 오직 청미산에서 빠져나와 다시 기회를 엿보는 것만을 생각했다. 싸우고 도망치기를 반복하며 5~6일이 계속되었다.
마침내, 끊임없이 훈련에 몰두하던 린동은 점점 참을 수 없게 되었다.
그의 생각에 유금향이라는 임무는 유북덕을 구하고 천장간을 물리치는 것만으로도 완료될 것이었다.
하지만 임무 보상은 계속 오지 않았고, 분명히 자신이 예상했던 것만큼 간단하지 않았다.
만약 그게 전부가 아니라면, 천장간을 제거해야 하고, 심지어 흥례종을 위해 닝지종이라는 위협도 뿌리 뽑아야 했다.
어쩔 수 없이, 천장간이 도망치면 임무 보상은 수포로 돌아갈 것이다.
흥례종에서 이렇게 오랜 시간을 헛되이 보낸 데다, 오가는 길까지 고려하면, 임무 보상이 없다면 흥례종과 닝지종의 보물창고 1층의 보물들만으로는 린동에게는 그다지 이득이 되지 않을 것이었다.
다행히 임무가 어려울수록 보상도 풍부했다.
린동과 윤란은 상의한 뒤, 아무에게도 알리지 않고 밤에 몰래 흥례종을 빠져나왔다.
곳곳을 수색하며, 윤란의 속도와 실력 덕분에 청미산이 크긴 하지만 사람을 찾는 것은 그리 어렵지 않았다.
전투와 닝지종 제자들의 추격 방향을 따라 계속 찾아가던 중, 날이 밝아오자 푸른 풀밭에서 두 사람은 마침내 천장간의 흔적을 발견했다.
풀밭 위에서 낡은 옷을 입고 피자국이 가끔 보이는 천장간은 영검을 들고 몇 명의 제자들과 함께 싸우며 도망치고 있었다. 그들은 닝지종의 수색대를 피해 탈출하려 했다.
“문제없지?” 린동은 거대한 바위 뒤에 숨어 조용히 물었다.
윤란은 잠시 풀밭 주변을 조용히 살펴본 뒤 고개를 저으며 말했다. “닝지종의 장로들이 오기 전에 천장간을 죽이고 무사히 빠져나갈 수 있을 것 같아.”
“그럼, 한 수로 모든 것을 결정해보는 건 어때?” 린동이 물었다.
윤란은 고개를 끄덕이며 말했다. “시도해보자!”
린동은 갑자기 뛰어올라 손에 든 의자를 세게 던져 뒤에서 천장간의 머리를 공격했다.
천장간은 손목을 급하게 흔들며 뒤돌아보지 않고, 공격해오는 닝지종 제자들을 밀어낸 뒤 뒤에 있는 의자를 향해 검을 찔러넣었다.
장검이 의자에 닿는 순간, 검끝은 순식간에 빠르게 움직이며 화려한 빛의 장막으로 변해 의자 전체를 조금씩 부수어 나갔다.
갑자기 의자 다리에 붙어 있던 남진검이 힘을 얻어 빠르게 날아갔다.

갑자기 나타난 푸른색 영검을 보고, 연기종문의 대장로인 건장간의 첫인상은 이 검이 결코 평범한 것이 아니라는 것이었다. 그 뒤로는 마음속에서 차가운 기운이 솟구쳐 올랐다. 조금의 망설임도 없이 건장간은 손목을 휘둘러 영검으로 긴 벤치의 남은 네 개의 다리를 부수고 란천검을 향해 내리쳤다. 후우…… 손에 든 영검이 란천검을 막으려는 순간, 건장간은 영검이 조용히 속도를 높여 란천검이 아직 찌르러 오기도 전에 먼저 공기를 가르며 베어나가는 것을 느꼈다. 이 갑작스러운 변화에 건장간은 깜짝 놀라 영력이 오른팔로 몰려들어 영검의 베는 힘을 필사적으로 막았다. 다시 검을 돌려 란천검을 막으려 해도 이미 늦었고, 푸른색 검끝이 바로 앞까지 다가오자 건장간은 몸을 재빨리 뒤로 빼서 간신히 피했다. 아직 몸을 일으키지도, 안도의 한숨을 쉬지도 못한 사이, 란검은 재빨리 방향을 바꿔 건장간의 목을 향해 비스듬히 찔러왔다. 건장간은 당황하여 몸을 뒤집어 피했지만 이미 기회를 놓쳤고, 아무리 피해도 란천검은 계속 따라왔다. 몇 수만에 그는 이미 당황하여 손발이 마비되었다. 한 번의 실수로 란천검이 윙윙거리며 지나가며 화려한 피의 꽃을 피워내고는 윤란의 손으로 돌아갔다. 이 모든 것은 순식간에 일어난 일이었고, 밤색의 어둠 덕분에 아무도 건장간이 왜 갑자기 좌우로 피하다가 그대로 쓰러졌는지 알 수 없었다. 건장간이 천천히 땅에 쓰러지는 것을 주시하며, 귀에는 여전히 바람 소리만 들릴 뿐 시스템의 알림 소리는 들리지 않았다. 그러자 린동은 한숨을 내쉬었다. 보아하니 닝지종을 멸망시켜야만 임무 보상이 나타날 것 같았다. “가자!” 남은 흥례종의 제자들을 한 번 쳐다본 린동은 손을 쓸 생각이 없었다. 이 제자들은 흥례종의 존망을 위협할 수 없었으며, 시스템도 그렇게 광폭적이어서 모두를 없애지 않으면 임무를 완료한 것으로 간주하지 않을 터였다. 그렇지 않다면 충분한 인력으로 청미산 전체를 완전히 봉쇄하지 않는 한 어느 정도는 빠져나갈 자들이 있을 것이다. 이런 상황에서는 실전 경험을 쌓기에도 적합하지 않았다. 한마디 외친 뒤 린동은 재빨리 뒤로 물러났고, 어깨가 조여오며 이미 윤란에게 붙잡혔다. 두 사람은 날아가 흥례종으로 돌아왔을 때, 하늘에는 이미 새벽빛이 비치고 있었다. 이틀 후, 린동은 마침내 고환종의 제자들이 가져온 소식을 들었다. 닝지종이 대군을 이끌고 포위공격을 가하며 강제로 진형을 뚫고 있었다. 의심할 여지 없이, 흥례종의 반역자들은 거의 청소되었으며, 닝지종은 흥례종의 남은 힘이 그리 강하지 않다고 판단하여 흥례종 전체를 한 번에 멸망시키기로 결심한 것 같았다. 모든 것이 소천지의 예측대로 진행되고 있었다.

잠시 약해 보이기만 하면, 영진의 힘을 이용해 닝지종의 실력을 거의 소모시킨 뒤가 바로 맹렬히 반격할 때입니다.
임무는 이제 마지막 하나만 남았습니다.