제472장 꼭두각시 군단

“이게 뭐지?”
오르크 측의 최고 신부터 일반 전사에 이르기까지 모두 인간 측이 등장시킨 그 12개의 거대한 강철 괴물들에 충격을 받았다.
인간들이 처음 등장했을 때, 오르크 측 전사들은 인간들이 승산이 크지 않다고 생각했지만, 인간들은 모두 자신감에 차 있어 보였다. 이에 전쟁이 시작되기도 전에 오르크의 생식의 신인 칼라는 의심을 품게 되었다. 겉보기에는 연약해 보이는 이 인간들이 무슨 음모를 숨기고 있지는 않을까?
오르크들은 오르크 신의 부활에 너무 집중한 나머지, 조금이라도 이상한 상황이 생겨 인간 세력의 의심을 살까 봐 걱정했으며, 위대한 우그시가 오르크 종족으로 돌아오는 중대한 사건이 망가지는 것을 우려했다.
그래서 외부와의 접촉이 적었기 때문에, 다란로스 용병단이 신대륙에서 쌓은 명성을 알지 못했다.
성방 보병 군단이든 드루이드 교단이든, 모두 고용주들로부터 극찬받는 강력한 군사력이었다.
하지만 다란로스 용병단 중에서 가장 주목받는 것은 특별한 두 부대였다. 바로 화승총 호위대, 박격포 대대, 투석궁 대대로 구성된 포병 군단과 황혼 마법탑 소속의 마법사 호위대였다.
화승총, 투석궁, 투창차, 분쇄자 투석차와 같은 전쟁 무기들은 모두가 알고 있었으며, 다란로스에서 만들어진 것들이 분명히 더 우수했지만 그다지 놀라울 것은 없었다.
그러나 박격포의 등장은 인간 세력들에게 큰 충격을 주었다. 결국 평범한 인간의 몸으로 화염구와 같은 강력한 마법의 파괴력에 버금가는 무기를 사용할 수 있다는 것은 인간 전쟁사의 중대한 이정표였다.
마나 크리스탈 포도 마법사의 조작이 필요한데, 그 박격포 부대의 사수들은 모두 평범한 인간 병사들일 뿐, 마법학도조차 아니었다.
게다가 박격포라는 무기는 반복해서 사용할 수 있었으며, 이러한 전쟁 기계를 손에 넣는 것은 마치 화염구를 반복해서 투하할 수 있는 청동 마법사 대대를 더 갖게 되는 것과 같았다. 이는 어떤 인간 세력이라도 갖고 싶어 하는 강력한 군사력이었다!
더욱 놀라운 것은, 전후 연구를 통해 그들은 이 포병 무기들 중 화승총만이 크리스탈을 동력으로 사용하는 반면, 박격포들은 전통적인 연금술적 부여 방식이 아닌, 연금술의 약학과 대부분 사라진 고블린 공학이 결합된 방식을 사용한다는 것을 발견했다는 점이다.

이로 인해 그들이 가하는 공격에는 마법의 파동이 없으며, 마법에 대한 방어 수단들도 그들 앞에서는 대부분 효과를 잃게 된다. 다행히도 이 무기들의 가장 강력한 위력도 3급 화염구에 불과하며, 그 수도 그리 많지 않다. 그렇지 않았다면 마법사들과 교회 성직자들은 분명히 단결하여 자신들을 위협할 수 있는 이 무시무시한 무기들을 근본적으로 제거했을 것이다. 이것이 바로 처음에 힘이 약했을 때 도널드가 진리의 수많은 강력한 무기들을 꺼내지 않았던 이유이기도 하다.
화포 연대와는 달리, 구성원이 단 12명에 불과한 마법사 호위대의 강점은 젊은 마법사들에게 있지 않고, 그들이 조종하는 존재들에 있다!
처음에 마법사 호위대를 고용했던 세력들도 흑철 등급에 불과하고, 대부분은 겨우 견습생에서 정식 마법사가 된 저급 마법사들이 도대체 무엇을 할 수 있을지 의심했다. 그들을 고용하는 비용이 기사단보다 훨씬 높았기 때문이다. 하지만 곧 사람들은 마법사 호위대의 강력함을 목격하게 되었다.
이전 세계의 어떤 작품에 나오는 소환 공간 배지를 참고하여, 도널드는 진리의 창조 공장을 통해 공간을 내포한 신비로운 배지들을 만들어냈다.
‘괴수 배지’라 불리는 이 장비는 공간의 크기와 종류에 따라 석상귀, 흑요석 조각상, 암석 괴수는 물론 전쟁 괴수, 파괴자 등 진리의 제품인 연금술 괴수 구조체들을 각각 담아낼 수 있다.
원래 이 발명은 영지의 마법사들에게 편의를 제공하기 위한 것이었다. 그러나 도널드는 이러한 전쟁 괴수 연대를 특별히 만든다면 전장에서 무적이 되지 않을까 하는 생각을 했다.
이렇게 해서 이계의 드론 갑옷 부대인 마법사 호위대가 탄생하게 되었다.
처음에는 다란로스 전역의 마법탑을 통해 마법적 재능은 있지만 그다지 뛰어나지 않은 인물들을 선발하여 이 계획에 참여할지 결정하도록 했다.
결국 적합한 연령대의 1,000명 이상 중에서 12명의 젊은이가 선발되었다. 도널드는 약물 증폭을 통해 그들을 직접 견습생 단계를 넘어 정식 마법사로 만들어냈다.
잠재력 측면에서 이 12명의 평범한 재능을 가진 젊은 마법사들은 별다른 이점이 없을 수 있으며, 평생 동안 청동 등급에 머물 수도 있다. 하지만 도널드가 필요로 한 것은 그들이 마법 능력을 갖추고 이 괴수들을 조종하여 전투를 수행할 수 있다는 것뿐이었다.

몇 차례의 모의 훈련을 거친 뒤 점차 숙련된 마법사 근위대는 신대륙으로 실전에 투입될 기회를 얻었고, 그 결과는 통제 불가능할 정도였다. 마법사 근위대의 전쟁 인형 부대는 대륙 전역에 그 이름을 알렸으며, 그 부대원들도 모두 모두가 부러워하는 존재가 되었다.

“너희들, 이건 사기 아니냐?”

약탈의 신 비겔은 자신의 영역 안에서 인간의 두 진정한 신들을 향해 고함을 지르며, 그 12마리의 인간형 강철 괴물들을 파괴하려 들었다.

북방의 왕은 즉시 자신의 영역으로 상대의 공격을 막아내며 차갑게 말했다. “아직 전쟁을 시작할 때가 아니야. 지금 당장 시작하고 싶은 건가?”

도널드도 옆에서 말했다.

“너희 오크들은 강한 체력을 가졌지만, 우리 인간들도 더 강력한 지혜를 가지고 있어. 우주의 법칙은 공정하단다. 사기라니, 아마 그들은 질까 봐 두려운 것뿐이야!”

“너……”

충동적인 비겔은 그 말을 듣고 다시 분노하여 즉시 공격하려 했지만, 칼라에 의해 다시 막혔다.

“누가 이기고 지는지 아직 모르잖아. 그들의 말에 화내지 마!”

도널드 일행은 말로 선동해도 별 효과가 없자 다시 아래쪽의 전투에 시선을 돌렸다.

가장 강력한 12마리의 금속 전쟁 인형들은 각각 25피트의 키를 가지고 있었으며, 그 거대한 몸집은 마치 작은 산과 같았다. 서 있을 때는 요새의 성벽과 거의 비슷한 높이였으니, 이런 존재들은 의심할 여지 없이 성을 공격하는 최강의 무기였다.

마법사 근위대의 젊은 마법사들은 전쟁 인형들을 부채꼴 모양으로 조종하여 돌진해 오는 오크들의 황소 토템 전사들을 공격했다.

하늘 위에서는 기계 골렘 기사들도 자신들의 석궁 화살을 꺼내 쏘았지만, 황소 머리 부족의 황소 토템 전사들은 이미 강력한 물리적 방어력과 신비로운 토템의 힘으로 보호받고 있었다. 소 가죽을 뚫을 수 있는 강력한 석궁 화살들이 그들에게 닿아도 토템 기둥에 막혀 버리거나 약간의 경미한 상처만 입힐 뿐, 공격 효과는 거의 없었다.

“염마의 피로 바꾸자!”

이에 기계 골렘 기사들은 즉시 전투 계획을 바꾸었다. 대장 에릭의 지휘 아래, 그들은 옆에 고정된 안장에서 조심스럽게 구형의 도자기 항아리를 꺼내 아래쪽 오크들이 돌진하는 위치로 던져 넣었다.

그 안에 들어 있는 것은 다란달의 연금 공장에서 최근에 정제된 제품, 혼혈 어둠정령 마법사가 발명한 연금술의 산물인 염마의 피였다.

얇은 도자기 항아리가 황소 토템 전사들의 몸과 주변에 떨어지자 순식간에 깨져버렸고, 그 안에 담겨 있던 연한 붉은색 액체도 흩뿌려졌다.

이 액체들에는 어떠한 마력의 파동도 없으며 자극적인 냄새도 나지 않아 토템의 힘이 방어 기제를 작동시키지 않았다. 그 액체에 닿은 황소머리 부족의 전사들은 단순히 머리와 얼굴에 튄 액체를 닦아내고는 계속해서 인간 군대를 향해 돌진했으며, 거대한 금속 괴물들조차 그들의 전투 의지를 막을 수 없었다!
계획이 절반 정도 성공하는 것을 본 지휘관 중 한 명인 피의 마법사 케일사스는 기간틱 나이트들과 협력하여 불구름을 소환했고, 불꽃이 흩날리는 암적색 불구름이 즉시 오우거 군대 쪽으로 퍼져나갔다.
반면, 황금 수인족의 신전사들은 인간 강자들이 먼저 공격해 온 것을 보고, 어떻게 자신들의 가장 용맹하고 강력한 황소 토템 전사들의 안전을 위협당할 수 있겠는가 하며 즉시 마법을 사용해 케일사스가 소환한 불구름을 흩뜨리려 했다.
사실, 케일사스가 소환한 불구름은 범위는 넓었지만 그다지 강력한 마법은 아니었고, 그 늙은 수인족 신전사는 곧 그 대부분을 몰아냈다. 이 점에서 보면 그 황금 수인족 신전사는 성공했다고 할 수 있었지만, 만약 그 ‘염마의 피’가 없었다면 말이다.
대부분의 불구름은 수인족 신전사의 신력에 의해 흩어졌지만, 여전히 몇 점의 불꽃들이 남아 있었고, 전통적인 불꽃 접착제보다 훨씬 더 가연성이 높고 내화성이 강한 ‘염마의 피’라는 연금술 약물과 접촉하자마자 엄청난 불길이 일어났다. 이 약물에 닿은 모든 황소 토템 전사들은 고통스러운 비명을 지르며 황소 등에서 떨어져 땅에서 계속 뒹굴며 몸의 불길을 끄려 애썼고, 불에 탄 황소들도 미친 듯이 사방으로 뛰어다녔다.
안타깝게도 ‘염마의 피’의 가장 무서운 점은 바로 그 부착성이었다. 일단 닿으면 살이 녹고 뼈가 녹아내리며, 강력한 규칙의 힘으로 직접 불길을 진압하지 않는 한, 감염된 부위를 빠르게 잘라내어 불길이 퍼지는 것을 막고 근육을 뚫고 뼈와 내장에 닿는 것을 막을 수밖에 없었다.
상황을 제대로 파악하지 못한 오우거들은 이 참혹한 교훈을 얻었으며, 은색 검사들보다 체력이 강한 황소 토템 전사들조차 반쯤 익은 채로 구워졌다. 단 한 번의 화염 투하 공격으로 100명의 오우거 부족 최정예 황소 토템 전사들 중 3분의 1이 사라졌고, 그 늙은 수인족 신전사는 너무 슬퍼서 피까지 흘릴 지경이 되어 떨리는 손으로 인간 지휘관 케일사스를 가리키며 말을 잇지 못했다!
다른 오우거 지휘관인 전설적인 오우거 검성은 분노하여 인간 전사들을 직접 소멸시켜 자신들의 황소 토템 전사들을 위해 복수하려 했다.

그저 기골기사들은 폭탄 투하 공격을 마친 뒤 높이 날아올라, 설령 전설의 검성이 추격하더라도 상당히 까다로웠다. 결국 그들에게는 마법사의 비행술도 없으며 태어날 때부터 날 수 있는 존재도 아니었기에, 그들은 목표를 그곳에 있는 12명의 인간 젊은 마법사들로 돌렸다.
전투가 시작되기도 전에 오우거들은 이미 엄청난 손실을 감수해야 했다. 이번 작전의 지휘관인 두 명의 오우거 강자들도 원래의 신중한 계획을 포기하고 직접 전투에 나서야 했는데, 인간 측에게 또다시 불의의 일격을 당하지 않기 위해서였다!